— Их нет! Возможно, они находятся все звездолета.
— Без скафандров им не уйти, а в каждом из них есть селекторная связь, я уже вызывала их! — На повышенном тоне произнесла Прилл.
— А если они балуются! — Предложил Иван.
— Они взрослые курраты, не дети чтобы баловаться, кроме того, я не люблю шуток. — Прилл была вне себя. — Пересчитайте скафандры, если они в них мы их быстро найдем прочешем всю поверхность.
Компьютер быстро подвел итоги.
— Все скафандры, на месте, борт никто не покидал.
— Не вероятно, не могли они как, электронное облако растворится в вакууме. — Прилл выглядела рассеянной.
— Скорее всего, это скрытая угроза, возможно, мы не одни на астероиде. — Высказал мнение Ситирико.
— Тут нет жизни, кто мог их похитить?
— Иногда и на безжизненных астероидах встречается флора и фауна. В частности кварцевый тигр Мурр. Мы его даже как-то подстрелили, так как это редкий зверь его шкура очень ценная. — Отметил Ситирико.
— Но это животное вроде не питается курратами? Белковая пища не сочетается с его анаболизмом.
— Значит это другой вид, тем более мы сейчас в параллельной вселенной с ее необычайными формами жизни.
— Хорошо, организовывать прочесывание местности нам некогда. Усилим караулы, запретим всем разбредаться по одному и выходить без оружия. Ну что еще Иван?
— Предлагаю установить мощнейшие прожектора, что освещали место работы.
— Это с одной стороны логично, свет отпугивает различных тварей, но с другой нас легче будет заметить разумным существам. Ведь и в другом мироздании существуют цивилизации и вероятно далеко не дружественные. Они нас могут атаковать, и неизвестно каким оружием. Для нас лучше избегать встречи с ними.
Курраты молчали, Иван же еще не был до конца убежден.
— А если они добрые и помогут нам?
— А ты наивен как ребенок. Большинство цивилизаций эгоцентричны и настороженно воспринимают чужаков. Мы живем в агрессивной среде и по этому вынуждены быть воинственными и жестокими, от этого зависит наше вызывание. Во вселенной правит, законы аннигиляции либо ты ешь, либо едят тебя.
— А учение Христа.
Прилл постучала пальцем по лбу.
— Это ведь ваша человеческая сказка, господствующие над вами яццовы в нее не верят.
— Ты ведь была вместе со мной на том свете. — Не к месту брякнул Иван.
— Ни где я не была и не впутывай меня в свои глюки. Ваня это же извращения твое травмированного мозга. Хотя благодарна тебе, что на подсознательном уровне ты меня любишь и готов ради меня пойти в ад. Так что прожектора пока оставим на месте, наоборот используем камуфляж и рассеянное не видимо на большой дистанции излучение.
— Этот регион космоса кажется абсолютно безжизненным. — Отметил Ситирико.
— Внешность бывает обманчивой, вокруг нас есть звезды и планете, а где есть планеты, там не может не быть жизни. Не говоря о том что тихом омуте хранят ракеты. Может тут, как раз скрыты мощные военные базы.
— Ты меня убедила, продолжим работу в сумерках.
Следующая смена, прошла тривиально почти обыденно, Иван даже стал скучать от монотонного ритма. К своей радости его юное тело было выносливее, чем у курратов, и те уставали гораздо быстрее, не смотря на малую гравитацию. Правда грунт стал более тугим, и пришлось еще дополнительные гири на себя навесить. Иван к концу рабочего дня почувствовал легкую боль в икрах. Потом они вернулись, у входа был выставлен усиленный караул, даже дежурили роботы.
Прилл объявила.
— Вроде бы все на месте. Если кто вздумает пошутить, закопаем в грунте. И еще не известно сгинув здесь, сможет ли ваша душа достигнуть своего мироздания или будет обречено на вечное мучительное скитание.
