— И это нормально! — обрадовано воскликнул он, — Слишком человек и океан отличаются, чтобы один мог судить о другом. Человек может лишь по косвенным признакам делать какие-то выводы, к чему стремится океан. Он мокрый, в нем протекают различные процессы... Но тут интересно другое. Есть ли у океана собственная воля?
— Дай угадаю. Океан — это метафора и ты сейчас говоришь про ту самую Силу?
— Угадал. Прямо это сложно объяснить, так что не умничай, а слушай. Сравнение с океаном не просто так. Эта Сила — не имеет конца и края. У неё нет размеров, которые смог бы осмыслить человеческий разум.
— Если это не сделали до сих пор, это не значит, что это невозможно.
— Ты толкаешь меня устроить диспут. Разве может муравей понять человека? Не переоценивай себя, — раздраженно бросил он.
— Всё, затыкаюсь, — поднял я руки.
— И правильно. Слушай дальше. Океан может быть и не разумен. Просто большая лужа воды, у которой нет разума. Но мы говорим не про воду, а про Силу. У человека когда-то тоже не было привычного нам разума. Прошло много тысяч лет, до того, как сформировался мозг и нервная система. А теперь представь, что у Силы, как я её называю, тоже есть аналог нервной системы. Она обменивается сигналами с окружающей средой, обрабатывает их и...
— Учится? — тихо сказал я.
— Да, учится. Первые упоминания о Пастях, как утверждают ученые, были семьдесят тысяч лет назад. Если сравнивать с человеком, то это катастрофически мало, чтобы сформировался полноценный мозг. Но тут возникает ряд вопросов. Когда действительно Сила пришла к нам в мир? На каком уровне она была до этого? Когда она вообще возникла? С какой скоростью и в каком направлении развивается?
— Старик, ты говоришь страшные вещи.
— Я предупреждал. Уверен, что хочешь услышать дальше?
— Боюсь, у меня теперь нет пути обратно.
— Тоже верно, — сказал он без злорадства. — Давай, чтобы было понятнее, введём несколько допущений, — его тон сделался лекторским, — Первое — мы не знаем и не можем знать, какой Сила была изначально. Имею ввиду с каким намерением она пришла в мир и насколько была доброжелательна. Но тут как с океаном. Представь себе первобытного человека, который впервые его увидел? Представь себе гигантские волны, ветра, скалы и течения. Представь хищных рыб, что плавают в воде. Что подумает человек? Что океан полон любви или что он свиреп и опасен?
— Думаю, ответ очевиден, если ставить вопрос так.
— Второе допущение, — продолжил старик, — у Силы есть своя "нервная система", что дает ей возможность развиваться. Через обмен сигналами с окружающим миром. И снова вспомним океан. Как человек поступил с ним в твоем мире?
— Если проследить всю историю, то постепенно освоил. А ещё загрязнил.
— Освоил — это ты имеешь ввиду начал потреблять океан и то, что он даёт. Поставил себе на службу. Загрязнил — это ты про то, что человек не самое бережливое существо и за свою историю уничтожил многие виды на земле.
— Ты намекаешь на то, что с Силой люди поступили так же?
— Я не намекаю, я прямо говорю. Этап первый — люди сталкиваются с "океаном". Первые жертвы, болезни, мутации. Так рождается первобытное представление, что Сила — опасна. Этап второй — люди адаптируются. Появляются первые шаманы, сверхи, умельцы, что помогают выжить племени и обойти угрозы. Шаг третий — подчинение Пасти. Маги выжигают их, защищают свои земли. Шаг четвёртый — маги обращают силы, что взяли у Пасти — против других людей. Магические конфликты и даже мировые войны случаются. Вот ещё один вопрос. Представь, что ты пришёл в гости, но хозяева тебя сначала боятся, потом используют, а следом делают из тебя оружие, чтобы обратить против других жильцов? Как ты это воспримешь?
— Мне это не понравится.
