Теневой путь 1. Шаг в тень

— Фух, тогда ладно. Иногда потерпеть такое можно. А то как по мне, выглядит она безвкусно, — фыркнул я.

— При желании её можно сделать и более изящной, думаю, мне стоит так и поступить. Эта действительно выглядит слишком уж массивно. А лишнее золото можно потратить и на что-то другое, — задумчиво произнёс он, держа её в руках.

— Думаю, это правильное решение. Ты, кстати, уже решил, какой у тебя будет герб? — согласился с ним я.

— Ты что, конечно же нет. Я о таком никогда и не думал. Да и не так уж легко его придумать. Тут нужно будет поговорить со знающим человеком. Не хватало ещё, чтобы придуманный герб повторял чей-то чужой, тогда война с этим родом обеспечена, — открестился он.

— Хм, а я об этом то и не подумал. Действительно, будет очень неприятно, если такой герб уже будет существовать, придётся хорошо подумать над этим, — кивнул я.

— Теперь осталось самое сложное. Пора найти источник магии этого замка, — печально вздохнул он.

— Сложное? Будут проблемы? — удивился я.

— Наверняка. Хоть и источник теперь свободный, но мне повезёт, если он примет меня сразу, они ведь тоже бывают разные. А учитывая, что прошлый владелец был водником, а я огневик, то проблемы точно будут, — вновь вздохнул он.

— И как нам его найти? Вряд ли его местоположение известно слугам, — спросил я.

— Ну да, слугам обычно о нём не говорят. Но нам найти его труда не составит. Думаю, ты уже магическим зрением заметил волны магии, уходящие вниз, похоже, источник тоже где-то там, — ответил он.

Поставив на стражу кабинета пару доверенных бойцов из нашего отряда, мы отправились на поиски источника, спускаясь вниз в подземелье.

— Похоже, это камеры для заключённых, — констатировал я факт, когда мы спустились вниз.

— Они самые, и похоже, проход к источнику скрыт где-то здесь, — согласился со мной Артур.

Проходя всё дальше вглубь, когда уже камеры остались позади нас, мы, видимо, нашли искомый проход. Потоки магии стремились вперёд сквозь стену прямо перед нами. И прямо в этой стене было отверстие как раз под найденный нами ключ.

— Не будем задерживаться, — решил для себя Артур, смело вставил ключ в скважину и повернул его.

Камень резко заскрипел и начал отъезжать в сторону, явив нашему взору ещё одну комнату, в конце которой перед нами предстал огромный кристалл, сквозь который и циркулировали магические потоки.

— Как его привязать ты, надеюсь, знаешь? — решил уточнить я.

— Конечно, нам на первом курсе уже о таком рассказывали. Существуют такие же источники, но во много раз меньшие по объёму, так что раздобыть такой вполне реально, вот нас и учат на случай, если мы обзаведёмся таким. Хотя даже такие есть не у всех магов, — уверенно ответил он мне, и похоже, его волнение стало пропадать, чего я и добивался, задав такой дурацкий вопрос. Ведь было очевидно, раз он направился сюда, значит, знал, что делать.

Подойдя к кристаллу, он сделал надрез на своём пальце и прислонил свои руки к источнику, подав немного своей магии внутрь. И похоже, источник это почувствовал, резко вспыхнув красным светом. Волны магии начали выходить из под контроля, атакуя всё вокруг. Артур закрылся от них щитами, но руки так и не отпустил от кристалла, стремясь укротить его. Я же последовал его примеру, защищая себя коконом из тени, впрочем, не забывая наблюдать за Артуром. Вскоре и мне предстоит такой ритуал, как я надеюсь, так что не стоит пропускать уникальную возможность понаблюдать за этим. Думаю, совсем немногие маги готовы допустить кого-то другого к главной ценности своего замка и тем более дать присутствовать при укрощении источника, когда маг так беззащитен. Такое буйство энергий, впрочем, не продлилось слишком долго, похоже, Артуру всё удалось.

— Ты закончил? — спросил я у него.

