Айшет. Магия разума

Сойдет домик на пару месяцев, а там глядишь, и что другое присмотрим.

Не покупать же? И деньги показывать не хочется, и правда, не знаешь пока ничего о своей жизни. Нет, так я рисковать не готова. За пару месяцев я и о родителях узнаю, и с Алетаром определюсь, и...

— А пойдемте, она у себя должна быть.

Женщина решительно зашагала к небольшому домику на противоположной стороне улицы. Из тесаного серого камня, в два этажа, с маленьким чердачком, он был очень уютным. Красная черепица, фиолетовые и белые лилии в палисаднике, аккуратное крылечко с резными балясинами — уют и спокойствие. Так я это ощущала.

Наша новая знакомая потянула за шнур — и где-то во дворе дома зазвонил колокольчик. Пришлось ждать несколько минут, а потом дверь открылась, и на крыльцо вышла женщина лет шестидесяти. Я прищурилась на нее.

Ну... сложно сказать. Вроде бы аура чистая, но любовь к сплетням тут точно есть. И любопытство, и желание лезть в чужие дела. С другой стороны — и что? Если она уедет, то в мои дела лезть точно не будет, так что ее любопытство — не мои проблемы.

— Магоша, день добрый.

— Добрый, Лана. Что случилось?

— Ты говорила, к сыну хочешь съездить, да не на кого дом оставить?

— Да.

— Вот, девушка с братом, домик ищут под съем, может, ты их пустишь на пару месяцев, а сама и съездишь?

Магоша посмотрела на нас.

— Вы, что ли, ищете, госпожа?

— Мы ищем, — отозвался Корс. — Госпожа, если что — вы не сомневайтесь, я за Шани пригляжу. Она у меня и так девушка приличная, но я ее научу за лилиями ухаживать.

Рассмеялись все.

И я, и извозчик, и обе тетки. И нас пригласили войти.

* * *

Через два часа мы обо всем договорились. Сегодня я могу переночевать у Ланы, то есть у госпожи Аланы Райс, а завтра Магоша — Маго Лиен, поедет к сыну.

Она действительно давно собиралась, и не для красного словца. И подарки были готовы, и сумки стояли. Просто с домом что-то надо было решить, а кому его доверить, она и не знала. А так мы поживем, соседи приглядят, чтобы я из дома шалман не устроила, а деньги за съем в дороге будут не лишние. Сын-то живет аж в Андаго, считай, окраина. Пока туда доедешь, пока обратно, пока погостишь... тут не два, а все три месяца пройдет.

Нам с Корсом это подходило. Правда, за лилиями я ухаживать не умела, но тетя Лана, которая просила называть ее именно так, обещала все показать и научить. Что ж, надо так надо, авось, не сложнее, чем за капустой или морковкой. Был же у нас огород, хоть и небольшой?

Вот! Научусь.

* * *

Спать в чужом доме неуютно и неудобно.

Подушка противная, одеяло кусачее, простыня шершавая... вот так. И ничего с этим не поделаешь.

Корс спал, а я ворочалась с боку на бок, потом плюнула на все, и вышла на улицу. Накинула теплый плащ прямо на ночную рубашку, и уселась на скамейку в палисаднике.

Ночь.

Алетар спит, спят лилии, спят люди...

Я смотрю на звезды. Последний раз я так смотрела на них еще в нашем лесном доме, сидя на крылечке с папой и мамой. Мы были рядом, вместе, мы были счастливы, а я этого не понимала.

Глупая Шани.

Родители.

Что с ними? Где они сейчас, как мне узнать правду?

Нет ответа.

Ночной ветер мягко касается моей щеки. Щекочет ее, ласкает, забирает боль. Мне плохо, а он старается облегчить мои страдания. Ветер шепчет что-то уютное, обволакивает меня запахом лилий, словно одеялом, забирает с собой мою боль. Не всю, но это лучше, чем ничего. Я сползаю со скамейки на землю, прижимаюсь щекой к отполированному дереву, обхватываю руками колени.

Алетар...

И раскрываюсь уже по-настоящему.

