Стальные псы - 2

— Просто помоги мне перелезть через эту чертову ограду, — проворчала она.

Я махнул пилоту квадрокоптера, давая сигнал улетать. Мы сами перебрались через перила, и Ката, ухватившись заметно дрожащими пальцами за железный поручень, еще раз заглянула вниз.

— Ну все, хватит, — я потянул ее в сторону подъемника. — Пойдем вниз.

Кабинка подъемника была тесной, явно рассчитанной на одного. Сплошная металлическая обшивка была только на нижней половине, а вверху — только прозрачный ветрозащитный пластик.

— Как ты? — спросил я, когда мы вошли в нее.

Из — за размеров кабинки стояли мы вплотную, и Ката вдруг обняла меня, заглядывая в глаза снизу вверх. Здесь она была на голову ниже меня ростом.

— Спасибо, — вдруг шепнула она и поцеловала в губы.

— Да не за что, — буркнул я. — Я надеюсь, что это все несерьезно? Ну, ты ведь не собиралась реально прыгать?

— Честно? Собиралась.

— Уф...

— Не говори ему, ладно?

— Терехову? Про что?

— Про все. Про разговор наш. И вообще про нас. Пусть это будет нашим маленьким секретом, ладно?

— Если ты не скажешь, то я тем более.

Она улыбнулась и вдруг, хитро прищурившись, спросила:

— А тебе понравилось?

— Честно? Страшновато было. Сам в штаны чуть не наделал.

Она вдруг больно пихнула меня кулаком в бок — так, что у меня аж дыхание сперло. Ухх... Вот теперь узнаю старую добрую Кату.

— Я вообще — то про наше вчерашнее расставание в Меррахе, дубина!

— Ах, об этом... А тебе?

— Мне — да!

— Так может, повторим?

Она не ответила и нажала на кнопку где — то позади меня. Кабина поползла вниз.

— Только обещай, что глупостей вот таких не будешь больше делать, а? — попросил я. — А то ведь в следующий раз рядом может не оказаться Терехова. Или меня.

Она прижалась ко мне сильнее.

— Обещаю.

— Хорошо. Так, что, скоро увидимся? В Артаре, я имею в виду?

— Да, конечно. Но... не сегодня.

— Я понимаю. Тебе сейчас явно не до того. Если нужно чем — то помочь — ты скажи.

— Все в порядке, я справлюсь. Ты и так много для меня сделал. Даже не представляешь, как иногда важно увидеть, что есть на свете люди, которым на тебя не плевать. Например, друзья мои — ну, те, с которыми я тусила за городом, после той истории мне ни разу не позвонили.

— Ну и забей на них. И вообще, как — то наведи уже порядок в своей жизни.

Сказал — и самому смешно стало. Уж кто — кто, а я‑то точно не из тех, кто вправе раздавать такие советы. Мне бы со своей жизнью разобраться. Конечно, у меня все не так критично, но...

— Я постараюсь, — улыбнулась она. — С чего начать?

— Да хотя бы вон бегать по парку. Или в спортзал записаться. Если хочешь, я тебя натаскаю.

— Хочу. Но причем здесь беганье по парку и порядок в жизни?

— Ну... Это всяко лучше, чем дурь. Да и сбросить тебе надо с десяток кило, если надеешься меня и в реале соблазнить.

— Ах ты, морда бесстыжая!

Она снова двинула мне под дых, и явно не собиралась этим ограничиться. На мое счастье, кабинка достигла нижней точки, и створки ее открылись. К нам тут же подбежали двое парней в голубых комбинезонах спасателей. Кату увели к белому микроавтобусу скорой помощи. Тем временем квадрокоптер, покружив немного возле крана, полетел куда — то на север.

На меня никто не обращал внимания — Терехов о чем — то договаривался со спасателями и с хозяевами площадки, вокруг Каты суетились медики. Я попытался смыться под шумок, но один из громил службы безопасности "Обсидиана" преградил мне путь. Чуть позже подоспел и сам Терехов. Отвел меня чуть в сторону. Ни о чем спрашивать не стал, только крепко пожал руку.

— Спасибо, Стас. Я у тебя в долгу.

