— Э-э...да, господин полковник. — Сейт поднёс к шлему левое запястье с закреплённым на нём комлинком и связался со своими солдатами. Постепенно стрельба внутри комплекса прекратилась.
— Макс — ты далеко отсюда? — раздался в закреплённом на правом ухе хаббардианца голос Рекса.
— Отсюда — это откуда?
— Мы в комплексе, на четвёртом верхнем уровне. Тебе стоит на это взглянуть. Я послал двоих бойцов, чтобы тебя сопроводили.
— Шойн. Асока с тобой?
— Тут я, милый, — услышал он голос тогруты.
— Пленный офицер говорит, что где-то в комплексе находится Инквизитор по имени Марнек Грейус. Знаешь такого?
— Никогда не слышала. Но пока никого тут нет...Макс!
От истошного крика Асоки Неверова бросило в холодный пот.
— Асока! — он стремглав бросился ко входу в комплекс, на ходу выхватывая световой клинок. — Что случилось?!
— Здесь...— неожиданно связь прервалась.
— Твою мать! — хаббардианец пулей влетел внутрь комплекса, едва не врезавшись в посланных Рексом солдат. — За мной, живо! Код "красный-альфа"!
Коммандос тут же изготовили к бою свои лазерные винтовки и бегом устремились за Неверовым. "Безпол" стремительно промчался по холлу и влетел в кабину лифта. Спецназовцы тут же оказались рядом, один из них надавил локтём на сенсор на панели управления.
Происходящее стало понятно Неверову, как только дверцы кабины лифта разошлись в стороны. Он очутился в длинном широком коридоре, который тянулся в обе стороны от лифтового холла. Рекс и спецназовцы, держа оружие наготове, внимательно следили за поединком Асоки и незнакомого Неверову бледнокожего мужчины в простой гражданской одежде, в правой руке которого виднелся синий лазерный меч.
— Рекс — почему эта ситхская погань ещё жива?! — от громового голоса "безпола", казалось, содрогнулись стены и потолок.
— Макс — Асока приказала нам не вмешиваться...
— Хрена лысого! — Макс в высоком прыжке оказался на одной линии между Асокой и Грейусом. От силового шлепка Инквизитор улетел в сторону. — Дорогая — прости, что мешаю развлекаться, но я как-то не привык в стороне стоять, когда ты в опасности!
— Да нет никакой опасности! — джедайка улыбнулась и вытерла с лица пот.
— Ну-ну. — Неверов повернулся — и как раз вовремя. Ситх уже очутился на ногах и тут же атаковал. Два синих меча скрестились, в воздухе запахло озоном, загудели от перегрузки энергоблоки. — Фрайг!
— Защитничек выискался? — прошипел Грейус. — Эта тварь чуть не угробила меня на Руусане, так ещё и дружка где-то выкопала?!
— Не смей называть её так! — мощный удар правой ноги в живот унёс Инквизитора к противоположной стене. — Ситхская погань!
Лазерный меч хаббардианца разящей молнией метнулся к Грейусу, однако тот оказался весьма проворным малым. Он отбил удар и сам едва не поразил "безпола" в левое бедро. Спасла Макса Асока, вовремя подставив свой клинок под удар ситха.
— Что, дружка защищаешь? — осклабился Грейус.
— Представь себе! — зелёное лезвие меча и желтоватое укороченного гвардейского шото отбило удар Грейуса. — Вы, ситхи, этого не можете понять!
— Да уж куда нам до джедаев! — Грейус отскочил в сторону и презрительно сплюнул на пол. — Вы, джедаи, всегда храбрецы, когда вас двое на одного!
— Двое на одного? — Неверов решительно отодвинул тогруту в сторону и встал в традиционную боевую стойку родера, подняв свой меч над головой. — Грейус — я не джедай, так что давай, покажи, на что способен имперский Инквизитор. А то мне до сих пор какие-то доходяги попадались. Даже неловко убивать их было, честное слово.
Зарычав, как зверь, Инквизитор ринулся на хаббардианца с явным желанием прибить того на месте. Попробовал бы ещё голыми руками вырвать бронированную дверь! Макс стоял на месте до последнего, а затем неуловимым движением ушёл вправо и как следует наподдал Грейусу ногой под зад.
