Сбросить оковы

— Не благодари! — Васкон хлопнул меня по плечу, одновременно показывая кулак другим арестантам.

Те оказались людьми понятливыми и отринули от решеток.

— Он мог сказать, куда украденное спрятал! — Вымолвил я.

— Сдурел? — Искренне удивился Васкон.— Если мы благополучно выберемся, граф тебя золотом от пяток до макушки засыплет! Давай, бегом! На выход!

Выбегая из темницы я уже ничуть не удивился, заметив бездыханные тела, как тюремщиков, так и поверженных мною патрульных. Воины такой ерундой как "не убий" не страдали. На воле я замер прислушиваясь, и тут же неподалеку дважды ухнул филин. А через мгновение рядом возникла Ласка. И не одна. Сдержала слово, вызволила всех.

— Надо уходить.— Выдохнула Ласка.— Мы немного нашумели.

— Мы тоже.— Издал я аналогичный вздох.

— Георг....? — С мольбой в голосе ринулась ко мне принцесса.

— У меня.— Коротко ответил я.— Теперь все бегом, туда, на конюшню! Только тихо!

Ни граф Каспар, ни маркиз Дорерс не стали возражать или оспаривать мои приказы. Как разумные люди они молча повиновались. Я лишь на мгновение задержался, чтобы прихватить сверток с оружием.

В конюшню мы влетели всей толпой. Лошади от такого пришествия заволновались, зафыркали, но на шум мы уже внимания не обращали.

— Ласка, покажи лаз! Ты первая, остальные за тобой! Я последний. Спешите, спешите! Только оружие разберите, там ваши клинки и парочка чужих. Васкон помоги мне!

Пока беглецы радостно расхватывали клинки, а потом один за другим ныряли в лаз, я подскочил к стене, где были развешаны элементы упряжи и принялся резать все, что попадалось под руку. Подпруги, поводья, еще какие-то ремни. Васкон отсутствием соображалки не страдал, и без вопросов подключился к варварским действиям. Не каждый сможет на коне без упряжи усидеть, а значит, погоню мы, таким образом, задержим. В том, что погоня будет, я не сомневался. Нашумели мы изрядно. А выводить из строя лошадей я не хочу. Жалко мне лошадок. Лучше мы ремешки порежем. Если бы за нами автомобили в погоню отправлялись — святое дело колеса проколоть. Тут колес нет, действуем по обстановке.

— Все! Васкон, хватит! Бежим!

Загнав Васкона и задвинув за собой камень (пусть хоть пару секунд этим, но мы выиграем) нырнул в проем подземного лаза. В свете фонаря впереди были хорошо видны спины и зады беглецов. Никто не жаловался, что передвигаться приходится чуть ли не ползком. Даже дамы. Принцесса, благодаря своей комплекции, двигалась шустро, а вот ее фрейлине пришлось не сладко. У нее не только грудь выдающаяся, но и нижняя чакра своим объемом глаз мужской радовала. Только вот в таком узком проходе лучше иметь телосложение более утонченное. Да и коленками по твердому камню наверняка не каждый день приходилось. Но, ползет. Охает и ползет. Хорошо еще, что дамы разумные, вещей почти не взяли. Два небольших узелка, с самым необходимым, а то совсем кисло было бы.

Мужикам тоже досталось. Плечи почти у каждого сажень косая, не то, что у меня, малолитражного. В общем, когда выбрались, видок у нас был еще тот. Одежда грязная, местами порванная. Под дырами царапины. Зато на свободе.

— Ветерок, что дальше? — Поинтересовался Шальной Граф, сжимая в руке меч и оглядываясь.

— Дальше быстренько бежим вон в ту сторону. — Ответил я, выкапывая сверток со своей одеждой.— Фонарь зажигать не будем, ночью со стены нас быстро увидят. По этому, осторожно, ноги не переломайте. Тут не далеко.

Я прервался, сдирая ненавистный ошейник. Ранее я мирился с ним, сжимая зубы, но мирился. Он мог помочь, пока мы находились на территории замка, но сейчас толку от него не было. А желание избавиться было. И еще какое желание!

— Там будут лошади.— Пояснила за меня Ласка.— Пошли за мной!

