Джокер Саргона

Протирая запорошенные пылью глаза Мишель выругалась.

"Похоже на мину направленного действия!"

-Луис!

-Как вы?

-Нормально...

Растерзанное тело Жара взрыв отбросил на середину коридора. Можно даже не проверять. Готов...Впереди Мишель в пяти шагах еще дверной проем. Она обернулась. Бледная Сесилия сидит под стеной закрыв глаза, губы беззвучно шевелятся.

"Молится?"

Она все же подошла к мертвецу, снянула с головы окровавленный шлем. Кровь пропиталась через перчатки, затекла между пальцев. Мишель передернулась от омерзения, стиснула зубы. Осколки изуродовали лицо Жара, превратили в кровавое месиво, из которого торчали белые обломки костей.

Подобрав автомат убитого, Мишель подошла к Луису. Тот сидел на корточках, опираясь спиной о стену. Пулемет на коленях, палец на спуске.

-Похоже на "Клеймор".

-Похоже,...Что будем делать?

-Вы старшая, вам и приказывать...

-Я вижу, ты бывал раньше в переделках.

-Ирак...2004....Закурить бы сейчас! — тоскливо сказал Луис. За сигаретку горло порву!

-Сержант?

-Был...

Мишель села рядом.

-Есть план. Пойдем не по коридору, а по стене, поверху. Нас там не ждут. Сверху все видно. Стена должна быть достаточно широкой, судя по дверным проемам-в кирпич. Высота метра три.

-Если у них снайпер-снимут влегкую.

-А если у них танк, так и ходить никуда не надо!

Луис криво ухмыльнулся.

-Попробуем. Что мы теряем?

Мишель вернулась на свою сторону коридора. Девушка все также сидела у стены вытянув ноги в пыльных армейских башмаках.

-Сесилия, идем. У меня есть план.

-Я останусь здесь.

-Ты что?

-Все равно смерть...К чему лишние муки? Я не солдат, госпожа. На земле я была наркоманкой, а здесь — прислуга. В Игре меня ждет только смерть. Раз за разом...Идите без меня...

Мишель вгляделась в тусклые глаза девушки и молча повернулась.

-Она спеклась, Луис.

-Жалко девчонку, симпатичная!

Луис встал к стене спиной и Мишель по нему как по лестнице вскарабкалась на стену. Поднялась во весь рост и огляделась. Под серым сумраком вокруг, насколько хватало глаз, тянулся лабиринт комнат и коридоров. Бледное зарево дрожало правее, примерно метрах в трехстах.

С помощью Мишель Луис взобрался на стену. Огляделся и присвистнул.

-Здесь можно ходить месяцами!

-Это вряд ли! Воды и еды у нас нет. Сколько живет человек без воды?

-Смотря где. Это же Игра-просто так помереть нам не дадут, я думаю.

-Пойдем в сторону зарева? Хоть какой-то ориентир.

-Есть, мэм!

Луис четко козырнул. Лицо вытянулось и стало строже и старше.

Они разделились и шли по гребням стен параллельно. Первую засаду Луис обнаружил и расстрелял из трофейного пулемета.

Мишель добралась к месту, когда все уже закончилось.

В узкой комнатке лежали два человека в камуфляже. Расплывалась на полу черная лужа.

-Луис, а не могли быть это наши?

-Ни черта, мэм! Они наставили на меня свои трещотки, но я первым успел. В этом месте своих у нас быть не может.

-Проверим — кто это?

-Нет смысла, идем дальше. Тратить время и силы на трупаков глупо, мэм.

Мишель кивнула. Сержант Луис прав. Что измениться если посмотреть в лицо убитым?

Они продвинулись к зареву почти метров на пятьдесят, когда там, откуда они ушли донесся крик боли и отчаяния, а потом короткая очередь. И настала тишина. "Сесилия?"

-Девчонку пришили, козлы... — процедил сквозь зубы Луис.

Молча, они продолжили путь.

Зарево приобрело детали. Впереди, еще в одном коридоре что-то горело. Пахло подгоревшим шашлыком.

Слюны не было чтобы проглотить. Мишель дернула подбородком, поправляя надоедливый ремешок шлема.