Большинство особенно молодые курраты содрогнулись, авторитет официальной религии был все еще силен, а что происходит с бойцом сгинувшим другом мироздании, не было написано в официальных источниках и священники хранили молчание по столь щекотливому вопросу.
— Ну, вот теперь все поняли! А сейчас спите, только не долго скоро мы закончим ремонт и стартуем.
На следующий день исчезло сразу три воина, Прилл бесновалась, избила с помощью нейронного хлыста караульных, едва не пристрелив незадачливых сторожей. Потом снова направила свою энергию на созидание.
На сей раз спокойно, работать не получилось, и сама Прилл и офицеры истерично подгоняли работников. Хотя, по мнению Ивана от этого было только хуже. Олеся также нервничала пару раз, ей даже досталось нейронным хлыстом.
Вагонетки стремительно нагружались и находящуюся в них руду перерабатывали, извлекая чистый элемент. Для бодрости, правда, включили музыку, работа пошла куда веселее.
Наконец и это трудодень закончился. Иван хотел, было отправиться, в месте с остальными спасть, но Прилл его остановила.
— Слушай человек. Сегодня я решила сама встать в караул.
— Похвально!
— Ты я вижу, не устал, свеженький как новорожденная звезда.
— Это только видимость. — Ивану не хотелось идти в караул.
— По глазам вижу, что ты способен на многое, так что следить за врагом будем все вместе.
Олеся пойдет с нами.
— А может не надо, пусть бедная девочка отдохнет.
— Она такая, как и ты, а может даже и крепче. Тексты показали очень высокий уровень вашего физического здоровья, так что как не вертите, следить будем вместе. Кроме того тебе ведь не хочется чтобы и дальше пропадали твои товарищи. Тем более следующей жертвой можешь стать ты!
Иван глубоко вздохнул, пришлось согласится, кроме того по природе он не такой уж большой эгоист.
— А где будем караулить.
Прилл хитро улыбнулась.
— Не у входа! Я выбрала хорошее место можно просматривать все спальные места звездолета.
— Ну и отлично, не хотелось сидеть в засаде без пользы дела.
Место и впрямь было отличное, во-первых, удобное с вращающимися креслами, во-вторых, с него были видимы сразу несколько коридоров. Горел не яркий зеленоватый свет, по воздуху почти неслышно плыла мелодия.
— Полная тишина подозрительна, да и неведомый противник может услышать наше дыхание.
Олеся забарабанила пальцами по обшивке затем спросила.
— Если они сунутся, будем сразу стрелять или возьмем в плен?
— Действовать будете по команде, без самодеятельности. Еще есть вопросы?
— Да нет у вас напитка от сна. — Спросил Иван.
— Конечно, есть! Можешь втянуть с пузырями. — Прилл достала прозрачный сосуд из шкафа и налила шипучки.
Иван проглотил жидкость, небольшая сонливость улетучилась. Олеся последовала его примеру, парень и девушка даже стали подергиваться от избытка энергии.
— Не шумите, а то пропустим гостей.
— Может сканирующие шлемы надеть, те, что видят в разных диапазонах. — Предложила Олеся.
— Ты думаешь, что так не увидим.
— Ведь другая вселенная и они вполне могут быть невидимыми, кроме того, ведь проникли как сквозь стену, вернее через бронированный с компонентами активной защиты борт корабля, значит, у них есть такая способность. — Отметила девушка.
— Что же хотя это и не так удобно наденем шлемы сканеры.
Иван нахлобучил прибор на себя, с непривычки зарябило в глаза, с помощью компьютерной графики устройство преобразовывало невидимые излучения: инфракрасные, ультрафиолетовые, альфа, бета, гамма и прочие виды в видимый свет.
— Ничего привыкнешь, в абсолютной тьме, или в битве глубоко под водой не заменимая вещь.
— Я уже привыкаю. — Иван протянул руку. Ее просветило насквозь, стали видны капилляры и мельчайшие сосуды.
