Михаил Атаманов Паутина миров

Некоторое облегчение наступило лишь спустя два века, и причиной поблажек стало истощение ресурсов Тайлакса — планета потеряла свою привлекательность для своры мелеефатов. Людям Тайлакса разрешили включать в состав правителей прелатов церкви Выживания. Разрешили иметь свой собственный космический флот, правда исключительно из небоевых звездолётов. Но главное — сняли запрет на дальнейшее исследование космоса, прерванное почти на два столетия из-за оккупации планеты. И хотя на космические полёты в реальном мире сохранились достаточно жёсткие ограничения, запреты не распространялись на игру, искажающую реальность, и именно виртуальная игра стала для Тайлакса основным источником информации. В создании вживлённых в тела людей миниатюрных устройств, собирающих и передающих целый спектр информации, Тайлакс превзошёл даже великие космические расы.

— Но главное послабление наступило совсем недавно, десяти лет не прошло, — Валери-Урла, лежа на животе и подставив солнцу спину, отстранённо комментировала те слова, что передавали ей тюремщики. — Планете Тайлакс дали право вести свою собственную политику, пусть и не противоречащую общему вектору своры мелеефатов. Вообще-то, чтобы лэнг Комар понимал, произошло выходящее далеко за рамки обычного событие: никогда мелеефаты не давали таких поблажек покорённым расам.

— Да? — я действительно заинтересовался столь странным исключением из правил. — И с чего вдруг такое неожиданное исключение для Тайлакса?

Для своих хозяев Валери перевела вопрос на тайликанский — далеко не все они понимали язык гэкхо. Она же транслировала мне ответ:

— Прелаты церкви Выживания предполагают, что столь неожиданное послабление связано с тем, что свора мелеефатов в процессе своей экспансии столкнулась с ранее неизвестным, но очень серьёзным противником. Хоть руководство своры и замалчивает трудности, но расширение по вектору 8-9-17 давно застопорилось, а потом и вовсе остановилось. Более того, именно в том районе галактики два тонга назад прошли жестокие космические сражения, сопровождавшиеся колоссальными потерями звездолётов своры.

— Известно, что за противник остановил свору мелеефатов? — я задал вопрос, особенно не рассчитывая на утвердительный ответ, и тем удивительнее было этот ответ получить:

— Да, известно. Это люди.

Вот как?! Меньше всего я ожидал такого ответа. Люди? Ещё одна ветвь рассеянного по всей Вселенной человечества? Не Земля, не Тайлакс, не Синдикат Гильвара. Кто-то совсем иной!

— Информация засекречена, мелеефаты не делятся со своими вассалами подробностями случившейся катастрофы. Нам лишь известно, что разгром флота своры случился в звёздной системе "Скопление Айсар". Подробностей нет. Но что бы там ни случилось, мелеефаты испугались. Причём испугались настолько сильно, что с тех пор стараются не провоцировать соседа по галактике и закрыли для космических полётов направление 8-9-17. И даже дали послабления для своих вассалов-людей!

Скопление Айсар... Очень знакомое название звёздной системы, где-то я его уже слышал... Ах да! В памяти всплыл недавний эпизод со встречей в гиперпространстве с таинственным звездолётом, чрезмерно бурно отреагировавшим на обычное сканирование и оставившим мой фрегат без локаторов и сканирующей электроники. Но Скопление Айсар — это же чёрт знает где! Два тонга полёта, если мне память не изменяет. Неужели владения мелеефатов простираются настолько далеко?

— Владения своры мелеефатов огромны и простираются на много парсеков. Но и они не бесконечны. Дальше лишь неисследованный космос со своими загадками и тайнами.

— Сюзерены человечества Земли не сианы, а гэкхо — более многочисленная и сильная космическая раса. Они способны защитить Землю?

Я замер, внимательно слушая ответ, у меня даже сердце замерло от волнения. К сожалению, ответ меня не порадовал:

— Гэкхо сильны, спору нет. Вот только их основные территории находятся вовсе не у твоей родной планеты, лэнг Комар. В том секторе галактики позиции гэкхо весьма призрачны: одна-единственная военная база и сильно потрёпанный флот. Этого не хватит для обороны твоей планеты. И ты это сам знаешь, лэнг Комар.

Я опустил голову, поскольку действительно знал эту горькую правду. Флот кунг Вайд Шишиша — единственная надежда Земли, но он находится далеко. И даже если бы прибыл в Солнечную Систему, то не смог бы находиться на орбите Земли вечно, так как внимания гэкхо требовало множество других колоний и вассалов. Точнее даже не так. Постоянная защита была возможна, я в этом уверен, вот только потребовала бы от Земли таких неподъёмных регулярных выплат капитанам флота гэкхо, что вовсе не факт, что у человечества нашлись бы на это возможности и ресурсы.

— Хороших ходов тут нет, лэнг Комар, — транслировала Валери слова прелатов Тайлакса. — Земля обречена. Как только срок безопасности выйдет, на пригодную к жизни планету обязательно выстроятся желающие. Миелонцы или триллы, мелеефаты или кто-нибудь из членов их своры... без разницы. Да и самих гэкхо тоже не стоит сбрасывать со счетов — за защиту планеты они могут потребовать саму планету. В любом случае хищники найдутся.

Навык Ментальная Сила повышен до восемьдесят третьего уровня!

Ещё до высвечивания сообщения, предупреждающего о попытке воздействия на меня, я уже видел изъяны в логике моих визави. Миелонцы? Да, об этом представители Тайлакса не знали, но самой командующей миелонского флота кунг Кисси-Мяу было обещано, что на Землю её раса претендовать не станет. Триллы? Да, это древняя и широко расселившаяся по галактике раса, вот только в этом секторе не имеющая собственных колоний и космических станций. Триллы не смогут удержать удалённую планету от других хищников, а потому не станут и пытаться. То же самое можно сказать и про гэкхо, хотя тайное строительство сюзеренами на Земле каких-то объектов и появление недоступных для землян территорий меня настораживало.

В качестве потенциального агрессора оставалась лишь свора мелеефатов. И как раз один из её представителей, Тайлакс, вёл сейчас со мной переговоры, осторожно подготавливая меня к какому-то предложению, которое вот-вот последует. Интересно, что мне хотят предложить?

Долго ждать не пришлось:

— Лэнг Комар, ты — один из самых известных людей Земли, и очень уважаемый. У тебя есть рычаги влияния на разные фракции. Поэтому именно тебе мы хотим предложить способ, и даже несколько способов, как минимизировать для твоего народа ущерб после окончания тонга безопасности.

Навык Ментальная Сила повышен до восемьдесят четвёртого уровня!

Получен восемьдесят третий уровень!

Получено три свободных очка навыков

— Я весь внимание, — тут я не покривил душой, действительно максимально сконцентрировавшись.

Три полученных свободных очка тут же, не мешкая, перекинул в Ментальную Силу, поднимая навык до 87-го уровня. На меня пытались давить, возможно даже откровенно обмануть, я это чувствовал, а потому усиление защиты было совсем не лишним.

— Лэнг Комар, у тебя имеется быстрый звездолёт, причём мелеефатский. Направление мы тебе подсказали. Да, полёт предстоит долгий. Очень долгий. Но ты сможешь найти ту силу, которую так боятся мелеефаты. И уговоришь этих могущественных людей вмешаться и спасти от оккупации другие очаги человеческой расы.

Что? Они это серьёзно? Это же десять-двенадцать лет полёта в одну сторону и крайне призрачный шанс того, что меня вообще поймут, выслушают и согласятся помочь. Даже не говоря о провизии на долгих двенадцать лет, об энергии для двигателей, что нужный район закрыт для космических полётов, что экипаж не согласится на такой безумно долгий полёт... особенно гэкхо и миелонцы. Главное тут было даже не всё вышеописанное, а то что мой фрегат в любом случае опоздает, и от кровавого вторжения и оккупации эта отчаянная миссия Землю всё равно не спасёт. Нет, это точно не вариант.

Мои визави спорить и уговаривать не стали. Похоже, они и так заранее знали, что я откажусь, а потому перешли ко второму предложению:

— Хорошо, есть более реальный способ. Мы дадим человечеству Земли технологии, которые гэкхо никогда бы вам не подарили и не продали, и до которых ваши учёные не додумаются ещё много веков. Технологии дальней космической связи. Технологии субатомной энергии. Наноэлектроника, работающая на энергии распада лейкоцитов. Технологии гиперпространственных порталов. Холодный термоядерный синтез. Планетарный щит.

Звучало очень привлекательно. Будь на моём месте глава учёных герд Устинов, его бы точно хватил удар от таких заманчивых перспектив. Вот только чем за все эти богатства придётся расплачиваться?

— В удалённых гексагонах виртуальной планеты втайне от гэкхо вы построите несколько портальных врат, позволяющих открывать стабильные гиперпространственные туннели. Мы поможем и с комплектующими, и со специалистами по установке. Активируете врата в тот самый день, когда с планеты Земля спадёт неуязвимость, и впустите к себе защитников. Естественно, я говорю про армию своры мелеефатов — в основном, в неё войдут представители Тайлакса. Земля мирно без кровавой бойни войдёт в свору и в большинстве политических вопросов сохранит независимость. А ты, Комар, станешь прелатом всей Земли и одним из лидеров своры мелеефатов — древней и несокрушимой силы, от поступи которой содрогается Вселенная!

Глава двадцать первая. Вулканический остров

Давненько меня вот так в открытую не пытались завербовать! Последний раз, помнится, это пробовала проделать Минн-О Ла-Фин на пароме гэкхо. Сейчас вайедда гораздо лучше узнала меня и, уверен, лишь посмеялась бы над собой того времени. Но тогда ведь Минн-О реально верила, что меня возможно запугать и купить, рассказав о мощи "Тёмной Фракции" и предложив тридцать сребреников. Вот и мои нынешние собеседники, всю жизнь проведшие в условиях жесточайшего тотального контроля, совершенно искренно полагали, что свободного человека можно заинтересовать, предложив ему ошейник помягче и цепь подлиннее. Нет, это была вовсе не глупость, просто совершенно другое для нас мировоззрение жителей порабощённой планеты, в котором это предложение наверняка выглядело очень даже приемлемым и выгодным.

Более того, у меня не было совершенно никакой уверенности в существовании далёких могущественных людей, сумевших остановить свору мелеефатов — всё это могла быть просто сказка, рассказанная для отвлечения внимания. На самом деле прелаты ведь прекрасно понимали, что в сверхдалёкое путешествие я всё равно не отправлюсь и проверить эту историю не смогу. Это было просто прелюдией перед основным предложением: предать гэкхо и добровольно на блюдечке с голубой каёмочкой вручить Землю новым хозяевам с Тайлакса.

Согласиться что ли для вида? Высокие технологии — самое дорогое и ценное, что может получить человечество, они продвинут прогресс на десятилетия вперёд. Вот только и прелаты вовсе не дураки, чтобы заплатить без получения каких-то твёрдых гарантий. Наверняка потребуют вживления в тело шпионских устройств, как у Валери, и каких-то ещё дополнительных условий лояльности. Нет, тут нужно было играть тоньше...

— Одну из описанных технологий сразу как подтверждение серьёзности намерений и повод вообще продолжать эту беседу. Только не планетарный щит, он уже известен нашим учёным. Остальное после подтверждения того, что Тайлакс вообще представляет, что делать с раздвоенной планетой в условиях бифуркации пространства. Поскольку терять один из населённых миллиардами людей миров только лишь из-за некомпетентности "защитников" никто не станет.

Навык Космолингвистика повышен до девяностого уровня!

Валери-Урла, переведя мой ответ своим тюремщикам, надолго замолчала. Настолько надолго, что девушка даже заскучала и успела окунуться в синем море, сделав пару кругов вокруг огромной черепахи. Наконец, космическая охотница вылезла обратно на панцирь и продолжила выполнять роль переводчицы. Для начала Валери-Урла сообщила, что прелаты усомнились в моих словах насчёт обладания человечеством Земли технологией планетарного щита. Сюзерены не стали бы делиться с новыми вассалами столь жизненно необходимой технологией. По крайней мере, не стали бы до того момента, как подтвердится контроль над планетой после истечения тонга безопасности.

— Не гэкхо. Джарги, давнишние вассалы гэкхо. Они заинтересованы в усилении военного альянса гэкхо и потому передали мне на Касти-Утш III кристалл-накопитель. В нём кое-какие чертежи военной техники, но главное расчёты мощности и конструкция башен, поддерживающих энергетический экран планеты. По словам наших учёных, не всё в этих расчётах понятно, но вкупе с чертежами аналогичных башен, которые я доставил с планетоида Урса-II-II, вполне достаточно для начала строительства. Тем более, что в помощь земным учёным был направлен специалист расы джаргов, я привёз его на своём фрегате. Впрочем, если Тайлакс также поможет учёным Земли разобраться, это однозначно будет воспринято как жест дружбы между разными ветвями человечества. Но на полноценную технологию, извините, не потянет.

Врал и блефовал я уверенно, перемешивая легко проверяемые факты с откровенной ложью, и специально занижая ценность самой необходимой для человечества из предложенных переговорщиками технологий. И добился того, что мне поверили!!!

Авторитет повышен до 60!

— Да, своре мелеефатов известно о роли экипажа "Шиамиру" и лично Комара в штурме планетоида Урса-II-II. Известна НАСТОЯЩАЯ история произошедшего, — Валери-Урла сделала акцент на слове "настоящая", выделив его голосом. — Своре известны и другие дела, ставящие под серьёзное сомнение нейтралитет Свободного Капитана. Скажем больше, если бы не проявленная готовность к сотрудничеству, Свободный Капитан лэнг Комар был бы включён в список врагов своры мелеефатов, после чего любые перемещения в космосе его звездолёта стали бы, мягко говоря, затруднительными.

Надо же, мне снова стали угрожать! Тут я впервые заподозрил, что со мной говорят не прелаты Тайлакса. Точнее, не только прелаты порабощённой планеты, но и стоящие за их спинами реальные хозяева — уж слишком многое они знали, да и могли давать комментарии и обещания от лица всей своры мелеефатов. И если я не ошибся в этом своём подозрении, то предложение лететь искать ту силу, которой страшатся мелеефаты, действительно было лишь обманкой.

— Слушай внимательно, лэнг Комар. В качестве задатка людям Земли будет дана технология дальней связи плюс вся подробная документация по планетарному щиту. В ближайшем космопорте скачаешь информацию по данным вопросам, приготовь только накопитель должного объёма. Код активации посылки в торговом автомате сообщит Валери-Урла. Все тонкости действий при бифуркации пространства Тайлакс выяснит, после чего прелаты церкви Выживания снова свяжутся с тобой. На этом переговоры завершаем. И да, Валери-Урла, мы довольны тобой! Твой срок тюремного заключения только что сократился наполовину.

Девушка замолчала и какое-то время ещё прислушивалась к своим ощущениям. Но потом заметно расслабилась и даже впервые с начала переговоров заулыбалась: