— Э-эй, это уже двадцатая наша сделка! Может, скидочку уже сделаешь постоянному клиенту? Тыща.
— Тысяча четыреста.
— Тысяча сто пятьдесят — и возьму столько же через два дня.
— А черт с тобой, забирай!
— Ага! Приятно с тобой иметь дело! Держи! — сбросил со своей повозки с запряженным в нее диким кабаном сундук с монетами мускулистый гном и, забрав мешок, кинул его в свой собственный "склад на колесиках". — Слушай, все спросить хочу... А ты куда деньги деваешь?
— Коплю, — уклончиво ответил назгул, что, в общем-то, являлось правдой.
— И много скопил? А, впрочем, неважно... Слушай, я тут с тобой сильно просел материально. Гадина, товар у тебя больно хороший! И дешевый... Короче, не буду тянуть. Тебе еще клиенты нужны?
— Разумеется, — сказал Кхамул.
— Отлично! Есть тут у меня один товарищ... Заказать у тебя хочет золота, с полтонны, прикинь! Потянешь?
— Нифига себе... Это куда ему столько?
— Да тебе какая разница? Ну так что?
— Посмотрим. Хотя подожди... У меня есть одна просьба.
— Ого. Уже просьба! — наигранно посетовал гном. — Я-то думал, у нас исключительно рыночные отношения...
— Именно поэтому и прошу. Мне нужно все, что из этого списка... За разумную цену — сказал назгул, протянув гному лист пергамента, на котором составил список всего самого необходимого.
— Хм... — разглядел список игрок. — Думаю, это все у нас найдется... Кроме последнего пункта.
— Ну ты вы уж поищите у себя в Эреборе. Одинокая Гора ведь сказочно богата, — с некоторым сарказмом сказал назгул. — Цена вопроса?
— Договоримся, — подмигнул ему гном. — Давай, свидимся еще как-нибудь.
— Не как-нибудь, а через два дня, забыл?
— Да, да, точно... Два дня — как штык!
Договорившись, путники, как всегда, разошлись. Вернувшись в Гулдур, Кхамул заметил, что Улгуз уже не шевелился и не дышал, безвольно вися в клетке.
Посчитав, что Хранитель, Кхамул, прекрасно прокачавший физическую силу в шахтах, постепенно спустил клетку вниз.
Назгул открыл дверь клетки и потянул Хранителя наружу, однако тот внезапно открыл глаза.
— Рано вы меня похоронили! — зловеще прошипел тот и одним ударом отправил Кхамула в недолгий нокаут, после чего бросился бежать, что было мочи!
— Тварь... — проговорил Кхамул, вставая и держась за сломанную челюсть.
Он хотел было закричать, но, подумав, что в городе его едва ли услышат, активировал свою новую способность — "Крик Назгула".
Крик услышали, разумеется, многие. И знали многие. В случае с Кхамулом, это означало только одно — тревога!!! Орочья стража и патрули переполошились, на улицу вышли "гражданские".
— Взять урук-хая! — крикнул Кхамул уже человеческим голосом, побежав за стремительно исчезающим из виду Улгузом.
Хранитель не знал, куда ему деваться — никто его бы не пощадил, а потому, завидев выбежавших двоих стражников, он резко свернул в сторону, побежав по другой улице, но и в ее конце ждала засада. "Гражданские" тоже пытались вмешиваться, хватаясь кто за топор, кто за ятаган, но у Хранителя оставалось неожиданно много сил после изнуряющей клетки с шипами.
Загнанный в угол Улгуз побежал было назад — но и оттуда уже бежали пятеро вооруженных орков. Поняв, что он, измученный в клетке, сонный и истощенный, лишенный оружия и брони, ничего не сможет противопоставить большому количеству народа, Хранитель бросился в ближайший каменный не то склад, не то амбар, и запер дверь изнутри. На то, что это здание вообще имело массивную металлическую дверь и являлось отдаленным от жилых домов и хорошо укрепленным, Улгуз даже не обратил внимание.
