Добротные каменно-деревянные двухэтажные дома без высоких глухих заборов, всё открыто. Красивые, ухоженные сады. Огороды. Полностью отсутствует мелкая домашняя живность, обязательная для Новых Людей в иных местах. Ни домашней птицы, ни кошек-собак. Какие-то стада перед местным храмом наблюдались, вот тут, внутри, — только люди.
Прогулявшись по поселению и убедившись в одинаковости и поведения, и внутреннего состояния всех встреченных, Митра и Тотигусигарий вернулись обратно в храм.
Пара жрецов всё так же безмолвно шла за ними.
Войдя внутрь, Митра обернулся, жестом подозвал к себе сопровождающих и задал вопрос:
— Где спуск вниз?
Подведя гостей к одной из боковых щелей в стене, невозмутимый жрец снял с шеи амулет на тонкой золотой цепочке и, как будто так и надо, — внёс его внутрь, в цилиндрическое пространство внутри, а подержав его там несколько ударов сердца, снова повесил себе на шею.
Пол, правильный золотой кругляш, дрогнул и поднялся вверх, прилип к золотому потолку. Внизу открылся чёрный зев входа, на фоне чёрных стен цилиндрического помещения это выглядело несколько зловеще. Впрочем, и Митра, и Тотигусигарий сразу же увидели опять же чёрные ступени винтовой лестницы вниз.
Митра молча начал спуск. Тотигусигарий, так же молча, последовал за ним.
33-05
Внутри было темно. Кругляш потайной двери встал на место, едва голова Тотигусигария опустилась в подземелье. Митра, однако, не высказал по данному поводу ни малейшего беспокойства. Ну и ладушки.
Разумеется, внешняя темнота, — это не помеха. Ни для молодого бога, ни для его спутника. И увиденное ещё больше убедило Тотигусигария, что данный храм — это не просто храм Новых Людей. Тайные потроха сооружения не просто намекали, они орали во весь голос, что истинной задачей внешнего сооружения наверху является отнюдь не обслуживание религиозный запросов Новых Людей. Истинной задачей видимой части комплекса явно являлось некое воздействие, либо комплекс воздействий на участвующих в обрядах.
Сверху вниз, по всему пространству под храмом, шёл лес чёрных колонн. Из материала, подобного чёрным прожилкам между золотыми квадратами пола там, внутри храма. И одна, центральная колонна, золотая. Если задуматься, то всё это очень уж напоминает...
— Совершенно верно, — подтвердил Митра. — Изоляторы и проводник. И, пожалуйста, думай немного потише.
Тотигусигарий железной уздой стреножил бег встопорщенных помыслов.
Подземное пространство в высоту, то есть, в глубину, было примерно три высоты внешнего строения. Там же, где кончались колонны, начиналось нечто иное. Во всяком случае, пол подземного пространства оказался полностью металлическим. Золотым, если точнее. И было сразу понятно, что это не просто покрытие, лежащее на земле. Пол подземного пространства явно представлял из себя потолок чего-то уже особенно тайного и загадочного.
Митра здорово помрачнел. Это стало заметно, несмотря на темноту подземелья.
Переходя от одного участка пола к другому, он опускался на колени, клал ладони рук на это странное. Замирал, считывая информацию о строении данного участка подземного устройства.
Нет, Тотигусигарий, конечно же, ощущал, что металлическим полом дело не ограничивается. Он чувствовал присутствие чего-то там, за металлом. В одном месте его так даже едва не стошнило. Потому как он отчётливо уловил несомненные признаки недавней смерти. Причём некоторые особенности посмертной ауры места до жути напомнили ему собственные страдания там, в Долине Лиловых Зиккуратов. Но в то же время нельзя было сказать, что в данном месте кто-то умер, либо был убит. Просто как будто часть посмертных изменений пространства опустили сюда, вниз, и тут оставили, но при этом как-то странно изменили. Обычно, раскрывшись на месте смерти кого-либо, он сразу же мог считать не только обстоятельства гибели, но и детали личности погибшего. Тут же имело место быть нечто странное, ни разу до того не встречавшееся.
Помотав головой, решил повнимательнее осмотреть стены подземелья. И сразу же обнаружил, что на разной высоте в стенах имеются металлические дверцы в какие-то отнорочки. Не то отдельные помещения, не то даже целые коридоры со своими отнорочками. Насчитал четыре уровня. Кольцеобразные балкончики давали возможность переходить от одной двери уровня к другой. Четыре чёрных металлических кольца на стене подземелья. Прямо в стене торчали ступени спирально поднимающейся вверх лестницы без перил. Снизу вверх, от металлического пола до четвёртого кольцевого балкончика. Винтовая лестница, по которой они спустились вниз, соединения с балкончиками не имела. То есть, сперва вниз, до пола, а уж только потом, подойдя к стене подземелья, вверх. С одной отдельно торчащей ступени на другую. Погодите-ка, погодите-ка... Однако! Никакие это не ступени. То есть ступени-то они, конечно, ступени. Но это, в первую очередь, детали какого-то механизма всего храмового комплекса. Видимые части чего-то, скрытого в земле. Видимо, к этим, скрытым частям неведомого устройства, и вели все эти дверцы в стенах колодца под храмом.
В подземном воздухе отчётливо запахло достаточно высокими технологиями. Не то маго-техническими, не то техно-магическими. Сомнений нет. Это дело лап Коцита.
Почувствовав, что Митра окончил свои исследования очередного участка пола, Тотигусигарий безмолвным импульсом указал ему на обнаруженное. Внимание Митры отвлеклось на указанное, быстро пробежалось по стене, но, судя по ментальному отклику, ничего нового для Митры в стенах не было. Тотигусигарий понял так, что там, в тех помещениях, пребывали служебные, дополнительные механизмы для обслуживания главного, исследуемого Митрой. Того, что было скрыто под золотым полом.
Уже быстрее, как будто выяснив основное, главное, важное, Митра обошёл всё нижнее пространство. Только в одном месте остановился, потопал ногой по полу, хмыкнул, кивнул спутнику:
— Вход в центральный механизм храма. И ловушек преизрядно. Обычный человек погибнет, не пройдёт ни за что.
— А мы — пройдём? В смысле — пойдём туда?
— Нет. Смысла нет. Суть тутошняя мне предельно понятна. Отдельные детали роли не играют. Возвращаемся в Лес.
33-06
Тотигусигарию была известна способность ЛЛиу-РРи становиться, в случае необходимости, единым организмом. Собственно, до Вторжения мир Живых и являлся чем-то вроде единого общепланетного организма, носителя соборной души подвижных планеты. После Вторжения — "разделяй и властвуй". Закрытие системы по определению лишало Живых возможности срастаться душами в единое целое. Только тут, в Лесу, сохранялось прежнее качество. В первую голову, при нынешних уcловиях, это помогало в деле обороны. Обитатели Леса передавали свои силы, или часть сил, — защитникам ЛЛиу-РРи класса Иллион. Что помогало относительно немногочисленным обороняющимся атакованного участка Леса отбивать приступы достаточно крупных сил Коцита. В данном же случае присутствие одного-единственного ЛЛиу-РРи класса Илларион делало всеобщим достоянием всех ЛЛиу-РРи сведения, излагаемые Митрой. Разумеется, одновременно велась и запись на кристаллы Объёмов Представления. И Девятижды Возвращающимся, и Старым Людям, и Новым, например, из той же "Службы Каруна", следовало узнать данные новости. А новости, — да, это, действительно, были именно новости...
— Итак, — начал Митра, — мы впервые столкнулись с артефактами отложенного воздействия. До сих пор и мы, и Ратнар в своё время, — имели дело исключительно только с устройствами, работающими в режиме реального времени. И Котлы Осуществления Коцита, и всё, вышедшее оттуда, в том числе и серишеты, бродячие проповедники мёртвого существования, и демоны с Отброшенного Пространства Вселенной, одним словом, всё — предназначалось для немедленного и непосредственного использования против Живых. Подготовили, поставили задачу и в бой. В смысле — исполнять. В данном же случае мы столкнулись с устройством для воздействия на Новых Людей, последствия от применения которого должны проявить себя в достаточно отдалённом будущем. И это устройство, к сожалению, уже выполнило свою основную задачу.
Тотигусигарий нетерпеливо пошевелился.
— Основной задачей данного устройства являлось воздействие на Матрицу Реальности планеты. Мне заметно удивление в глазах нашего досточтимого хозяина. Более того, мне удалось ощутить и удивление всех ЛЛиу-РРи, слушающих нас сейчас в режиме реального времени. Да, устройство типа "храм" не обладает особенностями Живых высокого уровня развития. Сравнивать храм с вашими Старейшими или Ратнар невозможно по определению. Храм также не обладает и силой Вторгшегося. Его особенности в другом.
Митра сделал паузу и осознал всех присутствующих. Тотигусигарий сидел, как на иголках. Оно и понятно, почему. Сам при всём присутствовал, но на самостоятельное исследование силушки маловато. А любопытство-то грызёт. Ну что же, торопыге будет полезно подержать свои чувства в узде... Последнюю мысль Митра направил непосредственно ученику и тот смущённо хмыкнул, опомнился и усовестился.
Гргур, Девятижды Вернувшийся, сидел спокойнее камня. Ну, с его опытом трудно ожидать чего-то другого.
ЛЛиу-РРи умели растворяться в процессе делания или недеяния. Вот и теперь из глаз бывшего Прыгающего по Ветвям, дожившего в своём теле до сих пор, глядело только тщательное внимание к излагаемому. ЛЛиу-РРи полностью отказался от себя, как от личности, став клеточкой единого организма всего сообщества себе подобных. И при этом не утерял своей индивидуальности. Умение, практически полностью утраченное к нашему времени.
Митра обвёл глазами остальных присутствующих. Вот представитель службы Каруна с записывающим кристаллом Объёма Представления, чувства его раздвоены. С одной стороны он общается с богами. С другой — сидит в засаде. Любопытная аура образуется, надо запомнить.
Вот представитель Старых Людей, Люди Большой Воды, они же Ходящие по Воде, они же Качающиеся на Волнах, и так далее. Единственная сила, доставляющая сведения о происках Цитадели Р'Льех, отдельной, особой Цитадели Коцита, способной погружаться под воду, исполняя веленное Кубом в любой точке мирового океана. От тоже спокоен, но своим, особенным спокойствием. Спокойствием Ловца Ветра и Укротителя Волн, как их ещё называют. Он жив, и в то же время готов к смерти в любой миг своего бытия. Это единственная возможность души уцелеть при внезапной атаке из-под воды. Точнее, сделать всё необходимое, чтобы душа смогла уйти куда следует, а не была съедена, чем неизбежно усилила бы структуры мёртвого существования.
Оглядев остальных присутствующих на поляне, Митра вздохнул и продолжил свою речь:
— Один из принципов противоборства, один из законов мёртвого существования гласит: "Не можешь предотвратить — возглавь".
Пусть в тела людей сейчас вселяются души животных. Даже эти слабые подобия Отражений на осколках Зеркал Сути, — всё равно проявляют качества Живых. А именно: тягу к миру, содружеству, сообществу взаимопомощи, то есть, естественному в мире живых. Храм же является устройством принуждения к жизни...
Одинаковая реакция недоумения всех слушателей.
— Тоти, дружище, ты уже знаешь, что во Вселенной имеют место быть целые галактики, попавшие под временную власть мёртвого существования. Какой образ для представления происходящего там возникает у тебя в первую очередь?
Тотигусигарий хмыкнул, покрутил головой.
— Митра, ты спрашиваешь о слишком уж о личном. У меня сейчас просто не может возникнуть в голове иного образа, чем образ гигантской, величиной с эту самую галактику, Долины Лиловых Зиккуратов.
Извини, но прошло слишком уж мало времени, чтобы мне рассуждать о подобном можно было бы достаточно хладнокровно...
Митра внушительно поднял палец, подчёркивая тему.
— Вот именно! Мы все слишком привыкли к тому, что получение энергии боли, страдания, смерти, то есть пищевых энергий мёртвого существования, — есть единственная цель и единственно возможный способ, образец поведения для нашего планетарного демона и всех прочих планетарных демонов, сколько бы их ни было в мире. Но данное мнение является ошибочным, и вот почему...
Внимательный взгляд не всех присутствующих.
— Мы упускаем понятие "количество". А количество, при накоплении до определённого объёма, непременно переходит в иное качество.
Разворот, глаза в глаза с ЛЛиу-РРи.
— Вспомните прошлое. Прыгающий по Ветвям — это тело определённых характеристик, вместилище души определённых характеристик, вместилище души объёмом от первоначального, минимального, собранного из пред-душ Зеркалами Сути, до первого уровня личной наработанности. Затем неизбежно происходит — что?
ЛЛиу-РРи медленно улыбнулся и столь же медленно ответил:
— Затем следовал переход в иное состояние. Смена потребностей, смена возможностей, смена тела.
Митра столь же медленно кивнул, подтверждая.
— Совершенно верно. Это пример из мира Живых. Теперь — пример из области мёртвого существования. Тоти, дружище, каким образом планета понимает, что ей пора покончить с собой, потому что открыт Чёрный Портал и из него выбралось существо из Межпространства? Или — каким образом звезда понимает, что ей пора взрываться, дабы коснуться искрой Абсолюта и изгнать прочь, отправить обратно содержимое Дна Вселенной, прущее наружу из распахнутого недоумками Мёртвого Портала?
Тотигусигарий хмыкнул, ответил:
— Резкое повышение уровня боли, страдания, смерти, в результате...
Запнулся, посмотрел на Митру, поднял брови.
Митра улыбнулся.
— Вот именно, дружище. Вот именно... Сейчас, тут, у нас, конкретно в нашем мире, всё ещё очень мало одушевлённых. Как правильными душами, душами, чьё качество запланировано Абсолютом, так и искажениями душ от действий планетарного демона. И все места боли, страдания, смерти — что? Во-первых, резко ограничены по площади возникновения, они не то что не всепланетны, они даже не распространяются, в нужном, то есть сигнальном качестве, — на весь материк или даже остров, как в случае с Цитаделью Вавван. А во-вторых, вся некробиотическая энергия тут же собирается окружающими энергосборниками. Отсутствует Мёртвый Фон. Всё, измученное из Живых, тут же подъедается, втягивается в пасти мёртво-существующих.
А теперь возьмём объём галактики. Мёртвый Фон от одного мучилища заметен лишь вблизи себя самого. И та же Долина Лиловых Зиккуратов фонила исключительно только в своих пределах, ограниченных пограничными горами. Можно ещё себе представить планету, отдельную планету, где мелкий уровень постоянных, но мелких страданий достаточно равномерно распределён по большей части поверхности планеты. Но вот целая галактика, испускающая Мёртвый Фон, — это уже другое качество. Галактика — это минимальный объём пространства, способный самостоятельно привлечь к себе непосредственное внимание Абсолюта. Чтобы лучше уяснить себе это, давайте привлечём сравнение. Представим себе, что на руку представителя Новых Людей сел комар и начал пить кровь. Что сделает укушенный?
Тотигусигарий ухмыльнулся.
