Солнце в две трети неба

-Первый пошёл— предупредила Ира. Лёд относительно мягкий материал. Во всяком случае, значительно мягче камня. Второй и третий бурильщики замерли рядом. Четвёртый, запасной, ждал в грузовом мобиле. Они много чего привезли сюда "лишнего". На всякий случай.

-Второй на старт. Второй пошёл— скомандовала Ирина.

-Какова скорость погружения?— поинтересовался наблюдающий от противоположенной стенки пещеры Сергей.

Ира недовольно скривила губы: -Сам посмотри. Не отвлекайте меня сейчас, пожалуйста.

Кибернетик внимательно наблюдала за механическими детьми. Если что-то пойдёт не так, то их нужно останавливать и вытаскивать как можно раньше. Пока они не погрузились в лёд слишком глубоко, откуда их уже не достать. Но вроде бы всё шло хорошо. Прежде Ира никогда не собирала конструктов для льдопроходческих работ. К счастью Марат Маликович и ещё несколько человек с опытом работы на Сиянии-17 в Антарктике дали ей множество полезных советов.

-Третий вперёд.

Бурильщики погружались с одинаковой скоростью, оставляя после себя во льду вертикальные норы. Плотность льда также оставалась постоянной, поэтому они находились на равном удалении друг от друга. Обратно бурильщикам предстоит подняться по уже проделанным ходам. А если людям захочется поднять что-то со дна забитого льдом колодца, тогда в дело вступит пара скучающих операторов с лазерной установкой. Их просили оставить ледяное месторождение в максимально неповреждённом состоянии. Но быть может ценность находки перевесит несколько сотен испарённых кубических метров льда? Конечно, если там внизу действительно что-то есть.

Сканирование выявило наличие полости у них под ногами. Там располагалась пещера едва ли не превышающая по размерам ту, в которой они сейчас находились. Так же как и ведущий туда туннель, подземная полость оставалась забита льдом. По крайней мере, они уже получили хорошие новости — льда здесь гораздо больше, чем предполагалось вначале.

Денис не находил себе места, в нетерпении обследуя надледянную часть пещеры. Ира вполне понимала любимого. Сканирование выявило в нижней пещере шесть правильных кубов с размером грани в метр с мелочью. Если кто-то сомневался в искусственном происхождении туннеля, то сейчас сомнения отпали. Они не могли подключиться напрямую к информационным сетям города и обоих комплексов — солнечная погода опять испортилась и поверхность первой от солнца планеты подвергалась радиационной бомбардировке. Связь в таких условиях бесполезна. На экстренный случай у них имелся мощный передатчик способный пробиться через средней силы солнечную бурю. Но не нужно было обладать экстрасенсорными способностями, чтобы предсказать какое оживление сейчас царит в сетях, после их последнего сообщения о результатах проведённого сканирования.

Она вызвала из памяти построенную сканером картинку. Ровный каменный пол и в беспорядке разбросанные по нему шесть кубов. Иных входов в подземную полость, кроме вертикального туннеля, по которому сейчас ползут бурильщики, не было. Созданные Ирой конструкты прошли меньше десяти процентов пути. Ожидание будет долгим.

Операторы лазерной установки принялись нарезать лёд прямоугольными брусками, для удобства водовозов и складывать из получившихся кирпичиков ледяную стену. Сергей заметил им, что ледяные кирпичи слипнутся и водовозам всё одно придётся потрудиться, отлепляя один от другого. Старший оператор принялся спорить с ним, но потом махнул рукой и согласился.

