Зеленый Змей Арканский

Морское путешествие для троих живых (ели брать за живых два подобия) человек и команды нежити, которая управляла кораблем, закончилось внезапно. Вот, буквально недавно утреннее солнце осветило бескрайние воды, простирающиеся от края до края куда хватало взора. Но оно еще не успело достичь зенита, как перед кораблем стала вырастать туманная дымка и проглядывающая сквозь неё скальная громада острова Клод.

Голые камни, которые волны веками пытаются разбить в песок, словно острые клыки вонзались в тело океана. С марса остров выглядел ровным, словно разглаженным огромной дланью пустынным плато. И будь оно действительно пустым, то не вызывало бы столь гнетущего чувства, а всего лишь опаску от такой странности.

Но в ровную поверхность острова, возвышающуюся на добрый десяток метров над водой, словно иглы были воткнуты черные каменные столбы, уходящие своими вершинами куда-то в облака. Они смотрелись как странный, очень высокий лес, кронами которому служили низкие плотные облака, свинцовым маревом скрывающие остальную громаду острова.

От столь необычного, поражающего воображения зрелища к Мелиссе подкрадывался страх. Именно это чувство вселяла та мощь, та сила, что способна создать такое. И чем ближе корабль подплывал к острову, тем сильнее на них накатывали её отголоски.

— Вы сумасшедшие. — С широко раскрытыми от удивления или от страха, Мелисса так и не поняла, сказал Терренс.

Кстати боевой лекарь отправился вместе с ними, хотя Сэм и предлагал ему альтернативу. Плыть до берега своим ходом. Конечно для простого смертного это могло показаться издевкой, ведь он бы не смог совершить такой подвиг. Но Терренс был магом, который способен перестроить свой организм, чтобы быстро передвигаться как по воде, так и под ней, отрастив перед этим жабры.

Но лекарь решил остаться. Из любопытства. Слишком сильно впечатлил его Сэмюель. Особенно когда сказал, что даже он, темный маг, никогда не опускался до уровня Пратчетта в достижении своих целей или в удовлетворении своих желаний.

— Поверь мне, если мы не сделаем задуманного, то наша с ней жизнь ничем не будет отличаться от золотой клетки для красивой птицы. — Печально произнес Сэмюель, хотя вид он имел в данный момент решительный. — Тебя с собой мы не приглашаем. Я бы конечно еще и Мелиссу с тобой оставил, но... — Тут он бросил косой взгляд на девушку, которая уже собралась возмутиться. — Сам понимаешь, мне потом весь мозг съедят. Чайной ложечкой.

— Кхм... — Немного подавился воздухом Терренс.

Мелисса тоже улыбнулась, только скорее реакции лекаря, ведь он так и не решил всерьез ли воспринимать такие слова или посчитать за шутку. А то тут толпа нежити в роли моряков бегает, чем демоны не шутят, может и правда они чайной ложкой мозг есть любят.

— Пьер! — Крикнул Сэмюель и помахал в воздухе кончиком веревки, зажатым в руке.

— Кар! — Ворон спланировал с мачты вниз и зацепив когтями конец веревки полетел к острову.

Бухта медленно разматывалась, заставляя ворона под увеличивающейся тяжестью махать крыльями все активней и активней. Но вот мелькнул второй конец, поспешивший вслед за исчезающей в небе точкой птицы, а Сэмюель с Терренсом стали спускать на воду лодку.

— После того, как мы отплывем от корабля, они, — Сэмюель кивком головы указал Терренсу на команду корабля из нежити, — возьмут курс обратно в Маис-Агатарт. Не трогай их и спокойно доплывешь до дома. Хотя если понадобится, то они будут слушать твои команды. А уже у берегов Анмора сможешь всех упокоить, они не будут сопротивляться. Это поможет тебе в получении благодарности от магистрата... Ну или чего ты там хотел. — Подмигнул он Терренсу. — Все богатства капитана и команды можешь забрать себе. Нам они ни к чему. Прощай, боевой лекарь, может как-нибудь свидимся еще...

