Полный набор 3 Свой замок

Кстати, обе светлые магией жизни владеют, причём очень хорошо. Всех раненых в отряде вылечили, и что поразительно, бесплатно. Не ожидал от ушастых, нетипично для них. Поэтому косые взгляды вполне можно и потерпеть.

Самое интересное, что сначала я даже не знал, на войну с каким врагом вербую наёмников, а желающих всё равно было хоть отбавляй. Когда выяснилось, что князь Ва'Дим замахнулся аж на целого графа, причём настоящего, а не такого, у которого ничего кроме титула за душой нету, я был в некотором замешательстве. Северные варвары ладно, придут, пограбят и уйдут за свои горы, там их никто не достанет. Да и мы, наёмники, тоже народ вольный, ни к какому месту не привязаны, поэтому вполне сможем уйти куда подальше, на наши мечи везде покупатели найдутся. А сам он как собирается выкручиваться? У графа ведь и король в сюзеренах есть, и это будет равносильно объявлению войны всему королевству. Думает у себя в Проклятых Землях отсидеться? Оно, конечно, так, и туда, скорей всего, никто не полезет его выковыривать. Но, с другой стороны, там же ничуть не хуже можно было бы укрыться от любых притязаний самого графа Шера.

В любом случае, это не моё дело. Я в политику не лезу. Зато в удачливости князя Ва'Дима уже успел убедиться. Да и Зара не устаёт о ней повторять. Вон, через моря и земли северных варваров назад втрое быстрее прошли, чем вперёд. Опять же эльфийки не стали бы связываться с тем, от кого нельзя получить серьёзной прибыли, причём в долговременной перспективе. Ушастое племя, оно такое.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Мой муж не просто не дурак и везучий человек. Это я и так всегда знала. Он ещё способен думать не на пару дней вперёд, как это обычно делает абсолютное большинство людей, а на куда более разумные сроки. Редкое качество для человека. Вот, казалось бы, какая разница, кто будет твоим врагом, граф или король, если ты и твой замок недоступны ни тому ни другому? Для большинства действительно никакой. Иные разве что могут графа предпочесть. А разница на самом деле есть и очень немаленькая. Граф Шер считает нас всех своими личными врагами, и если не сможет достать, то мелкие пакости строить будет обязательно. Король — совершенно другое дело — совсем иной уровень отношений. Сегодня с ним воюешь, завтра мир заключил, а послезавтра уже вообще союзниками стали.

Мой Дим не только прекрасно это понимает, но ещё и сумел нанять для осуществления своих планов целую армию северных варваров, оставаясь при этом как бы в стороне. Мол, это не я пошёл войной на королевство, а Великий князь Ва'Кош, мы же к нему уже потом присоединились, да и то только потому, что случайно совпало его нападение на графство Шер и ничем не обоснованные претензии этого графа лично к нам. Всё логично. И позже будет куда проще с новым графом мир заключить.

Нужно признать, что армия получилась довольно пёстрая. Совершить крупный налёт даже на графство, взять что-нибудь на приступ, пограбить, а потом опять уйти к себе через перевалы, вполне хватит. А вот для ведения какой-либо полноценной, или хотя бы издали напоминающей таковую, войны совершенно не пригодна. Всё бы ничего, но Дим напомнил, что я у него военный министр, так что мне и командовать.

— Нет, так мы не договаривались. Сначала даже не посоветовался, а теперь всё на меня хочет спихнуть, — объявила я.

Дим только хитро улыбнулся в ответ.

— А то сборище Великих и малых князей, которое ты подсовываешь под видом армии, об этом знает? — спросила я мужа.

— Нет, конечно, — совершенно серьёзно ответил он. — Вот и будет повод узнать, насколько ты хороший полководец.

— И зачем это нужно? — задала я вопрос, уже подозревая, каким будет ответ.

— Сумеешь командовать этой толпой так, чтоб они об этом даже не заподозрили, значит, годишься в министры, — ответил именно то, что я ожидала от него услышать, муж.