В скафандре высшей защиты, что стоять, что лежать — одно и то же. Скафандр защищает своего носителя в большей степени, чем скорлупа яйца защищает будущего птенца. Ире доводилось слышать о долгое время не снимавших скафандр высшей защиты людях — такое иногда случалось во время каких-то чрезвычайных ситуаций. Им потом приходилось проходить дополнительные процедуры, чтобы вернуть ослабшим мускулам прежнюю гибкость. В сравнении с прочими инструментами созданными человеком, тело — не самый лучший из них. Его нельзя оставить на Земле, сдать на хранение и забрать по возвращению. Приходится таскать вслед за собой, кормить, обеспечивать кислородом и всем прочим. Как неудобно! Неужели и к иным звёздам человек понесёт с собой своё тело, как сувенир на память, как безделушку? По крайней мере, сейчас не существует технологии отделения сознания от живого и дышащего носителя и два корабля сверхдальнего полёта строятся с расчётом, что по их непропорционально большим (с точки зрения эффективности) коридорам будут ходить хрупкие и тёплые организмы.

Краем глаза наблюдая за погружающимися бурильщиками, Ира смотрела новый научно-фантастический фильм только неделю назад выпущенный на Земле. В фильме тела стали для людей всего лишь ещё одним транспортным средством — как автомобиль или самолёт. Любой, кто хотел, мог поменять тело — пересесть и ехать дальше. Больше не нужна была воздушная армия пассажирских самолётов. Людей передавали как радиоволны и на месте приёма помещали в новое тело — свободный носитель. Из поездов остались только грузовые и развлекательные, для тех, кто хотел насладиться древним чувством "путешествия" — медленного и постепенного перемещения физического носителя в абсолютных координатах.

Телами человека стали не только биологические объекты с парой рук и парой ног или больше. Но и космические корабли и станции на орбите и даже суперкомпьтеры городов приняли на временное поселение тысячи домоседов. Искусственный интеллект не был создан, да он стал и не нужен, после того как человек сам превратился в нечто большее. Об этом странном мире рассказывалось в фильме. Вот только, на взгляд Ирины, авторы увлеклись, приписывая бессмертным людям будущих веков мысли и чувства сегодняшнего человека. Так не бывает, чтобы свободный разум мыслил так же как заключённый в одно-единственное тело. Как ни крутись: бытиё определяет сознание. И от этого не уйти.

Фильм длился чуть меньше двух часов. Свободные от всего, кроме своей совести, разумы любили, надеялись и стремились. Странное, неуравновешенное общество. Оно было как набросок картины, когда художник чётко выписывает главные детали, а второстепенные изображает не более чем парой штрихов. И зритель решает: хочет ли он поверить схематично-гротескной картинке, увлечётся ли ею.

Ира далеко не во всём соглашалась с создателями фильма. Она принялась записывать наброски мыслей и эмоций, вызванных просмотром, чтобы потом скомпоновать их и обсудить на посвященном видеоискусстве форуме первого меркурианского. Бурильщики прошли уже процентов семьдесят пути. Томительное ожидание вновь приливной волной затопило девушку. Что там внизу: контейнеры, блоки, оставленное послание или случайно выброшенный мусор?

Оглядевшись, она заметила Дениса, Сергея и операторов лазерной установки у дальней стены пещеры.

-Ребята— позвала Ира: -Что вы там делаете?

-Посмотри— позвал Денис.

Кибернетик подошла. Дальняя стена была выровнена чуть ли не до зеркального блеска. От потолка, до пола — пятиметровая плита. Под ногами застывшие ручейки потёкшего камня. Во льду образовались кратеры и выбоины в местах, куда куда попали горячие капли. Ира посмотрела вверх: у потолка начинались и шли вниз строчки написанные в незапамятном году Сергеем Есениным:

Звёздочки ясные, звёзды высокие!

Что вы храните в себе, что скрываете?

Звёзды, таящие мысли глубокие,

Силой какою вы душу пленяете?

Частые звёздочки, звёздочки тесные!

Что в вас прекрасного, что в вас могучего?

Чем увлекаете, звёзды небесные,

Силу великую знания жгучего?

И почему так, когда вы сияете,

Маните в небо, в объятья широкие?

Смотрите нежно так, сердце ласкаете,

Звёзды небесные, звёзды далёкие!