Мы успели проделать лишь половину пути, как в замке поднялся грандиозный шухер. Десятки воинов взобрались на стены и во все глаза пытались разглядеть в предрассветной темноте беглецов. То есть, нас. А мы уже в ложбинку нырнули, и попробуй нас заметь. Но радоваться рано, сейчас бы ноги унести.

Крики, в большей своей части нецензурные, подгоняли не хуже плетки в опытных руках. Никому из нашего отряда не хотелось снова испытать гостеприимство графа Перрау. А что касается принцессы, думаю, ни одна девушка так не стремилась оказаться рядом со своим женихом. Спрятаться за его крепкую спину и указать пальчиком, дескать, вон тот меня обидел. И смотреть, как от злодея клочки летят. Но до столицы, а собственно и до короля, еще надо добраться.

На поляну возле ручья, где пасся небольшой табун, мы выскочили совершенно неожиданно. А я грешным делом сомневался, когда Ласка предложила спрятать коней так близко от замка. Думал, наверняка кто-нибудь на них наткнется. Но, видимо, сюда ходили редко. Умница Ласка, все правильно сделала. Вот только стражей наших рядом с табуном не было.

— Свистун! — Хриплым от волнения и бега голосом позвал я.

— Здесь я!

Из кустов вылез вор в сопровождении младшего брата. Если Мар пытался держать лицо и не слишком глазел на моих спутников, то его малолетний родственник еще не полностью овладел искусством самообладания. В тусклом свете магических фонариков наш дружный коллектив представлял собой незабываемое зрелище. В грязной, изодранной одежде, с кровоточащими царапинами, с щетиной на мужских физиономиях. А еще дамы, которые выглядят тоже не лучшим образом. И опытному глазу понятно, что из плена вырвались не простые бродяги. Аристократическую стать так просто не спрятать, как и военную выправку. Но болтать пацан был не приучен, так что просто стоял рядом с братом и глазами лупал.

— Мы спрятались, на всякий случай.— Объяснил Свистун.— Не знали, кто идет. Но коней седлать начали.

— Вот за это тебе отдельное спасибо.— Искренне поблагодарил я коллегу.

Не бросил парень, не сбежал. Свою часть договора он выполнил честно. Пора и мне свою выполнить.

— Держи! — Я протянул ему заранее приготовленное письмо.

Составлено это послание таким образом, что посторонний ничего не поймет, а вот у Весельчака будет полный расклад. Думаю, у Свистуна все сладится.

— И еще Весельчаку на словах передашь, что Енота искать больше не надо. Кончился Енот, я тому свидетель. Правда, похищенное им вернуть не получится. Но деньги дело наживное.

— Это точно.— Согласился со мной вор, пряча письмо за пазуху.— Погоня за вами будет?

— Скорей всего.— Скривился я.— Нашумели.

— Тогда скачите вот в ту сторону. Скоро выберетесь на лесную дорогу. Езжайте направо. Лес быстро закончится, дальше дорога пойдет между двух больших оврагов. Место там узкое, в объезд вас не взять, может и отобьетесь.

Последнюю фразу он произнес с сомнением, и я его понимаю. Малочислен наш отряд и выглядит жидко, а возможности Перрау ему хорошо известны.

— В одном из оврагов должны ожидать те, о ком я говорил.— Продолжил Свистун. — Если не ушли, может и помогут. Но слишком не рассчитывайте. По дороге за несколько часов доберетесь до королевского тракта, ну а там уже.... Торопитесь, фарт с вами!

— Спасибо, брат, да не обойдет и тебя Зиара своим вниманием!

Пока мы беседовали, коней оседлали и во фляги набрали свежей воды. Хорошо, что Ласка еще в городе заставила меня прикупить несколько штук, вместе со скудным запасом продовольствия. Часть отряда уже сидела в седлах. Карета была не предусмотрена, так что и принцессе и ее фрейлине пришлось довольствоваться мужскими седлами. Если насчет Нионеллы я не сомневался, она и раньше верхом предпочитала путешествовать, да и одета подходяще, то действия Лесси меня поразили. В седло она вскочила довольно уверенно и изящно, лихо поддернув подол платья, под которым скрывались штаны. Судя по размеру, штаны эти с чьей-то мужской задницы, а раз наши все в штанах, одеяние это было взято как трофей у кого-то из стражников. А я и не подумал, если честно.

Мне осталось только передать Шальному Графу слова Свистуна.