"Сейчас бы шампур с сочными шашлыками и запотевшую бутылочку "Старопрамен"!"

Она шла ровным шагом, без спешки. На широкой стене можно было бы, и бегать без опаски.

Запах мяса добавил скорости.

Луиса подстрелили совсем близко от костра, всего в паре комнат.

Шедший чуть впереди, он взмахнул руками и исчез из виду, а потом Мишель услышала донесшийся издалека щелчок выстрела. Она немедленно спрыгнула вниз, в комнату, ушибла локоть, но, сжав зубы, тут же бросилась к Луису.

Он лежал на левом боку, зажимая рану в груди. Бронежилет не выдержал...

Мишель опустилась рядом на колени.

-Я...готов...мэм...недолгая...была ...наша... служба...

Кровавые пузыри лопались на губах...Мишель до боли сжала руки в замок.

Она ничем не могла ему помочь.

-Это... снайпер...

Он говорил, делая все более продолжительные паузы. Кровь заливала легкое.

Мишель наклонилась к нему, кусая сухие губы.

-Когда вернешься в обычный мир, запомни-я вечером приезжаю в столицу на "королевском экспрессе"! Слышишь?!

-Да...мэм...

Когда Луис забился в агонии удушия, Мишель отвернулась. Комок застрял в горле и не желал продвигаться..."Он жив, он вернулся на Саргон, он жив!" — повторяла она, смаргивая слезы.

Чтобы добраться до костра, пришлось миновать два десятка разнокалиберных закопченных комнат.

"Что же тут жгли?"

К костру она приблизилась, держа наготове трофейный тяжеленный пулемет.

Костер уже не горел, а тлел...Из бесформенной кучи серого пепла торчали ноги в армейских грубых башмаках на толстой подошве.

Она подошла ближе. Здесь сожгли двух или трех мертвецов.

Тошнота подступила к горлу. Вот почему пахло горелым мясом!

Боковым зрением Мишель заметила слева огонек, сизый огонек зажигалки. Подхватила тяжелый пулемет и тут же ей в лицо выплеснулся ослепительный фонтан алого пламени...

С выгоревшими глазами она каталась по полу и визжала, срывая голос и горящую униформу с рукавов. Так ей казалось ...На самом деле она слабо шевелилась живым факелом под закопченной стеной безумного лабиринта...Угрюмый огнеметчик вытер потное лицо рукавом и сплюнул себе под ноги.

Глава десятая

-О, боги, Мишель!

Марк поднимал ее с ковра, а она кашляла, разрывая горло, обливаясь слезами. В ноздрях еще сидел запах, запах горелого мяса.

Усаженная на кожаный диванчик она крутила головой. Стол с белой скатертью, за вагонным окном мельтешат ели. Дымится сигара в малахитовой пепельнице. Игра закончилась?

-Что случилось, Мишель? Вы ушли в Игру? Вам плохо?

Она замотала головой. Забрала из рук Марка рюмку с коньяком и залпом проглотила. Горячий ком напитка скользнул по языку, по горлу и приземлился в желудке вспышкой теплоты. Больше ничего! Точно чаю выпила!

-Еще!

Марк немедля налил в рюмку еще коньяка, но уже на два пальца.

Мишель отобрала у него бутылку и налила почти полную.

Зажмурив глаза, она выхлебала весь сосуд и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.

Марк крякнул от восхищения.

-Узнаю русскую натуру. Пьете вы отчаянно!

-Иначе нельзя... — прохрипела Мишель. Слезы текли по щекам, горло жгло. Но главное-она была жива, все закончилось, как страшный сон...Все закончилось. Пока.

-Еще?

-Нет.

Она, пошатнувшись, поднялась с дивана и подошла к открытому окну, подставляя лицо ветру.

"От этих игр я однажды свихнусь!" — с отчаянием подумалаМишель.

-Что было с вами? Расскажите, будет легче.

-Нет.

-Еще коньяку?

-Немного...

В итоге, выпив почти всю бутылку, Мишель рассказала Марку о своем приключении, сидя у него на коленях, рыдала ему в белоснежную сорочку, прямо в дурацкие кружева на груди...

Он отнес ее на руках в купе и, укрыв одеялом, оставил одну.

Мишель вздохнула и провалилась в пьяный сон без сновидений.

Проснулась она к вечеру.

Поезд шел все также быстро и плавно. Вместо лесов и гор за окном проносились поля и небольшие поселки. Чистенькие домики под черепичными крышами, с вьющимися розами у ворот.

Голова не болела. В сонном отупении Мишель сидела и смотрела в окно.

"А может быть все это тоже Игра? Сон, навеянный магией? Может быть, это все предсмертный бред и я сейчас не еду в поезде, а умираю в кровавой луже на полу своей квартиры?"

Мишель передернула плечами.

"Я, наверное, вся опухла!"

Открыв дверцу умывальника, Мишель встретила сердитый взгляд девицы из зеркала. Никаких следов внезапной попойки.

"Этот вагон и от похмелья лечит? Клеевая вещь!"

Поезд добрался до столицы уже в сумерках. Промелькнули темные и не любопытные склады или пакгаузы и вагон вкатился под арочный свод вокзала. Замер у пустынного перрона.

В дверь постучали.

-Мишель, мы уже прибыли. Вам нужно еще время?

-Нет, я готова!

Марк вышел на перрон первым, с вещмешками в обеих руках. Подал руку Мишель.

Металлические проклепанные колонны поддерживали ажурный свод крыши. Горели яркие круглые фонари, целыми гроздьями висящие на колоннах.

-Здесь есть электричество?!

-Я же говорил что у нас парни в королевстве головастые?!

Марк передал вещмешки двум крепким парным, появившимся как из под земли и предложил Мишель, оттопыренный локоть.

-Почему здесь так безлюдно?

-К королевскому экспрессу зевак не подпускают.

Мишель покосилась на носильщиков с вещмешками.

-Кто эти люди?

-Это мои парни, не обращайте внимание.

В конце перрона у арки входа в здание вокзала стояли и негромко разговаривали двое в синих мундирах и черных широкополых шляпах. У каждого на бедре висит короткая сабля в ножнах.

-Это стражники?

-Мы называем их по земному — копы! — ухмыльнулся Марк. — Им это конечно лестно.

Когда Мишель и Марк вошли под арку, один из стражников шагнул навстречу. Военная выправка, безупречно сидящий мундир и знакомая улыбка.

-Приветствую вас в столице королевства, мэм.

Мишель немедленно протянула руку для рукопожатия.

-Познакомься, Марк, это Луис.

Горячие губы коснулись ее руки.

Глава одиннадцатая

Вокзал от площади выглядел как монументальный двухэтажный дворец, с колоннами, башенками и часами на каждом углу.

В центре площади уныло торчал на постаменте зеленый памятник, усиженный птичками.

Два кучера у открытых экипажей встрепенулись при виде появившихся приезжих, но у Марка был наготове собственный экипаж. Небольшая карета, сверкающая лакированными коричневыми боками.

Луис сопровождал Мишель до экипажа. Больше говорила Мишель, а стражник смотрел влюбленными глазами.

-Извините, сержант, нам уже пора ехать! — вклинился Марк, предлагая руку Мишель у распахнутой дверцы.

Мишель взяла со стражника слово обязательно посетить ее в отеле "Ромбар".

Марк сказал, что именно туда они отправляются.

Экипаж двинулся. Луис взял под козырек и Мишель, неожиданно для себя, послала ему воздушный поцелуй.

Марк сидящий, напротив, на кожаном мягком диванчике, усмехнулся.

-Удивлен вашей пылкой привязанностью к случайному попутчику по игре!

-Пылкой?

-Не придирайтесь к словам, леди. Признайтесь-вы запали на молодца?

-Бред! Он мне понравился как надежный товарищ и умелый солдат!

-Смотрел он на вас не как солдат на командира!

Мишель прищурилась.

-Вы что же-ревнуете?

-Упаси бог! — воскликнул Марк, приподняв руки. — Я не ваш поклонник, леди!

-Оставьте свои ехидные подколки, расскажите про город лучше!

