Знак любви дракона

— На закате администрация Академии приглашает посетить праздник, устроенный в вашу честь. Там вас будет ожидать подарок.

— Подарок? Праздник? — глупо переспросила я.

— Да. В начале праздника вам будет вручен особый подарок, ну а после начнется праздник. На него будут приглашены все эльфы из высшего окружения, — мечтательно произнес парень, протягивая мне два приглашения.

— А разве вход не бесплатный? И почему приглашений два?

— О, ну конечно же, вход не бесплатный. Лишь только избранным удается попасть на такой праздник, — с горечью произнес эльф. Видимо, он на этот праздник не попадает.

— Избранные... плохо дело, — пробормотала я, а затем уже громче спросила, — а билетов-то, почему два, все-таки?

— Ну как же, для вас и вашего кавалера. Каждому из группы прибывших выдали два билета. Вдруг, вы уже кого-то встретили в Академии.

— За пару часов? Ну и мнение у них о нас, — проворчала я и задумалась.

А затем меня озарила гениальная, на мой взгляд, идея.

— Ты свободен?

— В смысле? — не понял вопроса эльф.

— И в прямом, и в переносном смысле? У тебя есть девушка?

— Нет, — ответил парень, чуть покраснев.

— Отлично. Что сейчас будешь делать?

— Ничего, — ошарашено ответил парень, не понимая, куда я веду.

— Хочешь на праздник попасть?

Я видела, как в его глазах загорается безумная надежда. Это хорошо. Значит, если что — поможет. Да и друзей не мешало бы начать заводить.

— Что нужно сделать? Учти, я не буду делать то, что принесет вред моей стране, — серьезно ответил парень.

— Да и не нужно, — ответила я, — проходи, я тебе все объясню.

Парень выглядел настороженным. Ещё бы! Какая-то взбалмошная девица затащила к себе в комнату, даром что обещает исполнить чуть ли не мечту.

— Присаживайся.

Он присел за кресло и внимательно на меня посмотрел. Я вдруг немного занервничала, не зная, как вести себя. Ведь что-то в его взгляде было не так. Будто бы он... притворяется?

— Ты шпион? Хотя, нет, не похоже. Они по-другому действуют. Ответь мне, зачем тебе это приглашение? Ведь я вижу, оно тебе нужно. Ты не стал бы играть дурочка просто так. Зачем? — спросила я, давая понять, что маска простачка не прокатила.

И действительно, как только я это сказала, парень будто бы сбросил с=маску. Взгляд стал... таким странным. Оценивающим, немного печальным, немного веселым. И было ещё что-то, что я никак не могла понять.

— Отомстить, — просто ответил он.

— Кому?

— Невесте... бывшей.

Я задумалась. Теперь в его словах я не чувствовала лжи. Была лишь горечь.

— Рассказывай.

— Почему я тебе должен что-то рассказывать? И вообще, я лучше пойду, — поднялся парень и пошел к двери.

— Бросила? Или изменила? Да? А ты её очень любил. И до сих пор, наверное, любишь, иначе бы так просто не ушел! — совершенно спокойно произнесла я ему в спину, ожидая его бурной реакции. И она действительно оказалась бурной и незамедлительной.

— Да что ты знаешь! Как ты можешь говорить о том, чего ты не понимаешь! — взорвался парень. Эк его сильно задело.

Я просто молчала, грустно смотря ему в лицо и давая высказать то, что на душе. Этим он и воспользовался.

— Ты просто не понимаешь, — устало произнес он, — не понимаешь. Я её любил, безумно любил. Прощал все её выходки. Последние деньги тратил на её капризы. Лишь об одном просил — дождаться. Дождаться меня, пока я не закончу обучаться в Академии. Мне обещали высокую должность. Плюс к тому наследство. Но я не говорил ей. Сюрприз хотел сделать, дурак. А ведь мне говорили, меня предупреждали. А я не верил. Не верил, пока собственными глазами... — глухо произнес он, а затем продолжил, — Она спала за деньги, за подарки. И собиралась замуж за какого-то своего очередного любовника. Сказала, что не желает всю жизнь прозябать в нищете. И что не любила... После этого от меня будто все отвернулись. А за спиной так и слышны злые усмешки, — зло сказал он, сжимая пальцы в кулаки.