— Не, это уже не смешно! — он покачал головой, глядя, как ситх поднимается с пола. — Откуда вас только таких находят? Не иначе, как в уличных бандах!
— Сдохни, повстанец! — Грейус в бешенстве метнулся к Неверову — и тут же получил ребром ладони по шее.
— Сдохнешь ты, тварь. — Серо-стальные глаза хаббардианца вспыхнули яростным огнём. Две подряд силовые оплеухи унесли Грейуса к кабинам лифтов, вот только возможностью спастись Инквизитор воспользоваться уже не смог. Неодолимая сила подняла его с пола и сжала горло так, что он едва мог дышать. — Достали уже эти ваши ситхские закидоны! Пора заканчивать!
Синий лазерный клинок пронзил грудную клетку Грейуса. Захрипев, Инквизитор рухнул на металлический пол.
— Что? — Неверов наклонился и подобрал с пола меч Грейуса. — Не возражаешь, если я заберу твой клинок, а?
— Ты...повстанческий мусор... — изо рта Грейуса текла кровь, но ситх был ещё жив. — "Деспайер"...ты дурак, если не понял...
Тренированный ум хаббардианца сразу понял, что то, что они оказались на Вейланде, было подстроено от начала и до конца. Зарычав, он подхватил умирающего Инквизитора с пола и сдавил ему горло своими стальными пальцами.
— Это ловушка? Говори, мразь! Чьих рук это дело? Джерека? Вейдера? Императора?
— Да пошёл ты...— голова Грейуса безжизненно свесилась на грудь.
— Сак'аш тайпа седда! — грязно выругался Макс на сеггулианском. — Вот же зараза! Как же я проморгал это?!
— Что проморгал? — не понял Рекс.
Ответить Неверов не успел — парализующее поле большой мощности неожиданно накрыло значительный участок коридора. Спецназовцы попадали на металлический пол, гремя бронёй и оружием, неподалёку от хаббардианца свалилась оглушённая Асока. Макс ещё несколько секунд сопротивлялся парализующей энергии благодаря своим боевым имплантам, но всё же глушащее поле одолело и его. Последнее, что мелькнуло перед взором Неверова, была высокая фигура в развевающихся одеждах, сопровождаемая вооружёнными людьми. Затем сознание оперативника Директората отключилось.
Хаббардианец очнулся так резко, будто кто-то где-то повернул некий выключатель. Попытался встать — и едва не подвернул ногу. Выругался и попробовал снова подняться. Кто-то подхватил его под мышки — лазерные мечи сами собой возникли в руках полковника Альянса.
— Эй, спокойней, приятель! — Рекс отшатнулся от двух гудящих синих лазерных клинков. — Это я, я!
— Рекс? — Неверов, поддерживаемый офицером спецназа, поднялся на ноги. — Все целы?
— Похоже, что все.
— Что это было, чёрт подери?
— Парализующее широкоугольное поле. Кто-то установил здесь стационарный веерный парализатор. Здорово нас подловили...
— Асока! — Макс вырвался из рук Рекса. — Где Асока?!
— Коммандер Тано! -окликнул клон.
Но ответом им была тишина.
— Что здесь творится, мать вашу так-растак?! — зарычал Неверов. — Где Асока?!
— Лейтенант Барр!
Тут же рядом с Рексом возник спецназовец с бластерной винтовкой в руке.
— Командир?
— Немедленно начать поиски коммандера Тано! Уничтожить любого, кто окажет сопротивление!
— Есть! — Барр отсалютовал и тут же опрометью бросился к солдатам. разделив их на две группы, он уже собрался было отдать приказ о начале поисков, как неожиданно включился комлинк на запястье Неверова.
— Макс — какого хатта там у вас творится?! — раздался голос Вентресс. — Что это за хреновина стартовала с планеты?!
— Какая хреновина? — не понял Неверов.
— Мы ведём его, Макс, — в эфире возник Оби Ван Кеноби. — Судя по сигнатуре, это какой-то тяжёлый истребитель, но я таких машин ни разу не видел...