Как будто я мечтаю о навязанном мне посте. Но ведь никому другому и не доверишь. Так что придётся соглашаться.

— Понятно, — только и осталось ответить.

Это его метод. Сам как раз так и делает. Помню, как в самом начале нашего знакомства крутил той же Эледриэль почти как хотел, и при этом светлая ещё думала, будто она его использует в своих целях. Да и со мной потом было очень похоже.

Какой бы аморфной наша армия ни выглядела, но собрались всего за три дня и сразу пошли через перевалы. Дорога там была вполне приличная, так что пробрались без приключений, даже все телеги прошли практически без поломок, что и на хорошей дороге редкость. Застряли только на другой стороне, в торговом городе, что там имелся. Но надолго не задерживались. Всего два дня на отдых, закупку припасов и найм ещё некоторого количества воинов, пожелавших присоединиться к походу.

О внезапном нападении не могло быть и речи. Прав был муж, когда говорил князю, что пограничные бароны будут знать о наших планах и готовы к ним. Так что торопиться необходимости не наблюдалось никакой, и можно было нормально ко всему подготовиться. Прежде всего договориться с этими самыми баронами как минимум об их нейтралитете, а желательно о совместных действиях. Поскольку по эту сторону гор к эльфам относились с куда большим почтением, чем на севере, то переговоры вели в основном мы с Эль.

— Эльфийская принцесса — это звучит гордо, — пошутил по этому поводу Ва'Дим.

Мы с Эледриэль давно научились абсолютно точно определять, когда муж шутит, даже если и не понимаем его извращённого юмора. Правда, он хитрый и научился одновременно и шутить, и говорить серьёзно, и в таких случаях, бывало, удавалось сбить нас с толку. Шутки шутками, а тут он совершенно прав. К князю северных варваров, даже к настоящему, отношение довольно скептическое, а вот эльфийскую принцессу как минимум выслушают. Да и не принцессу тоже.

Прежде всего поспрашивали, у кого из местных баронов самые натянутые отношения с графом Шер. Муж настаивал на том, чтобы, прежде всего, нашли именно тех, у кого претензии к самому графу, а не к графству. Мудрое решение.

— Мы воюем не с графством и тем более не с королевством, в которое оно входит, а с нехорошим человеком, стоящим во главе. Вон, сколько врагов нажил. Давно пора менять, — озвучил Дим причины нашего похода.

Этот граф многим успел дорогу перейти, не любили его тут. Совсем. Так что найти желающих оказалось делом нетрудным. Четыре барона со своими дружинами, пусть и немногочисленными, но зато куда более дисциплинированными, чем у князей северных варваров. Трое послали своих сыновей с отрядами поменьше. И больше полусотни рыцарей, которые были сами по себе. Вот с ними меня ждал сюрприз. Четверти из них было совершенно всё равно куда ехать и с кем воевать, что для многих бездомных рыцарей обычное дело. Ещё четверть отправлялась с нами исключительно для того, чтоб покрасоваться своей отвагой аж перед тремя настоящими эльфийками. Люди! Неужели они думают привлечь таким образом внимание хоть одной из нас?

Но сюрпризом оказалась оставшаяся, причём большая половина рыцарей. Они отправились в этот поход только потому, что в нём принимал участие мой муж. Знаменитый князь Ва'Дим, повелитель страшных Проклятых Земель, супруг двух эльфийских принцесс, если не королев, гроза морских разбойников, страшный сон для зелёных орков и проклятие для сликовников, а также великий писатель из гномьих гор. Это, пока мы блуждали по покинутым землям и выбирались из северных морей, молва о нас гуляла и множилась, обрастая слухами и всевозможными небылицами. Поэтому жаждущих прикоснуться к легенде и примерить на себя хотя бы часть нашей славы было совсем немало.

