Планета Богов

Не знаю, что сказать. Его слова тронули до глубины души. Я еще не видела его с такой стороны.

— Твои глаза потеплели, — он гладит меня рукой по щеке, — не бойся меня, девочка, больше никогда меня не бойся. Я никогда не обижу тебя. А теперь примерь кулон. Я помогу.

Он забрал украшение, поместил на мою шею, застегнул. Поднял меня, проводил к зеркалу. Какая красота! Камень играет искрящимся блеском, оттеняя цвет моих глаз.

— Спасибо, — говорю я чуть слышно, — спасибо вам. Это самый прекрасный подарок, который я когда-либо получала!

— Я хочу, чтобы ты носила его постоянно, не снимая. И перестань говорить со мной на "вы". Если хочешь, можешь называть меня Майклом. Мы теперь достаточно близки для этого, — он обнимает меня за талию, поворачивает к себе, — О! Да тут простыня! По-моему, она здесь явно лишняя.

ГЛАВА 33

Пытаюсь принять душ в покоях Его Величества Императора. Очень бы хотелось знать, кто придумал устанавливать в ванных комнатах высокопоставленных лиц не нормальные стандартные модели сантехники, а аппараты для пыток. Здесь тысяча кнопок, миллион струй бьет со всех сторон. Пока удалось настроить все это безобразие, меня дважды шпарило кипятком и пять раз обдавало ледяной водой. Изрядно намучившись, но все же кое-как помывшись, хочу высушить волосы. Пытаюсь найти соответствующую функцию. Вроде получилось. Струя воздуха сначала была теплой, все шло неплохо. Но потом она резко стала нестерпимо горячей. С криком выключаю злополучную технику, выбегаю из ванны и резко захлопываю дверь.

— Дорогая, у тебя какие-то личные счеты с дверями? — Михаэль уже распорядился принести завтрак и теперь ждет меня за накрытым столом в спальне.

— Нет! — отвечаю я весьма раздраженно, — у меня личные счеты с твоим душем! Скажи, зачем понадобилось устанавливать в своей ванне сантехнического монстра, а не обычный нормальный человеческий душ?

— Не переживай, милая, — Михаэля забавляют мои слова, — со временем ты приручишь сантехнического монстра, ведь теперь тебе нередко придется с ним встречаться.

Строю недовольную мордочку и сажусь за стол рядом с Михаэлем. Завтрак Императора оказался куда вкуснее, чем стандартная еда для охраны. Уплетаю все с большим апатитом. После этой ночи ко мне снова вернулось желание жить. На десерт Михаэль предложил на выбор несколько сортов шоколада. Надо же! Запомнил-таки мое любимое лакомство!

— Анна, — начал разговор Император, — мне нужно тебе кое-что сказать. Твое новое положение не только весьма почетно, но и чрезвычайно опасно. Поэтому настоятельно прошу тебя никому не говорить о нашем контракте. Это, прежде всего, в твоих интересах. Чем меньше людей в курсе, тем сохраннее будет твоя жизнь. Я понимаю, что скрыть ночные визиты прекрасной практикантки не представляется возможным. Слухи распространяются по поместью с молниеносной скоростью. Однако о реальном положении дел не должен знать никто.

— Хорошо, — киваю я, — все понятно, — мне не впервой ловить косые взгляды.

— Я завтра улетаю, — продолжает он, — поэтому прошу тебя нанести мне визит сегодня вечером. Мы не только приятно проведем время, но и поговорим о твоей дальнейшей судьбе. А сейчас извини, нам пора вернуться каждому к своим обязанностям.

Я выхожу из его кабинета, прохожу в приемную. Приветственно киваю секретарше:

— Доброе утро, Молли!

— Доброе, Анна... — она провожает меня долгим испытывающим взглядом.

Заявляюсь в свою комнату. Соня еще здесь.

— Так, так, — начинает допрос подруга, — и где это мы были?

— Нигде, — пытаюсь состроить невинное выражение лица.

— Ты какая-то другая. Еще вчера странной была. Что случилось?

Вместо ответа протягиваю ей приглашение на свадьбу Лео. Она пробегает его глазами.