Орки, подбежав к двери, толкаясь, стали яростно пытаться ее выбить, но дверь была достаточно крепка — делал ее Тутучка на совесть, как и просил Кхамул. Последний же подбежал сам, остановив варварское выламывание двери. Вместо того, чтобы открыть дверь, назгул приказал стражам забаррикадировать ее, чем вызвал удивленные взгляды и Ерджея, и уруков...
Хранитель тем временем судорожно начал отходить от двери, опасливо смотря в ее сторону, но внезапно под его правой ногой что-то хрустнуло и он, оступившись, упал на землю.
Прокашлявшись от поднятой пылюки, он попытался встать, но внезапно почувствовал движение на своей ноге, и то, что она стала мокрой и липкой.
Осторожно посмотрев на ногу, он увидел, что по ней ползут десятки, сотни мелких пауков, молниеносно продвигающихся выше!
Заверещав, урук отпрянул к дальней стене, но целая толпа "вылупившихся" из раздавленного Улгузом паучьего яйца тварей ордой стала надвигаться на него. Те же пауки, что уже были на его ноге, стали яростно впиваться в орочью плоть, пожирая кусочки мяса.
Хранитель завопил, закатавшись по земле и пытаясь сбросить с себя мелких тварей, но те, вместо того, чтобы дохнуть, лишь еще больше расползлись по телу урука, заставив последнего истерично вертеться на земле, размахивая руками и нанося по себе удары. Первые волны остальной паучьей стаи шустрым и предвкушающим сладкую плоть ковром нахлынули на урука, отчего тот в безумном ужасе бросился к двери и, кое-как убрав засов, попытался открыть дверь, чего ему не удалось из-за Кхамула, уже заблокировавшего ее снаружи.
Весь уже покрытый плотоядными пауками, Улгуз завопил, отчаянно заколотив в дверь:
— Откройте!!! ОТКРОЙТЕ!!! Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ!!! ПОЖАЛУЙСТА, ГОТ!!!
Орки лишь отошли от двери подальше, с ужасом взирая в сторону двери, в то время, как Кхамул стоял, широко раскрыв глаза с расползающейся на его лице улыбкой.
Стуки в дверь стали медленнее и слабее. Хранитель начал слабеть и сползать вниз — сказывался яд мелких тварей. Впав в оцепенение, не в состоянии даже моргать, Улгуз не провалился в сон и не умер — он остался жив, парализованный ядом, и прекрасно чувствовал и видел, как ковер полностью окутал его тело, забираясь в уши, нос, горло, подлезая под кожу и обгладывая его не только снаружи, но и внутри.
Когда звуки стихли, Ерджей судорожно сглотнул, а Кхамул наоборот — засмеялся нервным смехом.
— Что смешного? — непонимающе спросил Тутучка.
— А я-то думал, что этим тварям надо, чтобы наконец-то вылупиться? — ответил тот.
— Что будем делать?
— Туда лучше не соваться. Парни! Баррикадируем проход наглухо. И осмотрите склад на наличие мелких прорех или дырок! Мы тут за ночь передохнуть можем, если гниды выберутся из "клетки". Будем ждать Некроманта.
— Согласен, — передернув плечами, ответил Ерджей.
Собравшись с мыслями, гулдурцы разошлись и взялись за работу, а тем временем Кхамул занялся вопросами правосудия и организации города.
* * *
Эребор, в это же время
Игрок с ником Gimli и фракцией "Народ Дурина" умело выплавлял одноручный топор, который впоследствии продал бы по дешевке Пмаксу, который, в свою очередь, имел целую сеть торговых караванов по всему Средиземью.
— Как работа? — с ухмылкой спросил подошедший PMaks, считавшийся у гномов Эребора "своим", несмотря на его фракцию "Синих Гор", а не "Народа Дурина".
— Тварь, идет кривовато... Четыре градуса кривизны. На выброс.
Макс приятельски рассмеялся и сообщил:
— Когда-то ты и нож-то заточить толком не мог.
— Ну, навыки-то растут! — сказал довольный гном. — Есть что-то новое?
— Ага, — довольно ответил PMaks и бросил другу кошель с драгоценными камнями. — С тебя две тысячи, как и договаривались.
— Эй! Я даже не знаю, можно ли их использовать...