— Принимайте командование, ваше сиятельство.

— Спасибо, Георг.— Как обычно сдержанно, с достоинством, поблагодарил граф.— Выезжаем немедленно! Пока не выберемся на дорогу, будьте осторожней. В такой темноте лошади запросто ноги могут переломать.

У нас оставалось три запасных коня, но рисковать действительно не стоило. Я прыгнул в седло и пристроился рядом с Лаской.

На лесную дорогу, о которой говорил Свистун, мы выбрались с первыми лучами солнца. Теперь можно и прибавить скорость. Я, по своей наивности, думал, что от погони, если она и есть, мы оторвались, но граф с маркизом ехали с хмурыми лицами. И постоянно оглядывались. В какой-то момент граф выругался сквозь зубы.

— Погоня! Человек двадцать!

Обернувшись, я понял, по каким признакам Каспар это вычислил. Облако пыли поднималось в аккурат над дорогой, и медленно двигалось в нашем направлении. Ясно дело, за нами скачут. А численность отряда граф установил по клубам пыли. Опытный человек, что тут скажешь.

Известие это хоть никого не обрадовало, но и не напугало. Все были внутренне готовы к подобному исходу и собирались продать свои жизни как можно дороже.

— Ваше сиятельство! — Васкон нагнал своего командира.— Берите девушек и скачите вперед. Мы их задержим!

— Не получится! — Скрипнул зубами граф. — Они вас сметут. А наши кони уже устали. Придется дать бой. Всем вместе.

— Я тоже могу сражаться! — Гордо вскинула голову Нионелла.

Меч, который ей достался, был тяжелее привычного, но принцесса оглаживала рукоять с огнем в глазах. Сражаться будет, я в этом уверен. Как бы не противился этому граф.

Через несколько минут скачки, маркиз вскинул руку.

— Вот здесь хорошее место для боя! — Крикнул он.

Я полный профан в военном деле, а маркиз не одной битвой командовал. И место он выбрал действительно хорошее. Дорога не широка, с одной стороны большой и глубокий овраг. С другой тоже овраг, но мельче и поросший густым кустарником. Даже одинокие сосенки виднеются. Небольшой пригорок, который тоже даст маленькое преимущество.

— Васкон, возьми Трика и срубите пару сосенок! — Принялся командовать граф, очевидно, поняв замысел маркиза.— Еще двое срочно ямы рыть! Тридцать шагов от нас! Ветерок, помоги им!

Дальнейших приказов я не слушал. Своего не понял. Какие ямы, зачем их рыть? И где? Но приказу подчинился, побежал за другими, надеясь, что они-то в курсе.

Мы побежали обратно по дороге, отбежали метров тридцать или сорок.

— Здесь!

Один из воинов упал на колени, выхватил кинжал и принялся копать ямку. Копалось плохо, земля укатанная, хоть дорогой и нечасто пользуются. Да и кинжал не лучший инструмент для этого.

— А ты чего стоишь? — Прикрикнул на меня второй.— Нарежь дерна, только тонкого. Быстро!

И тут, наконец, до меня дошло. Ловушка для лошадей. Ямки прикрыть дерном, разгоряченные погоней всадники вряд ли это заметят, а бедная лошадки сломает ногу. Лошадей мне было жалко, но жить хотелось сильней, и я молча начал выполнять приказанное.

Когда мы вернулись, две шестиметровые сосенки уже были срублены и отчищены от сучьев. Только на макушках ветки оставили.

— Придется пожертвовать одеждой.— Пробормотал граф, снимая потрепанный камзол.

— Подождите! — Остановила его Ласка.— У нас с Ветерком запасная одежда есть. Вы же тряпки хотите намотать, а потом их подпалить?

— Так. — Кивнул Каспар.

— Подождите мгновение.

Ласка кинула в меня свертком и указала на кусты. Я мог и здесь переодеться, но не при принцессе же. Помня, что времени у нас совсем немного, я явно уложился в армейский норматив. Вышел из кустов уже в приличной одежде, а шмотки невольника бросил Васкону. Почти в тот же миг прилетел еще один сверток, от Ласки. Васкон быстро намотал тряпки на вершинку сосны. Мне стал понятен еще один элемент плана. В нужный момент тряпки подпалят и будут ими тыкать в морды прорвавшихся коней, тем самым пытаясь сократить количество всадников среди неприятеля. Мудро. На земле наши еще могут огрызнуться, а вот против всадников, да еще и не имея подходящего оружия, дело табак.