Я не использую свою силу, не пью чужую. Почувствовать меня не должны. Я просто открываюсь ночному городу, и он входит в меня.

Входит запахом соли и рыбы, лилий и травы, ветром с моря и шепотом песка, шелестом листвы и далекими криками гуляк. Входит стройными шпилями домов Белого города и огнями порта, входит спокойствием Зеленого города и ночной суетой Желтого. Входит, чтобы навсегда забрать частичку моего сердца и дать вместо него — что?

Камешек мостовой?

Частичку ветра?

Или каплю крови сердца Алетара?

Я чувствую его ритм. Где-то под городом, глубоко в темноте, алой кровью светится сердце города. Та самая причина, по которой Алетар никогда не захватывали — не получится.

Поймай ветер?

Завоюй Алетар. Это равноценные понятия — и недостижимые.

Ты можешь овладеть домами и мостовыми, но не душами и разумами. Их не сломать. Пока бьется сердце Алетара, живущие здесь будут... чуточку другими.

Какие они — некроманты? А ведь именно некромантом был тот, кто отдал свое сердце, другие маги на такое не способны. Только некроманты достаточно хорошо знают смерть, и только они могут договориться с ней, пусть на ее условиях, но к своей выгоде.

Многоликие.

У смерти много граней, и маги смерти становятся такими же. Алмазно твердыми, но сыпучими, словно песок.

Жестокими и безжалостными с врагами и жертвами, но робкими и даже нежными с теми, кого признают своими. Частью себя.

Надменными — и отринувшими гордость, подлыми — и благородными, лживыми до боли и правдивыми до слез... я не могу разобрать все, этого так много, что на миг я теряю себя — и вновь осознаю, но уже другой, совсем другой...

Алетар мягко принимает мою душу, касается ее своими загрубевшими от ветра ладонями, ласкает — и возвращает мне. И кажется, добавляет частичку своей.

Я не хочу уезжать из этого города. Мне здесь хорошо...

Мое дыхание смешивается с запахом лилий.

Рассвет я встречаю на той же скамейке, и спать мне совершенно не хочется. Я бодра и полна сил. Мне хорошо и спокойно, я знаю, что бы меня ни ждало в Алетаре, я справлюсь. Я ведь дома. А дома и стены помогают.

* * *

Хорошо, что у нас почти нет вещей.

Пара сумок у меня, пара сумок у Корса. Перенести — дело минуты. Сумки хоть и немаленькие, но я тоже девушка нехрупкая. Кто ведра с водой от колодца не таскал, не поймет, а это треть моего веса, между прочим.

Магоша уже собралась.

Я выложила на стол десять золотых монет, заранее отложенных из общей шкатулки в карман, она сгребла их, и принялась водить нас по дому.

Продукты, запасы, лилии, уборка, комнаты...

Когда через два часа приехал господин Аруш, мы были все измотаны до предела. Но это надо, это важно. Домик был для нас в самый раз.

Кухня, комната и гостиная на первом этаже. Еще три комнаты на втором этаже. Строилось-то под семью, под большую, а теперь муж умер, сын уехал на заработки, да там и остался, женился, второй сын тоже осел в другом городе, вот и получается, что доживает женщина одна, и грустит.

Я решила, что жить мы будем на втором этаже, а в комнате внизу мы сделаем мастерскую.

Тетушка Магоша тоже времени не теряла.

Все вещи, которые ей были нужны, она собрала и убрала в кладовку, ключ от которой нам не оставляли. Я и не настаивала — зачем? Ее вещи, ее дом, ее дело. Мне в них копаться уж точно незачем.

Еще три часа нам рассказывали, что и где, а потом все-таки уехали.

Я вздохнула и упала в кресло в гостиной.

— Корс, я думала, с ума сойду.

— Шань, а ты хоть что-то из этого запомнила? — уточнил брат.

Я покачала головой.

— Нет. Но я всегда могу вспомнить.

— Удобно.

— Ну, и у моей силы должны быть свои плюсы, — пожала я плечами. — С чего начнем?

— С уборки?

Брат был практичен, как и всегда. Я минуту подумала, и кивнула

— Что ж. Пойдем отмывать дом.

* * *

Уборка, стирка, готовка, глажка...

Первые два дня я больше ничем и не занималась, только осваивалась на новом месте. Здесь все было непривычно.

И колодец в конце улицы, к которому надо было ходить, и канавки вдоль улицы, в которые надо было сливать грязную воду, и лилии, с которыми было больше всего хлопот, и...

Город. И больше тут ничего не добавишь. Все новое, все другое... ничего. Справимся. Мы же вместе с братом! Еще бы родителей дождаться.

А потом к нам во двор заглянула тетушка Лана.

— День добрый, Шани, Корс. Освоились?

— Добрый, — отозвалась я. — Осваиваемся. Я тут пирожков напекла, и взвар есть. Посидите с нами?

— Что ж не посидеть, — не отказалась женщина.

Слово за слово, разговор у нас зашел и о том, как мы жить будем.

Я могла бы просто жить. Того, что я забрала из тайника у дядюшки Шайны хватило бы мне, Корсу, нашим детям и еще немного осталось бы внукам. Но жить не работая?

Фактически, подписать себе приговор.

Рано или поздно кто-то да заинтересуется происхождением моих денег. Не власть, так бандиты. И спросят.

Я, конечно, отобьюсь, но из Алетара придется удирать, а этого я не хочу. Мне здесь нравится, именно этот город я назвала родителям, если те появятся в Дилайне. Надо зарабатывать.

И я приступила к расспросам.

Алетар — это город у моря. Что это означает?

Во-первых, красиво. Во-вторых, постоянные ветры с моря, сырость, зябкость... то есть — алетарцы носят плащи. Кто подешевле — из парусины. Кто побогаче — предпочитают другие материалы, в том числе и кожу. Кожаный плащ удобен, потому что не продувается, да и если дождь — не промокает. Накинул капюшон на голову, и идешь себе. Холодновато, конечно, ну так подкладка разная бывает. Вот чего в Алетаре не любят, это меха. Плохо он переносит соседство с морем.

А кожу уважают.

Сапоги, сумки, перчатки, шляпы, пояса, плащи, жилеты, даже брюки, юбки и передники — всего не перечислить. Удобно. Можно красить кожу в разные цвета, выделывать по-разному, а можно и расшивать, как я это сделала. Но расшивают тут почему-то мало.

Почему?

Кто ж знает, так исторически сложилось.

Я намерена расшивать кожаные изделия, это хорошо. Но как именно я буду работать?

Возможно два пути. Первый — я заключаю договор с владельцем лавки. Беру у него кожаные изделия, расшиваю, возвращаю. Ну и под заказ работаю. Он мне отдает процент с продажи.

Могу сама искать клиентов. Повесить вывеску, открыть мастерскую.

Проблема в том, что меня никто не знает. Вряд ли ко мне пойдет много народа, так что первый путь лучше. Если сил хватит — можно не с одной лавкой поработать, а с двумя-тремя.

Я подумала пару минут.

— Тетушка Лана, вы ведь не просто так говорите? Есть у вас кто-то на примете?

Угадала.

Женщина чуть смутилась, но в грязные тона не окрасилась, значит, не хотела обмануть. А взаимная выгода — разве это плохо?

— Тут неподалеку купец есть, у него лавка. Вот он кожаными изделиями торгует.

— Купец? Не портной, не скорняк, не кожевник?

— Нет, Шани. У нас ведь в городе скота нет, поэтому организовано все немного иначе. Едет человек, закупает шкуры, потом отдает их в работу, их выделывают, раскраивают... ты же понимаешь, никто шкуру на плащ не купит.

Я фыркнула.

Да уж, вряд ли кто-то придет на пастбище, чтобы полюбоваться на животное, с которого снимут кожу ради его интересов.

— Но ведь готовые изделия могут не подойти?

— А они не до конца готовы. Те же плащи — ты их видела?

Видела.

Удобные, кстати. Без рукавов, с прорезями, чтобы вытащить руку, и карманами, сделанные 'куполом', с капюшонами, одинаково подходящие и для мужчины, и для женщины.

— Кому-то нужно покороче, поуже, пошире... понимаешь? Можно всегда чуток да подправить.

С этим я была согласна, для хорошего портного таких проблем нет, а если уж вовсе туго, можно и на заказ пошить.

— Ага. А я могу расшивать на заказ, к примеру.

— А еще остаются обрезки кожи. Их хорошо бы на пояса, кошельки, сумки — и вот тут я могу поговорить со своим знакомым купцом.

Проблески желтого в ауре были. Но не лживые, а в сочетании с коричневым. Этаким теплым, не грязным.

Ну, тут понятно. Она и себе кусочек выгоды оговорит. Скидки, к примеру. Процент какой... это я потом разберусь, если что. Я и сама могу пойти, и меня не обманут, хотела б я на это посмотреть — обмануть мага разума, но к чему раскрываться? Не стоит проявлять слишком много самостоятельности.

— Когда мы можем сходить к вашему знакомому, тетушка Лана?

— Да хоть завтра.

Так и порешили. Завтра с утра пойдем.

* * *

— Шани, а что мы будем делать?

Я удивленно поглядела на Корса.

— А что мы можем сделать? Жить, ждать родителей, кстати — не лезть никуда. Ага?

— Просто работать? Ты будешь тряпки расшивать, я буду... а что буду делать я?

Я задумалась.

А ведь и верно — в лесу мы постоянно были при деле. Корса отец таскал с собой через два дня на третий, а если братец оставался дома, так занятие ему тут же находилось, в хорошем хозяйстве праздных рук не бывает. Огород прополоть, за козами приглядеть, починить что-нибудь...

А здесь как?

Огорода здесь нет, палисадник — с гулькин нос, домашней живности не водится, мыши не в счет... и что в результате?

Я буду работать, а брат будет гонять по улице? Э, нет, так дело не пойдет. Я, конечно, не гений, но чем это заканчивается, я отлично знаю. Если родители не рвутся воспитывать своих детей, им мгновенно найдется замена. По закону жизни — самая гадкая и подлая из возможных. Зло — оно ведь очень притягательно, такая у него особенность. А не маскировалось бы оно под повидло, давно бы закопали. Тем более — город, неизвестно какая компания, какие соблазны...

Я подумала пару минут.

— Знаешь, мы поговорим с нашей соседкой. Чем-то же дети и в городе занимаются? А там, глядишь, и в ученики тебя пристроим к кому-нибудь? Ты чем заниматься хочешь?

Настала очередь брата задуматься.

— Шань, не знаю. Я думал, как отец, лесником.

— А сейчас? — подковырнула я болячку, уловив неуверенность в голосе.

— Не знаю. Лес — он чудесный, он самое замечательное место на свете, но столько всего хочется посмотреть, повидать...

— Может, тебе караваны водить захочется?

— Не знаю. Шань, я правда пока не знаю.

— Значит, будем определяться.

* * *

На следующий день я побеседовала об этом с соседкой. Тетушка Лана подумала минут двадцать — и изрекла:

— Почему бы вашего брата и в школу не отдать?

— Куда? — искренне удивилась я.

— В школу.

— А это — как?

Тетушка Лана принялась рассказывать.

Оказывается, идея с занятостью детей, пришла первой не мне в голову. И даже не нынешнему королю Раденора. Примерно — позапрошлому.

Лет так сто назад король подумал, что править необразованным быдлом — ниже его достоинства, и организовал школы. Правда, сделал он это своеобразно.

Что такое школа?

Туда приходят дети в возрасте от пяти до десяти лет. Можно и старше, конечно, мало ли у кого какие обстоятельства. Их учат письму, чтению и счету — в обязательном порядке. Не нравится — не учись, топай, гуляй на улицу.

Никого не уговаривают, не заставляют, не упрашивают, просто у грамотных-то в жизни шансов больше. И не обманут, и не обсчитают, так что учителей уважают, а профессия достаточно почетная. И оплачивается неплохо.

Далее идет разброс.

Дело в том, что склонности у детей разные. Кому-то интересно кожевником быть, кто-то стекла лить хочет, кто-то посуду делать...