— А мне без разницы. Это лотерея, брат! Ну нет среди них Артефактов — ну и черт с ними, сделаешь дорогие побрякушки. Все бородатые девушки Эребора станут твоими!
— Да пошел ты, — буркнул Гимли и стал изучать драгоценности, тщательно в них всматриваясь.
— Да не отличишь ты Артефакта от обычного камня! Тебе к Голду надо, у него Удача прокачана. А лучше — к Гамлингу, он ювелирное дело качал.
— Сам знаю, — ответил тот и, сунув мешок к себе за пазуху, вернулся к работе. — Нету у меня столько денег...
— Какая жалость... — наигранно вздохнул Макс. — Ну ничего, я знаю, где тебе достать их, — он протянул Гимли кусок пергамента с выцарапанным списком. — Можно неплохие деньги выручить.
— За это барахло? — усомнился тот.
— "Барахло"? Ты серьезно? Последние пару пунктов прочти! Остальное я и сам пацану с Лихолесья поставить могу!
— Ну, и что тут? "...инструменты кузнеца, наковальни десять штук, кожа, Кольцо Короля-Чародея, Кольцо Моргомира"... Стоп, что?! — ошеломленно спросил Гимли.
— Вот-вот. Ничего не напоминает? Заказ на кольца назгулов! Дай угадаю, что ты нашел в золотых катакомбах Эребора на прошлой неделе?
— Макс! Где ты выцепил этого урода?! Он за Зло?!
— Ну, в общем...
— Твою мать!!!
— Ты чего, друг? Все в порядке, он нормальный!
— Нормальный человек не пойдет за зло, друг! Хотя постой. Почему восемь?.. Пропущено еще одно кольцо. Кольцо... Этого... Как его, блин! Второй назгул после Короля-Чародея, короче!
— Кхамул?
— О! Сечешь! Вот его-то и нету в списке... Хочу тебя заверить, Макс, ты попал. Зуб даю, это назгул! Как пить дать!!! Это ж суперраса, лизуны админских задниц, черт бы их побрал!
— Давай ты сам с ним поговоришь, окей? Знаешь, как он дешево продает все, что у него в запасах? А товар — высший класс! Я последнюю неделю только его барахло и вожу на продажу по Дэйлу и Железным Холмам! И... Кстати. Одолжи свою повозку.
— Ха! С последней твоей повозкой что-то случилось, я прав?
Макс тяжело вздохнул и кивнул:
— Украли. Ублюдки... Там столько товара было, а! А денег!!! А все остальные я уже отослал на заработки...
— Обидно, — улыбнулся Гимли. — Ладно, уговорил. Телегу тебе я дам. А с этим пацаненком из "злых" мы побазарим. Вальнуть-забрать ведь всегда успеем, а, партнер?
В Эреборе социум устоялся как община, включающая в себя сожительство семнадцати разных гномьих племен, не имеющая определенного лидера — существовали многочисленные старосты, управляющие своими племенами, но не лезущие в дела друг друга.
Чужакам в Одинокой Горе были гномы не особо рады. Когда пришел Гимли в окружении друзей с Железных Холмов — ими были Gold, Gamling и Durin — племена и вовсе пытались эту компанию выжить из Эребора. Но гномы-игроки крепко стояли на своем, желании жить в Горе вместе с гномами, а потому сбор старейшин порешил, что так тому и быть, но лишь при условии, что компания обогатит обедневшую гномью общину. Народ гномов усердно работал и добывал любой металл и каменные породы, а так же драгоценные камни, однако, существовал явный недостаток в пропитании и древесине, а так же "культурных" ресурсов, начиная от тканей и кожи, и заканчивая чернилами да бумагой.
Тут-то и пришел на помощь PMaks, который разбогател на том, что вел небольшой караван по Эриадору. На стражу так же пришлось раскошелиться, но это были сравнительно небольшие траты. Так, дойдя до Линдона и Синих Гор, бывший странник пересоздал персонажа, став гномом. Тут-то и началось...
Торговля между высшими эльфами и синими гномами через посредника оказалась невероятно прибыльным делом. Вскоре Макс начал путешествовать из города в город, продумывая и прокладывая свои собственные торговые пути, набрав огромное количество и торговцев, и стражей, выручая до девяноста процентов всей прибыли.
