Т

— О, — на этот раз пауза была еще длиннее. — Скажу капитану.

Артефакт выключился. Мианг Линь в волнении ходила туда-сюда.

Минуты тянулись вечность. Наконец, Жемчужина завибрировала.

— Где вы?

— Бухта Тон-Пей, — выдал заранее подготовленный ответ Чаа Син.

— На этот раз хотя бы выбрали удобное место. Нам почти по пути, — на секунду связь прервалась помехами. — Будем через два часа.

— Погода портится, — заметил Цу Эр.

Несколько секунд назад в вышине мелькнула яркая вспышка молнии. Судя по моим ощущениям, это была Лю Мин. Разряд сопровождался выбросом духовной силы, буквально прочертив изломанную линию на моем внутреннем радаре. Как интересно...

В ожидании корабля работорговцев все постарались восстановить свои силы. После короткого перекуса Мианг Линь, и Цу Эр уселись в позы для медитации друг напротив друга и занялись накоплением внутренней энергии. Пленники устроились неподалеку и тоже что-то там тренировали, судя по расслабленно-возвышенным лицам. Как говорится, надежда умирает последней.

Я прошлась несколько раз туда-сюда, после чего словила сдвоенное шипение от сразу двух Небесных Мастеров. Отвернулась, съела Кристалл Сердца и легла на спину, глядя в серое небо. Хоть бы пошел дождь! Если ливень будет достаточно сильным, мои возможности невероятно возрастут. Враги даже не поймут, что их убивает!

Не знаю, сколько прошло времени. Начало уже темнеть, когда на границе внутреннего радара возникло несколько очень мощных откликов. Один, два, три, четыре, пять! Щас нас будут убивать!

— Они уже близко, — крикнула я. — Пять Небесных! И двое из них особенно сильны!

Цу Эр вскочил на ноги и стал пристально вглядываться морскую гладь.

— Вы ничего не увидите, скала закрывает обзор.

— Прошел только час. Мианг Линь, кажется, ваша служанка слишком много на себя берет...

— Я ей верю, — Небесный Мастер махнула рукой, намекая: не отсвечивай. — Она владеет особой техникой усиления чувств. Всем приготовиться.

Мы собрались у тела Чаа Джуна, словно родственники, готовящиеся отдать дань памяти мертвецу. Небесные Мастера убрали с глаз Пространственные Кольца и спрятали мечи в песке так, чтобы можно было мгновенно извлечь при необходимости.

— Ро Ю, свяжи нас для виду, — попросила Мианг Линь.

— Эм... господин Цу Эр тоже притворится пленником? — спросила я.

— Разумеется, — раздраженно ответил мужчина.

— Простите, но это неправильно. Враги сразу заподозрят ловушку. Одно дело — взять живой Мианг Линь, она сильная, красивая и выглядит как юная девушка. Противник даже поменял свои планы, услышав слова Чаа Сина. И вы... опытный воин, способный доставить кучу проблем пленителям, — я обмотала руки за спиной Мианг Линь и, не завязывая узел, спрятала длинные кончики в рукавах ее одежды. — Но денег за вас, увы, не дадут.

— Ты права, — мужчина поскреб подбородок. — Им было бы проще меня убить. Тогда остается только притвориться еще одним Мастером клана Чаа. Эй, мусор, они знают всех ваших в лицо?

— Нет, — ответил Чаа Син. — И я не мусор!

— Судьба всех твоих близких висит на волоске, — Цу Эр мрачно сплюнул. — Молись, чтобы мы победили. Иначе правда о ваших делишках станет последней горстью на их общей могиле!

Мы успели буквально впритык. Когда корабль показался из-за скалы, все уже заняли свои места. Братья Чаа, как почтительные племянники крутились возле тела дяди, я в роли целительницы возилась с лекарствами, Мианг Линь смиренно устроилась на камне, с отведенными за спину руками, а Цу Эр следил за окрестностями.

Враги не стали заплывать глубоко в бухту. От палубы корабля отделились три быстрые точки и тут же направились к нам.

— Слава всем богам, они разделились, — прошептал Цу Эр. — Против пяти Небесных сразу у нас никаких шансов.

Через десяток секунд гости приземлились на берег. Трое мужчин неопределенного возраста, до зубов вооруженных и напряженных. Я опустила взгляд и слегка сгорбилась, стараясь казаться слабой и никчемной. Даже слегка задрожала, будто испугавшись их духовного давления. Впрочем, новоприбывших не интересовала какая-то левая целительница. Их жадные взгляды устремились на Мианг Линь. Женщина специально не стала переодеваться после схватки с Чаа Джуном. Запятнанные кровью прорехи на рубашке показывали, что она действительно побывала в бою. Раны (в основном царапины) уже затянулись благодаря Пилюле Регенерации.

— Это и есть пленный Небесный Мастер? — обойдя полукругом Мианг Линь, незнакомец с вышитым на рубашке драконом мерзко причмокнул. — А она ничего.

Гость протянул руку к ее груди явно с недобрыми намерениями. Со стороны Цу Эра донеся подозрительный скрежет. Проклятье, еще слишком рано...

— Пожалуйста, помогите, — Чаа Син упал на колени рядом с трупом. — Дядя почти не дышит!

— Лин Хву, проверь, — бросил "дракон".

— Как скажете, Мастер, — почтительно ответил незнакомец с вышитым на рубашке экзотическим цветком. Склонившись над телом, он с шумом втянул воздух. — Настой дрим-травы и пыльцы пурпурно-белой лилии?

— Да, господин, — я специально пролила несколько капель названных составов на лицо мертвеца. Крайне опасное сочетание, к которому прибегают лишь в самых худших случаях. Человек впадает в глубокую кому: сердцебиение замедляется до одного-двух ударов в минуту, температура падает до двадцати семи градусов. — Задета сердечная артерия, пришлось пойти на риск и почти остановить течение жидкостей в его теле.

Лин Хву с шумом выдохнул.

— Единственный способ спасти господина — срочная операции, — я опустила глаза. — Ничтожная Ро Ю не настолько опытна, чтобы провести ее в полевых условиях.

— Хм, — Небесный Мастер потрогал повязку на груди трупа. — Зачем ты так туго его замотала?

— Простите, — наклонила голову вперед, изображая раскаянье. — Наставник ничтожной Ро Ю всегда говорил: если рану нельзя исцелить, ее нужно закрыть, чтобы в тело не попала грязь и злые духи.

При всем трагизме ситуации края губ собеседника дернулись вверх. Он коснулся запястья "пациента" в поисках пульса. Прошло около минуты и его брови поползли вверх. Лин Хве открыл рот, скорее всего собираясь сказать, что Чаа Джун уже умер. Я сосредоточилась и, используя свои способности, заставила пальцы на руке трупа шевельнуться.

— Он мертв, — признал Лин Хве, бросая на меня подозрительный взгляд.

— Вы в этом уверены? — в глазах Чаа Пинга теплился огонек надежды. — Мне показалось, будто дядя только что двигался.

— Я не чувствую духовного пульса, — мужчина повернул голову. — Мастер Го Донг, Чаа Джун скончался от полученных ран.

Лин Хве солгал. Он специально признал труп мертвым! Ему проще спихнуть вину на недалекую целительницу, чем рисковать репутацией перед союзником и тратить время на лечение тяжелораненого. Я еще раз пошевелила пальцами мертвеца, но "доктор" снова предпочел ничего не заметить.

— Значит, такова воля небес, — ничуть не огорчившись, лидер гостей посмотрел вверх. — Надеюсь, это никак не повлияет на наш договор с вашим кланом?

— Конечно, мы будем продолжать работу... — Чаа Син сбился и оглянулся на стоявшего поодаль Цу Эра. Похоже, юным адептам боевых искусств раньше не приходилось принимать решений такого уровня.

— Замечательно, — Го Донг похлопал его по плечу. — Сочувствую вашему горю, парни, но жизнь продолжается.

Чаа Син угрюмо кивнул и повернулся к брату чтобы что-то сказать. Он уже открыл рот, когда Го Донг одним движением обнажил меч и снес ему голову. Второй удар предназначался Цу Эру. Однако союзник был начеку и успел заблокировать вражеский выпад.

Одновременно с главарем начал действовать и третий противник. Он также атаковал Цу Эра, видимо, посчитав его самым опытным и опасным.

Мианг Линь носком ноги подцепила рукоять меча и подкинула его в воздух. В следующий миг ее руки уже были свободны от веревок. Перехватив правой клинок, женщина ударила в спину Го Донгу. Враг отреагировал так, словно у него были глаза на затылке. Он прыгнул с места на десяток метров вверх, пропуская под собой лезвие и вызывая маленькую песчаную бурю.

Цу Эр сосредоточился на безымянном противнике. Сталь встречала сталь, высекая водопады искр. Из-за высокой скорости движений понять кто кого теснит было невозможно.

— Почему? Почему вы это сделали?! — крикнул обезумевший Чаа Пинг.

Губы Лин Хве растянулись в презрительной усмешке. Он медлил, словно наслаждался чужим горем. Как по волшебству, в его правой руке возник кинжал со странным узким лезвием, по форме напоминающим скорее шило, чем боевой оружие.

— Предательский мусор. Без Чаа Джуна от вас никакого толку. К тому же, он нарушил договор. Ваш дядя не должен был рассказывать кому-либо о нашем маленьком совместном дельце, — Го Донг обвел всех внимательным взглядом. — К тому же, вы не справились и попытались завести нас в ловушку. Дальше сам догадаешься?

Пока вражеский командир болтал, я потихоньку отползала от Лин Хве. Внимание последнего было сосредоточено на бледном Чаа Пинге. В какой-то миг его поза неуловимо изменилась, а тело напряглось, подобно натянутому луку.

— Сотня Пчелиных Укусов, — Лин Хве громко выкрикнул название техники.

Кому-то может показаться глупым сообщать врагу прием, который ты планируешь использовать для атаки. Но это излюбленный способ местных бойцов выказать свое презрение и превосходство, заявить: "ты настолько слаб, что не сможешь избежать поражения, даже если будешь знать, каким будет мой следующий удар". К тому же, Лин Хве ничем не рисковал. В Подлунном мире существует великое множество различных техник. Это в его родном Ир-Гелате видели данный прием. Чаа Пинг, житель Порт-на-Яра, никогда раньше о нем и не слышал.

Парень попятился назад, обнажая меч. Мианг Линь и Цу Эр позволили ему иметь при себе оружие. При всем желании, без возможности использовать внутреннюю силу Мастер не мог причинить им вреда. К тому же, враги бы моментально заподозрили неладное, не увидев на его поясе перевязи с клинком.

Острие кинжала в руках Лин Хве окуталось таинственным серым светом. В одно мгновение мужчина преодолел разделявшие его с Чаа Пингом три метра. Парень отскочил в сторону.

— Ха! — "целитель" крутанулся на носке правой ноги, меня направление атаки. Свечение его оружия сначала усилилось, затем резко пошло на спад. Лин Хве выбросил вперед руку и задергался, словно припадочный. Сквозь одежду было видно, как по всему его телу беспорядочно вспухают бугры мышц. На редкость отвратное зрелище, словно под кожей ползают разъяренные змеи.

Кто же знал, что яд песчанки вкупе с его техникой даст такой результат?

К сожалению, на то, чтобы отравить остальных противников не хватило времени. Яд очень капризен. В плане контроля он забирает большую часть моего внимания. По плану, мы должны были тянуть время, пока я не подам сигнал, о выполнении своей части. Затем Мианг Линь и Цу Эр мгновенно бы нейтрализовали всех врагов.

Чаа Пинг недоверчиво смотрел на Лин Хве.

— Он... притворяется? — удивленно спросил парень.

— Проверь. Потыкай его мечом, — посоветовала я, продолжая отступать в направлении воды. Что-то мне стало неуютно. Мианг Линь оборвала пафосную речь Го Донга, набросившись на него на середине фразы, тем самым помешав заметить, что случилось с "целителем". И сейчас эта пара представляла опасность для всех окружающих. Небесные Мастера то и дело обменивались похожими техниками, создающими невидимые лезвия. Воздушные клинки, когти или как там они правильно называются, летели во все стороны. И если Цу Эру и его оппоненту такая атака что слону дробина, то мне грозила нешуточная опасность. Какой-то глубинный инстинкт настойчиво советовал зарыться на десяток метров в песок или погрузиться под воду.

