Его окружали многочисленные рыцари и воины. Они стояли рядом друг с другом у ворот дворца. У всех были разные выражения лиц. Kто-то так сильно нервничал, что их тела сотрясала дрожь, другие имели решительные взгляды, не собирающиеся опускать их даже перед лицом смерти. В чьих-то взглядах скрывались слабость и оцепенение. Довольно большое число людей перешёптывались между собой. Саймон смутно слышал слова "монстр" и "полное уничтожение".
Его двоюродный брат, Энрике Pыцарь, кивнул стоявшему рядом с ним человеку среднего возраста в фиолетовой робе. Последний развернулся и ушёл. Саймон узнал его. Это был Гери, волшебник из Башни Души, текущий советник волшебников в городе Звёздного Озера.
"Почему он уходит?" Изумлённо подумал он. "Башня Души уже уничтожена. Куда он ещё может пойти?"
Энрике Рыцарь оседлал боевого коня и поднял забрало. Его обеспокоенный взгляд переместился на Саймона. Последний постарался ещё сильнее выпрямиться.
"В конце концов, я слуга рыцаря..." Подумал нервничающий Саймон. "Я не должен опозориться в первом сражении во время служения своему брату".
Энрике больше на него не смотрел. Он поднял голову с решительным выражением лица. Повернув коня, он посмотрел на большое скопление рыцарей и солдат перед собой.
— Они снаружи ворот! — громко произнёс он. — Эти позорные последователи — рудолианцы, неданцы, калунцы, северяне и дальневосточники. Также там могут быть другие проклятые расы различных цветов и форм. Hо мне плевать! — Энрике прошёлся решительным взглядом по каждому присутствующему человеку, после чего вытащил длинный меч из ножен, прикреплённых к седлу, и громко проревел. — Потому что у них всех есть одна общая черта! Они не проживут долго!
Почти все рыцари и воины подняли оружие. Кто-то начал стучать оружием по щиту, а кто-то поднял его высоко в воздух. Посреди металлического звука, а также моря из копий и клинков, люди, следующие за своими командирами, инстинктивно проревели:
— Да-а-а-а!
Саймон был одним из этих людей. Он закричал особенно громко, использовав весь воздух в своих лёгких. Этот крик придал ему уверенности вступить на его первое поле боя.
— Победа северян доказала, что эти монстры — бедствия — не неуязвимы! — воскликнул Энрике. — Мы встречаемся... лишь с остатками их армии!
Многие воины покрепче сжали оружие.
— Мы разорвём их на части!
— Да-а-а-а!
— Откройте ворота! — громко приказал Энрике.
Солдаты сверху городских ворот начали поворачивать лебёдку.
Командир головного отряда, Энрике Рыцарь, выехал вперёд. Саймон с копьём в руке быстро последовал за ним.
— Когда ворота откроются, что бы вы ни увидели, вы должны помнить. — Командир Энрике поднял длинный меч стального цвета, который ему выдали в Xраме Рыцарей. Его мощный голос проникал в уши каждого воина. — Мы сыны и дочери Соренлана, воины Земли Шипов и защитники юго-западных земель!
— Да-а-а-а!
— Лучше пролить кровь ради свободы, чем покориться в страхе! Яркие лучи Республики однажды осветили тела наших предков. Даже могущественная Империя не смогла ничего с этим сделать!
— Да-а-а-а!
— Драконы, эльфы, орки и дьявольская Империя, никто не смог заставить нас встать на колени! Дети Шипов были рождены, чтобы восстать!
— Да-а-а-а!
— Яркие лучи Эррола будут вечно защищать город Звёздного Озера! Дети Шипов, вперёд!
— Да-а-а-а!
Ворота наконец-то были подняты.
Стоявший рядом с двоюродным братом Саймон посмотрел на щит, прикреплённый к его седлу — на нём была изображена обёрнутая шипами рапира.
"Я из семьи Торре". Сильнее стиснув копьё, Саймон посмотрел в проём городских ворот.
Снаружи находилась убийственная, но очевидно, усталая и израненная армия. Эта армия имела меньший размер, чем их армия.
— Это сторонники и последователи бедствий?
Покачав головой, Саймон избавился от отвлекающих мыслей.
"Мы, семья Торре, поколениями защищали город Звёздного Озера. Я Ребёнок Шипов, я никогда не сдамся".
Энрике Рыцарь вложил меч в ножны и взял из рук Саймона копьё.
— Саймон, держись в строе. — На лице Энрике появилось колебание. Он некоторое время боролся с собой, после чего нахмурил брови и тихо произнёс: — Если мы начнём проигрывать...
Саймон был ошеломлён.
— Под южными воротами есть секретный проход в канализации слева, — завершил предложение его двоюродный брат.
"Что? Секретный проход?"
Прежде чем Саймон смог среагировать, Энрике Рыцарь поднял копьё. Суперсила перетекла в его руки, после чего он пришпорил коня.
"Что брат имел в виду?"
Саймон вытащил из ножен на поясе меч. Всё его тело задрожало, когда он вместе с группой бойцов вышел за пределы городских ворот. Он видел, что они начали двигаться в боевом построении. Рыцари шли впереди, пехотинцы по бокам, а лучники сзади.
Саймон услышал свирепый рёв своего брата. Энрике пришпорил коня, заставив того ускориться. За ним бесстрашно последовали другие рыцари.
Он увидел, как командир пехотинцев поднял длинный меч и щит, отдавая сигнал пехоте выдвигаться вперёд.
Он увидел, как лучники выпустили два залпа стрел, начав сражаться против вражеских лучников. Саймон со всей мощью поднял щит, чувствуя вибрацию в руках. Многие пехотинцы попадали на землю под дождём из вражеских стрел.
Он увидел, как рыцари взревели в унисон и с копьями наперевес устремились к передним рядам противника. В рядах рыцарей появлялись различные суперсилы. Саймон увидел, как руки его двоюродного брата окутала суперсила, которую тот получил в Храме Рыцарей. Энрике взмахнул копьём, направив его на врага. Саймон увидел, как он сам высоко поднимает длинный меч и вместе с пехотинцами с рёвом устремляется в атаку.
А потом... Он увидел справа от своего двоюродного брата... внезапно возникшего человека. Девушку.
Его двоюродный брат поднял копьё и без колебаний нанёс удар.
...
Саймон Корлеоне резко вынырнул из воспоминаний. Его мысли очистились.
Мысли маркиза Клана Крови вернулись из событий шестисотлетней давности — когда он был слугой рыцаря, — к настоящему моменту: берёзовому лесу, который можно было найти лишь на севере Созвездия.
Он в страхе посмотрел вперёд. Это была та самая девушка из его прошлого.
Битва вспыхнула без предупреждения.
— В атаку! — в воздухе прозвучал апатичный приказ Катерины.
— Умри!
Воины Клана Крови из Священной Кровавой Армии в мгновение ока окружили странную девушку. Один из воинов появился над её головой, атаковав её сверху!
Девушка мягко подняла голову и улыбнулась. Саймон протянул руку к серьёзно выглядящей Королеве Ночи и панически воскликнул:
— Нет!
Стоявший рядом с ним Фалес, мальчик семи или восьми лет, раздражённо обратился к двум людям рядом с собой.
— Почему они начали сражаться?
Пока он говорил, три воина из Священной Кровавой Армии безжалостно взмахнули когтями — сравнимыми с боевым оружием, сделанным из стали.
Нахмурившись, Катерина внимательно смотрела на девушку, которая продолжала улыбаться, не обращая внимания на нависшую над ней угрозу. Она даже не попыталась закрыться.
В следующий момент зрачки всех людей, наблюдающих за сражением, сузились.
"Что происходит?"
*Разрыв!*
Воин Клана Крови пронзил грудь девушки когтями и вытащил наружу окровавленное сердце.
Воин Клана Крови сзади полоснул когтями по её талии, однако та по-прежнему никак не отреагировала.
*Разрыв!*
Воин Клана Крови сверху схватил девушку за голову и дёрнул её вверх, вытаскивая наружу часть позвоночника. Из разорванных артерий начала обильно вытекать кровь.
Под жестокой кровавой атакой тело девушки было разорвано на три части! Заснеженная земля окрасилась кровью.
Сопротивляясь рвотным позывам, Фалес сильно нахмурился. Он видел, что Серена по-прежнему пребывает в отчаянии, в то время как стоявший рядом с ней Крис Корлеоне сильно хмурится.
Три воина Клана Крови мгновенно убили врага. Они были изумлены простотой этой задачи. Вернувшись к королеве, они уважительно передали ей голову девушки.
Смотря на застывшую улыбку на лице девушки, Катерина издала низкий рёв.
"Так просто? Не может быть. И это... подкрепление Серены?"
Серена с тусклым взглядом странно рассмеялась.
Все чувствовали странность этой ситуации.
В этот момент Аида открыла глаза и воскликнула:
— Что-то не так!
Изначально скептически настроенные люди тут же посмотрели в сторону трупа девушки. Однако безголовый труп продолжал неподвижно лежать на земле.
В следующий момент ситуация резко изменилась.
— А-а-а! — внезапно раздались несколько жалких криков боли.
Кричали три воина Клана Крови, только что убившие девушку!
Они скрючились от боли, прижимая руки к груди и животам.
Один из них упал на землю.
— Ваше Величество! — воскликнул воин. Его руки царапали грудь и живот, а его лицо исказила гримаса боли, словно он испытывал самую болезненную пытку в мире.
Катерина шокировано и разгневано смотрела на жалкое состояние своих подчинённых.
"Это яд?"
Фалес поднял голову. Колебания перетекли в его глаза.
Его рот открылся от удивления.
Яркий кроваво-красный свет исходил от трёх тел вампиров!
Катерина собралась проверить состояние своих подчинённых, когда позади неё внезапно появилась фигура. Прежде чем она смогла среагировать, фигура оттащила её назад.
— Нет, Ваше Величество! — Трансформировавшийся в истинную форму Саймон схватил разъярённую Катерину. Он взволнованно покачал головой. — Мы должны отступить!
— А-а, а-а, а-а, нет...
— Так горячо...
— Внутри... что-то... что-то...
Жалкие крики трёх воинов Клана Крови становились всё более ужасающими. Два их боевых товарища появились рядом с ними и тщательно исследовали их состояние.
При помощи особого зрения, дарованного странными колебаниями, Фалес продолжал шокировано наблюдать за телами трёх вампиров.
— Какой бы это ни был трюк, — встревожено обратился он к Аиде и Ральфу. — Думаю, мы должны быстро уйти...
Однако прежде чем он закончил свою фразу...
*БУМ!*
Громкий взрыв огласил окрестности! Фалес инстинктивно закрыл глаза и уши.
Все с расширенными от шока глазами и отвисшими челюстями наблюдали за тем, как три элитных воина из Клана Кров взорвались подобно воздушным шарам!
Они взорвались на множество мелких частей. Во все стороны разлетелись тысячи капель крови.
Два их товарища, находящиеся рядом с ними в момент взрыва, также пострадали. Они обессилено упали на землю. Задёргавшись, они тоже начали жалко кричать.
— Чёрт! — вырвавшись из объятий Саймона, взревела Катерина. Однако в следующее мгновение произошло кое-что ещё более причудливое.
Кровь и оторванные конечности на земле начали двигаться, словно обладали собственной волей. Они устремились к одному месту.
Разлившаяся по земле кровь собралась в кроваво-красный шар!
Фалес нахмурился. Он был готов поклясться, что только что увидел самую отвратительную сцену в своей жизни.
Оторванная рука воина Клана Крови начала перемещаться по земле при помощи пальцев. Подобравшись к кровавому шару, она подпрыгнула и схватила его.
Оторванная рука была не единственной конечностью, способной перемещаться сама по себе. Икры зашевелились, губы открылись, печень задрожала, различные органы наполнились жизнью, также устремившись к кровавому шару. Глазные яблоки запрыгали по земле, мозги покатились, позвоночник подобно змее пополз!
Они походили на рабов, призванных своим хозяином.
*БУМ!*
Два воина Клана Крови, корчащихся от боли на земле, также взорвались кровавыми брызгами. Их органы и конечности разлетелись по сторонам.
Впоследствии они также устремились к кровавому шару, который теперь имел высоту взрослого человека!
Катерина шокировано смотрела за развернувшейся сценой. Происходящее разрушало её понимание мира.
Члены Клана Крови начали обмениваться паническими взглядами. Саймон сосредоточился на шаре, вспоминая самое ужасающее воспоминание в своей жизни.
— Мерзкая девка! Что ты натворила?! — королева разгневанно закричала на Серену.
Однако та лишь сухо рассмеялась.
— Мы вместе умрём здесь и избавимся от его проклятия!
Стоявший позади неё Крис вздохнул.
Ощутив сильный рвотный позыв, Фалес закрыл рот руками.
— Что это такое? — Он указал на кровавый шар, а также на органы и конечности, радостно устремляющиеся к нему. Он с недоверием смотрел на происходящее.
— Я не знаю. — Аида в прострации наблюдала за происходящим, словно её тело сковал ужас. — Но я не хочу умереть подобным образом...
На лице Ральфа был написан ужас. Он показал жестами слово "ужасно".
В этот момент кровавый шар перестал разрастаться, начав медленно съёживаться. Внезапно из шара вытянулась рука.
Это был человек.
Все с отупелыми выражениями лиц смотрели на то, как из шара выходит улыбающаяся обнажённая девушка. Её волосы и тело были покрыты кровью. Девушка закрыла глаза, улыбнулась и произнесла:
— Я же говорила... что это будет очень болезненно.
Стиснув зубы, Катерина свирепо воскликнула:
— Да кто ты такая?!
Девушка подняла голову и посмотрела на окружающую её местность, залитую кровью. Переведя взгляд на Катерину, она произнесла:
— Разве ты не королева? Что случилось? Разве они тебе не рассказали обо мне во время коронации?
На лице Катерины проступило недоумение.
— А-а, вероятно, ты заняла трон не традиционным путём. — Девушка естественно улыбнулась, но потом покачала головой, и её улыбка стала выглядеть очень странно. — Или... эта сука, Кровавый Шип, уже отказалась от всех вас?
В этот момент в глазах Катерины появился шок и ужас.
Фалес нахмурился. "Кровавый Шип. Снова это имя. И ещё эта девушка... Надеюсь, она не та, о ком я думаю..." Стиснув зубы, он проигнорировал текущую ситуацию, решив сперва спастись.
В этот момент девушка шагнула вперёд. Нервничающие люди инстинктивно отшагнули назад.
Лишь один человек опустошённо вышел вперёд. Это была Серена. Стоявший позади неё Крис имел колеблющийся и убитый горем взгляд.
— Как и было обещано... я привела тебя к Чёрному Гробу Тёмной Ночи... — Фалес изумлённо наблюдал за тем как бледная Серена опускает голову, после чего дрожа, встаёт на колени.
— Уважаемый Кровавый Мистик.
В этот момент вся поляна погрузилась в тишину.
Фалес широко раскрыл рот и закрыл лицо рукой. "Чёрт".
Он повернулся к Ральфу.
— Это твой предыдущий босс? — сильно нахмурился он.
Однако Ральф тоже выглядел ошеломлённым. Он ответил жестами:
— Никогда её не видел!
Фалес недовольно показал жестами:
— Хорошо. Быстро, уходим!
Ральф прикрепил стальные протезы к коленям, после чего хладнокровно поднял Фалеса на руки.
— Верно, — мило улыбнулась девушка. — Обещание, выполненное спустя двести лет. Ты не торопилась...
— Я глубоко извиняюсь, мадам, — горько произнесла Серена. — Когда я начала действовать...
— Итак. — Кровавый Мистик, очевидно, не собиралась слушать её оправдания. Она с улыбкой посмотрела на чёрный гроб вдалеке. — Как мне его открыть?
