Fera. Апокалипсис: пособие по выживанию

Огромный ушиб на левой руке, судя по всему, трещины в ребрах, сломанный палец, ушиб всего тела и, похоже, микросотрясение — вот цена победы.

Ну что же, крестный, задача выполнена. Этот мертвяк, первый действительно достойный враг, которого я забрал в бою. Как там говорил барон «вера сильных и храбрых», а значит, пришло время собирать основу своей мощи. Ты положишь начало моему амулету гри-гри.

Первая фаланга указательного пальца правой руки моего врага скакнула на кожаный шнурок. Вот и первый полноценный моджо — талисман. Шнурок длинный, а костяшка пока только одна. Но в грядущее время у меня будет возможность пополнить коллекцию, больше душ врагов будет служить мне, а значит на кожаном шнурке гри-гри этому моджо будет не так одиноко.

И душа этого некроманта тоже должна принадлежать мне!

Барон, вопросы и ответы

* * *

Глава двадцать третья. Барон, вопросы и ответы

США. Штат Калифорния.

Жертвы: тридцать одна.

Город Парадайс сгорел, Малибу эвакуируют.

В результате лесных пожаров в Калифорнии более двухсот пятидесяти тысяч

человек были вынуждены покинуть свои дома.

Новостные каналы

Из логова некроманта пришлось уходить. Не хотелось бы встретиться с этим гадом в моем состоянии. Помял меня мертвяк знатно, так что все, на что меня хватило — это кое-как обыскать помещение, собрать свои вещи в кучу и подняться наверх.

На улице еще стояла ночь. Судя по часам, вся операция заняла час, но мне казалось, что в этих подвалах я провел сутки. Вот такое вот насыщенное времяпрепровождение, наполненное боями с мертвецами. До машины еле дополз. Загрузился и поехал домой.

Не помню, как добрался до кровати, но проснулся только на следующий день ближе к обеду. Все тело болело, сломанный палец жгло огнем, он сильно опух. Да, ну и дела, надо бы поехать в больницу. Да и Вере обещал зайти в гости, но как-то закрутился.

Печалит, что упустил культиста, но трофеи примеряли с потерей. На левую руку был намотан шнурок с одинокой костяшкой — мое гри-гри и первый амулет-моджо. Дух мертвеца оказался очень силен, так что я быстро смирился с потерей других амулетов. Понятно, что он не дотягивает до Господина, но для лоа средней руки он был чертовски хорош. Осталось только обучить его фокусам. Атака — это самое простое.

Хотя я рассчитывал на большее. То, какими силами он повелевал там, в подвале, говорило о незаурядной мощи. Но практика показывала, что родное тело с его энергетическими оболочками дает многое. Сейчас он просто огрызок. Лич, слабая тень живого мага, так и лоа всего лишь кусочек от целого.

А может, это к лучшему? Не хотел бы, чтобы этот мертвяк сохранил свой дурной характер и привычку швыряться в меня всякой гадостью. Милосердное забвение и существование в виде инструмента не самая плохая судьба для него.

Кроме моджо, в наследство от мертвого мага мне досталась странная золотая монета. Золото не блекнет со временем, но готов отдать даже не зуб, а полчелюсти разом, что монета древняя. С одной стороны было выбито восходящее солнце, а другую украшали неизвестные символы. Артефакт явно таил в себе магию, но распознать ее я не смог. Разберусь, у меня есть инструменты для решения подобных задач. Просто надо прийти в себя.

Показываться Вере в таком виде не хотелось, пришлось ехать в травмпункт. Написал смс с грустным смайликом, что дела совсем поглотили, и предложил встретиться через пару-тройку дней. Ни слова вранья, только правильная подача информации, так что неудивительно, что она согласилась. Да еще и сообщила, что ее вчера выписали.

Старый усатый травматолог с усталыми глазами, явно любитель заложить за воротник, несмотря на все это, оказался хорошим врачом. Его вердикт, слава Нсамби, перелом оказался без смещения, так что от гипса я отказался. Мазью намажу, подожду, пока спадет опухоль, затем примотаю пластырем к соседнему пальцу, и само заживет недели через три. А может, и быстрее, если вспомнить помощь близнецов. Заодно и выясню, насколько быстрее станут зарастать мои раны.

Только закончив с текущими делами, я понял, какого дурака свалял. Черт! Вот я подставился, уволок оттуда все, что мне принадлежало, но забыл очень важную вещь. Точнее, пятьдесят восемь вещей. Гильзы. Любая экспертиза выведет культиста на мой ствол, а там связать одно с другим не проблема. Деньги и знакомые у этого гада есть, а значит, и возможность найти меня. Хоть в бега подавайся.

Ладно, не будем паниковать раньше времени. Я уступаю этому культисту в силе и в прямом столкновении, скорей всего, проиграю. Но и меня так просто не возьмешь. Новый моджо, взятый с мертвого мага, значительно меня усилил. Тем более что для его магии нужен полноценный магический фон, а мне хватает того, что есть. Вот и одно из преимуществ шамана, правда, со временем оно исчезнет, но до этого еще дожить надо. Так что, если он не заманит меня в очередное логово, хрен ему, а не победа.

Другой момент с гильзами. Но и тут сильно печалиться не стоит. Ментам он меня не сдаст, его следов в логове больше, чем моих. Два трупа подельников чего стоят. А если что-то придумает, то с нарядом милиции справлюсь, я же теперь полноценный шаман. Да и сделано главное — проверка себя в боевых условиях прошла на пять с плюсом.

Жизнь продолжается, надо двигаться дальше. И начну, пожалуй, разговором с боссом. Уверен, свой прошлый долг я оплатил сполна, так что звать можно, ничего не опасаясь. Фактически была принята только одна жертва, но мертвый маг, которого он меня заставил убить, стоит много-много больше.

Ночная тишина кладбища и горящие свечи. Еле уловимые удары кукри о гранит могильных плит и мой голос. Двухцветные бусы перед глазами. Черные и белые костяшки еле слышно щелкают, ударяясь друг об друга.

Ibarokou mollumba eshu ibaco moyumba ibaco moyumba,

Omote conicu ibacoo omote ako mollumba eshu kulona,

Ibarakou mollumba omole ko ibarakou mollumba omole ko…

— Oi, крестник. — Широкая улыбка на раскрашенном белой краской лице и привычный дым сигары. — Ты молодец, я начинаю понемногу гордиться тобой. Зачем звал?

— Спасибо, Барон. — Одобрение — штука приятная, пусть и такое. — У меня возникло множество вопросов.

— Ola удивлен, что ты не задал их раньше.

— Я и так задолжал тебе.

— А сейчас думаешь, что рассчитался?

— Уверен, та тварь в подвалах больницы стоила десятка. Ты не назвал цену, значит, она назначается мной.

Раскатистый смех, и облака табачного дыма заклубились вокруг.

— Что ж, ты хорошо запомнил урок. Я признаю, что ты полностью закрыл долг и даже выдал небольшой аванс, — отсмеявшись, продолжил лоа Геде. — Задавай свои вопросы.

— Зачем тебе было нужно, чтобы я вмешался?

— Все банально и просто, крестник. Ушедшие не должны возвращаться, и это закон. Есть большая разница между тобой и тем, кого ты преследуешь. Твои действия одобрены мной и другими господами сферы Ле Гуини, а он грязный воришка. Его кровавые обряды коверкают души, и те не могут уйти на перерождение. Никто не заслуживает такой участи.

— Но ведь бывают случаи, когда зомби сами восстают из могил.

— Да, бывает и так. Раньше это считалось редкостью и было связано с личностью носителя. Допустим, старый колдун, чувствуя приближающуюся смерть, решил продолжить жизнь в образе лича. Он проводит обряд, приковывая свой дух к телу, и думает, что сможет жить вечно, но это не так. Потери неизбежны, замысел Изначального Творца был велик. Тебе известно, из чего состоит душа?

— В общих чертах. Атман — ядро души, то, что, по сути, и является лоа, точнее, у самых слабых, кроме него, ничего и не остается. Затем идет ментальное тело, оно несет в себе личность и одновременно работает скрепой для остальных частей. Оно связывает Атман — ядро души, Источник — энергетический центр и физическое тело, которое вырабатывает прану для поддержки всей системы.

— Да, верно. Таким образом, система сбалансирована, и, если исключить прану, все тело развалится. Поэтому вся нежить так жаждет теплой человеческой крови, их материальные оболочки не способны ее воспроизводить. В случае же с личом точно так же. Чем меньше праны, тем менее стабильным становится его разум, поскольку ее не хватает на поддержку ментального тела. В общем, жизнью такое существование назвать тяжело.

— То есть высшие духи состоят из центра, остатков личности и источника?

— Да, примерно так. И чем больше праны они способны получить, тем целостней становится их личность. С этим понятно?

— Вроде да.

— А теперь у меня для тебя действительно хреновые новости. Все, что я тебе рассказал, было раньше, тогда вы — смертные — еще помнили нужные обряды. Сейчас магия возвращается, а последнее правильное захоронение заложено более двух сотен лет назад, и поэтому мертвые будут возвращаться. В массе своей это будут тупые твари, которых легко убить. Простые мертвяки, одержимые жаждой живой плоти и крови. Но могут подняться и более серьезные существа, в основном, это будут те, кто обладал даром при жизни, или же те, чья душа темна, а руки залиты чужой кровью. И твоя задача не дать им снять жатву.

— А мне-то с этого какой резон? Ну как я смогу один справиться с этим?

— Ola, ты мой крестник, а я, на секунду, не просто так ношу титул Хозяин Кладбищ. Мертвые поднимутся не разом, те, кто правильно и по канонам отдан земле, могут и вовсе не восстать. Первыми встанут умершие плохо, бывшие при жизни колдунами и магами, вот они и придут за теплой людской кровью. Те же, кто был в земле больше сотни лет, без серьезной причины и не вернутся, за редким исключением. И кто сказал, что ты один? Я тебе сразу сказал, таких, как ты, даже у меня сотни. Вас, людей, очень много развелось за последнее время. Правда, бестолковых, в основном, никаких традиций не соблюдаете, а они не на пустом месте возникли. Сил в этом мире много, и у каждой из них есть свои воины, даже тот вор явно служит какой-то. Вот поэтому есть и у вас шансы выжить, когда проснутся Древние, и придут чужаки.

— А почему ты не сказал этого сразу?

— Разве ты не понял? Зачем мне тратить на тебя время, если ты ничего не можешь? Из белых ты, пожалуй, один из лучших моих учеников, да и с учетом ситуации, в которой оказался, многим черным дашь фору. Только не загордись и продолжай совершенствоваться, мне нужны лучшие! Ты меня понял, крестник?

— Да, владыка Геде, но у меня есть еще один вопрос, если позволишь. — Я достал из кармана штанов золотую монету с эмблемой солнца. — Вот это был на том трупе.

— Ola, да ты везунчик. К тебе постоянно попадает что интересное. Держи в руках амулет и дай мне свою руку.

Была мысль поартачиться, но, посмотрев в холодные глаза Барона, я ее тут же отбросил. Вот так и комплекс неполноценности можно получить, когда общаешься с такой сущностью. Вся его веселость и «крестник» меня не обманывают: он не человек.

Пока я протягивал руку, Барон достал заколку в виде черепа, что венчала его цилиндр, и с ухмылкой слегка проколол мне палец, а потом просто сжал мою ладонь. Капли крови упали на амулет, отчего тот начал разгораться неживым зеленоватым пламенем.

— Ждем, а пока я расскажу, что попало в твои руки. Это артефакт не уникален, но достаточно древний по твоим меркам. Вещь, безусловно, дорогая и полезная. Теперь о главном. Закрой глаза. Да, вот так, расслабься и потянись к амулету.

