— Что скажешь? — закуривая, спросил он у Руси во время перерыва.
— Вы — гений! — порывисто воскликнула она.
— Я — Князь Тьмы! — усмехнулся Андрей. — Гении — это ты, Никита, Иван, Изабелла, Павел, Нира и другие...
— И всё-таки, Вы — гений! — тихо проговорил "Звучок", по щекам которого текли слёзы. Он даже попросил у Князя сигарету, хотя курил очень редко.
— Просто, вы гениев не слышали! Но, спасибо... — улыбнулся Андрей. — И всё-таки, поговорим по делу. По-моему, в нашем исполнении чего-то не хватает.
— Второго женского голоса в припеве, — заулыбалась Искра-Руся. — Никита отлично справился с бэк-вокалом, но нужна вторая "ворона"!
— Брюни? — поднял брови Князь.
— Да!..
Через четверть часа репетиция продолжилась вчетвером, и закончилась ещё через сорок минут контрольной записью. Руся с Брюни ушли в апартаменты Князя. Андрей повёл Никиту в другие помещения подземной части Дворца.
— Где мы? — поинтересовался молодой человек, усаживаясь за стол в комнате, одна из стен которой оказалась зеркальной. В этот момент хорошенькая официантка внесла поднос с коньяком и закусками. Прежде чем ответить Никите, Князь дождался её ухода, наполнил рюмки и предложил выпить.
— Мы с тобой находимся в помещениях, где оказываются жители Княжества, когда их приглашают во Дворец в индивидуальном порядке.
— Ах, вот как! — неприятно удивился Никита. Если бы он пару секунд назад не проглотил благородный напиток, то непременно подавился бы им. — Мне... пора?
— Настала пора появиться здесь и тебе. Как официальное лицо, уведомляю тебя о том, что свой срок заключения в Княжестве ты отбыл.
— Заключения? — развёл руками молодой человек. — Последние годы я живу в Княжестве, как свободный человек, занимаюсь любимым делом. Когда мы с Вами играли музыку, я думал о том, как мне повезло в жизни, как я счастлив!
— И я очень рад, что однажды Иван привел тебя на студию "Альфа", где ты прошёл путь от звукооператора до технического директора. Конечно, тебе известно, что многие люди, приглашённые во Дворец, обратно не возвращаются. И у тебя есть причина не вернуться. Не потому, что власти тобой недовольны и стремятся избавиться от твоего присутствия в Княжестве. Напротив, тебе открыты новые горизонты и, возможно, путь к Свету, в мир под Солнцем.
— Вы удивитесь, Ваша Светлость, но однажды мы долго говорили с Иваном и Сергеем на эту тему. Пили водку по-маленькой и обсуждали наше сумрачное Княжество, глубины Тьмы и светлые дали. Людям свойственно настороженно относиться к неизвестности. Конечно, бывают ситуации, когда неизвестность лучше безнадёжной обыденности. Но сотрудники студии "Альфа" не в том положении, и я в их числе. Однажды Вы могли выгнать меня со студии за... плохое поведение, но не сделали этого. Сейчас...
— Сейчас никто тебя не выгоняет, Никита! — улыбнулся Князь. — Как видишь, тебя не вызвали во Дворец официальным уведомлением. Я лично привёл тебя сюда, и наше общение нисколько не напоминает Суд Исхода, чинимый над обычными княжескими подданными по прошествии определенного времени жизни. Мы с тобой беседуем, и суть разговора в том, что для всех наших проектов наступает новый этап, связанный с открытием новых земель, появлением Нового Княжества и его объединения с двумя существующими. Глупо не использовать открывающиеся перспективы, не правда ли? Но входить в новый этап жизни следует, проанализировав прошедшие годы, возможные варианты развития и сделав необходимые выводы.
— То есть у меня, в отличие от многих, есть свобода воли и выбора? Вам важны мои желания и стремления, Ваша Светлость? — лицо Никиты прояснилось. — Я счастлив работать техническим директором студии и хотел бы участвовать в других начинаниях проекта "Альфа". Готов предложить и собственные идеи, в частности, мои предложения о строительстве концертных залов, как в Ультра-Москве, так и в Новом Княжестве.
— Превосходная мысль! — кивнул Князь и посмотрел на молодого человека с хитрецой: — Но властям тёмных Княжеств интересна и твоя частная жизнь.
— Женщины? — хмыкнул Никита. — О да, они меня интересуют! Пусть я бываю неразборчивым, но в моём отношении к ним нет агрессии и негатива, зато есть море желания доставить им настоящее удовольствие... и получить его самому! Кстати, обретя по Вашей рекомендации статус Служителя 1-го ранга, я долго колебался, но всё-таки завёл себе постоянную помощницу.
— Она мне знакома?
— Ещё нет. Она находится в Княжестве менее полугода, а работает на студии и того меньше.
— Соблазнил новенькую? — усмехнулся Князь.
— Мы соблазнили друг друга! — с удовольствием парировал Никита.
— Забавно. Я тебя понял. Последний вопрос: чего бы ты хотел прямо сейчас?
— Выпить ещё по рюмке и музицировать...
— Со мной? Понравилось? — улыбнулся Андрей...
Никита не мог знать, что за зеркальной стеной за ними наблюдает Ольга. Она же вскоре встречала их в комнате с музыкальными инструментами. Мужчины не удивились, улыбнувшись, кивнули ей и принялись заниматься тем, зачем пришли. Сначала они "разогревались", обыгрывая мелодии, известные им обоим. Затем Андрей заиграл рок-н-ролл, показавшийся Никите смутно знакомым, но не более того. "Ну, вспоминай же! Ты знаешь!" — воскликнул Князь, словно подталкивая глубинную память партнёра к работе. Глаза Никиты расширились, руки, словно сами по себе, начали извлекать из гитары точные звуки и, наконец, Никита с восторгом выкрикнул на английском: "Walk of life!"
* * *
Через полтора часа Ольга напомнила мужчинам, что они — не только музыканты. Улыбающийся "Звучок" выслушал пожелания Князя о задуманном ими завтрашнем номере сразу после окончания спектакля, высказал встречные предложения и уехал на студию "Альфа", прихватив с собой музыкальные инструменты...
— Иногда мне кажется, что я тебя совсем не знаю, мой Господин! — воскликнула Ольга, оставшись наедине с Андреем.
— Только из-за того, что я неплохо музицирую? — удивлённо спросил он. — Мне повезло с уникальными Наставниками, научившими меня пользоваться доступными инструментами, и не только музыкальными. Однако любое творчество — продолжение сущности человека. Неужели ты не узнала меня в музыке? Ну, то-то же. Следует удивляться Никите, который вспомнил прекрасные мелодии и запел на английском языке!
— По-моему, это ты помог ему освежить память. Я не ошиблась? — улыбнулась Оля. — Но и Суда Исхода над Никитой, как такового, мне не довелось увидеть из "зазеркалья". Что-то не верится в то, что подобная процедура всегда бывает столь простой и безболезненной.
— Ты права, — помрачнел Князь, — и скоро убедишься в этом. Тебе необходимо разобраться в подобных процессах. Поэтому сегодня ты увидишь их в достаточном количестве. К сожалению, общение на тему Исхода предстоит и с хорошо знакомыми людьми. Вряд ли это доставит нам удовольствие, но следует пройти необходимую формальность, чтобы вступить в новый этап жизни.
— Формальность? Не будем лукавить, мой Господин...
Вскоре после лёгкого ужина Андрей и Ольга вернулись в помещения Суда Исхода, чтобы приступить к работе, не откладывая её на завтра. Князь внёс коррективы в список подсудимых и обратился к новоявленной Фиолетовой Маркизе:
— Начинаем с трёх, несложных на первый взгляд, случаев из текущего списка. Твоё дело — наблюдать, фиксировать возникающие вопросы, чтобы обсудить их со мной в паузах или перед принятием окончательного решения.
— Судебный процесс подразумевает интимную составляющую? — поинтересовалась Ольга.