— Когда знаменитый князь Ва'Дим брал штурмом замок Шер, мы были с ним, — предсказывал один такой рыцарь другому. — Тёмная принцесса Ларинэ одним магическим ударом вышибла тяжёлые ворота, и туда хлынула великая армия. Светлая принцесса Эледриэль исцеляла тяжелораненых прямо на поле боя, и они опять шли в атаку с её именем на устах. А принцесса Лирмилиэль держала непробиваемый щит над всем нашим войском. Замок Шер пал, потому что просто не мог не пасть.

Я находилась достаточно далеко, и собеседники меня не видели. Но у эльфов не только уши длинные, но и сам слух хороший. И с каких это пор рыжая Ли стала принцессой? Пускай она сколько угодно рассказывает, что в её время статус капитана звёздного корабля был намного выше, чем у императорской дочки. Давно подозреваю, что она просто умеет врать магу разума, иначе такие глупости не объяснить. И в любом случае теперь другие времена.

Вообще забавный разговор я нечаянно подслушала. Если уже до начала войны, сочиняли такие истории, то что же будет через несколько лет после победы?

Глава 28

Дим. Попаданец.

Зря я ввязался в это дело. Точно зря. Уже не один раз успел пожалеть, но отступать поздно. Лучше бы просто послал ту же Лару, и она бы этого графа по-тихому прибила. Уж тёмная смогла бы, ни на минуту в этом не сомневаюсь. Так ведь нет, надумал в войну поиграть. Великий полководец нашёлся. И теперь уже придётся идти до конца. Да и деньги немалые потрачены, а возместить все или хотя бы часть можно только в случае победы.

Война — это, прежде всего, снабжение. Вот его-то у нас и не было. Вернее, почти не было. Я-то денег выделил или, если совсем честно, у Эль выпросил, что, впрочем, то же самое, и сколько удалось в баронствах запасов закупил. Сами же бароны, и тем более северные князья совершенно искренне считали, что какая же это война, если снабжение за свой счёт? Горе побеждённым — похоже, универсальная формула для всех времён, народов и миров.

Сам я придерживался несколько иного мнения. Нанятая мною армия шла отдельной дорогой. При остановке в деревнях я закупал там всё имеющееся продовольствие, не очень интересуясь, хотят ли его продать. Никто не возражал, так как правильно предполагали, что армия может забрать и так, то, что не продаётся. Так же оплачивал старостам другие убытки.

Северные варвары поначалу косились как на сумасшедшего. Такое моё поведение явно было выше понимания и разумения, а также противоречило всему, к чему они привыкли. Но потом им даже понравилось. Ещё бы. Кормят, поят, женщины сговорчивые, удара в спину ждать в любой момент не нужно. Чего ещё надо?

Только я прекрасно отдавал себе во всём отчёт и не считал себя благодетелем. Неважно, отобрали воины у сельчан еду или купили. Самих продуктов всё равно не осталось. И проблема пропитания ещё перед деревнями встанет. Эти-то смогут что-то закупить на полученные у меня деньги у тех, кого война не коснулась, а те, через чьи селения прошла остальная часть армии, окажутся в куда более тяжёлом положении. И я этим собирался воспользоваться. Всем старостам раздавал приглашения переселиться ко мне в долину на постоянное жительство. Сейчас они, конечно, вежливо отказывались, но что будет, когда наступит голод? Некоторым Проклятые Земли уже не покажутся такими страшными. А тот кто сам не поедет, передаст приглашение оказавшемуся в более бедственном положении. Так что я в любом случае в выиграше.

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Нет, любимый на этот раз учудил...

Ввязаться в войну и даже не посоветоваться! Хотя потому и не советовался, так как заранее знал, что я отвечу. И ладно бы вступил в чужую армию за хорошие деньги. Нет, за свой счёт, да ещё и немалое войско нанял. Это огромные деньги, и вообще, зачем нам чужая война? Добрались бы побыстрей домой и ни шагу из долины в ближайшую сотню лет. Хватит с нас странствий и скитаний — напутешествовались уже, наверное, на всю жизнь вперёд.

