— Хм. — Торчащий из складок ткани поблескивающий металлом овал стальной маски, смутно напоминающий отросток головы, качнулся на длинной сегментированной шее.
Усеивающие его лицевую сторону многочисленные, горящие желтым внутренним цветом линзы слегка шевельнулись, с чуть слышным жужжанием схлопнулись, а раскрылись обратно прикрывающие их тонкие диафрагмы. Можно было бы сказать, что существо удивленно моргнуло, если бы это не было так нелепо. Линзы камер в увлажнении не нуждаются.
— Можете попробовать. Но я бы этим костоправам и крысиного дерьма не доверил. — В синтезированном голосе существа послышались нотки презрения и затаенной гордости.
Ллойс неопределенно хмыкнула. На лице наемницы промелькнула тень облегчения.
— Значит, берешься. — Протянула она с довольным видом.
— Плата? — Огромный механический то ли паук, то ли осьминог, недовольно зажужжав скрытыми в бочкообразной груди неведомыми механизмами, принялся раскачиваться из стороны в сторону, поскрипывая по бетонному полу когтями ходильных конечностей. — Или ты считаешь, что я буду работать просто так?
— Сколько? — Криво усмехнулась Элеум, небрежно положив руку на плечо дрожащей от напряжения, казалось бы, в любую секунду готовой расплакаться Кити, притянула девушку к себе. — Не бойся, кисонька. Я рядом. Никто тебя не обидит.
— Осмотр — сотня. — Безразлично прошелестело существо синтез-семплом.
— Хорошо. — Легко кивнула наемница.
— Плата вперед, — уточнил киборг.
— Как скажешь, милый. — Пожала плечами Ллойс и, отпустив вроде бы начавшую понемногу успокаиваться Кити, запустила руку в карман жилета, извлекла из него небольшой, тускло блеснувший в полумраке слиток, и кинула его механическому монстру.
Раздалось чуть слышное шипение, один из доброго десятка спрятанных под плащом манипуляторов обманчиво неуклюже выдвинувшись вперед, четко перехватил кусок металла в воздухе и небрежно отбросил его на стоящий неподалеку верстак. Металлические шторки глаз-визоров механического паука снова чуть слышно щелкнули.
— Анамнез? — Прошелестело существо и, клацнув острыми когтями паучьих ног, рывком приблизилось к путешественницам на добрых два метра и зависло над девушкой.
— Что? — Нахмурилась Элеум.
— Мне искать что-то конкретное? — с железным терпением осведомился киборг.
— У-у-у... — В полголоса завыла Кити и, крепко зажмурившись, втянула голову в плечи.
— Сладенькая. Да хватит уже трястись. — Устало поморщилась Элеум. — Захария человек. Ну... был человеком. Э-э-э, тем, что... осталось... Когда-то... — Наемница, вздохнув, посмотрела на развернувшегося к ней киборга и слегка пожала плечами. — И ты удивишься, но несмотря на то, что видок у него... — Ллойс виновато развела руки, — неаппетитный, Ливингстон тебя не обидит. Он, ведь, кибермедик. Они все такие. В них кодировок и ограничений — до хрена. На аппаратном уровне вшиты.
— Че-че-чел... — Гулко сглотнув набежавшую слюну, Кити испуганно приоткрыла глаза и, оглянувшись, неверяще глянула на улыбающуюся наемницу. — Человек?
— К счастью, утверждения вашей подруги верны лишь отчасти. — В голосе переминающегося теперь с ноги на ногу существа послышалось неприкрытое неудовольствие. — На последнем заседании Ассамблеи ООН было признано, что комбинированные организмы имеют все неотъемлемые права, присущие живым гражданам планеты. Что касается причинения вреда — протоколы распространяются только на мирное население. Я — полевой хирург. Боевой офицер. И то, что в мою комплектацию не входит роторный пулемет, ещё ничего не значит.
— ООН? — Склонив набок голову, Ллойс покосилась в сторону с подозрением и с плохо скрываемым страхом глядящей в сторону гигантского механического паука Кити. — А что это за зверь такой?