— Прощай, некромант Сэмюель. — Кивнул Терренс и поднял за наемниками веревочную лестницу.

Заплыв на лодке оказался для девушки тем еще испытанием. Волны словно подчиняясь чьей-то воле становились все больше и больше по мере их приближения к острову. Лодку стало качать сильнее, усилившийся ветер резкими порывами старался то отбросить их посудину назад, то с неимоверным разгоном ударить о местами торчащие из воды камни, среди которых Сэмюель неумело пытался лавировать.

Но хуже всего пришлось у отвесных скал, когда они приблизились вплотную к острову. Лодку бросало из стороны в сторону, Сэм пытался удержать её на одном месте в то время как Мелисса пыталась ухватить конец веревки, которую ворон закрепил где-то наверху.

Полчаса они болтались как дерьмо в проруби, пока она не смогла все-таки ухватиться за веревку. Мокрые и соленые, вздыхая как загнанные лошади, они наконец забрались наверх и распластались на ровной каменной глади.

— Обалдеть. — После очередного судорожного вдоха вытолкнула из себя девушка.

Взгляд Мелиссы был направлен в небо, которое, стоило им ступить на твердь, окрасилось в красный цвет. Иногда, словно пронзенное копьем, оно зияло прорехами, сквозь которые пробивались лучи яркого золотого солнца. Настолько насыщенные, Мелисса могла поклясться, что она раньше никогда такого не видела.

Но как бы ярко солнце не светило, сколько бы красные тучи не пытались перекрасить земли Клода в свои цвета, остров оставался серой пустыней усеянной сотнями черных столбов.

— Как мы найдем нужного человека? — Повернувшись к Сэму спросила девушка.

— Я знаю где он находится. — Тяжело опираясь рукой о землю поднялся на ноги Сэм. — Я видел, что за бог забрал его себе. С тех пор прошло достаточно времени, чтобы его столб стал толще и врос в твердь Клода. И таких основательных здесь не так уж много. Нам туда. — Его рука указала куда-то вдаль, где за массой ближайших столбов проглядывали настоящие исполины, гиганты напитываемые силой узников столетиями.

* * *

Ничто...

Всепоглощающее ничто уже давно терзало душу узника. Он уже не мог вспомнить когда и за что сюда попал. Или может быть не хотел вспоминать? Возможно... А возможно ему не позволяли этого...

Кто?... Он не знал. Слишком много времени он находился здесь. Только ветер и яркое золотое солнце оставались его друзьями. Или врагами... Ведь только благодаря им он не смог потерять рассудок. И все это время он чувствовал и осознавал те муки, что творил с ним обелиск, к которому он был прикован долгие годы.

Изо дня в день все было однообразным, только ветер как и положено ему был изменчив. Но в этот день произошло что-то еще.

Сначала ему показалось, что он снова услышал голоса в своей голове, которые пропали слишком давно. Настолько, что даже собственный стал казаться ему чужим. Но мираж не исчезал. Более того, он проявил себя сильнее, закрыв от узника солнце.

Впервые за много-много лет в душе проснулось позабытое чувство — любопытство. Прилагая неимоверные усилия, он открыл рот и произнес...

* * *

— Кто ты? — Спросил Зигфрид сухим надтреснутым голосом.

— Э-э-э... — Смешалась Мелисса.

— Зиг, это я, Сэм. — Немного сдвинув её в сторону, произнес я.

— Сэм? Кто такой Сэм?.. — Его голова очень медленно повернулась ко мне. Мутный взгляд попытался сконцентрироваться на фигуре, но видимо сил было слишком мало, отчего тяжело вздохнув Зигфрид сомкнул веки и опустил голову. Ветер встрепенул остатки волос на его голове, проносясь мимо нас и разбавляя легким завыванием тоскливое молчание.

Как больно смотреть на того, кого ты знал иным, полным сил молодым парнем, у которого в глазах плясали искорки жизни, наполненные приключениями и новыми впечатлениями. А сейчас передо мной висит усохшая мумия с мутным взглядом, которая даже не может ничего вспомнить...