Правда, когда муж объяснил, зачем ему, а вернее, нам, это нужно, я примирилась с необходимостью, хотя и продолжала считать, что расходы предстояли чрезмерные. Но и прекрасно помнила, как этот граф Шер хотел захватить меня для своего гарема. И таких поступков нельзя оставлять безнаказанными ни в коем случае. Особенно человеку.

Так что решать эту проблему рано или поздно, но пришлось бы в любом случае. В этом ни на мгновение не сомневалась. Хотя лично я предпочла бы однажды подослать к нему в замок тёмную. Лара запросто бы пристрелила или прирезала этого графа, и дело с концом. Она умеет. И что самое главное, никому постороннему платить не пришлось бы. Так мужу и сказала. Он даже оправдываться и спорить не стал, понимал, что я права. Вот посоветовался бы с нами, всё вышло бы по-другому. Так ведь нет...

Но раз уж взял на себя, а заодно и на нас, обязательства, ничего нельзя было поделать, пришлось выполнять. Дорогое это удовольствие, а нам ещё долину в порядок приводить, на все Проклятые Земли я даже не замахивалась. Очистить пару перевалов, чтоб можно было провозить хоть какие-то грузы, на большее в ближайшее время никаких планов и не строили.

Да ещё этот Нур, Зарин помощник. На полном серьёзе думал, что сэкономил, наняв на те же деньги вместо сотни воинов почти две с половиной. Тоже мне, экономист нашёлся. Доморощенный! А кормить всех этих людей на что? А размещать? А другие расходы? Хорошо хоть Дим не додумался их всех вооружить по-полной, как делал до этого с нанимаемыми нами воинами. Там я не возражала, всё-таки наша же охрана, а тут пригласили на один раз и не более. Слишком дорого бы обошлись, и вообще, какие они наёмники, если своего оружия не имеют. Правда, особо нуждающимся, из тех, что временно зачислены в "Мифриловый дракон", Зара кое-что выделила из своего фонда, но в пользование на период найма. Вот такой метод я полностью одобряю, практичная женщина, хоть и человек.

Это у нас уже почти три сотни воинов получалось. Их не только кормить и размещать где-то нужно, но и вообще много чего. Одних только телег целый караван уже имели, а это тоже дополнительные люди, всё обозное хозяйство обслуживающие. Их тоже кормить надо. Ладно северный князь ни о чём таком думать не стал бы (хотя, скорей всего, как раз и подумал бы), а мой муж почему? Так привык притворяться глупым северным варваром, что окончательно вжился в роль? Всё это я ему и рассказала. Причём в выражениях не стеснялась. Заслужил!

— Ты у меня умная, верю, что справишься, — как ни в чем не бывало заявил он.

— Комплименты тебе на этот раз не помогут, — ответила я.

— Разве я говорил комплименты? — натурально удивился Дим. — Это была констатация факта. И, кстати, спасибо, что напомнила, чуть не забыл сказать, что ты у меня не только умная, но ещё и очень красивая. Правда, мне повезло?

Нашёл, когда расхваливать. И как с ним спорить? Я-то справлюсь, но раз он на меня все финансы свалил, то пусть потом на что-нибудь денег попросит. Просто так не получит! Всё припомню.

Лирмилиэль. Кадет-капитан. Эльфийка.

Обе эльфийки сначала очень косо смотрели на мои контакты с воровской гильдией. Причём совершенно непонятно почему. Но когда понадобилось отправить кого-то в город Шер, чтоб договариваться о нейтралитете, то первыми же указали на меня. Причём обе, сразу, пальцами. Как будто две недели репетировали. Или просто к своему человеку ревнуют? Причём без всякого повода с моей стороны.

— Ну, допустим, с воровской гильдией контакт я установлю, — ответила я. — И что дальше?