— Сложно объяснять. Это было давно. Постарайся не шевелиться, девочка, это не больно. — Приподнявшись на механических лапах, механический монстр, издав несколько громких щелчков, грузно опустился обратно. — Что конкретно вас интересует?
— Конкретно? — Еле заметно поморщившись, Ллойс, наконец-то, отпустила слегка расслабившуюся Кити и зашарила за пазухой в поисках сигарет. — Зэд, у тебя можно курить?
— Нежелательно, — качнул отростком головы кибер-врач. — Табачные смолы быстро забивает запаховые фильтры. Это затрудняет диагностику.
— Ладно. — Расстроено буркнула наемница и со вздохом убрала извлеченную из внутреннего кармана жилетки пачку. — Кити, ты как, успокоилась? Видишь, дядя Зэд совсем не страшный.
— Я... — Глубоко вздохнув, девушка посмотрела сначала на Элеум, потом на Зэда, и потупившись, шаркнула ножкой. — Извините. Просто. Вы... Необычный. — Слегка поклонилась она киборгу.
— Ха! — Фыркнула наемница.
— Вежливость. — Прошелестело существо. — Доверие к подруге и страх. Ускоренное сердцебиение, давление слегка повышено, сосуды сужены, надпочечники работают в форсированном режиме. — Не бойся, дитя. Я тебя не съем.
— Да-а. Это было бы... Нежелательно. — Фыркнула Элеум. — Ну, так что? Сможешь подлатать девчонке коленку? — Оглядевшись по сторонам, наемница скрестила на груди руки и прислонилась к заваленному какими-то инструментами столу.
— Хм... Если вас интересует колено... Могу предложить обезболивающие мази. — Недовольно проскрипел после минутной паузы гигантский механический паук. Манипуляторы киборга снова со скрежетом прошлись по устилающему пол кафелю.
— Ты не понял, Зэд. — Покачала головой наемница. — Девчонку надо починить. Полностью. Первым делом, конечно, сустав и зубы, но, если найдешь что-то еще... Деньги не проблема. — Немного поерзав, Ллойс вздохнув, уперлась рукам в столешницу верстака и, закинув пятую точку на стол, принялась болтать в воздухе ногами.
— Любопытно. — Снова приподнявшись над полом, существо сфокусировало камеры глаз на сидящей на столе Элеум.
До предела сузившиеся диафрагмы превратили приборы зрения врача в россыпь помигивающих в полумраке желто-красных звездочек. — Максимально полная реабилитация... Что же. В данном случае это возможно. В принципе. Но это будет дорого. Очень дорого. И немного больно.
— Я же сказала, деньги не проблема, сладенький. — Отмахнулась Ллойс. — А что до боли... Кити, ты когда-нибудь винт пробовала?
— Н-н-ет. — Немного неуверенно протянула девушка и удивленно моргнула.
В руке наемницы, как по волшебству, материализовался тот самый контейнер, что Элеум, вроде как, отказалась покупать у лоточника.
— Обычно я предлагаю более качественную анестезию. — Склонив голову набок, прищелкнул челюстями Киборг.
— Да знаю я ваш наркоз. — Усмехнулась Ллойс. — Отруб на весь день. А винт, как раз, к концу операции отпустит. За пару часов справишься?
— Ориентировочное время восстановления ткани сустава: семнадцать минут, тридцать две секунды; протезирование центральных и боковых резцов — четыре минуты каждый. Лечение правого первого, верхнего маляра — полторы минуты. Прочие манипуляции — шестьдесят девять минут тридцать восемь секунд. Активная постоперационная терапия — семьдесят шесть минут.
— Чуть больше двух часов... — Задумчиво протянула наемница. — Ну, что, кисонька. Потерпишь?
— Я... — Громко сглотнув слюну, девушка сжала кулачки и решительно кивнула.
— Вот и молодец. Да ты не межуйся, я рядом буду, — заметно расслабившаяся охотница улыбнулась и несильно ткнула кулаком в плечо Кити.
— Двадцать тысяч. — Прошелестел Зед. В голосе врача послышались нотки самодовольства. — Это будет стоить двадцать тысяч, мутантка.