Вскоре, однако, империя его рухнула. Всему виной были игроки, жестоко подставившие молодого предпринимателя. Часть НПС-слуг были с ними заодно. Тогда Макс ушел из Эриадора и организовал еще одно предприятие, не такое масштабное и богатое, но зато верное. Проценты за прибыль он так же сделал нищенскими — и тут дело закипело. Под его рукой вскоре снова развернулась торговая сеть из трех караванов, но уже в другом месте — в самом Эреборе, куда он перебрался. Торговля стала идти с Дорвинионом, Руном, Лориеном и Лесным Королевством. Однако, местные жители оказались недовольны олигархом-чужаком, и тогда на помощь гному Синих Гор пришел Гимли и его компания.
Для Гимли важна была власть. Молодой, энергичный официант, которому посчастливилось быть тестером в игре, решил себя реализовать как короля, хотя бы на один миг. И в этом ему нужны были, несомненно, средства, которые были у Макса. Торговцу-игроку, в свою очередь, нужны были связи и защита. Так, Гимли и ПМакс организовали свой тандем, условный клан, который стал отстаивать свое место под солнцем — вернее, под горой.
Гимли к тому времени уже успел завоевать некоторый авторитет, и под началом его вполне приличной по размеру шайке игроков встало аж два десятка гномов-неписей! Макс быстро понял, что, в случае чего, их условному "клану" нужна защита. И в первую очередь — армия. Но снабдить себя ни драгоценными камнями, ни даже железом у компании игроков не удалось — среди товаров ПМакса подобных ресурсов не было, покупать их где-то в Дэйле было жутко дорого, а везти товар из Руна или Дорвиниона — долго и опасно. Гимли тоже не мог этих ресурсов добыть, ведь старейшие мелкие кланы Эребора заняли все его шахты и недра, наотрез отказавшись делиться территорией и добычей с соседями. Назревал конфликт, если бы Макс и Гимли ничего бы не придумали.
Тут-то и пришел на помощь Кхамул, сперва завлекший Макса драгоценностями, а затем предложивший торговлю на постоянной основе всеми нужными ресурсами. Почувствовав наживу, PMaks обрадованно сообщил Гимли о результате. Так, гномы приняли чужаков в Одинокую Гору, и теперь желающий не просто проживать на территории Эребора, но и владеть им, игрок решил завоевать авторитет своим богатством, так как именно это у гномов ценилось превыше всего. Но мало было просто быть богатым человеком — важно было им выглядеть. Макс опять выручал Гимли тем, что продавал ему ткани и драгоценные камни — последние, опять же, из Гулдура.
Пока эреборцы мило беседовали за столом, к ним подбежал игрок Гамлинг со словами:
— Гимли, белого мага впустили!
— Чего? Какого еще белого мага? — не понял Гимли.
— Ну этого, Гэндальфа! С ним Палландо еще приехал.
— Гэндальфа, говоришь... Игрока, что-ли?
— Ага!
— А на каком основании его пропустили в Эребор?! — рассердился Гимли, вскочив с места.
В ответ Гамлинг лишь пожал плечами, сказав:
— Ну гномы сказали, что он друг их племен, что-то такое...
— Ну пойдем, поздороваемся с этим интересным человеком, — потопал было Гимли к незваному гостю, но PMaks его приостановил.
— Братишка, аккуратнее с ним. Я слышал, один из администраторов брал себе Гэндальфа-персонажа.
— Знаю, — сухо ответил тот.
Гостем действительно оказался администратор в сопровождении игрока — Белый Маг и Синий Маг, что характеризовалось по их однотонным соответствующим одеяниям.
Вокруг путников собралась целая толпа зевак, а вперед вышло семнадцать старейшин Эребора.
— Здравствуй, маг, — сообщил ему один из гномов-НПС, Турин.
— В чем дело? — спросил Гимли, выйдя вперед.
— Мне нужна помощь, — заявил Гэндальф. — Минас Тирит в огне!
* * *
В условиях военной демократии, жители Эребора — вернее, мужья, способные держать оружие — устроили большой общий совет.