— Да, теперь источник привязан ко мне. Ты, наверное, видел, что я дал ему своей крови, и теперь привязка идёт по ней, — тяжело дыша, ответил он мне.

— И что, теперь никто кроме тебя не сможет его привязать? — решил уточнить я.

— Пока жив хоть один носитель моей крови, это будет очень затруднительно и ресурсоемко, но все равно возможно. Более того, любой мой потомок сможет с лёгкостью привязать источник к себе, а всех остальных, не имеющих кровных связей со мной, легко отвязать от него. Ну и, конечно же, я сам могу выбирать, кого другого привязать к источнику, но это будет лишь на одно поколение, — ответил он.

— А не стоит ли тогда опасаться бастардов барона Портера или же кого-то, в ком есть частичка его крови? — удивился я такой явной уязвимости.

— С этим проблем нет, это передаётся только по прямой мужской линии. Дети дочерей уже не смогут быть привязаны к нему так просто. И к тому же, привязка слетает, как только умирает последний мужчина маг в его роду. Даже если у него есть бастарды, и даже если через несколько поколений в их роду родится маг, то он уже не будет иметь прав на этот источник. Такие вот выверты магии. Впрочем, они довольно полезны для магов, иначе действительно была бы большая неразбериха с правами на источники. Впрочем, даже не смотря на то, что если кто-то изгонит род из его замка и оставит их в живых, хотя такое бывает крайне редко. Потом всё равно и у этого рода крайне малы шансы проникнуть внутрь замка прямо к источнику. Но как я сказал, чтобы избежать даже малейшего шанса на это, убивают обычно весь род, владеющий магией, — объяснил мне Артур.

— То есть, чтобы передать замок другому человек, обязательно вырезать весь род? Как-то это слишком жестоко, — вздрогнул я.

— Нет. Это лишь один из способов, можно и добровольно отказаться от такой привязки. Так чаще всего и делают, если решают продать замок, хотя это бывает крайне редко, — ответил он.

— А ты не опасаешься, что всё же есть потомок Портера, уже пробудивший магию? — продолжил я свои расспросы.

— Нет, при привязке источника это чувствуется сразу, и будь это так, всё прошло бы куда тяжелей, — вздохнул он.

— Ну тогда хорошо. Ладно, пойдем тогда отдохнём, я вижу, что привязка источника не прошла для тебя бесследно, — предложил я ему.

— Да, конечно, стоит немного отдохнуть, — проследовал он за мной, согласно кивнув головой.

Глава 29

На отдых мы расположились в обширной гостиной с довольно мягкими креслами, перед этим Артур, правда, успел прихватить в подвале бутылку вина. И его можно понять, расслабляться ему привычнее, употребляя алкоголь, впрочем, напиваться до беспамятства он не планировал, лишь пригубить немного, дел у нас было ещё много.

— Так теперь ты стал полновластным хозяином этого замка? Мне тебя теперь величать господин барон? — ехидно спросил я у него, когда наконец уселся в это мягкое кресло.

— Смейся, смейся, ты следующий на очереди. Но если серьёзно, то фактически да, но было бы лучше, если бы пара соседей подтвердили этот факт на бумаге. Хотя думаю, с этим проблем особых не возникнет, — огрызнулся он.

— Значит, осталось только выбрать имя рода и герб? Так может сейчас этим и займёмся? — уточнил я.

— Я же говорил про необходимость свериться с герольдом. Хотя... Берт, а ты случаем не знаешь, у нас в отряде есть кто-то, разбирающийся в геральдике? — немного задумавшись, спросил он у сотника, в этот момент стоявшего неподалеку.

— Хм, у Роя вроде отец герольд у какой-то знатной семьи, возможно, он может что-то знать, — задумчиво проговорил сотник.

— Можешь кликнуть его? — попросил Артур.

— Да, сейчас позову, — покинул он нас, отправившись выполнять просьбу Артура.

Ждать пришлось недолго, за это время Артур смог выпить лишь пол бокала вина.