Кити икнула. Сумма была астрономической, невероятной. В ее родных краях на двадцать килограмм серебра можно было купить несколько крупных ферм вместе с работниками. Или скупить весь товар на осенней ярмарке. Или...
— Всего? — Вырвал ее из прострации голос Элеум. — Смотри не продешеви, сладенький.
Чудовище на секунду застыло. Хлопнуло диафрагмами. Звонко щелкнуло тремя из десятка клешней-манипуляторов. Зашипев, выпустило из расположенного по бокам от зияющего в центре заменяющей лицо стальной маски провала две струйки пара. Приподняло бочкообразный торс и переступило с ноги на ногу.
— А-а... Сарказм. — Неожиданно расслабил жвалы Зэд, спустя минуту. — Сарказм от мутанта. Можно сказать, я удивлен. Поражен, в самое сердце. Обычно, такие, как вы... более прямолинейны.
— У тебя нет сердца, милый. — Фыркнула Ллойс. — Ни сердца, ни рук, ни ног. Тебе даже пипирку, наверняка, не оставили. Только мозги в механической банке, да и то не все. Ты — меха, Зэд, ты не сможешь различить сарказм, даже если он перед тобой спляшет.
— Я предпочитаю словосочетание ?комбинированный организм?. — Лицо киборга просто физически не могло отражать эмоций, но Кити могла поклясться, что на переплетении металлических пластин, проводов и разновеликих пластиковых трубок мелькнуло выражение неподдельного раздражения и обиды.
— И ты ошибаешься. Мои когнитивные функции полностью сохранены, личностная матрица характера не пострадала. У девушки были сломаны обе ноги. Неоднократно. Некоторые из переломов срослись неправильно и нуждаются в коррекции. Также она недостаточно хорошо питалась. Во многих костях есть очаги остеопороза. Присутствуют следы насилия. Также неоднократные. Последствия плохо сросшихся разрывов обязательно дадут о себе знать. Рано или поздно. Изменения в печени, токсический гепатит. Атрофия сосудов. В мягких тканях подреберья небольшой осколок, скорее всего лезвия ножа. Трахея деформирована, кто-то душил ее несколько раз в день на протяжении нескольких месяцев. Травматические воздействия закончились чуть меньше сезона назад. В правом легком затемнение. Четвертое и пятое левые ребра были сломаны и также неправильно срослись. В нижней челюсти сохранился остаток корня центрального резца. Он поражен инфекцией. Пока что в начальной стадии, но через несколько дней она почувствует. Есть признаки атрофии жировых капсул почек. Слишком часто били. В молочных железах уплотнения — скорее всего, не дренированные вовремя гематомы. В кишечнике и легких следы, как минимум, четырех видов паразитов. Спинной мозг угнетен, вероятно, последствия неумелого лечения недавнего радиационного поражения. Оставь ты ее здесь на месяц-другой, и лечение стоило бы в восемь раз меньше, но ты сама сказала, что пациентка должна уйти отсюда через несколько часов. И своими ногами. На устранение последствий всех процедур в подобные сроки потребуется несколько десятков микроопераций и минимум двенадцать доз восстановительной нанокультуры.
— Двенадцать? — Нахмурилась Элеум. — А она в упыря не перекинется?
— Уважаемая, — недовольно пробурчал кибер-врач и раздраженно клацнул жвалами. — Если вы разбираетесь в медицине лучше меня, то можете провести необходимые манипуляции самостоятельно. Конечно же, нет! Генный код девушки, в отличие от вашего, почти не отличается от стандарта. К тому же, культура будет не бездумно вводиться в кровь, а распределяться точечно. В пораженные участки. И это будет не та дрянь, что вы привыкли покупать у кустарей. Я использую только оригинальные, проверенные согласно протоколам ВОЗ препараты.
