Чужие игры

— Я не знаю, будет ли это на самом деле, — торопливо предупредила Карина. — Но ты должна знать и быть готовой ко всему.

— Я тебе очень благодарна... Стража принцессы знает?

— Мне кажется, нет.

— И это хорошо... — В серых глазах Лиадейн на мгновения промелькнул жёлтый огонёк. — Я предупрежу Отсоа, чтобы он был начеку.

Она встала, слишком сильно прижимая к себе дочь, и быстро подошла к Отсоа, который сидел на одеяле-постели и о чём-то размышлял. Как Лиадейн будет говорить ему о детском жертвоприношении демонам, какой будет его реакция, Карина не стала смотреть. Она задумалась о другом. Да, Лиадейн права. В обществе, где оборотней считают не равными обычным людям, надо опасаться стражи, которая может решить, что это лёгкий вариант выхода из страшного положения. Но из таких же соображений Карина не стала говорить самой Лиадейн о том, что жертвой может быть и небесный. Если хоть кто-то услышит это... Надо предупредить Ниссу, чтобы она помалкивала... Хотя ведь и она заинтересована... А знает ли она о небесном?.. Да что такое?! Может, старая ведьма просто думает о лёгком выходе из ситуации! Может, это мелькает в её мыслях, но серьёзно Оркена не помышляет о жертвоприношении?!

Устав от напряжения, Карина застыла на месте, глядя, как мальчишки прыгают в "классики", тихонько споря между собой. Потом от них отделился Лукас и подбежал к камину, где уселся на одеяло, заменяющее коврик, и сказал, зевая:

— Я тоже спать хочу!

— Приляг головой на мои колени, — предложила Карина, сама прислоняясь к каминной стенке для удобства.

Мальчишка немедленно выполнил предложенное, и через минуту Карина расслышала его негромкое сопение. Мальчишки-оборотни тоже подбежали к своим родителям, которые втихаря о чём-то совещались и прекратили говорить при их появлении. Карина некоторое время следила за ними, а потом задремала: на руках Ита, на ногах — Лукас. Тепло и даже уютно, если не вспоминать о страшных мыслях. И Карина тоже задремала, решив перед сном: после возвращения Ниссы она снова побежит к бассейну — вызывать Индара. Слишком много вопросов накопилось. И, кстати, один из них о том, чтобы прогулять народ "каминной" по коридору... Надо... Не забыть бы...

И уснула. В лёгком сне она почувствовала, как забирают из её рук Иту. На секунды открыла сонные глаза — Нисса кивнула ей, и она успокоилась. Потом стало прохладно ногам: встал и побрёл к постелям Лукас... И, вздохнув с облегчением, что не надо следить за детьми, Карина заснула более полноценным сном...

— ... Карина... Карина...

Кто-то монотонно взывал к ней, и она с трудом открыла слипающиеся веки.

— Индар... — прошептала она. — Что тебе?

— Где Нисса и её племянники?

Сны ещё витали над головой, и так не хотелось выходить из зоны комфорта!.. Хотелось просыпаться медленно, сладко зевая, потягиваясь... потягива... Что?!

Когда она сумела усвоить содержание вопроса, подскочила, чуть не стукнув головой небесного, склонившегося к ней. Ощущая себя так, словно на неё вылили воду с обломками льда, она уставилась на Индара с ужасом.

— Что ты сказал?!

— Тихо... Я спросил, где Нисса и её дети.

— Они были здесь, в "каминной"!

— Не кричи. Здесь их нет. Значит, ты не видела, куда они пропали?

— Может, они пошли к бассейну? — лихорадочно спросила Карина, бегло оглядывая обитателей "каминной": все на месте. Даже оборотни всё ещё спят на одеяле Отсоа, расстеленном на полу. Спали так, чтобы дети оказались между родителями, причём взрослые оборотни держали их за руки. Стража принцессы тоже спала, разве что Лилера перешёптывалась с бароном Мазуином, не обращая внимания на небесного и на Карину... На кровати, где обычно спала Нисса с племянниками, не осталось ни одной вещички из одежды или чего-то принадлежащего детям.