Именно из-за таких вещей маги восстали против богов, ведь раньше подобные столбы-пожиратели имели другой вид — алтари. Тогда эту картину можно было наблюдать повсеместно, а не только на острове Клод. И естественно самым лакомым блюдом для богов были маги, имеющие восполняемый запас сил. Я даже представить не могу, что значит быть прикованным сотни лет к камню, пожирающему твою душу, обгладывающему её словно собака кость...

— Сэм? — Внезапно глаза Зигфрида распахнулись вовсю ширь. — Я помню Сэма... — Он сфокусировался на мне. — Мой брат его убил.

Мелисса от этих слов вздрогнула всем телом и уставилась на нас глазами-блюдцами. Вот так, одно дело слышать это от молодо выглядящего некроманта и считать это легендой, а другое — получить подтверждение от другого разумного. Разумного старого, древнего и что важнее того, с кем я видеться никак не мог, чтобы подговорить.

— Да, Зигги, он меня убил. — Присев на колени, я с трудом удержался от порыва поддержать руками его качающуюся голову. — Но я воскрес.

— Ты пришел отомстить... за него? — На его глаза казалось навернулись слезы, но так и не появились на лице. Боги выпили не только его душу, но еще и тело. Настолько, что даже порежь его кожу, то кровь не потечет, не говоря уже о слезах. — Я... почту за честь... умереть. Нет сил больше терпеть...

— Нет, не убить. — Тихо произнес я. — Мне нужно дозволение, Зигфрид. И кольцо печати силы, что наложил твой брат.

— А-а, кольцо... — Его взгляд снова стал рассеянным и словно опять потух. Голова безвольно склонилась к груди, подставляя ветру куцые локоны волос. — Кольцо в земле...

— В какой земле, Зиг? Что за земля? — Попытался я наводящим вопросом расшевелить его, но Зигфрид снова закрыл веки и ушел в себя.

— Может он говорит про могилу? — Подала голос Мелисса.

— Не знаю.

— Да... могила. — Так же неожиданно Зигфрид опять открыл глаза и поднял голову. — Могила брата... без тела... могила.

— Умница Мелли. — Улыбнулся я девушке и снова взглянул на Зига. — Дозволение, Зигфрид, мне нужно твое дозволение вместо Диккинса.

— А-а, это ты... Сэм. — Попытался улыбнуться он, но его губы только слегка дрогнули, оставшись на месте не нарушая натянутую кожаную "маску". — Мой брат... он говорил... Он сожалел, Сэм.

— Да-да, Зиг, я знаю. Помоги мне, Зиг, дай дозволенье за своего брата.

— Дозволенье... — Его взгляд снова стал туманным.

— Да, Зигги, дозволенье.

Но он уже меня не слушал. Его голова снова опустилась к груди, а ветер опять начал терзать его волосы.

— Демоны! — В полголоса ругнулась Мелисса. — Неужели нет способа расшевелить его?

— Здесь ничего и никого нельзя трогать. — Произнес я, все еще надеясь, что Зигфрид опять придет в себя. — Боги уважают знание, поэтому не препятствуют магам, умудрившимся получить их от узника. Но они не спустят с рук, если кто-то вмешается в систему Клода. Даже то, что мы пыль подняли сапогами, пока шли сюда, раздражает их. Не стоит гневить их еще больше.

— Боги... — Послышался слабый голос Зигфрида. — Будь они прокляты! — Закончил фразу он неожиданно громко и твердо. А через мгновение выпрямился, насколько позволяли "путы", и подняв голову впился в меня взглядом. Теперь в них не было рассеянности и поволоки. На меня смотрел прежний Зигфрид. — Кровью своей, кою брат делит со мной из утробы матери, я дозволяю тебе, Сэмюель Зеленый Змей.

Резкий порыв ветра, поднявший пыль и крошки камня, обдал мое лицо. Хмурые красные тучи задвигались неестественно быстро, образуя в своих клубах образы сотен глаз. В теле подобия произошли изменения, хотя и не настолько ощутимые, как если бы я находился в реальном, но чувство падения скрижали я ни с чем не спутаю.