-Искусство— заметил один из операторов.

Другой подхватил: -Великая сила.

-Мать его— закончил первый. И оба расхохотались, будто мальчишки оставившие граффити на стене какого-нибудь старого нежилого дома.

Ире оставалось только покачать головой и как можно более укоризненным тоном сказать: -Ребята...

-Подожди— пообещал Денис: -Мы сейчас твою статую здесь вырежем. Между прочим, будет, возможно, первая статуя на Меркурии. Ты как хочешь: с цветком в руках или с молотком? Можем так же предложить пионерский горн, тестер для прозвона нейронных сетей или какой-нибудь конструкт поменьше, чтобы помещался в руках. Только не бурильщик — они страшные. Я бы рекомендовал колосья пшеницы, но это пойдёт в разрез с исторической правдой. По-моему у нас здесь вообще нет ни единого пшеничного колоса и, наверное, не появится.

Ира ошеломлённо переспросила: -Мою статую?

Покрытая стихами гладкая стена угрожающе нависала над ней.

-Твою!— радостно подтвердил энергетик: -Поверь, у ребят руки художников. Больше того — руки хирургов. Будешь прекраснее, чем в жизни.

Буквально на одну секунду кибернетик задумалась. Всего на одну единственную секунду, но обормотам с лазерной установкой хватило и того. Операторы принялись подбирать место для скульптуры. Денис и Сергей, со свойственным дилетантам энтузиазмом, включились в обсуждение. Ире оставалось только вздохнуть: мужчины — вечные мальчишки. К тому же было что-то приятное в мысли, что изображающая её, кибернетика Ирину Горохову, статуя появится на первой от солнца планете. Пусть даже и внутри ледяной пещеры, куда никто кроме водовозов не заглянет. Впрочем, почему никто? Учитывая лежащее у них под ногами, это место, возможно, станет известно как место первого обнаружения доказательства существования внеземного разума.

-Вы ведь не собираетесь изображать меня в обнажённом виде?— подозрительно уточнила Ирина.

-А ты бы хотела?

-Нет!— отрезала она.

-Мы и не собирались— честным голосом ответил оператор. Другой размечал выбранный участок стены, чтобы потом по нарисованным им контурам прошёл лазерный луч.

Ира сказала: -Хорошо.

Бурильщики прошли сквозь туннель и сейчас расходились внутри ледяного океана заполняющего нижнюю пещеру. Двое направились к ближайшему контейнеру, если это действительно были контейнеры, а не зачем-то вырезанные из камня правильные кубы. Последний бурильщик направился к другому кубу, чтобы независимо обследовать его.

-Вдруг это не контейнеры?— подумала Ирина: -Конечно сложно представить, чтобы внеземной разум без всякой цели пробил туннель и создал полость на глубине в сотни метров под поверхностью. Без какой-либо утилитарной цели выпилил из камня геометрические фигуры. Столько труда не могло быть вложенным напрасно.

Лучи сжатого света ударили в стену, пробегая путь намеченный оператором. Когда расплавленная порода коснулась края льда, поднялось облако пара. Несколько секунд Ирина ничего не видела, но потом система виртуального зрения отфильтровала помехи и изображение снова сделалось чётким. Если судить по лёгкой дымке, обозначавшей облако пара, то оно поднималось и оседало на потолке пещеры. Похоже, вскоре пар соберётся в капли и пойдёт настоящий дождь.

Лазерная установка отработала программу, вырезав нишу и кусок камня размерами чуть больше стоящего человека. Операторы подступили к заготовке с универсальными резаками.

-Ребята— позвала Ира.

-Только не говори, что ты передумала— предупредил один из операторов.

-Передумывать уже поздно— строго сказал второй.

-Да. То есть нет. Я подумала— сбивчиво начала Ирина: -Мы ожидаем найти послание от братьев по разуму? Как в детском фильме: вы смогли дойти сюда и тем подтвердили, что достойны. Великое кольцо разумных миров. Межпланетное братство.

