— Вряд ли, — ответил на его вопрос коллега по пилотированию: — Скорее всего, наша охрана отпугнула их. Наверное, адмирал велел позаботиться о нас и не давать всяким посторонним личностям приставать к нам с всякими напрасными требованиями.
— Так и есть, — произнесла Аянами, видя крутящуюся вокруг леса, в котором находились Евангелионы, группу ученых: — Такие упертые личности ни за что не отстали бы от нас без жесткого приказа, подкрепленного силой.
— Фанатики — они и есть фанатики, — подвел итог размышлениям пилотов Синдзи и первым нырнул под защиту выделенного им всем дома.
Следом за ним последовали и остальные пилоты Евангелионов.
После обеда последовала очередная прогулка, которая также завершилась без происшествий. Пилоты обрадовались этому и решили, что ученые окончательно отстали от них и успокоились. Но это была ошибка.
Несколько дней Ёсио Нисино и его команда действительно крутились вокруг Евангелионов, но окончательный крах всех попыток отобрать нужные им для исследований образцы заставил их перейти к активным действиям. И в одно далеко не прекрасное утро пилоты, вышедшие на прогулку, встретили скопление ученых возле крыльца своего дома.
— А ты говорила, что они успокоились и больше не будут досаждать нам, — произнес первый пилот Евы-13, обращаясь к Рей: — Я же говорил, что они фанатики.
Аянами на его слова ничего не ответила, так как ей стало немного стыдно за свою наивность.
Пилоты, мысленно ругаясь на надоедливых ученых, решили все-таки не отказываться от прогулки. И первый же их шаг с крыльца дома сопровождался вопросом предводителя этой толпы: — Когда вы дадите нам возможность отобрать образцы для исследований?
— Разве мы вам в этом препятствуем? — спросил их Синдзи Икари: — Возле наших Евангелионов нет никакой охраны, так что вы можете свободно подходить к ним и брать те образцы, какие вам нравятся. Так что разговоры о недопущении вас к боевым комплексам я считаю провокацией.
Такое заявление пилота сильно обескуражило профессора, и он на мгновение даже потерял дар речи. Вместо него в разговор с пилотами вступил один из его учеников, который сказал прямо: — Господа капитаны, снимите, пожалуйста, защиту с ваших боевых комплексов. Больше нам от вас ничего не надо. Мы понимаем, что вы совсем не заинтересованы в наших исследованиях.
— Мы это уже делали, причем ни один раз, но это вам никак не помогло, — произнес Нагиса Каору: — Скажу вам честно, у вас нет такого инструмента, которым можно взять образец брони наших боевых комплексов. Но если вы хотите, то можете попробовать еще раз. Только перед этим вы дадите нам слово, что больше не будете обвинять нас в препятствовании вашей работе.
— Мы дадим вам слово, — сказал пришедший в себя Ёсио Нисино: — Только помогите нам выполнить нашу программу исследований.
— Хорошо. Мы сделаем то, что вы от нас просите, — махнул рукой первый пилот Евы-13: — Но мы заранее просим не винить нас в том, что у вас ничего не получится. Хотите верьте, хотите нет, но ваша затея закончится полным провалом.
Произнеся эти слова, Синдзи и Рей отправились к своим Евангелионам в сопровождении ученых, которым не терпелось взяться за свое любимое дело. Третий пилот не пошел с ними, он остался ждать возвращения коллег по работе. Когда они вернулись, Ангел спросил у них: — И как там эти озабоченные? Поди рады до потери пульса.
— Мы свое дело сделали, а то, что у них ничего не получится — это их проблемы, — злорадным голосом произнес его напарник по пилотированию Евы-13: — Самое главное, чтобы они вздумали досаждать нам своими нелепыми претензиями.
— Но ведь они дали нам слово, — произнесла Аянами: — И они должны его сдержать, если не хотят потерять лицо.
— Должны, но не обязаны, — ответил ей Синдзи: — Желающий нарушить слово всегда найдет для себя оправдание. Так было в прошлом, и то же самое будет в будущем.