— Воз? А причем здесь телега... — Озадачено моргнула Элеум, но неожиданно расслабившись, махнула рукой. — Ладно, неважно. Уговорил, языкастый. Только... — Наемница сделала длинную паузу и прищелкнула пальцами. — Если ее генокод близок к стандарту... Есть что-нибудь?.. — Изобразив в воздухе неопределенную фигуру, Ллойс прикусив губу, посмотрела на внимательно прислушивающуюся к разговору Кити. — В общем, чтобы это не повторилось? Имею в виду, атрофия, дистрофия, гематомы, папилломы, глисты и прочая дрянь? Желательно что-то мощное и довоенное, но так, чтобы она выдержала. Я отплачу. В накладе не останешься.
— Сначала покажи мне плату за операцию. — С еле слышным скрипом киборг скрестил на груди четыре из восьми рук.
— Ну, двадцать кило серебра я с собой, конечно, не таскаю, сладенький. — Усмехнувшись, Ллойс скинула с плеча карабин и винтовку, после чего сдвинув свой рюкзак на живот начала неторопливо распускать шнуровку клапана.
— Но, думаю, у меня есть, чем с тобой расплатиться. Что-то мне подсказывает, милый, тебе это даже больше, чем серебро, понравится.
Из недр заплечного мешка на свет начали один за другим появляться маслянисто поблескивающие, густо покрытые надписями желтые пластиковые цилиндры. — Заряд где-то от двадцати до семидесяти процентов. Это значит, где-то по три-четыре с половиной кило за каждую. Для простоты и, чтобы не торговаться, будем считать, что по три. — Выложив на стол три десятка пластиковых тубусов, девушка повернулась к Зэду. — Ну как, Ливингстон? Договорились? Семь, если приведешь кисоньку в порядок. Остальные за культуру.
— Хм. — На секунду замерев в нерешительности, чудовище будто в задумчивости пошевелило торчащими из спины чем-то похожими на гигантских стальных змей манипуляторами и, неуловимым движением подхватив одну из батарей, поднесло её к лицу. — Маркировка Легиона. Заряд шестьдесят три процента. Полностью исправна. — Подтянув к себе следующий пластиковый тубус, Зэд снова щелкнул каким-то внутренним механизмом. — Заряд сорок шесть с половиной процентов. Полностью исправна — Огромный механический паук с жужжанием переступил с лапы на лапу.
— Не стесняйся, можешь каждую проверить, — продемонстрировав киборгу острозубый оскал, наемница вытащила из-за пазухи сигарету и, дождавшись одобрительного кивка киборга, продолжающего заниматься проверкой батарей, щелкнув пальцами, пыхнула дымом. — А насчет маркировок Железнолобых не переживай. Их списали. Искать не будут.
— Могу предложить девочке нанокультуру "Феникс". Регенератор четвертого поколения. — Прошелестел киборг, откладывая в сторону последнюю батарею. — Из моей личной коллекции. Не новодел.
— Модификация? — Живо поинтересовалась Ллойс.
— Офицерский усиленный, с усиленной псевдобелковой основой и четырьмя репликационными камерами, — прищелкнув жвалами, механический паук сосредоточил взгляд своих линз на Элеум. — А также со встроенной функцией экстренного форсажа энергетических камор нанитов.
— Военный, говоришь, — задумчиво протянула Элеум. — Действительно редкость. Немного медленный, зато надежный, как кувалда. — Обдумывая инфо, протянула Элеум. — Четвертое поколение... Значит, даже от радиации не взбрыкнет. И почти ни с чем не конфликтует. Я права?
— Верно. За одним исключением. Этот "Феникс" — не медленный. Спец серия. Время полной постановки на базовый режим — двое суток. Репликация происходит практически мгновенно. Уровень регенерации ткани может поднимать до семи сотых процента потерянного объема тканей в секунду. Полное развертывание дублирующих систем — около трех месяцев.
— А сердце, почки и прочий ливер такой темп выдержат? — Нахмурилась Элеум.
— "Феникс" модифицирует внутренние органы. — Раскрыв одну из клешней, киборг зачем-то постучал ее кончиком по краю верстака. — Оплетает их защитными и стимулирующими мембранами. Это позволяет не терять кровь во время ранений, к тому же, упрощает реанимацию в случае...
— Кити. Ты как? — Перебила стального монстра Элеум. — Согласна? Штука, вроде бы, стоящая... Да что там стоящая — классная.