— Это красиво!
— А теперь тише, ваша задача смотреть, не смыкая глаз.
Караулить молча тяжелый труд, даже если не хочется спать, и Иван принялся считать коров. Это было смешно и забавно. Потом мысленно пел и даже сочинял стихи. Это уже было чуть-чуть легче. Тем не менее в ожидании время тянулось мучительно медленно, секунды стали тяжелыми и липкими.
— А может это ночь вовсе не для них. — Шепнул он одними губами. У Прилл впрочем, был абсолютный слух.
— Хищники редко пропускают охоту, особенно если у них есть возможность, полакомится протоплазмой. Кроме того, если в эту ночь они не придут, то ты все равно будешь караулить в следующую смену.
— Понятно, выходит, что я заинтересован в том, чтобы это быстрее кончилось. — Иван напрягся и стал смотреть во все глаза, не произнося ни слова. Прошло около часа. Концентрация стала снова слабеть. Сюсюлин старался думать о чем-то приятном в частности о сексе, это помогло, расслабиться. Тут Олеся толкнула его под локоть и шепнула:
— Хватит о бабах думать, кажется, уже начинается.
— Я не думаю о похабном.
— А чего твой дружок так вырос.
Ивану стало стыдно за свое крупное набухшее достоинство. Однако новое зрелище отвлекло его, через шлемы было видно как легкие, словно испарения тени проникают сквозь броню. Казалось, что они прогрызают металл я их движение неуловимо.
— Странно они похожи на призраки. — Прошептала Прилл. — Но на вид совершенно бестелесные, что они могут сделать спящим.
— Давайте посмотрим, что творится в спальнях. — Предложил Иван.
— Я не подумала над тем, что бы в них установить наблюдения, а надобное.
Теней было не много, всего четыре. Они быстро нырнули в каюты. Прилл в мягких пружинистых ботах выбралась на поверхность.
— Задержать их невозможно будем стрелять.
Обратно теней выпорхнуло сразу восемь. Командирша, а также Иван и Олеся открыли огонь на поражение. Лазерные лучи насквозь прошивали их и врезались в обшивку. Но призраки оставались целыми, субстанция, из которой они состояли, свободно пропускала концентрированные фотоны. Неизвестные фантомы двинулись к львице. Прилл усилила огонь, потом ее зрачки расширились Иван понял что этому несомненно отважному куррату страшно. Сюсюлин тоже испытывал ужас, но ощущения притуплялись любопытством, кроме того, разум давал представление, что это происходит не с ним, а кем-то другим.
— Я готов к смерти, а ад уже пережил.
Призраки повертелись перед Прилл и ее напарниками, Иван перевел оружие и долбанул плазменным импульсом, в броне возникла воронка, а фантомы тонко захихикали. Потом, видя, что на них не реагируют, так они ожидали. Устремились к броневой обшивке, выскользнув наружу.
Прилл устремилась за ними в коридор уже вбежала внешняя охрана, привлеченная стрельбой.
— Не надо сюда, они уже упорхнули, следуйте за мной. — Прокричала командир.
Так они были в боекостюмах или в скафандрах бег по вакууму был относительно безопасным. Призраки уже набрали скорость, и Прилл едва успела швырнуть им вдогонку субатомную гранаты с фотонным разгоном. Рвануло, от взрыва обрушилась сопка, фантомы нырнули под поверхность и исчезли.
— Ну, вот доигрались на нас снова произведено нападение, а мы не знаем что делать. Этих привидений ничто не берет. Посмотрим, какие на сей раз, понесли потери.
Курратов пробудили и несколько раз лихорадочно пересчитывали, при этом им помогали даже роботы. Результат оказался плачевен, на этот раз не хватало четырех солдат.
— Какие можно сделать выводы.
