Фэнтези. (Черновик)

До предела разгоняя метаболизм изменённого организма, пропускаю над головой его сияющий меч, вспарывая брюхо храмовника. Ещё один шаг и артефактная сталь перерубает хребет живучего выродка.

"...и неопытный..."

Разум рождает серию грозных воздействий, обращая прахом пару ближайших фанатиков.

— Сиди, дура! — замечаю, как Лайса пытается покинуть седло непослушного жеребца. Безропотные лошади равнодушно замерли рядом с моим скакуном и лишь где-то в глубине их подавленной воли бьются ростки сумасшедшего страха.

— Но...

На мгновенье разгоняя тьму безлунной ночи, вспыхивают комбинированные воздействия хоровода защитных заклятий, отражая потоки божественного огня.

"А вот и собраться уничтоженного ублюдка... Четвёртый всё ещё резвится с наёмником..."

Сливается в один мерцающий вихрь поединок трёх мастеров, не брезгающих отточенными плетениями разрушительной магии.

"С этими будет сложнее..."

Завершаются процессы жутких метаморфоз — поднимается пара высших умертвий. Но лишь дёрнувшись в сторону непредсказуемого хозяина, ближайшая тварь тут же лишается головы, отсечённой пламенеющим лезвием могучего паладина.

"Бессмысленная трата ресурсов..." — мысленно проклиная свою импульсивность, указываю уцелевшему некроморфу куда более доступную цель. — "Пусть уж лучше поможет ол Борфарану. Тот как раз сражается с одним из храмовников, умудрившись лишиться коня..."

Пронзая ковёр подгнившей листвы, взметаются ввысь молодые побеги лиан, пытаясь оплести ноги святош, но лишь бессильно сгорают в пламени божественного огня.

"Рыжа мерзавка! Говорил же не вмешиваться!!"

Будто отмахиваясь от назойливой мужи, иерарх отправляет Лайсани серию огненных копий. И пусть воздействия бессильно увязают в защите, она умудряется свалиться с коня, оглашая округу пронзительным визгом.

"Дура!"

Чувствуя, как стремительно утекает драгоценное время, решаю рискнуть. Ступая на грань пространственной магии, оказываюсь позади напряжённых убийц. Но, звериное чутьё спасает старшего паладина. Лишь левый клинок находит вожделенную цель, перерубая позвоночник иерарха. Слепа и непредсказуема позиция обратного выпада. Смазанный перекат спасает от молниеносной расплаты. Немым укором на земле остаётся лежать правая кисть, сжимая рукоять древнего артефакта. Гаснут руны забытого языка — оборвана связь с неосторожным хозяином...

"Фалду!"

Холодная ярость поглощает сознание, сминая барьеры давних ограничений. Мгновенно сплетаются энергопотоки нескольких отражений, формируя вязь высших заклятий. В мир прорывается дыхания Серых Пределов, обращая прахом гниющий ковёр облетевшей листвы. Стальная воля ограничивает сферу буйства чуждых энергий, спасая выживших спутников.

— Проклятый колдун! Тебе всё равно не уйти!! — ревёт фанатичный святоша бросаясь на покалеченного врага.

Ослепительно пылает кокон божественной мощи, пытаясь сдержать напор отвратительной скверны, но напрасны усилия — от судьбы не уйдёшь.

Оглушительный треск затмевает какофонию затихающей схватки. С пальцев уцелевшей руки срывается сеть антрацитовых молний, истощая защиту иерарха. Словно вторя буйству разъярённой стихии, ярким росчерком бездну небес озаряет далёкая вспышка.

— Сдохни тварь! — в симфонию поединка вплетается хрустальный перезвон разлетающейся защиты, пылающий меч устремляется к голове ухмыляющегося подонка.

Клинок встречает боевой браслет повреждённой руки. В грудь паладина бьёт раскрытая ладонь карающего возмездия, выпуская импульс разрушительной магии. Гремят пустые доспехи, утопая в пепельно-серой пыли — невесомым прахом обратилось тело самонадеянного мужчины...