— Капитан, чем могу быть полезен? — отдал честь появившийся перед нами солдат.

— Ты, значит, Рой? Твой отец, как мне сказали, герольд. Ты тоже во всём этом разбираешься? — спросил его Артур, слегка поморщившись, похоже, ему ещё непривычно, когда его называют капитаном.

— Да, всё верно. Эту науку я хорошо знаю, отец вдалбливал мне её в голову с детства, надеясь, что я пойду по его стопам. Но мне это надоело, и я сбежал в наёмники, — смущённо потёр он затылок.

— Вот и хорошо, значит, не зря он тебя учил. Присаживайся тогда поудобнее и давай тоже бери вино, мы будем обсуждать новый герб и имя рода, а ты говори, если такой уже есть, — показал он рукой на свободное кресло. И Рой не замедлил последовать его приказу.

— Начнём, пожалуй, с имени рода. Как тебе Артур Феникс? — спросил он, глядя на меня?

— Пф, давай только без лишнего пафоса, да и наверняка уже есть такое имя, — повернул я голову в сторону Роя, и тот незамедлительно кивнул в ответ.

— Хм, тогда, может, Огненный? — предложил он.

— Не вариант, это больше на прозвище похоже. И думаю, оно весьма распространённое, будут часто путать, — отмёл я его предложение.

— Саламандра, Дракон, Грифон? — перебирал он разные варианты.

— Да чего у тебя только одни животные на уме? — возмутился я.

— Ну а что ещё? Вот сам и придумай, умник нашелся, — насупился он.

— Как тебе Артур Рэд? — предложил я.

— И что это значит? Звучит вроде неплохо, — задумался он.

— На одном из малоизвестных языков это красный. Думаю, тебе подойдёт, это олицетворяет цвет твоей магии. Рой, такое имя есть? — спросил я.

— Я о таком не слышал, но гарантировать не могу, — ответил он.

— Хм, ну вообще, очень даже неплохо, коротко и со смыслом. Сойдёмся пока на этом, — кивнул он.

— Давай тогда теперь герб. Раз уж в имени имеется красный, то и в гербе, думаю, такой цвет должен присутствовать. А вот о всём остальном нужно подумать, — предложил я.

— Феникс? — прошептал он.

— Опять? Ты чего зациклился на нём? — подозрительно посмотрел я на новоиспечённого барона.

— Ну это же феникс! Культовое существо, олицетворяющее собой стихию огня, — с огнём в глазах начал рассказывать он.

— Вот именно, что культовый, поэтому и очень распространённое изображение. Ты так с толпой этих фениксов и сольёшься. Но тут уже животные вполне подойдут, так что стоит подумать, — охладил я его пыл.

— Ну может, всё же попробовать? — заикнулся он.

— Капитан, вряд ли получится подобрать что-то оригинальное. Феникс действительно крайне распространённый герб, — вмешался в наш разговор до этого молчавший Рой.

— Вот видишь. Хотя, есть один вариант. Как тебе белый орёл, за ним горит огонь и всё это на красном фоне? — пришла в мою голову мысль, которую я не замедлил озвучить.

— Хм, звучит неплохо, — задумался Артур.

— Это не феникс, но визуально похож на него, птица и огонь, думаю, тебе подойдёт, — попытался додавить его.

— Я о таком гербе не слышал, — поддержал меня Рой.

— Ну хорошо, думаю, будет смотреться неплохо, — наконец согласился с нами он.

— Вот и славно. Рой, спасибо, что помог, можешь быть свободен, — отпустил я нашего невольного помощника.

— Конечно. Только вы на всякий случай потом проверьте имя и герб у профессионального герольда, я, всё же, ученик, и чего-то могу не знать. Или же за это время могли появиться новые рода, — поклонился он нам и вышел из комнаты.

Почти сразу после его ухода в комнату, держа поднос, вошла прелестная рыжеволосая девушка с выразительными “глазами”, которые сразу приковали взгляд Артура.