— У бассейна их нет.

— Сумасшедшая девчонка! — вырвалось у перепуганной Карины.

— Что ты знаешь? Почему ты так сказала? — схватил её за руку Индар. И тут же решительно добавил: — Выйдем в коридор!

Он за руку вытащил её из "каминной" и плотно закрыл за собой дверь.

— Итак?

— Нисса знает, что Оркена думает о жертвоприношении! — выпалила Карина. — Она боится за племянников! Индар, а их нельзя найти по следам?

Она в суматохе не стала уточнять, что следы имелись в виду магические. Небесный и сам прекрасно должен это понимать.

— Глупости — про Оркену такое! — встревоженно сдвинув брови, бросил Индар, быстро оглядываясь по обеим сторонам коридора. — Следы... Чтобы засечь их, нужна хотя бы одна вещь детей или самой Ниссы! Если она, конечно, прячет детей в замке, а не додумалась выйти из него!

Карина бегом вернулась в "каминную". Раздумывая о том, что начинается самый настоящий, но страшноватый детектив, она в темпе переворошила постель на кровати Ниссы. Ничего не нашла. На вопросительной взгляд Лиадейн, поднявшейся на локте, она отрицательно покачала головой и, прихватив сложенное покрывало, вышла к Индару.

— А вещи, на которых спала Нисса, подойдут?

Он посмотрел на прямоугольник сложенного покрывала и провёл над ним ладонью.

— Подойдут, — решил он и присел на корточки, водя обеими руками перед дверью в "каминную".

Пока он явно настраивался на магический след Ниссы, Карина робко спросила:

— А если попросить Лиадейн просто пойти по обычному следу? Или Отсоа? Или оборотни такого не умеют?

— Нисса — не очень опытная, но ведьма, — сухо ответил небесный. — Тем более деревенская. Она наверняка умеет затирать за собой обычные следы, ведь в лесу, где находится её деревня, много нечисти.

Вспомнив рассказы юной ведьмы о её жизни в лесной деревне, Карина вздохнула и начала ждать, когда Индар "возьмёт след" беглецов. Или пока рано так называть Ниссу и её племянников? А что, если они просто и в самом деле решили пройтись к бассейну? Но, увидев, небесного, спрятались от него?

Небесный выпрямился и медленно пошёл по коридору — к холлу с бассейном. "Может, я права? — с надеждой подумала Карина. — Может, они там?"

Пару минут она наблюдала за небесным, который шёл не спеша, но уверенно. Убедившись, что он уверен в этом следе, она даже решилась на вопрос:

— Индар, ты же знаешь, что я не слишком сведуща в обычаях вашего мира. Чем отличается маг от ведьмы?

— Ведьма принимает на веру все приёмы, которыми пользуется. Маг — изучает их природу и пытается найти на их основе новые.

— Но результат этих приёмов один и тот же?

— Ну... Примерно.

Небесный отвечал односложно, и Карина, сообразив, что даже в этом случае беспокоить Инлара лучше не надо.

Они вышли в холл. Жестом велев Карине оставаться на месте, небесный дважды обошёл вокруг бассейна с очищенной магией, а вернувшись, с досадой покачал головой.

— Она использовала бассейн, чтобы смыть все свои следы.

— А так можно? — заворожённо глядя на разноцветно переливающуюся магию, спросила Карина. Ей как-то думалось: чтобы использовать эту магию, из бассейна, надо быть очень опытной. А тут — всего лишь семнадцатилетняя деревенская ведьма совершила такое!.. Впрочем, это только для неё, для Карины, всё вызывало изумление и казалось непостижимым.

— Можно, — бесстрастно отозвался Индар, который только что окунул ладони в сияющее колыхание в бассейне и теперь что-то словно лепил из набранной магии.

Осмелев, Карина тихонько, чтобы не пострадал процесс, спросила:

— А что ты делаешь?

Но Индар уже сложил ладони вместе — и с них вспорхнула прозрачная бабочка, словно состоящая из пламени, еле видная в свете магических переливов в бассейне.

— Ищи, — коротко скомандовал Индар.

Он замер, следя за бабочкой, которая легко порхала над его головой, а потом начала облетать довольно обширный бассейн. Карина подошла ближе к небесному, и тот неожиданно взял её за руку.

— Всё! Она нашла след! Идём за ней!

Ему хорошо говорить: "Идём!" Сердце Карины резко ударило так, что стало больно: бабочка-огонёк, легкомысленно покачиваясь на лету, определённо направилась к чёрному коридору — туда, где на входе Индар сделал невидимую сейчас стену против демонов. Стену с ловушками. Стену, которую нельзя проходить ни людям, ни демонам. Как же её прошла Нисса с племянниками?! Или... она сильней, чем кажется?

Ближе к входу в жуткий коридор бабочка-огонёк резко свернула и впорхнула в другой коридор, которого Карина до сих пор не замечала.

— Меч с собой? — не оглядываясь, спросил небесный.

— Ага... — оробело откликнулась она.

— Это хорошо, — пробормотал он, и она так и не осмелилась задать ему вопрос: откуда здесь ещё один коридор?!

Глава двадцатая

Поскольку Индар продолжал держать Карину за руку, ей ничего не оставалось, как последовать за ним к входу в этот неожиданно появившийся коридор. У самого порога в него небесный остановился.

— У тебя хорошая одежда, — не глядя на неё, заметил Индар. — Будет лучше, если ты натянешь ворот на нос.

Карина заморгала, не сразу сообразив, что он говорит о водолазке, которую она надела под здешнюю одежду, как только поняла, что спать придётся в неотапливаемом помещении. Водолазка она надела для грибной охоты, потому что та была старенькой. И, случись что в лесу, её не жалко. Воротник-шалька после многих стирок давно растянулась, так что, немного сомневаясь, что правильно поняла небесного, Карина всё же сунула свой нос в неё. Повозившись, она устроила так, чтобы воротник крепко держался в этом положении. И лишь потом, когда Индар не просто внимательно, но придирчиво осмотрел её, сообразила спросить:

— А зачем? Зачем закрывать нос?

Сама-то она решила, что в коридоре... ну... например, какие-нибудь ядовитые грибки или мхи на стенах: пока стояли, пахнуло оттуда, из темноты, жуткой сыростью.

— В этом коридоре будет очень... — он поискал слово, а потом кивнул: — Да, очень ветрено. Из-за разгула неочищенной магии.

— Я думала — ты везде освободил ближайшие помещения от этой магии, — с недоумением сказала она. — А куда ведёт этот коридор?

— Не знаю. Он образовался недавно. — Небесный оглянулся. — Возьми факел со стены — он нам понадобится.

— Зачем тащить лишний предмет в руках, если можно воспользоваться магией? — проворчала Карина, выкручивая факел из настенной подставки.

— Никогда не знаешь, сколько понадобится магических сил — в том коротком путешествии, которое нас ждёт. Иногда до победы не хватает той малости, которая была потрачена всего лишь на освещение.

Пришлось притихнуть, хотя Карина скептически поморщилась. Она-то думала: если есть магические силы, то они неисчерпаемы!

Индар, по ощущениям, как-то не совсем уверенно потянул Карину за руку, перешагивая незримую черту, которая могла бы считаться порогом, отделяющим опасный коридор от холла с бассейном, полным магии. Небесный оказался прав, велев ей закрыть нос плотным воротником.

Едва она переступила тот "порог", как резкий порыв ветра словно влепил ей пощёчину, стремительно пролетевшими песчинками горячо обжёг скулы. Она даже невольно качнулась назад — инстинктивно выскочить из коридора. В следующий миг она шарахнулась от пламени факела, будто сорвавшегося с чаши. А потом внезапно стало спокойно. Боязливо открыв глаза, Карина увидела силуэт небесного — с рукой, вытянутой вперёд. Ладонь было открыта. Через секунды стало ясно, что Индар сделал нечто вроде магического ритуала, закрыв их обоих от бушующей здесь неочищенной магии.

— ... ина! — ударил в спину крик.

Обернулись оба: и Карина, и Индар.

На выходе из коридора, ведущего в "каминную" стоял и нервно осматривался Отсоа. Глянул туда, сюда, быстрым шагом дошёл до бассейна и снова закричал:

— Карина! Где ты?!

Изумлённая Карина смотрела на него, порываясь откликнуться, но Индар помалкивал, только следя за мужчиной-оборотнем, и она не решалась произнести хоть слово. Но ещё больше поражало, что Отсоа встал на верхнюю ступень к бассейну и медленно обводил ищущим взглядом весь холл. Карине даже показалось — он на мгновения остановил свой взгляд на ней и на небесном, но...

— Карина! — снова закричал мужчина-оборотень.

— Почему он нас не видит? — не выдержала она.

— Коридор магический, — тихо ответил Индар. — Поэтому закрыт от глаз обычных людей или существ, не чувствительных к магии.

— Но ты... тогда ты точно уверен, что Нисса с детьми ушла сюда?

Отсоа ссутулился и медленно пошёл к "своему" коридору.

— Уверен. Почему он искал тебя?

— Мне кажется, Лиадейн забеспокоилась, что я пропала.

— Вы подружились?

— Есть такое.

— Ладно, пора идти.

— Индар, а почему ты пошёл не сам, а взял меня с собой? — вырвалось у неё, когда они снова повернулись к темноте жутковатого коридора.

— Не хочу оставлять тебя в "каминной".

Ураганный ветер хоть и притих, отведённый небесным, но всё ещё продолжал бушевать. Слегка озадаченная Карина спешила за Индаром, чуть отворачиваясь от вихревого напора. "Хороший ответ — надо признать, — решила она. — Но ведь допытаться, почему ему не хочется меня там оставлять, тоже не получится. Он что — боится, как бы я опять что-то не устроила? Но ведь знает, что я больше не лезу в магические дела, если их не понимаю! Нет, здесь что-то другое. Как бы выспросить у него?" Но вскоре она придумала ответ на собственные вопросы и успокоилась: пусть у Индара свои причины взять её с собой, но, когда Нисса с детьми будет найдена, юной ведьме будет легче довериться небесному, потому что рядом с ним будет она, Карина.

И тут же снова нахмурилась. А доверять небесному можно?

— Индар, если я тебе пару вопросов задам, — осторожно спросила она, — ты сумеешь ответить, пока мы идём по этому коридору?

— Ты как-то странно спросила меня об этом. Что ты имеешь в виду?

— Ну, болтать можно, пока идём?

— Ну, предположим. Что ты хочешь узнать?

— Жертвоприношения демонам раньше были?

— Были. Два. Новая хозяйка старого замка была совсем молодой ведьмой. Когда магическая буря разыгралась, в замок как раз попали крестьяне с детьми. И демоны нашептали ей, что уйдут, если будет жертва.

— И... что?

— Она навела на детей морок и заставила их уйти в подвалы. Поскольку это ей показалось довольно лёгким решением проблемы, то в следующий раз она сделала то же самое. Правда, на этот раз ребёнок был один и принадлежал одному из приближённых короля. Ведьму казнили. В следующий раз, когда началась магическая буря, к замку выслали отряд боевых всадников, и они загнали демонов в их адские глубины.

— А демоны... — ужаснувшись, Карина про себя взмолилась, чтобы на следующий вопрос Индар ответил бы отрицательно. — Демоны не могли нашептать что-то Ниссе?

— Нет. На этот раз стены "каминной" окружены такой защитой, что даже их крик никто не услышал бы.

— Зачем ты заблокировал мои силы? — выпалила Карина, заторопившись и боясь, что на этот вопрос он не захочет ответить.

Он недоумённо покосился на неё.

— Я же оставил тебе то, что необходимо.

— Но...

— Ты нарушила мой запрет заниматься с Оркеной, — спокойно сказал он. — На всякий случай я закрыл тебе слишком большой выход личных сил. Ведь после занятий с ведьмой тебе приходится тренироваться. А тратить нужное количество силы ты пока не умеешь. С тем, что я тебе оставил, тренировки будут проходить без нарушений равновесия.