— Ты это… тоже с Земли будешь?
ТОЖЕ?! Свои!?
Тьфу ты, чёрт — я дёрнул головой, возвращая разум в рабочее состояние. Одна фраза, и я уже в нокауте — непорядок. Даже заклятие удержать не смог.
А девушка смотрит, надо отвечать.
— Буду… То есть был. Макс. С темной Земли. Маг.
— Да, мне Арагорн говорил, что я не одна такая попаданка, и что… — отвлечённо думая о чём-то другом, стала говорить девушка.
Внезапно она широко распахнула глаза, уставилась на меня как чудо и зачастила:
— Что? С темной Земли? А бывает светлая? И это как?..
Снова оборвав себя на середине фразы, она замолчала и выжидательно уставилась на меня.
Откуда-то из памяти Мага всплыла фраза, выспренная, но точная.
— Земля, которую ты помнишь, не настолько проста. Там среди обычных людей живут, скрываясь, маги, вампиры, оборотни и прочая нечисть. А своё общество, невидимое для обычных людей, они… мы называем тёмной стороной Земли, или просто миром Тьмы.
Ей как пыльным мешком по голове прилетело. Даже странно, с чего вдруг... Но вновь прислушавшись к её бурным эмоциям и не менее бурным мыслям, внезапно понял — не в других мирах дело. Такая родная и знакомая Земля внезапно оказалась пугающе незнакомой, и не такой уж желанной.
Впрочем, мне тоже есть о чём спросить. Такая небольшая оговорка.
— Погоди, а что значит "не одна"?
— Ну, он говорил, что много людей было отправлены по разным мирам для выполнения своих заданий. Как-то так... — собрав наконец мысли в кучку, ответила гнома.
Эх. Оказывается, мне было приятно чувствовать себя уникальным, а нас, оказывается, много. Ох уж мне эти боги.
— Шутники, — прошипел я. Посмотрел на непонимающе моргающую гному, и пояснил:
— Шутники они оба.
— Оба? То есть? — вопросительно глянула на меня девушка, привычно опираясь на железку. Висевшие на посохе чёрные перья тут же пощекотали ей нос, вынудив отстраниться.
— Арагорн и Артас. Одного ты знаешь, второй немногим лучше.
— Какие имена говорящие. Арагорн как из "Властелина Колец", а Артас как Король-лич из "Варкрафта". Хорошо, что я не особо верю в совпадения, но одно время была любительницей Артаса, который Король-лич,
Я невольно улыбнулся — настолько забавно выглядела гнома, вспоминающая, даже тоскующая по "Варкрафту".
— Не знаю, как насчёт имен, но Артас мне тоже как-то больше по нраву. Он меня магом сделал, как-никак — пусть и ведёт себя порой... Кхм. — я поперхнулся на слове, когда меня кто-то невидимый аккуратно похлопал по плечу, мол, не зарывайся, и поспешно перешёл ко второму субъекту:
— Арагорн же — кстати, он предпочитает прозвище Игрок, — куда менее безобидная личность. И всё-таки, может, представишься?
Девушка улыбнулась.
— Фрейдис. Дворф, как ты можешь заметить, и жрица, владеющая рунной искусностью. Я бы не сказала, что все это дал мне Арагорн, но… он поспособствовал моему попаданию в это тело. Хотя его настоящая хозяйка та еще… женщина.
Дворфийка — та же гнома, я не сильно ошибся. А жрица... Ну, бывает и такое в глубинах универса. Вот только фраза про настоящую хозяйку тела мне не понравилась.
— Рад знакомству, Фрейдис, — кивнул я и развил мысль.
— Вот поэтому-то они оба и шутники. Тебя, похоже, на какой-то средневековой фэнтези взяли, меня с городской игры выдернули...
— Рада, — не задумываясь, скопировала меня дворфийка и о чём-то задумалась. Хороший момент углубить ментальный контакт — и я снова мысленно зашептал слова заклятья.
Она, впрочем, вернулась раньше, чем я закончил.
— Да, что-то типично фэнтезийное у нас было. Я особо не вникала в роль. Только вот приклеилась она ко мне, теперь фиг избавишься. Давай мир спасай от войн и вернешься назад. — Фрейдис вздохнула и закатила глаза.
— Честно, надоело.
Я с сочувствием посмотрел на девушку. Точнее, на её разум. Сиреневые переливы — тоска, тёмно-синий — грусть... И где-то в глубине тёмно-алое, кровавое пятно зарождающейся ярости.
— Так чего ты хочешь, Фрейдис? Забыть и вернутся домой? Или отомстить тому, кто взвалил на твои плечи непосильный груз? — произнёс я, одновременно рассеивая ей лишние эмоции.
Она на удивление крепко задумалась.
— Последний вопрос немного не корректен. Спасти народы от войны просила меня моя богиня. А вот Арагорн… чего-то ждет. Мне говорили, что я должна выбрать сторону в этом соперничестве, но я пока в тени, наблюдатель. Хотя кулаки чешутся, очень… — девушка криво усмехнулась и перехватила посох второй рукой. А как она вообще держит этот металлический дрын немалых размеров? Видно ведь, что ей привычна такая оглобля.
— Я, как и моя богиня, нейтральны. Если мы будем действовать, то шансы окунуть мир в Хаос станут велики. А как я поняла, от меня ждут обратного, защиты.
На мою наверняка страхолюдную рожу выползла мечтательная улыбка.
— Как интересно. Меня Артас просил о другом — делать хоть что-то, любое, что придёт мне в голову... Но у меня есть личная цель. Цель, которая не изменится от того, в каком мире я нахожусь — стать лучше, мудрее, сильнее... Скажи, а что для тебя Хаос?
Фрейдис на секунду задумалась, потом прикрыла глаза и чему-то улыбнулась. Мне даже интересно стало, чему — и я сделал попытку углубить Контакт до полноценной Связи.
...Непонятные люди разных обличий, стрельба, скрежет, вопли и кровь. Секундное ослепление яростью — и среди бегущих в нашу сторону воинов вспыхивает Адское Пламя. Вот как...
Я выскользнул из Связи и задумчиво уставился на смеющуюся девушку. Отсмеявшись, она с чувством произнесла:
— Для меня Хаос — это война. Любое ее проявление. А так же разрушение и пустота…
Война, разрушение, пустота... Хаос многолик, а изменения часто принимают и такую форму. Очень неприятную форму как мне-человеку, так и мне-магу — а в душе этой дворфийки уже, почти без моей помощи, проснулась страсть к подобным... деяниям. Я отвёл взгляд в сторону и потянулся душой к невидимому Источнику, который, казалось, стоял у меня за спиной — и внимательно прислушивался к нашему разговору с момента упоминания Артаса.
Пусть так. Осознание этой мысли было ясным и чётким, даже слишком. Путь к Возвышению может быть почти любым, неважно даже, к какой стороне причисляет себя идущий — Порядку, Хаосу или Изначальности, но судьба этой жрицы пересеклась с путями Порядка только по чистой случайности. Случайности... Я улыбнулся. Вот как.
— Дай руку, пожалуйста.
Подозреваешь что-то, судя по виду? Правильно подозреваешь, но не того.
В недоверчиво протянутую ладонь осторожно легла возникшая из пустоты застывшая капелька ярко-алого цвета. Подарок Источника, одновременно проклятие и награда — каждый возьмёт своё, как говорится.
Капля легла на ладонь — и на мгновение вспыхнула.
Она вскинула бровки, глядя на снова пустую ладонь, после чего посмотрела на меня:
— Что это и как оно работает? — она сжала руку в кулак.
— Понятия не имею. — беззаботно ответил я.
— Но могу поздравить. Теперь, если ты вдруг, — я специально выделил голосом это "вдруг", намекая, что ни секунды в таком событии не сомневаюсь:
— Если ты вдруг обратишься к Хаосу... Он тебе ответит. Может — сам, может — голосом своего воплощения, Артаса. А мне пора бежать.
И махнув рукой на прощание, шагнул в сторону. А что? Землячка оказалась наполовину чужой, принадлежащей к тому же к другому аспекту Хаоса — его создающей... Причин оставаться не было, а вот причина торопиться обратно снова давила на нервы.
Артас ждал меня, стоя рядом с Источником. Источник, для разнообразия, пытался выглядеть как обычный горный водопад, и даже скальные стенки изображал — вполне реалистично... Для невооружённого взгляда. Для меня же его истинный облик фантасмагорического вихря едва не загораживал иллюзию.
Я появился у него за спиной, в паре метров. И пусть он стоял лицом к Источнику, погрузив пальцы в иллюзорную воду — я чувствовал, что он улыбается.
— Было бы гораздо проще, если бы ты сам вышел к ней, Артас. — бросил я ему в спину.
— Зачем? — усмехнулся собеседник, поворачиваясь ко мне:
— Свой, землянин, далеко не то же самое, что какой-то неизвестный бог. Тем более для жрицы. Доверие, друг мой, доверие сразу появляется... Да и тебе было полезно узнать о других.
— Полезно. — кивнул я:
— Но насчёт "своих" ты не прав. Она для меня куда более чужая, чем ты. Несущая смерть и разрушение, даже хуже — несущая пустоту...
Артас с каким-то весёлым недоумением на лице вопросительно поднял бровь:
— И это говорит маг Случайности, чья суть — нести изменение.
— Да. Нет. — я дважды мотнул головой.
— Я рад творить перемены, вносить разнообразие — но не желаю воплощать смерть и разрушения, после которых не остаётся места для случайности. Даже для случайности.
— Интересно. — бог поглядел на меня с... Уважением, что ли?
— Тогда почему я — меньше чужой, чем она? Неужели ты считаешь...
— Опять нет. — перебил его я.
— Какие могут быть вопросы к Воплощению хаотической Основы, если изменчивый аспект Хаоса сам часть меня? А она — дочь разрушающего аспекта...
Я выдохнул и резко продолжил:
— Но это всё неважно. Она получила доступ к твоей силе, я выполнил твою просьбу — ты поможешь мне?
Лёгкий кивок, и мы с моим собеседником мгновенно оказываемся сидящими в туманных креслах.
— Расскажи, что ты собирался сделать для спасения своих союзников? — достав из воздуха бокал с чем-то фиолетовым, светски осведомился Артас.
Я поморщился — память любезно подкинула неприятное воспоминание о таком же цвете коктейля, что мне довелось выпить в Картисе — и стал рассказывать:
— Ничего особенного. Прорваться через сотни охранников Комитета, добраться до лабораторий, куда заключили моих ребят, вытащить их,попутно отбиваясь от самих комитетчиков, сломать Сферу Отражения, чтобы осчастливить Илену... Ну и пожалуй всё.
Артас заржал. Как робот Вертер из старого фильма, механически и неприятно. Ха-ха-ха. Несколько секунд неприятных звуков, и он успокаивается.
— Плохо, что тебя не слышал Шут. — с некоторым сожалением и плохо скрытой улыбкой проговорил собеседник.
— Вы бы друг друга поняли. И ты действительно намеревался совершить всё это в одиночку?
— Случай со мной, кто против него? Да и к тебе я не просто так пришел — вдруг ядерную бомбу дашь? — усмехнулся я.
— Прекрасно, прекрасно... — как он быстро думает, обалдеть. Нет, я по-прежнему не могу чувствовать его разум, но слабое эхо работы включившегося супермозга уловить могу.
— Будет тебе десять кило оружейного плутония. — раздумья закончились, и Артас воспаряет из мгновенно растаявшего кресла. Я вскакиваю следом — не хотелось бы оказаться на земле.
*Собственно, как раз заряд ядерной бомбы.
Бог подходит к водопаду, погружает в иллюзию руку по локоть и сосредоточенно ищет что-то на ощупь. Хм. Я прикрываю глаза и вспоминаю Прозрение... Почти неощутимая вспышка.
— Зерно Хаоса. — с какой-то гордостью заявляет Артас.
Над его рукой, окутанной зависшими в воздухе брызгами, висело НЕЧТО. Вроде бы просто шарик, что-то вроде большой, чёрной, идеально круглой жемчужины — только обычный, хоть и чёрный, жемчуг не ощущается всеми магическими чувствами как... Как готовая взорваться бомба, действительно. Но не больше.