— Господин, не хотите ли перекусить? Я тут принесла вам немного, — грудным бархатным голосом спросила она.

— Да, конечно, — незаметно сглотнул Артур.

Девушка, улыбнувшись, начала споро расставлять перед нами закуски и кувшинчик с вином.

— Если вам ещё что-то нужно будет, только позовите, — выразительно посмотрела она на новоиспечённого барона.

На этом она нас покинула. На меня же эта девушка за всё время даже не обратила внимания, стараясь первым делом выслужиться перед Артуром.

— Вот это девушка, — присвистнул Артур.

— Да, решительная барышня, не успел смениться хозяин, как она уже старается найти себе тёпленькое местечко, — хмыкнул я.

— В бытие бароном есть и свои плюсы, — усмехнулся он.

— Давай уже есть, господин барон, — хмыкнул я улыбаясь, всё таки его не изменить.

В разговорах о всяком и делах прошёл оставшийся день. Замок был весьма обширным, и нам стоило посетить все его закоулки и закутки. Артуру надо было хорошо узнать собственные владения, это ему ещё пригодится. Впрочем, он и сам это понимал. Сразу оценить изнутри все плюсы и минусы обороноспособности замка тоже было весьма полезно. Такие сейчас времена, что защищаться ему скорее всего придётся в нём ещё не один десяток раз. Тайные ходы тоже следовало найти в первоочередном порядке и держать под строжайшем контролем, ведь мы не знаем, кто мог о них знать. По хорошему, следовало бы их засыпать или заделать камнем, а после создать новые, но это уже дело будущего. Также стоило увидеть всю прислугу и проверить их, ведь возможно среди них мог быть тот, кто захотел бы отомстить за Портера, хотя это и крайне маловероятно. Насколько я знаю, местные бароны весьма наплевательски относились к своим слугам и вообще обычным людям. На самом деле эта проблема затрагивала многих магов. Слишком уж они возгордились своей силой. И такое случалось даже среди тех, чьи родители не были магами. Но не мне их судить за это.

Солдаты рыскали по замку, словно ищейки, стараясь найти спрятавшихся врагов или тайники. Мы с Артуром старались тоже найти что-то ценное, но уже в хозяйских покоях, ведь именно там наиболее велик шанс, что мы могли что-то упустить. Но ничего серьёзного мы, к сожалению, так и не нашли. То ли больше заначек у барона не было, то ли мы не смогли их найти из-за недостатка опыта. Впрочем, это не сильно нас расстроило, для начала уже найденного было вполне достаточно. Умаявшись к вечеру, мы отправились спать. Артур пошёл обживать бывшую спальню барона. А я же занял комнату неподалёку, по видимому, предназначавшуюся для близких гостей. Когда ночью я выходил подышать свежим воздухом, то заметил рыжую шевелюру заскочившую в комнату Артура. Похоже, ночка у него выдастся сегодня отличной. Радует, что в этом замке толстые стены и слышимость между комнатами очень плохая.

На следующее утро, решив не задерживаться, Артур скомандовал оставить в замке небольшой отряд для защиты, а с остальными вместе мы отрядом двинулись к замку Кельцера. Следовало помочь в осаде замка нашим союзникам, ведь чем раньше мы разберёмся с оставшимся врагом, тем лучше.

Приближаясь к месту назначения, перед нами предстал внушительный замок чёрного цвета, как будто его стены кто-то очень долго коптил. Окружён он был рвом с кольями. Вокруг же на приличном расстоянии расположились войска наших союзников, перекрывая все подступы к замку. Это сооружение внушало уважение, взять его даже с превосходством в числе будет сложно. Когда же мы подъехали поближе, встретившие нас солдаты проводили Артура и меня в штаб.

— А вот и вы! Хорошо, что вы появились, помощь нам не помешает, — радостно поприветствовал нас барон Больд. Барон Тонг, тоже находившийся сейчас в штабе, лишь приветственно кивнул.

— За этим мы сюда и пришли, — кивнул Артур.

— Как прошёл захват замка Портера? — спросил Больд.