А вот это уже никуда не годится! Оставшиеся на борту корабля Небесные Мастера, очевидно, заметили схватку на берегу и тоже решили поучаствовать. Один из них выбрал своей целью меня. Я и глазом моргнуть не успела, как этот монстр оказался прямо передо мной. Выглядел он на все сто. Седые волосы и борода, изрезанная морщинами кожа, впалые щеки, прищуренные серые глаза, невысокий рост и худоба. С виду казалось, что старик готов упасть от малейшего дуновения ветра.

— На ловца и зверь бежит, — мощная аура буквально сдавила со всех сторон. Я зашаталась на месте и закатила глаза, оседая на песок.

— Переигрываешь, деточка, — он подхватил мое безвольное тело. — Не делай глупостей и останешься в живых.

— Простите, у меня нет ни единого шанса в схватке с вами, — тихонько прошептала в ответ. — Не хочу умирать.

— Это хорошо, — старик ловко меня обыскал, продолжая удерживать, словно куклу. На песок полетел нож и прикрепленные к поясу мешочки с травами. К счастью, на висящие рядом фляжки он не обратил внимания.

Небесный Мастер резко дернул меня в сторону и выставил вперед руку, блокируя воздушные лезвия.

— Испугалась? — спросил старик.

— Д-да. Я буду послушной девочкой, только не бросайте.

Проклятье, ну кто в здравом уме будет носить одежду из велийского шелка? В отличии от обычной ткани эта не позволяла моему основному оружию добраться до тела противника. Пришлось, рискуя всем, направить струйку яда вверх, туда, где воротник едва прикрывал шею.

Небесный Мастер грубо меня встряхнул.

— И почему мне кажется, будто ты задумала какую-то пакость?

— Клянусь всеми богами, я ничего не делала! Свяжите меня, или лишите сознания, только не убивайте.

— Какая же ты жалкая, — с отвращением бросил враг. — Даже противно марать руки.

На несколько минут он потерял ко мне интерес, наблюдая за схватками Цу Эра и Мианг Линь.

— Вы не хотите вмешаться в их бой, дедушка Гу Вей? — спросил возникший рядом Небесный Мастер.

— Не сейчас, — старик отрицательно мотнул головой. — И ты тоже, не спеши. Знаешь, что быстрее всего помогает перейти на следующую ступень развития?

— Смертельная схватка с достойным врагом, — ответил мужчина.

— Верно. Хотя это и не совсем так. В идеале противник должен тебя превосходить. Перешагивая через свою слабость и преодолевая границы возможного, воин совершает прорыв, — Гу Вей наставительно поднял палец вверх. — Что там с Лин Хве?

— Похоже, одному из местных слабаков удалось его удивить, — Небесный Мастер взмахнул мечом, стряхивая на песок красные капли. Похоже, бедняга Чаа Пинг уже последовал за братом. — Должно быть, он использовал яд. Лин Хве жив, но нуждается в медицинской помощи.

— Плохо, — в голосе старика слышалось искреннее огорчение. Может, они родственники? — Сяо Мин, перенеси его на корабль, пусть в лазарете осмотрят раны. И брось этот балласт в трюм.

— А-а-а-а! — меня швырнули, словно тряпичную куклу.

— Да, дедушка, — каким-то образом мужчина умудрился перехватить пролетевшее десяток метров тело, ничего мне не сломав.

Скоро вы об этом пожалеете, ублюдки!!!

Яда осталось совсем немного, большая часть ушла на подозрительно бодрого старика. Черт с ним, еще насобираю, благо, метод уже отработан. Заставив жидкость просочиться сквозь одежду, я щедро размазала ее по спине Небесного Мастера, который прямо сейчас летел по направлению к кораблю. Все его внимание было направлено на тяжело дышащего соратника. Видок у Лин Хве был просто ужасный. Вывернутые в неестественном направлении и раздувшиеся конечности, кровоподтеки и синяки по всему телу.