— Отлично! Этот придурок женится, и ты можешь наконец-то жить нормально.

— Не говори о нем так! — возмущаюсь я, — Он самый лучший парень из всех, кого я когда-либо знала! Никто не делал мне столько добра, сколько Лео.

— Вот и замечательно! Пусть этот лучший парень живет счастливо со своей Кайли Гарсия. Совет да любовь. Однако ты съехала с темы. Где была?

— Пила. Всю ночь.

— С кем?

— Одна.

— Не ври. У тебя засос на шее, даже два.

Вот блин. Тебе бы в сыске работать, дорогая подруга!

— Ну же, колись! — не унимается она, — кто этот счастливчик?

— Если скажу, ты не поверишь! Я и сама еще не до конца во все поверила! Слишком все спонтанно получилось...

— Ого! — кажется, она поняла, кого я имела ввиду, — Хотя с такой внешностью как у тебя, это не удивительно. Только я тебе не завидую. По-моему, отношения с таким крутым типом принесут больше проблем, чем пользы.

Милая моя Соня! Я с тобой полностью согласна!

Слухи подобны взрывной волне. Распространяются мгновенно. День только начался, но уже все на меня оглядываются, шушукаются. Чуть ли не пальцем тыкают.

— О! Да ты сегодня популярна! — заявляет Соня, когда мы идем с ней к Дику за заданием на день.

— Ужас какой! Все пялятся! Сонь, что мне делать?

— Что и всегда. Выше голову! Пусть знают, кто сегодня круче всех!

Но я не считаю себя круче всех, подобное внимание сильно напрягает. Спасибо Дику, хоть он ведет себя нормально. Как будто ничего не знает.

— Только вот до оперативной работы я тебя не допускаю, — заявляет мне Хантер, — позанимаешься архивом, полезно будет.

— Но почему? — спрашиваю я. Бумажная работа — скука смертная!

— Потому что того беднягу, которого ты вчера избила, в больнице с того света еле вытащили. Твоя задача — ловить преступников, а не издеваться над ними. Так что пока не пройдешь психолога, никакой оперативной работы. Все, девушки, свободны.

Ладно. Архив, так архив. Может, так и правда лучше? Рутина успокаивает. Слишком много потрясений за прошедшие сутки.

Вечер. Я в спальне у Михаэля. Моя голова лежит на груди Императора. Я беру его руку и рассматриваю шрам.

— Больно было? — нежно провожу пальцами по изуродованной коже.

— Да, — он гладит меня по волосам, — но куда больнее было узнать, что тебя предали. Причем родной человек. Однако нам надо поговорить. Только не о моем прошлом, а о твоем будущем.

— Хорошо, — я отпускаю его руку, поворачиваюсь лицом к Михаэлю, кладу локти к нему на грудь, — с чего начнем?

— Во-первых, твое происхождение. Необходимо уничтожить как можно больше сведений о прежней жизни. Этим уже занимаются.

— Даже так? Стесняешься меня? Девушка с рабочей планеты недостойна столь высокой чести? — честно говоря, этот пункт немного задел.

— Если узнают, что ты с Кии, будет грандиозный скандал, — отвечает он абсолютно спокойно, — но это не самое страшное. Только представь, что случится, если сведения о твоей семье попадут в широкий доступ. Их жизнь превратится в сплошной кошмар, твоя, кстати, тоже.

— Почему?

— Потому что у меня много врагов. Раз ты со мной, они все станут и твоими. Если сведения о тех, кто тебе дорог, попадут не в те руки, появится отличный шанс для шантажа, издевательств, манипуляций, выкупа и так далее. Поэтому постараемся скрыть как можно больше информации. Запомни, Анна, с этого момента у тебя больше нет семьи, и никогда не было. Ты сирота.

— Хм... Но я не могу так просто их вычеркнуть. Я, значит, буду купаться в роскоши, а они пусть еле концы с концами сводят?

— Если хочешь, будешь им помогать. Я научу, как. Только не лично! Они не должны больше ничего знать о тебе. Анна, я же уже объяснил. Иначе нельзя!