— Да и фиг с ними со всеми. Пошли гулять, — сказал Нагиса Каору, и остальные пилоты пошли следом за ним.
По окончании прогулки вдоль полосы прибоя они заглянули к ученым, которые с удвоенной силой пытались отковырять для себя хотя бы кусочек от Евы-13. Получалось это у них совсем плохо. Можно было даже сказать, что никак. Ученые, занятые своим делом, не обращали никакого внимания на посетителей, неосторожно приблизившихся к месту их отчаянного и обреченного на неуспех труда. Пилоты постояли рядом с ними около получаса и, убедившись в тщетности их стараний, они вернулись домой. А ученые до самого наступления темноты безуспешно пытались взять хоть один образец от боевого комплекса.
На следующее утро пилоты спокойно прогулялись по берегу, а потом снова заглянули в лес, где ученые из последних сил пытались отковырять свой образец.
— Вот ведь какие упертые люди, — восхитился их настойчивостью второй пилот Евы-13: — Видят же, что от их работы нет никаких результатов, и все равно не успокаиваются.
— Фанатики, — выплюнул из себя определение, характеризующего ученых с его точки зрения, Синдзи Икари: — По-другому я назвать их никак не могу.
Этот визит к "безумным" ученым был последним. Больше пилоты не интересовались их работой.
Время шло незаметно. Постепенно ученые окончательно разочаровались в своих попытках добиться истины и один за другим покинули остров. Дольше всех продержался Ёсио Нисино, но, в конце концов, и у него кончилось терпение, и он появился в доме пилотов, чтобы сообщить им радостную новость.
— Я понял, что имеющихся в нашем арсенале способов исследования явно недостаточно для того, чтобы получить образцы для анализа, — произнес усталым голосом профессор физики: — В связи с этим работы по изучению ваших боевых комплексов с этого момента считаются законченными.
— Мы сожалеем о том, что вы не смогли достичь успеха в своих исследованиях, — безэмоциональным голосом произнес Ангел: — Может быть вам будет легче от того, что я скажу вам о том, что исследования с самого начала были обречены на неудачу. Диполимерный титан на нынешнем уровне развития техники нельзя обработать. Для этого нужны очень высокие температуры, которые могут быть созданы только при помощи не существующих еще приборов.
Профессор горестно вздохнул и попрощался с пилотами. Его внешний вид внушал серьезные опасения пилотам. Неудача в исследованиях надломила его и заставила измениться далеко не в лучшую сторону.
— А он не совершит сэппуку? — произнес Нагиса Каору у своих коллег по пилотированию.
— Будем надеяться, что нет, — произнес его напарник по пилотированию Евы-13: — Но этот надлом останется у него надолго. В будущем это может привести к трагедии.
— Это его жизнь. И мы не должны в нее вмешиваться, — произнесла пилот Евы-09, и после ее слов все замолчали.
После отбытия ученых пилотам стало очень скучно. На далеком острове им было совершенно нечего делать. Поэтому им только и оставалось делать, что ждать прибытия за ними доверенного человека от адмирала Ямамото. Но он все не прибывал, а время тянулось и тянулось.
Прошел месяц. Когда пилотам стало совсем невмоготу от такого сидения на месте, они обратились к военному коменданту острова.
— Господин майор, разрешите нам провести тестовые испытания наших боевых комплексов, — попросили они у него жалобным голосом: — Мы обещаем вам, что не будем ломать дороги и другие объекты, находящиеся в вашем ведении.
Майора эта просьба подростков весьма озадачила. Он долго думал, что ответить этим молодым капитанам, которые поддерживают хорошие отношения с самим министром военно-морского флота. Ничего не придумав, офицер решил связаться по этому поводу с метрополией, а пока дал пилотам такой ответ: — Если я получу разрешение на запуск ваших боевых комплексов, то немедленно уведомлю вас об этом, господа капитаны.