Мне стало жаль парня. Действительно, бывают такие девушки, которым наплевать на все, кроме денег. Которых интересует лишь подарки и мужское внимание.

— И ты решил отомстить?

— Да какая месть, — горько засмеялся он, что я ей сделаю? Меня даже не пригласили на этот праздник! И ведь я знаю, что это она постаралась. Просто хотел прийти и посмотреть на её реакцию.

— Вернуть хочешь?

— Нет! Ни за что на свете! Мне не нужна... использованная... девушка, тем более жена. Хотел нервишки ей попортить. Ну да ладно, придумаю что-нибудь ещё. Ты прости, что накричал, — сказал парень, приближаясь к двери.

— Подожди. Я готова отдать тебе это приглашение. Даже готова помочь. Устроить кое-какую пакость. Но за это от тебя потребуется услуга.

— И что же это?

— Да ничего страшного. Во-первых, мне нужно платье. А магазинов я не знаю. Да и боюсь заблудиться. А во-вторых, будешь меня сопровождать на празднике, попутно объясняя кое-что.

— Что именно?

— О, ну ничего необычного. Общедоступную информацию. Слух, сплетни, правила, обычаи. Все, что касается тех, кто вхож в высший свет, ну и так, по мелочи.

— И все?

— Да не надо так бояться, государственные тайны выпытывать не буду.

Парень замолчал, обдумывая мое предложение. Я знала, что он согласится. Была в этом уверена.

— Как... как ты будешь ей пакостить?

— А вот об этом я тебе не скажу. Не пугайся, ничего страшного или непоправимого. Но обидно ей будет точно. Или тебе её жалко?

— Нет. Не жалко. Она заслужила. Я согласен. С чего начнем?

— С магазина! — воодушевленно воскликнула я! Ура, я иду в эльфийский город!

Схватив не столько испуганного, сколько ошарашенного парня под локоть, я повела его на выход, не забыв при этом захватить деньги.

На выходе из Академии парень вдруг остановился, и, быстро извинившись и попросив подождать, куда-то убежал. Подавив раздраженно-разочарованный вздох, принялась ждать. Ну и куда он от меня убежал?

Оказалось, он вернулся, чтобы взять деньги. Неужели решил со мной закупиться? Или у него нет костюма? Кстати, мы с ним даже не знакомы, а уже собрались вместе на праздник! Непорядок. Нужно это немедленно исправить.

— Тебя как зовут-то, неуловимый мститель? Я Ника.

— Рейслин.

— Слишком длинно. Будешь Реем. Вот и познакомились. Не смотри на меня так! Ты лучше вот что скажи — где ты был в последнее время?

— Ты знаешь, что сокращать имена у нас равносильно признанию в теплых отношениях?

— Правда? Понятно. Так даже лучше. Ты же хочешь, чтобы мы опозорили твою бывшую подружку? А для этого лучше всего сделать так, чтобы все подумали, что я твоя нынешняя. Но никто не поверит, если мы скажем, что познакомились только сегодня. Так что нужно сделать вид, что знакомы мы давно. Поэтому и спрашиваю: в последнее время ты где-нибудь был?

— Подружку? — Рей, кажется, решил игнорировать мой вопрос.

— Да.

— Хмм... возможно, это именно то, чего не хватало. А я недавно, летом, был у вас в столице. У меня там была практика.

— Прелестно! Вот там-то мы с тобой и познакомились. Хорошо. Так, теперь более важный вопрос — у тебя есть костюм? На праздник?

— Ну был один, кажется. А зачем? Не все ли равно, что я одену?

— Конечно, нет! Ты должен выглядеть идеально! А ещё твой костюм должен сочетаться с моим платьем. Эх, мужчины, ничего вы не понимаете!

Парень театрально закатил глаза, но промолчал. Я же, хитро на него взглянув, продолжила:

— Ну так что, какого у тебя костюм?