— Хм. — Артас задумчиво смотрит в мою сторону, от гордости не осталось и следа.
— Ты её чувствуешь?
— Очень плохо и очень странно. — честно отвечаю я.
— И где у неё взрыватель, тоже найти не могу.
— Тогда, — он подхватил шарик в воздухе и бросил мне: — у тебя будет полтора часа с момента проявления в мире Иллеса. Потом бомба сработает — и будет очень хорошо, если она сработает рядом с артефактом, который питает Сферу Отражения. Если же нет... Спастись от неё ты сможешь, только покинув планету.
— А...
Артас отмахивается от моего невысказанного вопроса — и порождённая его жестом силовая волна выбрасывает меня в туман...
И ещё дальше. Меня буквально вбивает в собственное тело, причём настолько сильно, что я выгибаюсь дугой на лежанке и хриплю, пытаясь вдохнуть воздух в сжатые судорогой лёгкие.
Мягкая тёплая волна приходит извне, расслабляя и успокаивая. Вдох, выдох, ещё раз... Рядом кто-то облегчённо выдыхает за компанию. Эльфа.
— Макс, что это? — а это уже удивлённый голос Илены.
С трудом открываю глаза. Надо мной, в метре примерно, висит Зерно. Но сейчас это уже явно не простой шарик. Он обжигающе ярко сияет невидимым светом Сил, а сжатый подобно пружине вихрь невероятности готов... Просто готов. И в моих руках это, без шуток, оружие сильнее любой атомной бомбы.
— Жжётся! — Сеннара рядом отворачивается от Зерна и трёт слезящиеся глаза.
— Не смотреть! — запоздало командую я и призываю защитное поле. Мягко окутываю шарик плёнкой Границы Души — и беру его в руки. Зерно доверчиво, как котёнок, тыкается мне в ладонь, устраивается поудобнее и затихает, пробуждая мою память.
Его шёпот вряд ли услышали даже подошедшие девушки. Впрочем, эти слова и не для них.
Для них — лёгкий кивок Илене, отрицательный жест эльфе — и яростный выдох в пространство:
— Я пошёл.
Часть 7. Мы победим?
Я шагнул из густой тени парковых деревьев на каменную дорогу и огляделся. Вокруг не было ни единой души — тихо, спокойно. Даже мягкий рассеянный свет, изливающийся с потолка пещеры, кто-то притушил.
Похоже, сейчас наступила местная ночь. Ну и ладно. Меньше посторонних полягут от моей магии... На мысль обойтись малой кровью из глубины души "всплыл" искренний, по-детски наивный вопрос Аватара "А как же перемены, что мы обязаны принести?".
Плохо, когда часть тебя задает тебе же такие вопросы. Ещё хуже, когда волей Случая ты перестаёшь видеть разницу между этой частью и остальными. Проще говоря, через секунду я уже сам недоумевал, почему я решил обойтись разрушением одного Комитета.
Я оскалился — и этот оскал был когда-то моей доброй улыбкой? Пусть так! Рывком развернулся влево, вправо — всё равно пусто, никто не хочет подвезти сумасшедшего мага. И к чёрту их! Это мне не помешает, хоть я и не могу просто телепортироваться, как Сэль.
Спрятанное в кулаке Зерно беспокойно шевельнулось, восприняв мою мысленную команду. Хлынувшая в мои руки из Зерна сила пронеслась леденящим водопадом по ауре, растекаясь на плечи и голову и стекла куда-то за спину двумя изгибающимися потоками... Потоки, повинуясь моему желанию, превращались в сжатый до плотности камня воздух, в два прозрачных крыла. Крылья Ветра — ещё одна ожившая история...
Раскинув в стороны руки, я рывком сжал кулаки — и буквально воспарил, скользнув вверх подобно рыбе в потоке воды. Восхитительное ощущение...
Я пришёл в себя, оказавшись буквально под самым потолком пещеры. Внизу раскинулся строгий чертёж освещённых улиц Первого города, где-то за моей спиной темнело Чёрное озеро... Ах да, чуть не забыл.
Небольшая площадка на перекрёстке трёх улиц напрыгнула на меня, увеличиваясь в размерах — и я мягко встал прямо в её центре.