— Я думаю. — Произнес Иван. — Фантомы обладают свойствами менять структуру материи, то есть призраки смогли, проникнув с тела солдат незаметно лишить их материальной оболочки, превратив в подобие привидений. А затем увели с собой.
— Почему ты так думаешь?
— Это логично, и было четверо стало восемь, призраков прибавилось ровно на столько, сколь было потеряно солдат.
— Что же хотя подобное предположение и является фантастическим, оно логически объясняет, например отсутствие трупов. Действительно выход из звездолета открыт только один, аварийные я лично надежно заблокировала и стоит охрана, значит, произошло не вероятное, материя превратилась в квазиматерию, то, что под силу лишь Троице, реализовали неизвестные существа с другой вселенной.
— Если мирозданий бесконечное множество то существование существ со свойствами, превышающими наше понимание вполне естественно. — Иван напустил ученых, не сколько комичный для его безбородой, свежей несмотря на бессонную ночь физиономией.
— Ну, это мне и самой понятно. А вот что делать будем. В следующий раз мы можем потерять восемь курратов, а потом шестнадцать, пока не исчезнут все. А я не хочу вечность провести призраком на холодном астероиде.
— Скорее всего, они не чувствуют холода! — Начал Иван
— Это не имеет значения, лично у меня другие планы на вечность. Ну может что ни будь сварить твоя голова.
— Но ведь вы сами говорили, что приматы отсталая раса. Так уж привилегия думать принадлежит вам курратов.
— Но ведь тексты показали, что у тебя, да и Олеси прекрасные способности изобретать и строить.
— Это тоже верно, ради вас я подумаю.
— И ради себя, или жизнь призрака в такой дыре как эта тебя перспективного солдата империи привлекает.
— В этом есть свои преимущества. — Пошутил Иван, но Прилл восприняла его слова в серьез и энергичное возразила:
— Ты уже никогда не сможешь обнять свою любимую Олесю или меня. Навечно проклятый, не сможешь наслаждаться любовью.
— Это серьезно, ты меня убедила хорошо у меня есть кое-какие соображения.
— Что конкретно?
— В детстве я очень любил сериал: "Охотники за привидениями", и мы пытались ловить призраков в заброшенном доме и даже построить ловушки для фантомов, аналогичные тем, что были в кино.
— Это может нам помочь.
— Не знаю, должны быть соответствующие запчасти и оборудование, тут важно использовать принцип натяжения пространства, который позволит всосать биоплазму, из которой состоят призраки. Потом их спрессует в ловушку, зажмет в суб-пространстве.
— Так сделай ловушки как можно быстрее!
— Мне нужна помощь и время, кроме того, требуется провести несколько экспериментов.
— Я тебе все предоставлю, хотя катализатора мы уже достаточно добыли, реакторы повреждены намного сильнее, чем представлялось ранее и понадобится довольно много времени для их ремонта.
— Тогда приступаем, не медленно, мне нужны следующие элементы, и мега-плазменные детали.
Конструируя прибор, Иван руководствовался интуицией и сведениями, полученными из фантастических фильмов и романов. То есть работал практически в слепую, а помогала ему еще менее сведущая Олеся. Правда Прилл прикомандировала к ним своего главного механика. Тот, выслушав доводы Ивана, произнес.
-Нет, это делать надобно иначе. О том создавать натяжение пространства, чтобы всасывать призраков, мы практически не знаем, это путь что требует множества экспериментов. В свое время мы вели разработки, чтобы с помощью мега пространственного натяжения сминать материальные предметы, но больших успехов не достигли, иначе было бы создано принципиально новое оружие.
— Но ведь это призраки с ничтожной плотностью и смять их гораздо легче, чем твердые материальные предметы.
— Возможно, кто его знает, есть теория что призраки или фантомы живут сразу в шести или даже девяти измерениях, а значит поглотить, их будет еще труднее.
— В любом случае нам нужно напрячь все усилия, иначе ждет неизбежный конец.