— Неважно. Все равно я собираюсь купить новый. После того, как я застал Арису, мою бывшую, в весьма пикантный момент, прошел целый месяц. И у меня даже накопилась определенная сумма, которую я могу потратить на хороший костюм.

— Так это же прекрасно! Кстати, куда мы идем? Именно?

— В самое престижное ателье. Мы же собрались Арисе мстить? А в этом ателье работают самые лучшие мастера. Как и лучшие сплетники и сплетницы. То, что они знают, знают все.

— Это хорошо. А, пока не забыла, вот, возьми, — сказала я, протягивая парню кошелек с деньгами, — ты же мой... парень? А парни должны платить за своих девушек. Поэтому ты за меня и заплатишь. И не нужно делать такого лица. В деньгах я практически неограниченна в отличие от информации, которая мне нужна позарез. Так вот и помоги мне, предоставь именно то, в чем я нуждаюсь.

Эльф мрачно взглянул на меня, но я твердо глядела в ответ. Чуть раздраженно вздохнув, он забрал деньги и молча кивнул. Вот и молодец, вот и славненько.

Добрались до ателье мы быстро. Перед тем как войти, я глубоко вздохнула и тихо выдохнула. Затем, обаятельно улыбнувшись, посмотрела на нервничавшего парня и пропела:

— Пойдем, милый.

Милый закашлял от неожиданности, но быстро пришел в себя и, также обаятельно мне, улыбнувшись, кивнул. Затем открыл дверь и пропустил вперед, как истинный джентльмен.

Здесь было красиво. Но по мне так слишком приторно. Слишком много пафоса. Это заведение так и кричало, что оно популярно среди высшего общества.

Передернув плечами, я обратила внимание на молодого эльфа, спешившего к клиентам. Он, осмотрев нас придирчивым взглядом, язвительно улыбнулся, выражая то ли брезгливость, то ли выказывая свое превосходство. Ну-ну, малыш, мы сейчас тебе настроение-то испортим.

— Дорогой, ты уверен, что это именно то заведение, которое нам нужно? Я, конечно, понимаю, что бал сегодня и нам просто необходимы лучшие платье и костюм, но тут так... — недоговорила я, сморщив свой прелестный носик, выражая недовольство.

Молодой эльф, услышав слова про бал, понял, что он несколько ошибся, и начал тут же подобострастно мне улыбаться.

— О, прекраснейшая асса, вы не ошиблись. Уверяю вас, наше ателье самое лучшее. Пройдемте, я отведу вас к мастеру.

— Давно бы так, — фыркнул позади меня Рей.

Эльф, что улыбался мне, тут же внимательно осмотрел его. И узнал. Это стало понятно по его выражению лица и глаз. О, глаза прямо таки светились, показывая, что идет мыслительный процесс.

Но нужно сказать, что этот парень быстро пришел в себя и, повернувшись к нам спиной, попросил следовать за ним.

Я, быстро обернувшись, подмигнула Рею, и поспешила к мастеру.

О, шоу только началось.

Мы зашли в небольшую комнату, где было намного уютнее. Тут же находился и мастер с его многочисленными помощницами. Заприметив нас с Реем, эти милые эльфийки начали тут же шушукаться. О, они выглядели очень удивленными. Ну, думаю пора раззадорить их интерес.

С глубоким вздохом, который должен был показать, как мне нелегко даются слова, я сделала вид, что мы продолжаем недавно прерванный разговор:

— Рей, дорогой, ты уверен, что о наших отношениях, — при этих словах я потупила свой взор, — стоит заявлять так открыто? Да, конечно, несколько месяцев — это достаточно долгий срок, но я ведь только сегодня приехала к тебе. И вот так, сразу...

— Не бойся, маленькая, я не дам тебя в обиду. Ты же знаешь, насколько мои намерения по отношению к тебе серьезны.

Конечно, они настолько серьезны, что мы можем стать закадычными друзьями. Рей — хороший эльф, только жизнь свела сначала его не с той, с кем нужно.

— Я знаю, Рей. Иначе стал бы ты терпеть Арису? Ты очень благороден, милый. На твоем сете любой другой бы сказал этой девушке, что ты никогда её не любил и что все отношения с вами не более чем прикрытие, чтобы защитить меня. Но ты поступил благородно, сделав так, чтобы все остальные думали, что это она тебя бросила. Это так великодушно с твоей стороны!

Я грустно улыбнулась, сделав вид, что погружена в свои мысли. Бросив быстрый взгляд в сторону девушек, я поняла, что была услышана и оценена по достоинству. Они поверили мне. Так мило! Я бы не поверила.

— Да что уж там, Ника. Главное то, что ты теперь со мной, — Рей подошел ко мне и приобнял. Я заглянула в его лицо, едва сдерживая смех, который рвался наружу. А Рей, оказывается, неплохой актер.

Так мы и смотрели друг другу в глаза, пока нас не отвлекло тактичное покашливание.

— Мне право неловко вас прерывать, но, может, начнем? — сказал мастер.

Сделав вид, что смутилась, я пролепетала:

— Да-да, конечно... простите... просто мы так давно не виделись...

— Ну что вы асса, я все понимаю. Любовь...

Я закусила губу, и на моем лице появилось страдальческое выражение. На самом деле хотелось жутко хохотать, но я сдерживала себя, понимая, что одна ошибка и все, конец.

Видимо, мастер и его помощницы посчитали, что мне пришлось многое пережить до того, пока я не вернулась к Рею. Иначе почему они стали бы на меня так жалобно смотреть?

— Итак, асса, ас, что привело вас в это скромное ателье.

— Нам нужно платье и костюм... — начала я.

— ... мы собираемся сегодня на бал, — закончил Рей.

— О, на бал! Просто чудесно. Асса, ас, что вы предпочитаете?

— О, мне бы хотелось чего-нибудь необычного, экстравагантного, неординарного! Чтобы я выделялась из толпы! Просто я такая всегда. И именно из-за моей необычности Рей и обратил на меня тогда внимание. Помнишь? — спросила я парня, делая вид, что смущаюсь.

— Конечно, милая. Как же я могу забыть нашу встречу. О, это была самая необычная встреча.

Эльфийки даже поддались вперед, жадно глядя на нас. О, как их зацепило. Эх, знала бы, какая во мне актриса пропадает — пошла бы в театр! Ну что, не будем разочаровывать публику? Или как?

Я посмотрела на Рея, спрашивая. Но он и сам не знал. Черт, мы же толком и не придумали легенду. А по девушкам видно, что они так просто не отстанут.

— Ас, асса, какие-нибудь предпочтения будут ещё? Кажется, асса, я знаю, что вам нужно.

— О, главное, чтобы наши костюмы сочетались. Остальное, в принципе, неважно.

Мастер кивнул и быстро покинул комнату. Мы же в это время присели с Реем на небольшой диванчик. Парень взял меня за руку и нежно улыбнулся. И если бы не искорки смеха, плескавшиеся у него в глубине глаз, даже я бы поверила в его искренность. Чего уж говорить о бедных, наивных эльфийках, которых просто распирало от любопытства.

— Асса, ас, а вы бы не могли поведать историю вашего знакомства. Нам так интересно! — сказала самая смелая девушка. Все остальные закивали, подтверждая её слова.

— Ну, это случилось сразу после того, как я приехал в столицу на практику. В первый же день. Тогда стояла солнечная погода, и я решил прогуляться, осмотреть достопримечательности.

— Я тоже только прибыла в столицу. Сняла номер в гостинице. Приехала, так сказать, поступать в элитное заведение. В Академию. Ну а пока было время просто отдохнуть. Вот и я решила прогуляться.

— Ага, только ты не сказала, что выглядела ты очень странно в тот день.

— Я ещё не дошла до этого момента. Так вот, так как я всегда отличалась от других, решила я сходить и изменить прическу. И что-то пошло не так и меня покрасили не в тот цвет, в который я планировала.

— Да уж, сомневаюсь, что ты хотела иметь ярко-синие волосы, — со смешком произнес Рей.

Я показала ему язык, а затем продолжила: