— ...Об этом говорит твой невыспавшийся вид и выдаваемый объём работы... — продолжала Ангелика. — Ты приходишь утром и заливаешь в свой рабочий компьютер готовые материалы, на разработку которых, по предположению нашего искина, у тебя должно уходить, в среднем, три-четыре часа твоего личного, неоплачиваемого компанией времени...
Ангелика снова тепло, почти ласково улыбнулась ему и Макс, наконец, поверил в то, что он ошибся, и никакие холодные шахты его не ждут.
«Пронесло», — решил Макс, ощутив, как в кабинете потеплело.
Если бы не увлечение Клэр его работой, у искина корпорации могли бы возникнуть совсем другие догадки.
— Ну, бывает... — неуверенно ответил он. — Иногда что-то приходит в голову... Вот и записываю, чтобы не забыть...
— Не скромничай, Макс.
Макс не скромничал. Макс боялся. В тот самый момент в его черепе, в его нейроинтерфейсе стояла написанная им программа, могущая стать причиной больших неприятностей.
— Что вы, Ангелика!.. Я просто не вижу за собой никаких особых заслуг.
— Зато вижу я, — отрезала управляющий директор. — Как ты смотришь на то, чтобы возглавить один из отделов в нашей компании?
— Я?.. — Макс смешался.
— Да, Макс. Ты.
— Но...
— Позавчера, — продолжила Ангелика, не обратив внимания на мямленье Макса, — один из наших отделов... — отдел нейросетевых разработок, остался без управляющего, и ты, Макс, у нас — кандидат номер один на эту должность.
— Управляющий Айн...
— Бывший управляющий Айн, — хищно оскалившись, поправила Ангелика.
— Бывший... А что с ним?
— С ним случилось то что, увы, иногда случается с людьми. Айн решил продаться, как последняя шлюха... и предать корпорацию.
— Но, у него четвёртый уровень... — Макс с недоумением посмотрел на Ангелику. — Такая успешная карьера...
— ...закончилась печально, — продолжила женщина.
Макс помолчал, собираясь с мыслями.
— И, всё же... почему я... Ангелика? — Макс снова посмотрел на начальницу.
— Компании нужен организатор. И твои лидерские качества... не скромничай, Макс, я знаю, о чём говорю!.. нам подходят. Ты пользуешься уважением у сотрудников и сможешь сплотить вокруг себя команду. И ты не столь честолюбив, как мне кажется, как это продажное дерьмо...
Макс был в растерянности. Такого поворота событий он точно не ждал.
— Что ж, вижу, тебе надо немного взбодриться, Макс... — мягко шлёпнула по столу узкой ладонью Ангелика.
Она встала и, улыбнувшись, обошла стол.
Одна из двух непрозрачных стен в кабинете была сплошь из квадратных деревянных панелей. Ангелика прошла к стене, коснулась одной из панелей, и та плавно сдвинулась в сторону. В открывшейся нише оказался комбайн-бар. Набрав на дисплее бара нужную комбинацию, женщина получила два низких стакана с толстым дном, наполненные на четверть светло-жёлтой жидкостью, в которой плавало несколько кубиков льда.
Вернувшись к столу, она поставила один стакан перед Максом, а второй — потянувшись через стол и при этом слегка прогнувшись — на противоположный край стола. Непринужденности, с какой Ангелика это проделала, вполне естественной гибкости и грации могли бы позавидовать юные гимнастки. В этот момент Макс испытал сильнейшее желание овладеть госпожой управляющим директором прямо там, на столе. Усилием воли он вернул самообладание, радуясь тому обстоятельству, что Ангелика была в брюках, а не в юбке.
Обойдя стол, Ангелика села в кресло и, изящно заложив ногу за ногу, приняла прежнюю позу, в которой смотрелась очень эффектно (и о чём, конечно же, знала). Улыбнувшись Максу улыбкой, ясно сообщавшей о том, что его внутренняя борьба не осталась для неё незамеченной, Ангелика подняла стакан:
— За твоё повышение, управляющий Макс!
При этих словах начальницы Макс тоже взял стакан и, когда та пригубила источавшую терпкий аромат жидкость, сделал смачный глоток.
— Ну, что скажешь, Макс? Тебе уже лучше?
— Спасибо... Ангелика. Да, конечно...
— Вот и замечательно!
Она сделала ещё один маленький глоток, выдержав паузу.
Макс одним глотком допил содержимое стакана и, наконец, успокоился. Внутри потеплело, пары алкоголя ударили в мозг и Макс почувствовал себя увереннее.
— Тебе наверно интересно, что там вышло с Айном? — спросила Ангелика.
— Скорее, не что, а зачем. Зачем четвёртому уровню было идти на предательство корпорации? Он что, дурак?
— У древних был один миф про такого, как Айн. Ты знаком с религиозными мифами древних, Макс?
— С какими мифами?
— Я говорю о христианах.
— Ах. Да, конечно. Кажется, я понимаю... — улыбнулся захмелевший Макс. — Вы про Иуду Искариота?
— Про него, — подтвердила Ангелика. — Иуда сдал своего учителя за тридцать серебряных монет... Так вот и этот говнюк согласился сдать свою корпорацию за терракредиты... Связался с одним мутным типом, приближённым к совету директоров другой корпорации.
— Какой именно корпорации?
— Америки. Ему там пообещали должность консультанта по Линее.
— Странно...
— Что странно?
— Не подумал бы, что этот Айн настолько глупый.
Ангелика с интересом взглянула на захмелевшего и осмелевшего Макса. Тот объяснил:
— Неужели предатель всерьёз рассчитывал продолжить карьеру в Америке с четвёртого уровня после предательства Линеи?
— Этот тип из Америки — давний знакомый Айна. Они вместе учились в университете. И, похоже, он действительно за него похлопотал... — пожала узкими плечами Ангелика. — Но я бы, на месте решившихся принять предателя, выяснила всё, что хотела, и вышвырнула бы его вон.
— Ну, видимо, это его и ждёт... — заметил Макс.
— Не ждёт, — улыбнулась женщина, обнажив ровный ряд белых зубов. — Он сейчас под домашним арестом, до суда. А после суда Линея лишит его памяти, связанной с занимаемой ранее должностью... Нашего Иуду ждёт блестящая карьера пролетария. Если будет стараться, может быть даже станет мастером.
Ангелика допила виски и отставила стакан в сторону. Макс взглянул на неё: в глазах женщины плясали чёртики.
Сказать, что утренний визит к начальству ошарашил Макса, значит — ничего не сказать. Макс ожидал чего угодно: от выволочки до увольнения с последующим судом и каторгой. Но оказалось, что кругом ошибся.
Когнитарий пятого уровня, рядовой программист Макс, вошедший утром в кабинет директора компании «Линея-10», вышел из него управляющим четвёртого уровня, новым руководителем Отдела разработки и поддержки нейросетевого программного обеспечения.
В этот день — в последний день, когда Макс всё ещё числился программистом — он решился сделать то, что ему уже давно следовало сделать. В конце рабочего дня, когда все начали собираться по домам, Макс подошёл к Рине. Девушка уже отключила терминал и собиралась уходить.
— Рина...
— Да, Макс... — Большие тёмно-зелёные глаза уставились на Макса, и все заранее заготовленные слова вылетели у него из головы.
— Можно тебя попросить немного задержаться?
— Да, конечно.
Повисла неловкая пауза.
«Да что это с тобой, придурок?! — обругал себя мысленно Макс. — Давай уже, говори, раз начал!»
— Слушай, Рина... Я не хочу, чтобы ты подумала, будто я... Что, став начальником, теперь... Что я хочу...
— Макс, — девушка улыбнулась, — успокойся. Я ничего такого не думаю. Мы по-прежнему друзья.
— Рина. Я давно хотел предложить тебе сходить куда-нибудь вместе, — наконец сказал Макс. — И теперь, когда я... Ведь завтра я уже не буду здесь... В общем... Не смогу тебя увидеть... — Макс снова запутался и, покраснев, замолчал.
— Я поняла. Ты хочешь пригласить меня на свидание, — продолжая улыбаться, сказала Рина.
— Да! — подтвердил обречённо Макс. — Просто, теперь, когда мне повысили уровень и... Это может выглядеть так, будто я злоупотребляю...
— Это выглядит так, будто я тебе нравлюсь, — серьёзно сказала Рина.
— Да, нравишься. Очень! — Макс наконец собрался с мыслями. — В общем, давай считать, что я предложил тебе это вчера, или даже два, или три дня назад, когда я не был этим...
— Долго же ты собирался, Макс! — девушка покачала головой.
— Так ты... — Максу на миг показалось, что Рина сейчас ему откажет.
— Да. Конечно, Макс. Я согласна. Пойдём. А когда и куда?
Глава 3. Трупы и грации
Новый день для Макса начался как обычно: будильник, душ, завтрак, кофе, разговор с Клэр, такси и поезд. Отличия начинались с парковки у Первой Юго-западной. Теперь это была другая парковка, и на ней нового управляющего ждал уже не корпоративный автобус, а полагавшийся ему лимузин, бывший прежде в распоряжении его предшественника. К услугам пассажира машины были полностью легальное отсутствие рекламы, недоступные для большинства фильмы и музыка (к которым Макс и прежде имел доступ, только нелегально) и умиротворяющие пейзажи за окном.
Возле кабинета нового управляющего встретили помощники: Диана — женщина старше сорока, ведущий специалист группы нейробиологов, Алип — молодой негр, ровесник Макса, нейрохирург, Лидия — северянка с белой не тронутой загаром кожей и короткими каштановыми волосами, координатор групп программистов писавших код для нейроинтерфейсов «Линеи», и Лео — киборгизированный на две трети мужчина без возраста, отвечавший за техподдержку продуктов компании. Определить на вид возраст последнего было совершенно невозможно, так как из человеческих частей в нём были только голова, с пластиковым лицом, туловище и левая рука. Позже из личного дела Лео Макс узнал, что тому было уже сто двадцать восемь лет, и что бóльшую часть жизни Лео работал на «Линею».
Поприветствовав подчинённых, Макс пригласил их в кабинет, где все они расположились за общим столом для переговоров.
— Лидия, — начал пятиминутку новый управляющий, — пожалуйста, напомните, сколько групп программистов вы курируете?
— Восемь, господин управляющий, — ответила женщина. Лицо её было несколько грубоватым, но фигура — безупречной. Она была ровесницей Ангелики.
Обращение «господин» покоробило Макса. Он вспомнил вчерашний разговор с Ангеликой и решил взять пример с начальницы и сразу, как говорили древние, расставить точки над «i»:
— Пожалуйста, Лидия, давайте без господина... Иначе мне придётся тоже называть вас госпожой и это всем нам будет только мешать в работе.
— Хорошо, Макс, будем просто по имени, — легко и без жеманства согласилась женщина.
— Вот и отлично! Надеюсь, никто не против? — обратился Макс к остальным.
Никто не возражал.
Пятиминутка затянулась почти на час. Макс легко нашёл общий язык с помощниками; собравшиеся шутили, смеялись, разговаривали на отвлечённые темы, лишь вскользь касаясь работы.
— А знаете, Макс, ваш предшественник предпочитал, чтобы к нему обращались исключительно господин управляющий, — со сдержанным сарказмом заметил тогда Лео.
— Да уж, Айн — капризный тип... — с нотками неприязни добавил Алип.
— Говорят, пошёл на повышение... — с нескрываемым презрением сообщила Лидия.
— Вижу, его здесь любили... — сказал на это Макс, и, улыбнувшись, добавил: — Что ж, постараюсь не брать с него пример.