— Не сейчас...

Поднимаясь с колен, частью сознания фиксирую мелькающие силуэты отчаянных поединщиков — всё ещё держится Расаам.

"Неужели наёмник владеет одним из бесценных артефактов легендарной эпохи? Просто не представляю, как иначе ему удаётся противостоять божественной магии..."

Подчиняясь несгибаемой воле, к уцелевшему паладину устремляются десятки щупалец непроглядного мрака. Вцепляясь в непокорную жертву, физические якоря коварных воздействий истощают защиту храмовника, приближая финал трагической схватки...

Ещё чуть-чуть и пугающие "змеи" потустороннего мира оплетают конечности паладина, позволяя наёмнику снести его пустую башку...

Подавляя разрушительную ауру смерти, окидываю взглядом картину завершившегося побоища. Ещё двоих обратил некроморф. С остальными расправились бойцы отчаянного отряда. Всюду трупы людей и их четвероногих питомцев. Вонь человеческих экскрементов смешалась с "медным" привкусом пролившейся крови. Едкая гарь застилает глаза, пылают многочисленные участки густого подлеска, угрожая обернуться настоящим пожаром...

— Учитель, вы в порядке?! — ко мне подлетает огненно-рыжая непоседа, пытаясь скрыть признаки предательского волнения. — Ваша рука!!!

— Всё нормально, — натянуто улыбаясь, приближаюсь к отсечённой конечности. Позаботившись о бесценном клинке, закидываю в рюкзак многострадальную кисть.

— Мастер Кинари? — рядом оказывается леди ол Шарграан, награждая меня обеспокоенным взглядом своих серых глаз...

— Кто разрешал вам слезать с лошадей?! А ну марш под купол стационарной защиты! Неизвестно, что ещё таится в этом проклятом лесу! С зачарованным болтом брюхе далеко не уедешь.

— Простите...

Не успеваю загнать учениц под покров многослойных щитов, как подходят уцелевшие спутники.

— Славная схватка, — ухмыляется Расаам. — Теперь не грех и подохнуть.

— Выжило лишь чуть менее трети отряда, — хмурится уставший торговец, пытаясь перевязать повреждённую руку. — Вот только лошадей почти не осталось.

— Нужно немедленно уходить! — возбуждённо замечает Шарфан.

— Как? Пешими мы будем отличной мишенью.

"Я итак уже уже наследил. Можно более не таиться."

— Сейчас исправим досадное затруднение, — успокаиваю недоумевающих спутников. — Не мешайте...

...Чуть поодаль вспыхивает большая гексограмма ритуального контура, мерцая потусторонним, мертвенным светом. В центр ложатся необходимые компоненты. Узловые точки накрывают небольшие пластинки — духовные близнецы ранее разбросанных артефактов. Завершает картину россыпь антрацитовых накопителей, гармонично дополняющих зловещий узор...

Подчиняясь воле могущественного волшебника, приходят в движения энергопотоки множества отражений, сливаюсь в безумный хоровод одного из высших заклятий магии смерти...

Пара тарелов на формирование величественной конструкции и опасные силы связывают участок заповедного леса с жутким планом нижнего мира.

Неспешно поднимаются павшие воины противоборствующих сторон, спеша на зов нового господина. Недавние враги теперь готовы сражаться в едином порыве, во славу циничного некроманта. Та же участь уготована погибшим животным, восстающим с холодной земли.

Где-то поблизости вспыхивают короткие схватки, нежить добивает уцелевших святош. Но вот покончено с былыми врагами и хладное воинство уходит навстречу приближающимся отрядам иных секторов...

Продолжает работу древнее заклинание укрепляя связь с планом Серых Пределов. Непросто будет святошам разобраться с подарком старого некроманта...

— А вот и ваш транспорт, — киваю на слегка изменённых коней.

— Лучше сдохнуть в бою, чем погибнуть в пасти собственного коня, — передёргивается наёмник.

— Как знаешь. Нежить не сможет надолго задержать пфарадовых прихвостней.

— Верно...

Добавлено 31.12.14

Глава 9.

...Ранее казавшийся наилучшем решением, компромисс обернулся серьёзной ошибкой. Слишком противоречивые личности возглавили высший совет сиятельной церкви Пресветлого. Но тогда это виделось нам идеальным выходом из сложившейся ситуации. Как ещё мы могли собрать под благословенные знамёна Всеблагого творца столь могущественных разумных? Влиятельнейшие лорды павшего королевства, архимагистры академии света, истовые последователи забытого бога — что могло объединить настолько непохожих людей? Власть, безграничная власть над ад безропотной паствой стремительно расширяющейся империи...

...И лишь в послевоенный период мы начали осознавать всю глубину совершённой ошибки. Обострились тлеющие противоречия. Иные ордена и вовсе скатились в пучину холодной воны с недавними братьями. Зрело тихое недовольство. Каждый имел свой взгляд на дальнейшую судьбу возродившейся церкви. Кто-то ратовал за смягчение политики религиозной экспансии, другие мечтали о искоренении еретических культов, третьи призывали забыть о захватнических амбициях, сосредоточившись на идеях непрямого влияния...

...Под хрупкой вуалью внешнего благоденствия, кипела борьба альянсов могущественных иерархов — шаткое равновесие царило на Олимпе храмового величия.

А былые враги меж тем успели оправиться от понесённых потерь. Росла мощь проклятых безбожников. Вновь подняла голову коварная нелюдь. Заключались союзы, приближая очередную войну...

Выдержки из личного дневника великого магистра ордена карающей инквизиции Пифия ол Фарендора.

Пятый день первой декады сумеречного Явара, 2994 год от окончания тёмных веков.

Словно и вовсе не замечая морозного дыхания сумеречного сезона, ол Фарендор замер у распахнутого, стрельчатого окна, купаясь в алых отблесках уходящего дня. Подобно безумному вестнику неумолимого рока вдали догорал кровавый закат, обещая империи новые потрясения. Уже скоро наследницу павшего королевства вновь проверит на прочность свора старых врагов...

Бодрящее дыхание вечерней поры позволило измотанному мужчине собрать воедино хаос разрозненных мыслей. Вспоминая сухие строчки безрадостных донесений, Пифий уже не пытался сбежать от череды неутешительных выводов. Иллюзорная горечь напрашивающихся ответов заставила скривиться старого инквизитора, смявшего пергаментный лист волнующего отчёта.

"...Похоже, ублюдок всё же решил задержаться в империи. А ведь раньше он был куда осторожней..." — в сердцах сплюнул коренастый иерарх. — "Пора расквитаться за старые поражения. Теперь то мне есть, чем тебя удивить проклятый колдун! Вот только жаль, что придётся расстаться со столь восхитительным инструментом. Но ведь не зря я занимаю свой пост — есть, есть ещё козыри в колоде подковёрных интриг. И пусть сценарий столичной феерии уже не будет столь идеален, вряд ли хоть что-нибудь сейчас способно нам помешать. Вернёмся к старым раскладам..."

Осторожный стук вырвал ол Фарендора из плена навязчивых мыслей.

— Войдите, — уверено произнёс коренастый мужчина.

— Высочайший, — уважительно склонился порученец верховного инквизитора. — Мои люди допросили участников недавних событий.

— Отлично, — "Надеюсь, Юстан прольёт свет на на мрачную тень недомолвок скупых донесений..." — указав на одно из гостевых кресел, Пифий прошествовал к собственному столу. — Рассказывай.

— Катализатором вспыхнувшей вакханалии послужил неудачный захват местечковой ячейки злокозненных заговорщиков. Накануне трагической операции нас как раз известили о прибытии полномочного представителя так называемого "совета империи". Командоры южной провинции просто не могли упустить столь ценный источник жизненно важных сведений.

— Ловушка?

— Вряд ли, не снимая ответственности с возлюбленных братьев, хочу заметить — акцию планировали, опираясь на рассказ внедрённого информатора. Ранее все его данные подтверждались. Заранее были известны силы еретиков... — сделав короткую паузу, долговязый храмовник продолжил гнетущий рассказ. — Никто и представить не мог, что под личиной чудаковатого зельевара одного из недавно прибывших гостей скрывается могущественнейший маг смерти уничтоженной академии...

— Силой и ловкостью не уступая заслуженным паладинам, пугает чудовищной мощью проклятого дара, — словно говоря сам с собой, едва различимо произнёс ол Фарендор. — И имя ему...

— Кинари ол Алаир, — закончил Юстан.

— Надеюсь, на этот раз ошибка исключена.

— К счастью, наш человек уцелел, — кивнул порученец иерарха. — Юноша ухаживает за одной из учениц колдуна.

— Кто она?

— Некая Элиана ол Шарграан.

— И здесь нам подгадил этот выкормыш бездны! — на мгновение прикрыв тяжёлые веки, храмовник воскликнул. — Артефакт! У ублюдка должен быть артефакт остроухих безбожников.

— Ничего подобного заметить не удалось, — виновато промолвил мужчина. — Выродок крайне предусмотрителен. Его покои постоянно окружает богомерзкая вязь проклятых заклятий.

— Продолжай...

— Пытаясь остановить заговорщиков, наш орден потерял четверых паладинов, звено одарённых иерархов и около семидесяти ветеранов храмовой стражи.

— Враг?

— Большую часть отряда мы уничтожили.

— Хорошо.

— К сожалению, командоры не смогли выделить достаточно сил для преследования гнусных еретиков. Ближе к утру были атакованы наиболее боеспособные гарнизоны сиятельной церкви. Отступники воспользовались помощью отвратительной магии. Наши аналитики пришли к выводу, что без помощи соседей не обошлось. Слишком уж серьёзные силы пустили в ход заговорщики.

— Ущерб?

— Не так уж велик. Погибло немало простых солдат, но стоило вмешаться возлюбленным братьям, колдуны отступили, трусливо сбежав от заслуженного возмездия.

— Какова сейчас ситуация в южной провинции?

— Потерян гарнизон Ларга, — виновато потупился Юстан. — К городу стягиваются отряды проклятых предателей. Действия наших войск серьёзно затруднены. Богомерзкие маги оставили немало ловушек. Думаю, следует отправить туда пару сиятельных легионов. Калёным железом наши воины выжгут очаг омерзительной скверны.

— Южный предел был лишь первой лайтаси... — о чём-то задумавшись, покачал головой лысеющий инквизитор. — Зашевелились соседи...

— Высочайший?

— Боюсь, наш ждёт очередная война...

— Мы сокрушим нечестивцев!

— Истинно так... — отстранёно заметил ол Фарендор. — Но пока братьям придётся довольствоваться собственными резервами. Сейчас церковь не может распылять свои силы. Внутренние волнения — всего лишь лёгкий порыв в бушующем урагане закручивающихся событий.

— Взять Ларг им будет непросто, — нахмурился долговязый иерарх. — Южный предел всегда оставался тихой гаванью благословенной империи. Войск там не так уж и много.

— Главное — блокировать силы предателей, не дать нечестивцам ударить в тыл сияющих легионов Пресветлого, — "Я же позабочусь о наиболее кусачих безбожниках но, тебе знать об этом не стоит..." — мысленно усмехнулся лысеющий, коренастый мужчина.

— Осада?

— Скорее всего. Пусть даже им удалось заручиться поддержкой злокозненных колдунов, не думаю, что заговорщики решаться на честную схватку. К тому же, вскоре магическая поддержка потребуется на куда более значимых направлениях. Вряд ли враги лишат основные силы помощи наиболее подготовленных заклинателей. Думаю, в провинцию отправили далеко не лучших представителей магической братии.

— Да не оставит Пфарад своих верных рабов! — торжественно произнёс долговязый святоша.