-Мы не герои из детского фильма— заметил Сергей: -Достаточно будет отыскать их склад или хотя бы его остатки. Пусть не специально оставленное послание, но всё, что мы достанем оттуда, будет иметь огромное научное значение.

-Вдруг там внизу вообще не контейнеры. Даже не "пакеты с мусором", а просто вырезанные из цельного камня кубы?

-Кто полетит в другую солнечную систему, чтобы вырыть пещеру и огранить парочку камней?— спросил оператор.

Ира промолчала.

Земляне растерянно посмотрели на упирающуюся в потолок плиту со стихами и на каменную заготовку под статую в рукотворной, ещё раскалённой нише.

-Однако— сказал Денис просто, чтобы нарушить молчание.

-Версия имеет право на существование— согласился Сергей.

-Инопланетяне не могли этого сделать.

-Почему?

-Это глупо!— отрезал оператор.

-Но вы сейчас занимаетесь тем же самым— сказала Ира: -Растрачиваете энергию, личные усилия и ещё время зазря.

-Энергии здесь хоть завались— оправдался старший оператор: -И всё равно пришлось бы сидеть и ждать пока бурильщики докопают до дна.

-Искусство не может быть бесполезным— заявил младший.

-Об этом я и говорю— подтвердила кибернетик.

-Но инопланетяне должны быть умнее нас. Наверное.

-Почему?

-Они прилетели к нам, а не мы к ним.

-Если бы были по-настоящему умными, то вообще бы не прилетали.

-Хватит гадать— подвёл итог Денис: -Скоро узнаем, что там внизу.

Операторы принялись резать камень, создавая Ирино лицо. Это было не слишком приятное зрелище и девушка старалась не смотреть в ту сторону, хотя иногда не выдерживала и бросала заинтересованные взгляды.

Бурильщики практически одновременно пробили ледяную корку, прикоснувшись к чужеземному материалу. Пытаясь отломать кусочек для анализа, конструкт сломал бур порвав несколько нитей и разлохматив остальные.

-Этого я и опасалась— мрачно сказала наверху Ира: -Крепко закрытая коробка. Не открыть и не заглянуть. И непонятно — лежит там что-то или перед нами всего лишь монолитная пустышка.

Денис посоветовал: -Не отчаивайся раньше времени. Вытащим одну штуку и посмотрим. Конечно корпус должен быть прочным так как контейнер хранится отнюдь не в тепличных условиях.

-Всё же думаешь, что это контейнеры?— спросила Ира.

Денис прислал в ответ графический значок означающий неопределённость и эквивалентный пожатию плеч в разговоре с глазу на глаз.

-Поднимем и узнаем.

-Тогда давайте поднимать— согласилась кибернетик: -Эй, скульпторы, долго вы там?

-Ещё минут десять— попросил оператор.

-Искусство не терпит торопливости— заметил другой оператор.

-Послушайте— строго сказала Ирина: -Можете самовыражаться сколько хотите, но не называйте это искусством.

-Она нас обижает— на общей волне произнес оператор.

-Нет, просто расстроилась не встретив инопланетный комитет с распростёртыми объятиями или щупальцами или что там у них может быть.

Прежде чем Ира успела ответить резко и зло, Денис миролюбиво сказал: -Мы все ожидали чего-то такого...

-Десять минут— попросил первый оператор.

-Пожалуйста— добавил второй.

Ира выдохнула набранный воздух и согласилась: -Хорошо. Бурильщики пока обследуют находку со всех сторон. Может быть у неё где-то есть дверца в которую нужно всего лишь постучать.

-Зачем я их тороплю?— подумала Ира: -Вот сделают перекошенное лицо и стоять моей статуи с отвислым ртом. Художники обычно такие обидчивые. Даже если по основной специальности они операторы лазерной установки.