Этот ответ не совсем устроил молодых офицеров, но они согласились немного подождать. Пилоты Евангелионов надеялись на то, что у вечно занятого флотоводца, возглавившего министерство, найдется время для ответа на их скромную просьбу. И эти ожидания оказались вполне оправданными.
Как только Ямамото доложили о просьбе пилотов, он сразу же разрешил проведение серии запусков боевых комплексов и направил на Окинаву своего адъютанта для обеспечения контроля секретности. Тот, получив указание от министра, поспешил вылететь на Окинаву первым же самолетом.
Прибытие капитана Кабуки обрадовало пилотов Евангелионов. Еще больше их обрадовал привезенный им приказ, разрешающий проведение учений с использованием Евангелионов. К их большому удивлению план учений, присланный военно-морским министром, включал в себя не только задания по вождению Евангелионов по суше и поверхности моря, но и погрузку на судно-носитель. В качестве таковых в приказе были обозначены линкоры "Фусо" и "Хьюга".
— Теперь у нас появился повод исполнить твое желание, Рей, — произнес Нагиса Каору, прочитав приказ министра: — Сегодня мы сходим к капитанам линкоров, ремонтирующихся в порту, и обрадуем их приказом адмирала.
— Готов поспорить, что они не обрадуются, — произнес Синдзи, и его лицо посетила ехидная улыбка: —
Я бы на их месте радоваться, точно не стал.
— Мы пойдем туда сами или в сопровождении капитана? — поинтересовалась у коллег по пилотированию Аянами.
— Естественно, вместе с капитаном, — ответил ей второй пилот Евы-13: — Он адъютант министра и хорошо знаком капитанам линкоров. Кроме того, приказ выдан ему, и только он может довести его до сведения капитанов кораблей. Нас, в отличие от него, они не станут даже слушать.
Пилоты Евангелионов нашли адъютанта адмирала Ямамото и вместе с ним отправились в порт. Как и следовало ожидать, капитаны не обрадовались приказу, но противостоять воле министра они не могли. Поэтому ремонтные работы были быстро свернуты, и уже на следующее утро корабли Императорского флота вышли в море.
А далее начались учения. Евангелионы прошли от места стоянки до побережья осторожным шагом, стараясь не повредить грунтовые дороги. Выйдя же к полосе прибоя, пилоты перестали сдерживать себя и свои боевые комплексы. Путь до линкоров по морю занял у них несколько минут. За это время Евангелионы преодолели около трех миль. Наступал самый ответственный момент — погрузка боевых комплексов на корабли, капитаны которых пребывали в полном отчаянии. Они не на шутку опасались того, что повторится история, имевшая место в прошлый раз, и их линкоры получат новые, не менее серьезные, повреждения.
Но пилоты учли свои ошибки и действовали в этот раз совсем по-другому. Сначала Ева-13, управляемая Нагисой Каору, которому его напарник передал все управление, помогла занять Еве-09 место на "Фусо", а потом сама направилась в сторону стоявшего рядом линкора "Хьюга".
По сравнению с размещением Евы-09 на линкоре-носителе погрузка Евы-13 представляла собой более сложную задачу, так как ей некому было помочь. Но второй пилот Евы-13 блестяще справился с этим делом, не нанеся кораблю-носителю никаких существенных повреждений.
Сразу же после размещения боевых комплексов на кораблях-носителях капитаны линкоров отдали приказ своим подчиненным об осмотре кораблей на предмет повреждений. Аварийные команды, возглавляемые офицерами, осмотрели корабли с низа до верха и доложили, что повреждений практически нет, а серьезных нет вообще. Эти доклады очень обрадовали капитанов, которые хорошо помнили, чем для их кораблей закончилась прошлая загрузка нового оружия Империи. И все равно беспокойство за судьбу своих линкоров не покидало капитанов. Они знали, что одна удача это еще не показатель. Ведь в следующий раз все может пойти не так как в этот. В отличие от них экипажи кораблей радовались, что в этот раз обойдется без тяжелого ремонта. А мелкие поломки — это ерунда. Их приходится устранять даже после простого перехода по морю во время шторма.
Приняв на борт Евангелионы, линкоры отправились к месту их высадки на побережье острова. Капитанов кораблей беспокоило то, как боевые комплексы будут покидать вверенные им корабли. Ведь повреждения они могут получить не только при загрузке, но и при выгрузке этого оружия Империи. Но к всеобщей радости все прошло без проблем, и выгрузка Евангелионов доставила не больше неприятностей, чем их загрузка. И снова все радовались этому.
По окончании учений капитан Кабуки объявил, что подобные учения будут проводиться раз в неделю, что очень обрадовало как экипажи кораблей, у которых появлялось время достаточное для ремонта мелких повреждений, так и пилотов Евангелионов, не оставшихся без дела.
Так дело и пошло. Прошло еще какое-то время, и пилоты в капитанских мундирах уже начали было забывать о планах командования Императорского флота. Но само командование в лице адмирала Ямамото о них не забыло, и в нужный момент послало весточку следующего содержания.
— Просим господ пилотов прибыть вместе с боевыми комплексами к месту финальных учений, — прочитал приказ капитан Кабуки перед дружной троицей.
— Значит, нам пора отправляться в поход, — произнес обрадованным голосом Синдзи Икари.
— Именно так, капитан Икари, — произнес адъютант военно-морского министра, подтверждая его слова.
Сказано — сделано. Ранним утром Евангелионы заняли предназначенные для их транспортировки линкоры и двинулись к первому месту боя в этом мире.
Глава 5. И трудовые будни японской военщины.
В то время как пилоты Евангелионов скучали на Окинаве и ждали вызова на войну, у командующего Объединенным флотом адмирала Ямамото не было ни одной свободной минуты времени. Для того чтобы организовать наступательные операции сразу на нескольких фронтах, отделенных друг от друга тысячами миль требовалось очень многое. Требовалось скоординировать деятельность десятков тысяч людей, организовать перевозку огромного количества грузов военного назначения. И самое главное, что сделать это надо в краткие сроки. До начала атаки на Перл-Харбор оставалось менее двух месяцев, и любая заминка в выполнении плана сыграла бы на руку противникам Империи.
Но планирование операции против основной базы флота США не являлось единственной заботой министра. Кроме этой цели следовало поразить второстепенные базы на Гуаме и Уэйке, а также решить проблему с Панамским каналом. Но и это были не все задачи, которые должен был выполнять министр военно-морского флота на своем высоком посту. От обязанности повышать мощь главной защиты интересов Империи в мире его никто не освобождал. А это понятие включает в себя очень многое. Это и строительство новых кораблей, и обучение экипажей для них, и подготовка офицеров, и обеспечение сил флота вооружением и боеприпасами для него, и многое другое. Поэтому военно-морской министр был очень сильно занят. И у него практически не оставалось свободного времени на то, чтобы отвлекаться на пилотов Евангелионов. Конечно, их боевые комплексы должны были в будущем сыграть большую роль, но пока министру было совсем не до них.
В настоящее время он был занят организацией перевозок устаревшего вооружения в виде взрывчатки и снарядов на военно-морскую базу Йокосука, где они должны были загружаться на транспортные корабли. Для того чтобы выполнить все мероприятия по осуществлению этого плана адмиралу пришлось вести разговор с вице-адмиралом Нобура Хирата, который командовал этим военно-морским районом. Именно силы подчиненные ему должны были обеспечить безопасность военных грузов на территории военной базы. Разговор был очень сложным, но все же командующий Объединенным флотом сумел убедить своего собеседника выделить необходимые силы из портового отряда и гарнизона базы для выполнения плана. Транспортные суда в количестве четыре кораблей были выделены из состава Третьего флота ("Хакусан Мару" и "Миока Мару") и Четвертого флота ("Хоккай Мару" и "Харуна Мару"). Все они прибыли к месту загрузки и ждали ее начала.