Черт, а они ведь и правда похожи! Чертами лица, даже мимикой. Как я сразу не заметил — то?

— Сочтемся, командир, — усмехнулся я, пряча взгляд.

Глава 18. Меррах

При входе в Артар у меня обычно появлялся весьма короткий список из доступных мест появления: Великий менгир Возврата на главной площади Золотой гавани и последний обычный менгир, через который я покинул игру. Но сегодня добавился еще один пункт — "Под черным крылом". Ах, да, когда снимаешь комнату в таверне, туда тоже можно вернуться. Место условно — безопасное — защитного поля, как вокруг менгиров, в тавернах нет, но есть охрана.

Я выбрал последний пункт и очутился в небольшой комнатке без окон, больше похожей на выдолбленную в песчанике пещеру. Убранство её было небогатым: пара табуретов, небольшой стол, подвешенный на железный крюк масляный светильник и грубовато сколоченная, но крепкая кровать, застеленная на удивление чистыми и мягкими шкурами. Но выложить за эти апартаменты пришлось аж две серебрушки. Впрочем, в тот момент нас с Катой мало интересовала цена.

Масло в светильнике кончалось, и язычок пламени еле трепетал, так что света хватало только на то, чтобы в потемках не натыкаться на мебель. Снаружи доносился гомон голосов, бряканье посуды, смех, топот ног. Надо же! Похоже, в этой богами забытой дыре вдруг случился аншлаг.

Проверив снаряжение, я первым делом уселся в позу лотоса и запустил Медитацию. Это у меня уже начало входить в привычку. Даже в реале стал время от времени практиковать, чаще всего по утрам. Сходишь в душ, тяпнешь кофе и, прежде чем, сломя голову, бежать куда — то по делам или лезть в Сеть, садишься и несколько минут просто отдыхаешь, приводя мысли в порядок. Хотя, в реале я все еще жутко неусидчивый. А думается мне лучше во время бега.

К слову, мы с Катой обменялись контактами, и я всерьез собирался пригласить ее как — нибудь побегать в парк. Я опять принялся за тренировки, тем более, что свободного времени полно. Может, и ее чему научу, хоть каким — то простым трюкам. Не получится — так хоть поржем.

Во время медитации вспомнил, почему в таверне так много народу. Кажется, Кейн предупреждал об этом. Что ко времени нашей следующей игровой сессии в Меррахе соберется толпа игроков — какая — то крупная заварушка намечается. Поэтому они и задерживаться с грузом здесь не захотели — поперли прямо ночью, даже привал не сделали. Интересно, добрались ли? Будет обидно, если все наши старания пошли прахом, когда до цели оставалось совсем чуть — чуть. Не так обидно, как самому заказчику, конечно, но все же...

Пока длилась медитация, я изучил вкладки Талантов, с удовольствием отметив, что почти все умения подросли в уровнях. Особенно, конечно, был заметен прогресс в защитной ветке — за счет бонуса от Слезы Нюй Ва все умения подросли на два уровня. Их иконки светились ярче, рассеивая окружающий их туман. Стали видны еще два основных защитных умения стихии Воды.

"Водное дыхание. Используя заряд Чистой Ци, Монах получает способность дышать под водой. Продолжительность 1 минута + 5 секунд за каждый уровень умения".

"Очищение. Используя заряд Чистой Ци, Монах в течение 10 секунд нейтрализует действующий на него яд, а в течение следующих 60 секунд его сопротивление любым ядам возрастает на 20 %".

Первое умение пока представлялось довольно бесполезным, но я все же потратил жемчужину, чтобы открыть его. Мало ли, вдруг все — таки пригодится, а под рукой не окажется. А вот второе, похоже, надо будет прокачивать целенаправленно. И тому есть веская причина.

Утро в реале у меня выдалось нервным и насыщенным, но весь остаток дня я опять почти безвылазно проторчал дома, изучая сайты по Артару. В первую очередь, конечно, искал новую инфу по прокачке Монаха, а особенно — по квесту на Мастера стихии Воды. Инфа появлялась чуть ли не ежедневно — сами разработчики гайды не выкладывали, зато игроки делились добытым кровью и потом опытом. Подозреваю, что не так щедро, как могли бы, но все же.

Выходило, что расклад такой: после освоения стихии получаешь доступ к 4-5 основным приемам защитной и атакующей веток. Победив генералов, получаешь серьезные бонусы к эффективности этих умений: за Змею — атакующих, за Черепаху — защитных. А когда побеждены будут оба, станешь Мастером стихии воды и откроешь некие новые, мастерские умения.

Пока, если верить статистике сервера, ни одного Мастера воды в игре не было. Но наверняка появится уже на днях. Вот уже около десятка игроков завалили Черепаху. И лишь одному — Рэду из Красного легиона — удалось победить Змею. Думаю, такой перекос из — за того, что Черепаший камень гораздо легче добыть.

Видео от самих игроков, бившихся с генералами, было очень мало. Со Змеей — и вовсе один, причем не победный. И, честно говоря, посмотрев его, я не понимал, как Рэду в итоге удалось победить эту тварь. С Черепашьим генералом все более — менее понятно — я ведь его даже видел почти вживую. Просто здоровый неповоротливый бугай с толстенным панцирем. Но он уязвим против заклинаний стихии воды. Поэтому долбить его надо Ударом волны и Водяным столбом. Главное, уворачиваться от его таранов и оглушающего приема — когда он подпрыгивает и бьется о землю, оглушая и сбивая с ног все живое в радиусе метров трех.

Змеиный генерал выглядит не так впечатляюще. На первый взгляд, обычный хисс, только антрацитово — черной раскраски. Вооружен острым гарпуном и двигается очень быстро — без Хвоста ящерицы вряд ли получится уходить от его ударов. Но самое поганое в нем не это, а облака яда, которые он выпускает, когда подберешься к нему вплотную. Если бы это были какие — то плевки или стрелы — полбеды. Можно было бы попробовать увернуться. Но этот гад за пару секунд попросту окутывается ореолом ядовитого тумана — так, что не подберешься и на расстояние удара.

Вот для этого и придется качать Очищение. Причем серьезно, уровня хотя бы до десятого. Каждые два уровня сопротивление ядам возрастает еще на 1 %, а каждые 5 — сокращается на секунду время, за которое нейтрализуется яд. Плюс еще и зельями — противоядиями нужно будет запастись, да и вообще любыми средствами, которые снижают урон от отравы либо нейтрализуют его. Как я понял, яд настолько сильный, что без сопротивлений к нему Очищение бесполезно — ты помрешь раньше, чем умение успеет вывести токсин.

В общем, на пути к званию Мастера воды стоят два очень мощных противника, против которых понадобятся абсолютно разные тактики и снаряжение. Впрочем, именно об этом мне с первых дней и талдычит Вейюн Бао — чтобы победить противника, нужно хорошо изучить его, понять его и найти его слабые стороны.

Меня, конечно, никто не торопит с выполнением этого квеста. Учитывая, что смерти в бою с генералами настоящие, спешить вообще не стоит. Такого мнения на форумах придерживается большинство монахов. Пишут, что надо сперва получше прокачать и базовые характеристики, и умения. Например, Ловкость, Сила и Живучесть больше 500 — и уже никакие генералы не страшны.

Но до таких высот мне еще качаться и качаться. Пожалуй, не меньше месяца. А Мастера воды хочется получить уже сейчас. Самым первым в Артаре. Это было бы круто!

Идея эта настолько меня захватила, что я постоянно возвращался к ней и в реале, и в игре. Тем более, что все квестовые предметы для вызова генералов я уже собрал. Дело за малым — вернуться на Серый пик и настучать этим древним тиранам по черепушкам.

Да уж, легко сказать! Сегодня этим точно не получится заняться — надо ведь вместе с Псами добраться, наконец, до Гаракса. А вот потом — посмотрим. У меня и по поводу Гаракса возникли кое — какие идеи после того, как я поискал информацию про нашего вчерашнего работодателя — Маверика.

Закончив с медитацией, я отодвинул засов на двери, вышел и тихонько спустился по узкой лесенке вниз, в общую залу.

Народу здесь было — не протолкнуться. Мало того, что все столы заняты, так еще и вокруг очага люди толпятся, и вдоль стен. Не столько едят и пьют, сколько шушукаются о чем — то — где — то по двое — трое, а где — то и большими группами.

Я, стараясь не привлекать внимания, двинулся к выходу. Двери были раскрыты настежь, и снаружи тоже доносился шум толпы. Псов в таверне я не увидел, что неудивительно — Терехов назначил точкой сбора менгир на окраине Мерраха. Но я оказался в игре на полчаса раньше условленного времени, так что решил оглядеться, разведать обстановку.

В одиночку я чувствовал себя неуютно — то и дело ловил на себе оценивающие взгляды других игроков. Места тут дикие, не то, что Золотая гавань. Тут и прирезать могут за милую душу. Точнее, за толику опыта и содержимое инвентаря. Так что надо быть начеку.

Меррах — крошечный городишко. Даже не городишко — так, лагерь, спрятавшийся в кольце скал на краю Ржавых пустошей. Поэтому прибытие в него сразу двух — трех сотен игроков превратило его в сплошной базар или метро в час пик. Не меньше половины гостей столпились вокруг бойцовской ямы — там, похоже, вовсю шла схватка — доносился звон мечей, крики ярости, ругань. Пробиться ближе, чтобы разглядеть сражающихся, было нереально, разве что прямо локтями народ расталкивать. Но не настолько уж мне был интересен этот бой.

Я направился по краю центральной площади, мимо жмущихся к скалам построек. Попутно глазел по сторонам и ловил обрывки разговоров, пытаясь понять, чего все эти люди здесь забыли. Но все, что удалось понять — так это то, что прибывшие поделены на несколько больших групп, не очень — то дружелюбно настроенных друг к другу. И что все они ждут чего — то. Или кого — то.

Дойдя до конюшен, я поневоле задержался — впереди разразилась стычка между игроками. Трое похожих на римских гладиаторов громил в рельефных кирасах и стальных шлемах, украшенных гребнями из жесткого конского волоса, поцапались с парнем в кожаных доспехах и короткими парными клинками, закрепленными в ножнах на спине. Что характерно, оружия парень не доставал, а от ударов либо уворачивался, либо блокировал их крепкими железными наручами. Попутно еще и умудрялся ехидничать по поводу боевого мастерства своих противников, их внешнего вида и даже нюансов личной жизни их матерей.

Ловкий, конечно, чертяка. Судя по всему, ассасин. Синий сегмент на диаграмме Ци сияет ярко — мне с ним не тягаться. А уж этим увальням и подавно. Хотя с огнем играет — достаточно пропустить один серьезный удар или попасть в захват — и все, песенка спета. Но почему он оружие не достает?

Замысел его стал понятен чуть позже. Он, действительно, пропустил удар мечом в бедро — не очень серьезный, но наверняка болезненный. Упал, откатился в сторону. Громилы — гладиаторы с победными криками бросились за ним, занося мечи для решающих ударов. Но сверху на них вдруг метнулись крылатые тени.

Гаргульи!

Когтистые твари в считанные секунды разорвали незадачливых забияк. От воплей боли и ужаса в груди неприятно завибрировало, и я невольно отступил под навес конюшни. Да и остальная толпа заметно отхлынула, оставив обширный свободный участок вокруг дерушихся. Даже, кажется, от боя в яме публика отвлеклась.

Вблизи и при свете дня жуткие стражи Мерраха выглядели еще более устрашающе. Морщинистая кожа на обезьяньих мордах едва прикрывала длинные треугольные зубы, когти на лапах были, как ножи — керамбиты — изогнутые, крючковатые. И настолько острые, что резали плоть, как масло. Одна из гаргулий, взмахнув кожистыми крыльями, взлетела, держа в нижних лапах оторванную по плечо руку игрока — видимо, решила доглодать, усевшись на излюбленное местечко на верхушке скалы. Еще две продолжали рвать на части то, что осталось от бедолаг — гладиаторов. Когда когти скрежетали по толстым стальным панцирям, чудовища раздраженно верещали, отдергивая лапы.