Поджигателями были назначены, к моему удивлению, два уцелевших мага. Не сразу, но я понял мысль начальства. Силы у них сейчас кот наплакал, на что-либо серьезное не хватит, а вот быстро ярко и жарко запалить тряпки они вполне могут. И тут я вспомнил о фонящей магией коробке, которую я подрезал у Перрау. Выдернув ее из сумки, я обратился к чародеям.

— Господа, у меня тут что-то магическое. Может, сгодиться на что-нибудь.

Коробку у меня из рук маги просто вырвали. Открыли и испустили вздох восторга и облегчения.

— Защитные амулеты! Накопители! Лечебные! Жалко, что на всех не хватит!

Мне из коробки ничего не досталось. Защитные фигульки маги раздали самым ценным членам отряда, а на принцессу и вовсе две нацепили. Лечебные маги распихали по карманам, а накопители немедленно употребили. По их обрадовано— кровожадным взорам было понятно, преследователей ожидает неприятный сюрприз. А вот граф с маркизом радоваться не спешили.

— У нас нет ни луков, ни арбалетов. — Посетовал маркиз.— И боевых амулетов тоже. А у тех, наверняка, полный комплект.

— Ну, луки есть.— Раздался незнакомый голос.— Немного, но есть.

Маркиз и граф резко развернулись, выхватывая одновременно клинки. Из кустов, где совсем недавно переодевалась Ласка, торчала незнакомая физиономия какого-то хмыря.

— Ты кто? — Спросил Каспар.

— Прохожий.— Довольно нагло ответил незнакомец.— Вы друзья Свистуна?

— Какого еще ......— начал было граф, но я его перебил.

— Да! Мы от Свистуна!

— Добро.— Кивнул мужик.— Нас здесь шестеро. Луки у каждого есть, и стрел хватает. Только обычных, магические нам без надобности. Олени амулетов не носят. По паре залпов дадим, а там уж не обессудьте. Мы деру дадим. Мы не воины, так, чуть-чуть с Перрау и его псами сквитаемся и уйдем.

— Не боитесь, что вас поймают? — Поинтересовался маркиз.

— Нет.— Ухмыльнулся обиженный на Перрау браконьер.— Им вы нужны. А мы здесь каждый бугорок знаем.

— У меня яд есть! — Влезла Ласка.— Сильный и действует почти сразу!

— Вот это дело! — Одобрил браконьер.— Давай сюда!

Ласка выхватила из своей сумки небольшую склянку, с густым грязно-зеленым киселем. Прежде чем отдать, девушка нанесла слой яда на свой нож.

— Надеюсь, кого-нибудь да и зацепим.— С удовлетворением глядя на смертоносный подарок, сказал браконьер.

— Хорошо.— Кивнул Каспар.— Благодарю за помощь. Приготовьтесь.

— Уже готовы. — Повторно ухмыльнулся мужик и исчез в кустах.

— Лучше, чем ничего.— Сказал маркиз обращаясь к графу.

Тот кивнул в ответ.

Топот копыт уже был отчетливо слышан. Все заняли свои позиции. Мы с лаской оказались почти в тылу, вместе с Лесси. Оружие у нас пара кинжалов и нож на троих. Да и не бойцы мы.

А потом все завертелось со страшной скоростью. Честно, бой я почти не запомнил. Вот погоня появилась, две лошади с жалобным, полным боли ржанием полетели кубарем вместе со своими всадниками. Еще один напоролся на упавших и сам вылетел из седла. Далее с двух сторон, их кустов буквально выстрелили две жердины с шарами огня. И почти угодили конному авангарду по мордасам. Снова шум, крики, ржание и проклятия. Стрелы спели свою песню. Пара нашли цель, остальные бессильно натолкнулись на невидимую магическую преграду и рухнули на землю. Тогда браконьеры перевели огонь на лошадей, и тут удачи было больше. У неприятеля оказалось целых четыре мага, которые незамедлительно начали осыпать наши позиции молниями и огненными шарами. Наши маги в ответ ударили слаженно каким-то темным облаком, да так удачно, что выбили сразу двух магов.