— Нет, — усмехнулся Андрей, — но и не исключает её. Скажи, ты помнишь Валентину, работавшую на вернисаже у Куртизанской и регулярно купавшуюся в нашем бассейне на острове?
— Помню, но она давно не появлялась. Хочешь сказать, что Валю вызвали на Суд Исхода?
— Да, и так получилось, что она оказалась в числе первых людей, чьим Судьёй стал я. Функции секретаря Суда и моего ассистента выполняла Эмма. Процесс по личному делу Валентины изначально вызывал у меня сильные эмоции, волновал, тревожил. Вероятно, всё располагало и к интимному контакту, но я решил отказаться от него. В итоге всё ограничилось объятьями и поцелуями, которые вспоминаются теперь с теплотой и нежностью.
— Понимаю, — кивнула Ольга. — Тебе не хотелось бередить душу женщины, находившейся на пороге новой жизни.
— Точно!
— А где она находится сейчас?
— Я не могу знать этого наверняка, Оленька! Но верю, что Валя поднялась в лучшие миры, возможно, родилась в мире под Солнцем...
— Мне уготованы тяжёлые обязанности, Ваша Светлость!
— Непростые... Но ты можешь отказаться... — мягко ответил Андрей и поцеловал Олю в висок.
— Нет-нет, я справлюсь. Однако на первых порах мне будет необходима твоя помощь и, возможно, помощь Эммы. Что она сказала тебе после процесса по делу Валентины?
— Что никогда не видела столь красивой смерти, — вздохнув, ответил Князь.
— Чего-то подобного я от неё и ожидала... — неожиданно для него отреагировала Ольга.
Глава 55. Премьера Фиолетовой Маркизы
Андрей не лукавил, заявляя, что выбрал несложные процессы для ознакомления новой Фиолетовой Маркизы с Судом Исхода. Но жизнь часто вносит коррективы в планы и намерения людей, вне зависимости от их положения в обществе. Первая подсудимая не доставила Андрею хлопот. Ею оказалась сорокалетняя на вид, тихая и унылая женщина, не проявлявшая никакого интереса к происходящим с ней событиям. Это удивляло и раздражало Князя, но вмешиваться в тонкости душевной организации подсудимой он посчитал излишним. По факту она отбыла в Княжестве шестилетний срок, не усугубив, но и не облегчив груза, который принято называть кармическим. Князь мог спокойно завершить этот этап жизни подсудимой, но он привык просчитывать последствия решений хотя бы на шаг вперёд и, вместе с тем, прислушиваться к своему сердцу. Андрей отдавал себе отчёт в том, что эта женщина с большой вероятностью вернётся в Княжество на новый круг отработки проступков из своего прошлого и равнодушной бездеятельности в настоящем времени. Так не проще ли сразу оставить подсудимую в Княжестве на новый срок, минуя бюрократические проволочки? Князь пытался расшевелить женщину наводящими вопросами и разговором на волнующие темы, но она отмалчивалась. И лишь на вопрос, устраивает ли её нынешняя жизнь, отрицательно покачала головой. Удивительно, но подсудимая даже не заинтересовалась: кто вызвал её во Дворец, разговаривает с ней сейчас и по какой причине? Голова женщины была заполнена совсем другими, вялыми мыслями: "А здесь не так страшно, как говорят. И этот важный мужчина не запугивает и не наказывает меня. Может быть, я понравилась ему, и сейчас он потащит меня в постель? Скорей бы уже. Секс с ним наверняка приятнее этих странных разговоров". Однако Андрей никуда не потащил подсудимую. Напротив, пообещав вернуться через полчаса, он оставил её в состоянии растерянности.
— По-моему, эта женщина не заслуживает сурового наказания, но и награждать её не за что, — ответила Ольга на вопрос вернувшегося к ней Андрея. Закуривая, Князь кивнул, а Ольга продолжила свою мысль: — Она не хочет задумываться о жизни, о последствиях своих действий. Мы должны заставить её думать?
— Заставить думать невозможно, подтолкнуть не получается. С упорством, достойным лучшего применения, подсудимая удерживает себя в состоянии покоя и равнодушия. Как бы ты поступила с ней, будучи Судьёй Исхода?