— Отомсти им за меня... — Под конец произнес Зигфрид, после чего его фигура поникла, взгляд стал рассеянным, а голова опять опустилась к груди.

— Спасибо Зиг. — Произнес я, еще мгновение смотря на старого друга, а затем поднялся и повернулся к девушке. — Уходим, быстро. Кажется боги не в восторге от произошедшего. Как бы прорыв не организовали.

— А вон те глаза...

— Да, это они смотрят на нас. — Прервав девушку, я мельком взглянул на небо и потянул её за руку, уводя вслед за собой. — Но небо не единственное место. Взгляни под ноги.

— Мамочки! — Взвизгнула Мелисса и заскакала среди камней как на сковородке. Да, когда на камешках тоже появляются глаза, становится очень неуютно.

* * *

Зигфрид так и не осознал, что к нему приходил Сэмюель. Для него все окружающее казалось частью бреда, который почему-то снова решил посетить его после стольких лет. Проклятые боги вытягивали из мага все силы, оставляя лишь крохи... Нет, не для жизни — для существования.

Одиночество, постоянная дикая слабость творили с разумом мага страшные вещи. Ему бы хоть чуточку больше сил, он бы смог вырваться, он бы восстановил себя прежнего. Но Клод не позволял этому свершиться ни для кого.

В бреду Зигфрид приоткрыл один глаз в надежде снова увидеть мираж давно умершего друга. Перед взором все расплывалось, сливалось в непонятную муть. В какой-то момент что-то блеснуло в лучах солнца и на мгновение ослепило Зигфрида.

От яркого света он прикрыл глаз, борясь с подступающей дурнотой. Переждав волну слабости, он снова открыл глаза и постарался сосредоточиться на объекте, отразившем солнечные лучи. Им оказался маленький камушек, находящийся почти у его ног.

— Ха... Ха-ха-ха-ха... — Разнесся над каменной пустыней надтреснутый каркающий смех узника, коснувшегося камня ногой. — Protecto anima et corpus. Portado!

Последние слова совпали с миниатюрной звездой, вспыхнувшей на месте узника и осветившей теперь уже совершенно пустой столб. Солнечная прореха над ним мгновенно затянулась свинцовыми тучами, налившимися угрожающим желто-багровым цветом. Разряд ветвистой молнии, зародившийся в их недрах, изломанной белой линией прошелся по черному камню столба и ударил в землю, огласив округу раскатом грома. Не успело эхо затихнуть как черный столб, казавшийся нерушимым, стал крошиться, а затем с грохотом рухнул, превращаясь в пыль.

Сформировавшийся над ним в облаках глаз с четырехлучевым зрачком устремил свой взор на незваных гостей, пытающихся сбежать с острова.

* * *

Взявшись за ручку долго бежать не получилось, попадающиеся на пути валуны и каменные россыпи приходилось преодолевать самостоятельно, используя руки для балансировки. Мы как два зайца мчались сквозь каменное поле, огибая столбы с узниками, и перепрыгивали с камня на камень.

Тучи в небе становились все мрачнее и тяжелее, наливаясь в цвет крови, отчего мое чувство опасности уже не просто шептало, а стало вопить в голос. Задницей чувствую прорыва не избежать. Главное успеть добраться до нашего корытца или хотя бы просто до воды.

Мы успели пробежать две трети пути, когда в силу вступил закон подлости. Или кто-то из богов решил подшутить, подлив масла в огонь...

— Мелли, стой! — Только и успел крикнуть я, когда перед прыгнувшей девушкой в воздухе соткалась фигура человека. Где-то сотворили ритуал изгнания, и новый узник возник прямо здесь.

Мгновение и с грохотом из земли в небо вырастает черный каменный столб, опутавший фигуру человека выпроставшимися из камня черными побегами. Все произошло настолько быстро, что девушка еще даже не успела коснуться земли, когда человек и столб появились прямо перед ней.