— Фрайг! Там Асока! Не сбивать его! Вы слышите, капитан Лорн?! НЕ СБИВАТЬ!!! Вести до момента входа в гиперкосмос! Постарайтесь посадить ему на борт трейсер!
— Но он слишком далеко...
— Мне плевать, далеко он или нет! — взревел хаббардианец, бросаясь к лифтам. — Там Асока!
— Макс...— Рекс попытался было успокоить Неверова.
— Руки убери! — в глазах "безпола" клокотала такая неудержимая ярость, что командир спецназа отшатнулся, врезавшись в стену кабины лифта. — Общая тревога! Приготовиться к экстренному взлёту! Вентресс — прогревай двигатели!
— Да уже я, уже...
Выскочив из комплекса, Макс едва не врезался в имперского офицера. Капитан Сейт испуганно отшатнулся от взбешённого хаббардианца.
— Какого хрена вы ещё тут?! — набросился на имперца Макс. — Есть на чём улетать — улетайте! Я выжгу этот имперский гадюшник нахрен! Убирайтесь, капитан Сейт! НЕМЕДЛЕННО!!!
Дважды повторять не пришлось. Уцелевшие штурмовики опрометью кинулись к одному из патрульных крейсеров.
Пулей влетев на борт челнока, Неверов с ходу плюхнулся в кресло пилота; Вентресс заняла место штурмана.
— Все на борту? — бросил Макс в микрофон.
— Да, — отозвался Рекс. — Давай, стартуй!
— Лорн — что с неизвестным истребителем?
Челнок взметнулся в небо, будто выпущенный из катапульты. Протестующе взвыли ионные двигатели, однако Неверов не обратил на это никакого внимания. Он буквально ввинтил звездолёт в небо, сразу же врубив форсажное ускорение.
— Мы начали преследование, но он уже далеко оторвался от нас, — отозвался командир Звёздного Разрушителя. — Притягивающий луч не сможет его захватить...
— Полную мощность на двигатели! — заревел хаббардианец. — Догнать паскуду во чтобы то ни стало!
— Макс...— попытался урезонить его Кеноби.
— Закрой пасть, Кеноби! — было очевидно, что в таком состоянии Неверов был абсолютно глух ко всяким разумным доводам. — Если он уйдёт в гиперпространство — лично расстреляю и тебя, и Лорна!
— Совсем с ума сошёл?! — вскинулась Вентресс.
Неверов повернул голову к датомирке, и Вентресс испуганно вжалась в кресло — настолько бешеными были глаза хаббардианца.
— Заткнись, датомирка! — Вентресс показалось, что Макс сейчас просто выбросит её из кабины прямо через иллюминатор. — Не заставляй меня делать то, о чём потом мне придётся сожалеть!
Челнок совершил резкий манёвр, в ходе которого половина индикаторов стала красной и протестующе взвизгнули системы безопасности, но уже было видно, что перехватить странный истребитель ни челнок, ни Звёздный Разрушитель уже не успевают. Необычной формы гребнеобразные крылья, расположенные сверху и снизу относительно корпуса звездолёта, сложились вдоль истребителя. В следующую секунду корабль провалился в гиперпространство.
— Макс...— над коммуникационным пультом возникла голограмма Кеноби. — Мне очень жаль, но мы его упустили...
На Неверова в этот момент страшно было смотреть. Правильные черты лица хаббардианца исказились от ярости до неузнаваемости, серо-стальные глаза горели диким огнём, по скулам взад-вперёд сновали желваки. Вентресс отстегнула ремни и потихоньку стала выползать из своего кресла — до того жутко стало датомирке, что она сочла за благо исчезнуть из пилотской кабины челнока.
— Куда? — голос, раздавший в рубке управления, не мог принадлежать человеку. Вентресс вздрогнула и замерла на месте. — Займи своё место, мастер Вентресс. Нужно вернуться на "Свободу" и продумать дальнейшие наши действия.
— Д-да...Макс... — датомирка послушно села обратно в кресло штурмана и тяжело вздохнула.