— Объяснять и направлять — бесполезное, а может быть, и вредное занятие в случае, когда суть проблем человек должен постичь самостоятельно. Я бы отправила её на новый виток жизни в Княжестве, не давая подсказок. Дала бы ей шанс начать всё сначала.
— Сначала? — внимательно взглянул на Ольгу Андрей. — Стереть память о шести годах жизни?
— Можно сделать так, чтобы подсудимая смутно помнила о том, что нечто подобное в её жизни уже происходило?
— Можно, — задумчиво кивнул Князь. — Итак: сохранив обрывки воспоминаний, эта женщина начинает новый виток жизни в старом слое Княжества.
— В старом? Да, я тебя поняла. По-моему, это лучшее, что мы можем для неё сделать.
— Надеюсь, что ты права.
— Ты сомневаешься? — удивилась Оля.
— Разумеется, сомневаюсь! — воскликнул Андрей. — Разве ты не сомневаешься, делая выбор в собственной жизни? А сейчас мы выбираем новый путь за другого человека! И, конечно, я буду сомневаться до последнего, и тебе советую поступать аналогично.
Князь планировал вернуться к подсудимой, но делать этого ему не пришлось. В комнату за стеклом вошла миловидная официантка с серебряным подносом. Не обращая никакого внимания на подсудимую, она выставила на стол бутылку светлого "Martini", два бокала, лёд в маленьком стеклянном ведёрке, бутылку апельсинового сока, блюдце с тонкими дольками лимона и большую тарелку с бутербродами. Выждав несколько минут после ухода официантки, женщина подсела к столу и оглянулась по сторонам. Сомнений в том, что она неравнодушна к "Martini" не осталось. Подсудимая явно раздумывала только о том, дожидаться ли ей "важного мужчину" или выпить немедленно. Искушение взяло верх. Из двух бокалов женщина выбрала тот, на который был нанесён нежно-розовый рисунок, бросила в него пару кубиков льда, ломтик лимона и налила вермут до половины, не пожелав разбавлять его соком. Она снова оглянулась по сторонам, словно проверяя, не подсматривают ли за ней. С наслаждением вдохнув аромат напитка, подсудимая сделала маленький глоток из бокала, затем глоток побольше, зажмурилась от удовольствия и опустошила содержимое сосуда до самого донышка. Андрей с Ольгой впервые увидели улыбку, украсившую лицо женщины. С заметно улучшившимся настроением, она вернулась на диван, вольно расположилась на нём в ожидание доброго Господина, приславшего ей чудесный напиток, и предвкушала продолжение удовольствий. Подсудимая намеревалась щедро отплатить Господину его гостеприимство, но неожиданно уронила голову на подлокотник дивана...
— Она умерла? — ахнула Ольга.
— Не выдумывай, Оленька! — засмеялся Андрей. — Эта женщина крепко спит. Сейчас я вызову Блюстителей, и они доставят её в карантинную зону старого города. Новое Испытание ей не требуется, но для коррекции памяти необходима хотя бы неделя карантина, прежде чем эта женщина начнёт новый этап жизни в Княжестве.
— Мне предстоит отслеживать её будущее?
— Нет, этим займутся другие люди. А как будет построено дело в Новом Княжестве, нам ещё предстоит подумать, обсудить и принять своё решение.
— Да, мой Господин! У меня осталось два вопроса, ты позволишь? Первый: снотворное содержалось в бутылке? Нет? В бокале? В одном?! А если бы она выбрала не розовый бокал, а синий?
— Она выбрала розовый! — усмехнулся Андрей, и Ольга заулыбалась...
Вторая подсудимая по манере поведения напомнила Судьям первую, пока Андрей не заговорил с ней.
— Здравствуй, Хелена! — произнёс он, войдя в комнату.
— Добрый вечер, Господин! — ответила она, поднимаясь из-за стола. — Я очень рада возможности оказаться во Дворце и беседовать с Вами.
— Мы знакомы? — удивился Андрей.