Перед глазами расплывался багровый туман. Тук-тук-тук, сердце билось в ускоренном ритме пока туман неожиданно не рассеялся.

— Пользуйся, я настроил этот ключ на тебя, если больше вопросов нет, тебе пора просыпаться.

— Ключ?

— Именно крестник, этот артефакт ключ, а к чему конкретно возможно когда-нибудь найдешь сам. — Толстые губы скривились в усмешке. — Просыпайся спящая красавица.

— Так я же здесь воплоти.

— Нет. Твое тело по-прежнему сидит в рисунке veve на кладбище, в мире еще слишком мало силы, чтобы я мог там долго существовать в плоти. Иди и помни, времени остается все меньше, я чувствую, как беспокойные начали подниматься. Будь сильным и помни кем ты стал, отправляй мертвых домой.

* * *

Где-то в городе

Початая бутылка «Марселя» на столе, пепельница забита окурками, золотая монета амулета в руке, все это помогая расслабиться.

Где? Где я допустил ошибку? Заброшенная психбольница идеально подходили для опытов. Удачное расположение, насыщенный магический фон, который мне удалось еще больше повысить, благодаря сложной системе последовательных печатей. Я целый месяц их накладывал, сколько человеческого материала было потрачено зря. С трудом нашел это древнее чучело, и такой облом в конце.

Лич должен был подчиниться, все ритуалы проверены по несколько раз. Почему же тогда ритуал из Черной Книги прошел не по правилам? Почему он не сковал нежить? Такого просто не должно было случиться. Не подумал о таком развитии событий, понадеялся на ритуал. Если бы не этот боец, то там бы и умер.

Теперь придется начинать все с самого начала. Где мне сейчас найти труп, подготовленный по всем правилам? Это две тысячи лет назад можно было создать лича из любого среднего мага, а сейчас в людях маны ни на грош. Вот и приходится искать черных археологов и покупать мумии.

Еще и двоих помощников потерял. Теперь вот расхлебывай.

И, кстати, кто этот боец, и что он забыл в моей лаборатории? Явно не спецподразделение, они в одиночку не ходят, но как-то же он там появился. Конкурент? Возможно. Теперь место засвечено, и туда возвращаться нельзя, за такие эксперименты меня к стенке поставят или в дурдоме закроют, никакие деньги и связи не помогут. Но посмотреть надо, Гришу жалко, но отправлю, пусть глянет, что там происходит. Если лич победил, то с Гришей можно попрощаться, но если тот боец взял вверх, то не хочу, чтобы мои исследования попали в чужие руки.

От остатков сигареты прикурить новую, еще коньяка в бокал. Крутануть по стенкам, взглядом, наблюдая за тем, как легкая пленка стекает вниз. Привычный вкус чуть притупил смертельную усталость и раздражение. Надо выспаться, слишком много ошибок сделано.

Пусть сейчас меня считают маньяком и психом, но я шанс этого города на то, чтобы выжить и не захлебнуться большой кровью. Лучше пролить малую, чтобы избежать большей. Зеленое пламя магии окутало левую руку, прав был отец Кирилл. «И наступят смутные времена, реки силы потекут по высохшим руслам. Но вместе с ней вернутся и старые господа. И только от сильных будет зависеть, останется ли человек хозяином мира или снова станет домашним животным у престола Владык».

Все, спать, завтра много дел. Дальше буду действовать по обстоятельствам. Послезавтра ещё надо в администрацию на отраслевой совет.

Эпилог

С боя в психушке прошел месяц. Мой недруг куда-то спрятался и больше не появлялся, но я не бросал попыток. Этот маньяк должен ответить за свои дела, да и босс явно дал понять, что мне это зачтется. Я занимался тренировками и магией до изнеможения. Ощущение конца все приближалось, а я по-прежнему не мог с кем-нибудь поделиться.