Десантное судно влетело в посадочный ангар Звёздного Разрушителя и с ходу опустилось на металлическую палубу. Даже не дожидаясь, пока все бортовые системы отключатся, Неверов стремглав вышел из пилотской кабины.
У опущенного трапа полковника Альянса уже ожидали командир крейсера Тассел Лорн и Оби Ван Кеноби. Оба с некоторой опаской взглянули на появившегося на трапе хаббардианца, однако тот лишь печально покачал головой. Похоже, Макс уже пришёл в себя после приключившегося на Вейланде, но в глубине его серо-стальных глаз клокотала бешеная ярость.
— Что удалось сделать для определения типа и принадлежности этого корабля? — Неверов остановился напротив Лорна. — Капитан?
— Практически ничего, — виновато повёл плечами алдераанец. — Техники продолжают искать в базах данных, но пока поиски результатов не принесли.
— Ищите, капитан. Если понадобится — подключите лучших охотников за головами. Объявите награду — один миллион кореллианских золотых за любую информацию об этом звездолёте. Разошлите ориентировку на все наши корабли и истребители, а также всем агентам Альянса, работающим на территории Империи, Хейпского Консорциума и Мандалора. Разверните крейсер — необходимо уничтожить комплекс на Вейланде. Используйте для этого главный калибр "Свободы". Если понадобится — выпустите объёмную боеголовку.
— Слушаюсь. — Тассел Лорн откозырял и едва ли не бегом бросился выполнять приказ.
— Макс...— Оби Ван осторожно дотронулся до плеча Неверова. — Тебе нужно успокоиться...
— Успокоиться? — Неверов раздражённо сбросил руку джедая. — Успокоиться? Оби Ван — какая-то сволочь нанесла удар именно туда, где он больнее всего ощущается, а ты советуешь мне успокоиться?
— Гнев — это очень плохой советчик, поверь мне. Я отлично знаю, что для тебя значит Асока, но нужно успокоиться. Взвесь все возможные варианты, тогда, не исключено, ты найдёшь решение.
Хаббардианец зло зыркнул глазами на джедая, но промолчал.
— Я буду у себя, если что. — Резко повернувшись, Макс зашагал к выходу с командного мостика.
Войдя в свою каюту, расположенную неподалёку от командного отсека "Свободы", Неверов прислонился к стене и из его глаз помимо воли заструились слёзы. Хаббардианец с такой силой хватанул кулаком по металлической стене, что содрал лоскут кожи, но он даже не обратил на это никакого внимания. Сглотнув подступивший к горлу ком, он мрачно уставился на стоящий в нише над рабочим столом коммуникатор. Зловещая улыбка тронула губы "безпола", он прошёл в душевую кабину и ополоснул лицо, после чего решительно прошествовал к столу и включил коммуникатор.
Над поверхностью стола развернулся голографический видеообъём, в котором возникла голова какого-то имперского офицера.
— Вы подключились к зашифрованному военному каналу имперского флота...— тут офицер увидел, кто находится по ту сторону канала связи, и у него буквально отвисла челюсть.
— Капитан Ниида — мне нужен Лорд Вейдер, — произнёс Неверов, сурово глядя на имперца.
— Полковник Неверов? — спросил имперец.
— Нет, бабушка Джаббы! — окрысился "безпол".
— Сейчас я вас переключу на закрытый канал. — Лицо капитана "Мстителя" исчезло с голоэкрана, а спустя несколько секунд на Неверова глянуло скрытое шлемом лицо Тёмного Лорда.
— Неожиданно весьма, — прогудел Вейдер. — Чем обязан?
— Скайуокер — если ты хочешь поупражняться в острословии, найди себе собеседника другого плана. — Макс брезгливо поморщился. — Мне сейчас не до этого.
— Не до этого? Что ты хочешь этим сказать?
— Какая-то сволочь похитила на Вейланде Асоку. Я и мои люди не успели этому помешать — против нас применили веерный парализатор. Судя по всему, этот гадёныш покинул Вейланд на вот этом вот корабле.
Неверов вставил в проектор кристалл с изображением странного истребителя, что ускользнул с Вейланда.
— Знаком тебе этот тип корабля? — спросил хаббардианец.