-С удовольствием. Площадь перед вокзалом носит имя Вильямса Борка — основателя железной дороги в королевстве крестей. Улица, по которой мы едем-Королевский тракт-лет сто назад на месте вокзала находились городские ворота и от них пролегал прямой путь к дворцу.

Стекло в окне было опущено и Мишель могла разглядывать улицы совершенно свободно. Дома в основном трехэтажные, из кирпича или камня, попадались и балочные дома. Немногочисленные прохожие прогуливались по тротуарам.

Проезжали так же неторопливо встречные экипажи. Жители столицы не отличались резкостью движений. Что ж им спешить не куда?

-Где же сейчас городская стена?

-Ее нет. Чего нам опасаться? Дикарей на Саргоне не имеется. Королевства между собой не воюют. Нужды в защитных сооружения нет.

-В королевстве пик и стены и замки укреплены.

-Король Рудольф из того времени, когда не мыслили жизнь без защитных стен. Все он выстроил по привычке, а не по необходимости. Поверьте-в других королевствах Саргона крепостей и замков не имеется. Те, которые были — давно покинуты и разваливаются.

-Вы побывали во всех королевствах Саргона?

-И не однажды!

-Завидую вам, Марк, я бы тоже хотела путешествовать, увидеть весь Саргон.

-Скучное зрелище, поверьте мне!

-Не будьте снобом! Что вам не интересно может быть жутко привлекательно для других! Далеко ли до отеля "Ромбар"?

-Не успели посетить туалет?

-И его тоже!— с вызовом ответила Мишель.

-Мы не едем в "Ромбар". У меня есть особняк в городе, к чему тратиться на отель?

-Вы обманули меня и Луиса!

-Не люблю копов, леди. Нечего ему соваться в наши дела.

-Так значит вы мой опекун?!

-Я вам сразу же дал это понять, леди.

-А если я выпрыгну из экипажа?

-На ходу это опасно-ушибетесь, сломаете руку или ногу.

-Может опять свяжете руки?

Марк ухмыльнулся.

-Это лишнее.

Мишель откинулась на спинку сиденья, разглядывая пристально Марка.

Того свирепые взгляды нисколько не смущали. Извлек из кармана из кармана жилета сигару, неторопливо прикурил от вонючей шипящей спички.

-Я дал слово Антонио, что пристрою вас в надежном месте и присмотрю за вами.

-Я взрослый человек и сама могу о себе позаботиться!

-Вряд ли! — буркнул Марк.

Мишель скрестила руки на груди.

Пусть тешиться! Она сбежит при первой возможности! Вот только осмотрится в этом неспешном городе.

Марк продолжал рассказывать о местных встречных достопримечательностях. Мишель ерзала на сиденье.

-Сделаем остановку?

-Уж будьте так любезны! — прошипела Мишель.

Экипаж остановился рядом с перекрестком у красивого здания с многочисленными башенками по краю крыши. На первом этаже дома узкие,ярко освещенные витрины.

Золотые витиеватые буквы на стекле сообщали о том, что здесь "Кофейня Лимборка".

Слуга в костюмчике цвета молочного шоколада предупредительно распахнул перед посетителями дверь.

Кожаные диванчики, круглые столики. Блестящие каскадные люстры под потолком брыжгут огоньками.

Навстречу от стойки выкатился официант в длинном черном переднике, поверх коричневого костюма. Передник почти достигал пола. Зеркального полированного пола, в котором переливался и дрожал блеск люстр.

-Что угодно леди и господину?

-Кофе с молоком! — заявила леди. — И туалетная комната!

Марк потребовал кофе с коньяком и свежую газету и уселся на диванчик в глубине кофейни, рядом с окном. Немногочисленные посетители проводили девушку в мужской одежде любопытствующими взглядами.

Официант проводил Мишель в глубь заведения. За дверью с силуэтом в юбке она нашла все необходимое чтобы "припудрить носик".

"Вполне цивилизованное место!" Мишель, покрутила медный, надраенный до блеска, кран, посмотрелась в зеркало и подкралась к двери. Прислушалась. Тишина.

"Надо бежать сейчас, что там будет в его особняке еще не известно! На цепь в подвал, конечно, не посадит, но домашний арест, похоже, будет гарантирован!"