3. Фрилансер от ксенологии

— Мало очень. То, что вели их предки жизнь дикую, привольную, почти звериную в своей простоте и было им хорошо. Да, и то, что на их родине был лес. А с отсчётом времени в каких-то твёрдых отрезках у них дело обстоит и сейчас плохо, что уж говорить о тех давних временах.

В конце концов, мы переставали расспрашивать "коллег-археологов", принимаясь спорить между собой. Дискуссии не утихали и после того, как мы поднимались на борт корабля, переходя подчас на совсем уж отвлечённые темы.

— Ладно, запретили им письменность, — я расхаживала по помещению туда-сюда, не в силах задержаться на одном месте, хвост изгибался из стороны в сторону, лучше всего прочего показывая моё настроение, — и даже некоторое время следили за исполнением запрета, ладно до идеи записи звуков условными значками ещё надо найти, но потом. Один человек нарисовал пару простеньких значков-картинок, другой — вот и начала развиваться иероглифическая письменность.

— Не просто голый запрет, — Хани-Ро назидательно приподняла кончик хвоста, — а давний и уже закреплённый в традиции. А кроме того, они же не просто исчезли в неизвестном направлении, а ушли, обещав вернуться. И оставили массу зримых и материальных свидетельств своего присутствия в виде артефактов и значительную власть в руках жрецов, которым выгодно поддерживать существующий порядок. А прогресс? А что такое прогресс? И представляют ли они вообще, чего именно лишаются? — и после недолгой паузы: — Хотя это вообще-то безобразие, оставлять всё как есть и людям, если вы всё же решите взять шефство над этим застоявшимся обществом, придётся долго и трудно менять его.

— Зачем вмешиваться? — Мика решил выступить за оппонента. — Живут же себе люди, может, даже неплохо живут, по-своему счастливы. Оградить от внешних угроз — и достаточно.

— Потому, что долго топтаться на одном месте невозможно, либо ты идёшь вперёд, либо стремительно скатываешься назад. Применительно к обществу это означает скатывание к первобытнообщинному родоплеменному строю — самому устойчивому и сбалансированному из всех способов существования. Может это случится не в ближайшие столетия, но рано или поздно при существующем порядке вещей — это неизбежно.

— А мне, кажется, ты сгущаешь краски, — я наконец-то успокоилась и уселась, умостившись на плотной круглой подушке, какие в этой каюте нашего корабля заменяли всякую мебель. — Изобразительное искусство у них такое, что и нашим есть чему поучиться. А количество художественно одарённых вообще перевешивает все разумные нормы.

— И, наверняка ещё немало своеобычного и оригинального найдётся, — Хани-Ро вспушила гриву в жесте отрицания. — Но от некоторого наследия эсшей всё-таки придётся избавляться. Если их на пару тысяч лет оставить в покое, избавив от стороннего влияния, нежизнеспособные обычаи, может, и сами отомрут, а может они всё-таки деградируют, прежде чем это случится.

С ней было трудно спорить, да мы и не особенно пытались. Так, собирали факты и фактики, даже не особенно пытаясь построить из них более-менее стройную теорию, потому как чёткая постановка проблемы заключает в себе и вариант её разрешения, а мы совсем не этого добивались. Уж точно не стремились навязать своё мнение тем, кто будет принимать окончательное решение.

Ещё четыре дня мы потратили на сбор данных, а потом засобирались в обратный путь. Имевшейся у нас информации, на мой взгляд, было вполне достаточно, чтобы получить общее представление об имеющейся проблеме, да и Акселя бессовестные родители бросили больше чем на неделю (ничего, вернёмся — месяц никуда от себя не отпущу, и за опасные задания браться не буду). Одна проблема осталась — Хани-Ро никак не хотела покидать негостеприимную планету.

— Мало ли, что в этом посёлке у тебя неплохо наладился контакт с аборигенами! — выговаривал ей Мика, никак не желающий смиряться с драконьим инфантилизмом при наличии взрослого и сложно устроенного разума. — Это с этими и только в данный момент. Ситуация может легко измениться. А при том количестве древнего оружия, что досталось им от эсшей...

— Я буду вести себя тихо-мирно и не высовываться за границы благоприятной зоны, — с готовностью обещала дракониха.

— Да пойми ты, от тебя это вообще не зависит! Достаточно если где-то рядом будет проходить чужак, увидит тебя, испугается и сообщит кому следует. А местные власти догадаются послать воинов храма с разведывательно-карательной миссией. Наши новые друзья тоже, кстати, постоянно живут под угрозой чего-то подобного.

— Но это же ненадолго, — тянула она, — Только до тех пор, пока ваши не подоспеют. А они наверняка захотят выслать группу исследователей-профессионалов, не доверяя мнению пары дилетантов.

— И как скоро это случится? — Мика картинно выгнул бровь.

— Зависит от того, насколько вы будете убедительны, — намекнула Хани-Ро.

— Так, — после некоторого размышления он всё же пришёл к определённым выводам. — Тогда пообещай соблюдать элементарные правила техники безопасности: спать уходить только на свой корабль, который мы, конечно же спустим с орбиты, и постоянно носить защитную плёнку и генератор поля.

Она поразительно легко и быстро пообещала всё, что Мика просил, настолько, что у нас даже закрались сомнения в том, что она действительно собирается всё это выполнять. Но пришло удовлетвориться и этим. Не за хвост же её было тащить домой! Да даже и захоти мы отчудить что-то подобное — не получилось бы, так что оставалось одно: спешить домой и действительно стараться при изложении проблемы быть убедительными.

Мы и были. Составили заявление по всей форме, с докладной запиской и прилагающийся доказательной базой и направили её в Министерство Бедствий и Катастроф. И пусть кто-нибудь попробует мне доказать, что целая планета людей лишённая возможности развития — это не катастрофа! Заявка получила неожиданно широкий резонанс: дело вынесли на обсуждение Земного Совета, направили целую экспедицию для доследования (как и предсказывала Хани-Ро) и в конечном итоге вопрос о взятии шефства над дальними родичами вынесли на всенародный референдум.

Имею право гордиться сородичами: тех кто высказался "за" было в разы больше тех, кто не захотел лишних проблем и ответственности.

14. Заключение

— Я, кажется, нашла, Учитель, — Ненни-Ро горделиво изогнула шею, но старому наставнику, больше известному на два мира по прозвищу "Отшельник", чем по имени, показалась в её голосе какая-то неуверенность.

— Ты сомневаешься в этом человеке? — он прикрыл глаза, стараясь не смущать юную ученицу сверхпроницательным взглядом. Всё-таки в статусе Старейшины и прожитых годах есть определённые неудобства: мало кто из соплеменников мог подолгу выдерживать общество мудрейшего, это без проблем удавалось только совсем уж младшим, вроде дочери человека Яврина Манору и её семейства.

— Это не человек, это вея, — она чуть склонила голову вниз. — И я не сомневаюсь в нём, а удивляюсь, что нашла совсем не там, где искала.

— И как это вышло?! Случайно? — в голосе наставника послышалась добрая насмешка и Ненни-Ро почувствовала себя немного свободнее.

— Случайно, — призналась она. — Норини-Тай-Ши обратила на него внимание, когда тот, должна заметить довольно неловко вмешался в наши дела. Заметила, обругала, поправила всё что можно, надавала наставлений и помчалась дальше. И даже не заметила зародыш какого сокровища ей попался. Инициативный, ценящий Приключение выше возможной выгоды вея.

— Не будь идеалисткой. Оплата нужна. И для поддержания жизнедеятельности спасателя и для создания у него ощущения серьёзности происходящего. Себя вспомни во втором взрослении, небось немало развлекалась, выручая малышню, а от вознаграждения не отказывалась.

Вея. Что же, неплохо, хотя на них, признаться, старейшины не рассчитывали. Не входят эти пушистые в условный солеранский сектор галактики, ни чем им не обязаны и уж больно независимы и задиристы. А вот гляди ж ты, выискался и среди них альтруист.

Взрослеют особи, взрослеют, расы, народи и целые цивилизации. Растут, взрослеют, берут под свою опеку младших, помогая им встать на собственные ноги, и стареют, к сожалению, тоже. И из этого порочного круга не выйти, если не перейти к управлению развитием собственной цивилизации. Мягко, ненавязчиво, совсем не так, как это делалось в Эпоху Последней Войны, подталкивали Старейшины свой народ в нужную сторону, и сейчас как раз пришло время сделать следующий шаг. Драконы, большую часть своей немалой жизни, за исключением периода ранней юности — мирные создания, собиратели знаний, хранители мудрости. Однако пусть это пока почти никто не замечает, тесно им становится в границах своего вида и в то же время солеранское общество начало замыкаться само на себя. Не горят желанием ни молодёжь ни взрослые жить среди других рас, не находят они там для себя достаточной интеллектуальной среды, Старейшины, те, да, и могут и готовы, но их мало и они нужны собственному народу. Что же делать? Подтягивать младшие расы до собственного уровня? Но они и так широко распахнули сокровищницы знаний. Убеждение и пропаганда не приносят должных плодов. Остаётся только более активно включить младших в жизнь собственного общества, влить, так сказать, свежую кровь. К примеру, передать им часть работы по спасению подростков влезших по собственной глупости и неопытности в неприятности, а после и те, к спасителям собственной, высокоценной шкурки с высокомерным пренебрежением относиться не смогут. Однако же и жизнь младших подвергать дополнительной опасности из-за некомпетентности "спасателей" не стоит. Вот и вглядываются напряжённо и внимательно смотрители пересадочных станций, преподаватели ксенологических университетов, послы и дипломаты в проходящих через их лапы инопланетников. А вдруг да отыщется Сокровище? Шанс на новый виток молодости для собственной расы.