— Именно. Моё мнение — демоны были не всегда. Это отражение человеческой природы. Сильных эмоций, страхов и трагедий. Вся злоба демонов — это отражение людской злобы.
— Воу, старик. Ты так уйдёшь в религиозную тему и начнёшь утверждать, что демоны явились за грехи людские.
— Тебя это удивляет? Смешит?
— Я... Не знаю. Но да, звучит странно.
— Хорошо. Не нравятся метафоры, зайдём с технической точки зрения. В твоём мире технологии зашли чуть дальше, чем в этом. Я же видел и другие миры, где развитие перешло на совсем другой уровень. Но речь о другом. Тебе знакомо такое понятие, как нейросеть?
— Знакомо...
— А машинное обучение?
— Сталкивался.
— Если по-простому, то нам для понимая важен сам принцип — скармливать алгоритму большой объём данных, чтобы он научился их анализировать. А теперь сам подумай, что скармливали люди на протяжении всей истории человечества.
Я представил. Люди умирали, страдали, испытывали боль и сильные эмоции. Но сомневаюсь, что это были чувства любви, сострадания и счастья. Скорее чувства ненависти, отчаяния, гнева, злости и страха. А ещё маги... Алчные, беспринципные, рвущиеся ко власти.
Демон с точки зрения человека — это погибель, олицетворение зла. Но кто такой демон с точки зрения Силы? Этот вопрос я и задал старику.
— Очевидный ответ — это ребёнок Силы. Или нейрон в голове. Частичка. Которую люди убивают, пожирают или порабощают. А какой матери это понравится? Какому хозяину понравится, если его расхищают на части?
— Погоди... То есть ты хочешь сказать, что у нас тут под боком есть божество, которое десятки тысяч лет копило раздражение на людей, и... Я даже не знаю, что и думать по этому поводу!
— А я говорил, что во многих знаниях многие печали. — горько усмехнулся он, — Боюсь, ты пока не до конца понимаешь всю глубину проблемы.
— Так просвети! — вырвалось из меня раздражение.
Слишком уж поднятая тема давила на мозги. Пока в голове это всё не укладывалось, но то, что дело дурно пахнет — было так же очевидно, как то, что небо голубое, а трава зелёная.
— Принцип взаимно сообщающихся сосудов. — сказал так, будто изрёк откровение, маг.
— И что из этого следует?
— Я не просто так сравнил Силу с океаном. У меня есть предположение, что изначально она была нейтральна. Без злого намерения, но сама по себе токсичная и опасная для людей. После столкновения двух видов, а можно предполагать, что Сила — это в какой-то мере отдельный вид разумной... Не то, чтобы жизни, но, думаю, идею ты понял. Так вот... Два вида столкнулись и начался обмен. Сила влияла на людей. Итог — появились маги и сверхи. Но и люди влияли на Силу. Итог — появились демоны.
— Ты всё же утверждаешь, что демоны — это заслуга людей?
— Ты сам видел демонов. На кого они похоже? Опиши.
— Есть разные типы.
— Перечисли, с кем сталкивался.
— Первый класс — хищники. Но они лишь отдалённо напоминали земных созданий.
— Кто ещё?
— Демоны, похожие на людей. Большие монстры, похожие на хищников очень отдалённо.
— В целом да. — согласился он, — Чтобы понять, можно взять частный случай. Что делает организм, когда сталкивается с вирусом?
— Ты намекаешь на иммунитет?
— Да. Организм адаптируется и вырабатывает противодействие. Так люди научились противостоять Пастям. Но и Сила ведь могла воспринять людей как вирус и начать вырабатывать противодействие человеческому роду.
— А есть у этой теории какие-то доказательства?
— Нет. Есть только моя сотня лет опыта, наблюдений и исследований. Всё, что я говорю — это частное мнение.
— Но ты ведь можешь ошибаться?
— Могу. Но если собираешься критиковать, предложи вариант лучше.
— Мне пока нечего предложить... Но то, что ты рассказываешь — это, знаешь ли, слегка так выбивает из колеи.
— Сам напросился. — хмыкнул прадед.
— Так и что дальше? Демоны — это реакция иммунной системы? Это не объясняет, почему они выглядят так, как выглядят.
— А тут надо искать ответ на вопрос, как именно Сила воспринимает людей и в каком формате черпает информацию.
— И как же она это делает?
— Эмоции. В первую очередь сильные эмоции. Лучше объяснения я не придумал. Демоны первого ранга — это отражение человеческих страхов. Я бы даже сказал первобытного страха, когда не знаешь, что скрывается в ночи, там, за выходом из пещеры. Злобные хищники и чудовища. Похоже?
— Что-то в этом есть... А второй ранг, что тогда?
— На самом деле принятые ранги — это ерунда. У меня другая классификация была. Низшие демоны — это отражение примитивных и древних страхов. Следующая ступень — это уже более оформленные создания, адаптирующиеся и способные развиваться. Укреплённые твари, которых просто так не убить — так почему бы Силе не укрепить своих созданий за века борьбы с людьми?
— Звучит даже логично. Но демоны-хищники действуют автономно, как животные. А те твари, которых я встретил — они менялись и сражались, как разумные.
— Чтобы разобраться, надо ответить на вопрос, чем демоны являются для Силы. Если представить, что каждый демон — это как один нейрон или сгусток нервной системы, проводник, то...
— То получается, что когда они менялись, то делали это посредством подключения к общей базе данных. — закончил я мысль.
— Верно, — с каким-то даже злорадством сказал дух.
— Ты мне сейчас мозг взорвёшь. Получается, мне противостояла сразу вся Сила?
— В какой-то степени. Ближайший аналог — коллективный разум.
— То есть я схлестнулся с божеством? Тогда непонятно, почему я жив до сих пор.
— Не со всем божеством, а лишь с частью нервной системы. С очень малой частью, замечу. Почему остался жив — а ты вспомни, как шёл бой. От тебя в конце отстали. Не стали преследовать. У чего есть несколько причин. Первая — это по ту сторону Сила как божество. В этом же мире её возможности ограничены. То, что называют Пастью — это зона перехода. Там возможности Силы нестабильны и, проходя через пелену, демоны на какое-то время теряют, скажем так, подключение к главному серверу.
— А потом? Связь налаживается?
— Я не знаю.
— Как так?
— Ты не понимаешь одной простой истины. Сила — развивается. Это как с машинным обучением. Мощности наращиваются, скорость обучения возрастает. В этом и есть главная угроза для человечества.
— Какая?
— Как мне кажется, когда Сила только столкнулась с людьми, она была как ребёнок. Пусть божественный ребёнок, но всё же. Как чистый лист, куда можно записать что угодно. Но люди оказались плохими родителями и дали сомнительный пример. Ребёнок рос, формировался и сейчас это уже не малыш, а подросток. Ещё не взрослый, но уже есть выраженная воля.
— И какие же мотивы у этой чужой воли?
— Мне откуда знать? Можно судить лишь по косвенным признакам. Тебе подкинули несколько демонов, чтобы... Что? Сам думай. А потом отпустили. Зачем? Думай. Но не рекомендую слишком сильно заморачиваться, а то легко голову сломаешь себе. Поверь, я знаю, о чём говорю.
— Так, погоди, дай собраться с мыслями, — запросил я пощады, — Ранги... Про часть демонов мне понятно. Но вот как быть с четвёртыми рангами? А пятым, который я видел? Да и Ангелы мщения — они кто?
— На твои вопросы один ответ — Сила развивается. О пятых рангах ранее никто и не слышал. Были лишь предположения, но, поверь, ты не найдешь достоверные упоминания в истории. Уж я то знаю. Некоторым родам отсутствие фактов их существования не мешало искать пятый ранг. Это мечты о могуществе, не больше. То, что пятый ранг явился — это говорит о том, что Сила явила аватара и перешла к активным действиям.
— Ротены... — меня внезапно накрыло озарение, — Если ты утверждаешь, что влияние взаимное, то... Это не Ротены призвали четвёрок, а они сами пришли к ним?
— Возможно.
— Но тогда... получается... Маги — они как представители Силы в этом мире.
— Ты прав, — тихо сказал дух. — Но ты не представляешь всю глубину проблемы. Маги используют Силу, но и Сила использует магов. Это ещё одно доказательство, что эту стихию человечество испортило.
— Не понимаю, где тут доказательство?
— Ты ведь уже слышал, что все тёмные маги имеют проблемы с психикой? Это не исключение, а закономерное, железное правило. Чем дальше тёмный маг уходит по своему пути, то есть, чем больше он принимает в себя Силы, тем больше риск, что он станет садистом, маньяком, психом и так далее. А теперь вспомни, кто начинал войны.
— Тёмные маги?
— Не обязательно тёмные, но в этом мире чаще всего войны начинают именно маги. А тёмные там принимают активное участие, сея боль, смерть и хаос.
— И за всем этим стоит влияние Силы?
— Чем больше я жил, тем больше убеждался, что это так. Дело в том, что я видел разные миры и мне есть, с чем сравнить. Люди везде хороши, но тёмные маги... Это как ходячая чума, ядерное оружие и кара небесная в одном флаконе. Постоянный источник нестабильности в мире.
— Тогда возникает главный вопрос. Это Сила толкает людей на грешную жизнь?
— Думаю, что тут несколько другое, — медленно проговорил маг, — Принцип маятника. Чем больше люди грешили, тем больше толкали Силу на тёмную сторону. И чем больше Сила окуналась в кровь, боль и страдания, тем больше толкала магов приумножать это.
— Тогда получается, что надо ждать следующей войны?
— Да, и скоро. Маятник набирает обороты. Прошлая война закончилась шестьдесят лет назад. Можно сказать, что это была гигантская стимуляция нервной системы. Сила получила колоссальный опыт. Близится время, когда это повторится. И, что-то мне подсказывает, следующая война будет в разы страшнее.
Вот же... дерьмо Пасти.
Получается, люди породили бога, который их собирается убить.
Глава 24. Жизнь продолжается вопреки всему
После того, как я вышел от прадеда, то поднялся к себе в кабинет, открыл бар и достал виски. Налил в стакан, собирался выпить, но... Остановился в последний момент. От этого малодушия легче не станет, а вот мысли спутает. Мне же сейчас требовался качественный анализ того, что я услышал.
Новости из серии — ты столкнулся с богом, вот и живи дальше с этим.
Всё бы ничего, но был один момент в разговоре, который напрягал и помимо откровений мага. Как он сказал — демоны тебя отпустили. Откуда он об этом узнал?
Я ведь не рассказывал, чем закончился бой. Лишь упомянул, с кем столкнулся.
Но он знал.
Что перекрывало всё сказанное ранее. Откуда узнал — хороший вопрос. Тут напрашивается несколько вариантов ответа. Видел лично, а значит, наблюдает за мной и следовательно его возможности гораздо больше, чем он утверждает. Быть может дух и вовсе не при смерти, как утверждает, а жив себе и помирать не собирается. Но зачем тогда этот обман? Если прадед жив, то о вымирании рода вопроса не стоит. Сам бы при желании наследников наделал. Тогда в чём мотив перетаскивать меня аж из другого мира?
При таком раскладе, надо думать, где он сам скрывается. Шар в хранилище может быть не вместилищем, а передатчиком. Как микрофон, только магический аналог. Хм...
Пока нет доказательств, что прадед жив, как человек. Как дух да, живой уж точно, я же с ним общаюсь. Но всё равно, как-то он за мной следил, а значит у него возможностей гораздо больше. Или ему кто-то рассказал... Что в контексте предыдущего разговора и вовсе звучит мрачновато, потому что первым на ум приходит только один кандидат — Сила. Если она влияет на магов, то... Прадед может оказаться ставленником потенциально враждебно настроенного божества.