— Ну ладно, я все поняла. Так. Это был первый пункт. А что во втором?

— Во втором твое нынешнее положение. Я считаю, тебе больше незачем учиться. Некоторое время, пока будут улаживаться все формальности, пусть все идет как раньше. Но как только появится возможность, я заберу тебя с собой на Верховную Планету.

— Нет! — возмущаюсь я, заворачиваюсь в простыню и отсаживаюсь на другой конец кровати. Благо, она большая.

— Что тебе опять не нравится? Деньгами я тебя обеспечу, зачем теперь учеба?

— Как зачем? Ты хоть представляешь, каких трудов мне стоило попасть к Афине? Как тяжело было выбиться из отстающих? И вот теперь, когда я на третьем курсе, когда я добилась расположения Наиры, когда я нахожусь на самой крутой практике во всей Империи, ты предлагаешь все бросить?

— Самая крутая практика открыла для тебя другие возможности.

— Какие? Сидеть во дворце, плести косички, обсуждать наряды, вышивать крестиком? Да я на второй день от скуки загнусь. Знаешь, Майкл, у меня ведь тоже какие-то свои планы были. Я хотела добиться от Дика, чтобы он помог третий и четвертый курс за один год пройти, а потом планировала в космический патруль идти. Мне там работу предложили.

Михаэль недовольно вздохнул, скрестил руки на груди.

— Что с тобой делать? — начал он после паузы, — Насчет патруля забудь. А учеба... Ладно. Пройдешь третий и четвертый курс вместе, в этом году все закончишь, как и хотела. Это приемлемо. Только жить будешь здесь, в поместье. Учеба — дистанционно. Я с Наирой договорюсь. Теперь довольна?

— Теперь довольна! — я подползаю обратно к Михаэлю, — А можно я еще кое о чем попрошу?

— Что еще хотят эти синие глазки? — Михаэль притягивает меня к себе.

— У меня есть подруга, Соня. Ей тоже надо в этом году все закончить. Договоришься и за нее тоже?

— Это та рыженькая? Хорошо. А теперь, девочка, я жду благодарность за все свои милости!

Михаэль прижимает меня к кровати. А хватка у него крепкая. Интересно, когда он успевает тренироваться?

Завтрак Его Величества как всегда превосходен. Мы сидим вместе за столом, рядом друг с другом. Я уничтожаю содержимое тарелки на максимальной скорости. А вот Михаэль просто ковыряется в еде вилкой.

— Вот ты странный, — начинаю я разговор, — иметь возможность так вкусно питаться и не съесть ни кусочка! Это преступление по отношению к еде!

Он бросает на меня грустный взгляд, но к содержимому тарелки по-прежнему не притрагивается.

— Эй, — я откладываю вилку и кладу руку к нему на плечо, — ты хорошо себя чувствуешь? Не спишь, теперь еще и не ешь...

Он резко отодвигается от стола и прижимает меня к себе крепко-крепко.

— Анна, девочка моя, — он утыкается в мои волосы, — если бы ты знала, как я не хочу уезжать! Как я брошу тебя здесь? Совсем одну...

— Ну...я не совсем одна буду, — пытаюсь немного высвободиться. Обниматься, сидя на разных стульях, не очень удобно, — в поместье полно народу.

— Я смогу приехать не раньше, чем через неделю. Здесь, в поместье будет организована неформальная встреча высшего руководства. До этого необходимо утрясти кое-какие вопросы. Я никак не могу остаться... Анна, девочка, ты же будешь меня ждать?

— Буду, буду, — успокаиваю я его, — куда я теперь денусь-то? Майкл, все будет хорошо. Ты же приедешь, и мы снова будем вместе.

Таким расстроенным я его никогда не видела. Стараюсь привести Михаэля в чувство, ведь ему нельзя появляться на людях в таком состоянии. В конце концов, он берет себя в руки, мы заканчиваем завтрак и прощаемся на неделю.

Неформальная встреча начальства в поместье мистера Трояна — дело, требующее особой тщательности. Всю неделю слуги старательно готовились: натирали все до блеска, приводили в порядок сад, разрабатывали подходящее меню. У охраны забот тоже прибавилось: напичкать территорию поместья лишней защитной электроникой, наметить боевые посты вне зоны отдыха, исследовать близлежащие водное и воздушное пространство на наличие чужеродных жучков и прочей вражеской мишуры.

Я рада всей этой суете. Михаэль уехал, Соня тоже покинула поместье: ее ждут в "Муравейнике" согласно графику. Учитывая нежданно свалившуюся на голову популярность, находиться среди подчиненных мистера Трояна мне весьма неприятно. Вот я и осталась одна. Хорошо, что надо готовиться к предстоящему приему. За работой время бежит быстрее.

Наконец наступил день неформальной встречи. Ой, мамочки! Если это неформальная встреча, то что же бывает на формальных? Понаехала куча гостей. Тихая бухта на берегу океана превратилась в шумный балаган. Везде люди, люди, люди... Мало того, что у мистера Трояна приличный штат сотрудников, так каждый высокопоставленный гость счел свои долгом притащить с собой еще и личных слуг. В общем, настоящий базар...

Интересно наблюдать за высокими гостями. Они качественно отличаются от нормальных людей. Все такие заносчивые, важные, напыщенные, прямо существа высшего сорта. Со слугами обращаются весьма пренебрежительно, как будто это роботы, а не живые существа. Видно, что и охрану богачи особо в расчет не берут, однако форма и наличие оружия делают свое дело. С военными приходится обращаться более уважительно. Я немного не вписываюсь в общую массу охранников. На моей черной форменной куртке присутствует красная окантовка, которая выдает во мне курсанта, а не боевого офицера. Спасибо, есть пистолет. С ним приходится считаться. А то богатеи тоже приняли бы меня за услужливого робота.

Особое внимание заслуживает одежда, а вернее сказать облачение высшего начальства. Такое ощущение, что они между собой соревнуются, чей костюм дороже. На мужчинах надеты просторные балахоны до пола с длиннющими рукавами, в которых проделаны отдельные дырки для рук. Рукава, кстати, тоже до пола. На головах то ли шапки, то ли колпаки с плоским дном. Обуви почти не видно, но когда повезет, из-под длинных балахонов выглядывают закрученные в несколько раз носы туфель. Цвета одежды самые разные. Как говорится, кто во что горазд. От нежно розовато белого до мертвецки черного. Единственное общее правило — неизменно дорогой материал и обилие украшений. Кто-то приделал дорогие камни прямо на ткань, кто-то обвешался всякими висюльками с головы до ног. Апофеоз этого всего безумия — размалеванные косметикой лица. Да-да. У мужчин макияж. Лицо отбелено тональным кремом, сверху нарисованы брови, губы, подведены глаза.

Женские костюмы более разнообразны. Однако и они особым вкусом не отличаются. Пышные до абсурда юбки, длинные, по несколько метров, шлейфы. Воротники стойкой. Прически высокие, сантиметров по 70-80 в высоту. Наверняка, это искусственные волосы. Натуральные подобных издевательств не выдержат. И да, штукатурка на лице в сантиметр толщиной. Утрирую, конечно. Но суть именно такая.

Интереса ради пытаюсь потихоньку отыскать Михаэля. Любопытно, какой у него костюм? Близко приближаться к Императору мне нельзя. Но хоть со стороны погляжу. Наконец я его нахожу... Мать моя женщина! Это катастрофа! Где мой сильный Майкл, у которого под рубашкой играют мускулы? Передо мной гора белых необъятно-пышных одежд с высоченной, пожалуй, самой высокой, шапкой-колпаком с плоским дном. Лицо выбелено. Черты нарисованы заново. Ужас! Еле его узнала!

— Барышня, вынь руки из карманов, не на прогулке, — гремит над моим ухом голос Дика.

Машинально подчиняюсь приказу начальника. Я сейчас выполняю обязанности охранника, дежурю в саду.

— Дик! Как я рада вас видеть! За прошлую неделю вы меня почти не замечали, и, кстати, не тренировали. Небось, последнего боя испугались? Тогда я вас хорошо отделала!