Безумный легион

— Еще вечером левый берег к югу от Лавены был чист, — внезапно привстал Тундерандил. — Гоблины не пересекали реку.

— Тогда можно сделать вылазку из Южных ворот. Сформируем отряд из бывших пленников, покажем его гоблинам в качестве наживки. Если наши догадки верны, то они бросятся в погоню. Вполне возможно, что вместе с этим самым Гуммом.

В серых глазах Чжуси проскользнуло понимание.

— Мост... — кивнул он и пояснил, для менее догадливых лидеров кланов. — К югу от Лавены есть мост через реку. Устроим на нем засаду, и численность преследователей уже роли не играет.

— Только не на мосту, а за мостом, — внес коррективы я. — Пропустим часть преследователей за реку. Один отряд атакует мост, отрезая возможные подкрепления. Другой отряд атакует прорвавшихся.

— А ведь может сработать, — пробормотал Ирондюк.

— Все построено на сплошных догадках и допущениях. Шаман, пленники, погоня... зыбко, — пробить броню скептицизма Шрека было непросто.

— Других идей все равно нет, — подал голос второй мультик Аладдин. — Даже если шаман не клюнет, то хоть немного гоблинам кровь пустим. Это лучше чем просто в Лавене сидеть.

Спорить с этим утверждением Шрек не стал.

— А теперь самое сложное, — вздохнула Аврора. — Кто пойдет? Стоп! — предостерегающе подняла руку она. — Добровольцы не нужны. Здесь не дети собрались и все прекрасно понимают, что получат участники в случае успеха, если мы правы. Один клан — одна полная группа. Так будет справедливо.

— Это всего около двух рейдов, — быстро прикинула прежде молчавшая Мугунхва. — Не слишком ли это мало? Глобальное событие предполагает наличие одного или даже нескольких боссов легендарного или даже божественного ранга.

— Гумм, босс-легенда, — сказал Чжуси. — Тридцать пятый уровень. Два рейда тридцать пять плюс должно хватить.

Он его еще и разглядывал. Я вот не сподобился. В клетке под отрицательными эффектами уровень гоблина не просматривался, а вне клетки не до того было.

— Ты забыл про свиту, — передернула плечами Мугунхва. — Вряд ли в погоне будет участвовать один только вождь.

— Много не всегда хорошо. Поставим больше людей в засаду возле моста, — предложила Аврора, — отсекать подкрепления. Если что, они помогут и с шаманом.

Склонив голову и немного подумав, Мугунхва согласно кивнула:

— Это приемлемо.

— Все замечательно, но мы как-то упусти один нюанс, — взял слово Ирондюк. — Приманкой должны послужить бывшие пленники. Двое из них здесь присутствуют и готовы рискнуть. Но остальные...

— Со мной бежало пятеро соклановцев, но задание на побег выполнил только я, остальным не повезло, — сказал Чжуси. — Думаю, гоблинов они не заинтересуют. Поиски остальных не проблема. Составим списки всех бежавших, отпишемся им и уточним, кто смог сбежать. Вряд ли эти счастливчики откажутся поучаствовать.

Хоть вся эта затея и выглядит сущей авантюрой. Но план с беглецами не так плох. Кто это систему знает, с ее извращенной игровой логикой. Такое вот многоступенчатое скрытое задание вполне в ее духе. А мои взаимоотношения с Гуммом это так — перчинка в общем блюде. Придает определенную остроту, но для конечного результата не так и важна.

— От Безумного легиона беглецов двое. Одну минуту, я кое-что уточню.

Надеюсь Гансшан сейчас в игре. А то я даже не знаю, удалось ли ему спастись.

Гансшан ты от гоблинов сбежал? Где ты сейчас?

Едва спасся. Двигаюсь к городу. А что?

Ничего. Отпишись по прибытии. Есть тут одна идея,ты и я назначены добровольцами.

— От Безумного легиона два участника, — подытожил я, закончив обмен посланиями. Все это время, пока я возился с почтой, шло обсуждение общих вопросов плана.

Чжуси быстро надиктовал игровые имена тех счастливчиков, кому удалось освободиться из клеток. Мне бы такую память. Скольким из них удалось сбежать от гоблинов? Остальные лидеры кланов занялись перепиской с вышеназванными игроками.

Хм, стоит мне привлекать Напалмчика или ну его? Вдруг вспомнит. Ладно, глобальное событие стоит мессы. Добавляю к списку Чжуси Напалмчика. Кто там еще с нами в клетке сидел? Эйдас? Нет, его сварили. Гнома помню. У него еще имя такое арабское. Альбахир... нет. Альбахар! Еще два орка было, эльф, человек и полурослик. Но игровых имен не помню, не до знакомств было.

Спустя пятнадцать минут у нас уже шесть удачливых беглецов, это если меня с Чжуси не считать. В их числе Напалмчик и Альбахар. Все же не зря я замки сбивал с клеток, гоблинов это явно отвлекло. Из восьми спавшихся, половина из моей клетки. Почти два десятка имен отсеялось, это те, кого гоблины вторично поймали или убили при попытке бегства. Восемь игроков не вышли на связь. Видимо сейчас они вне игры. Хоть игровую почту и можно перенаправить на личный коммуникатор, но опция эта не бесплатная (кто бы сомневался). Ее используют многие, но далеко не все.

Подождем. Время еще терпит. Не выйдут на связь, будем действовать без них. Гумм и на меня одного сагриться должен. От ненависти до любви один шаг, но и от любви до ненависти он же.

Чжуси добавил вас в друзья.

Сообщение пришло в конце совета, когда мы стали расходиться.

Хм, почему бы и нет. Покосившись на спину главы Зеленоармейцев, добавляю моего нового знакомого в список друзей.

Надо постепенно прокачивать отношения с другими кланами. Наводить мосты. Дружить со всеми не получится. Те же железки своего поражения нам не простят. Но и враждовать со всем миром глупо.

Едва закончилось одно собрание, как я тут же оказался затащен, в прямом смысл этого слова, на другое, уже исключительно клановое. Впрочем, лидеры остальных кланов вряд ли избежали такой же судьбы. Инициатива имеет инициаторов — таков непреложный закон мироздания. Требуется набрать группы; как в основные рейды, что пойдут на Гумма, так и в рейды поддержки.

— До утра подождать не могли? — позевывая проворчал я, устраиваясь в одном из кресел. — Двадцать часов на ногах. Спать охота.

— Сон? Я уже забываю, что это такое, — мечтательно вздохнула Аврора и бросила на меня возмущенный взгляд. — Рассказать почему?

— Не надо, — тут же решил сдать назад я, так как знал ответ. Клан... Глава вроде бы я, а все клановые дела висят на хрупких девичьих плечах. — У тебя все просто отлично получается.

— Ленивая гузка, — беззлобно фыркнула нямурка, изящно обходя фильтр ругательств.

— Это да, он такой, — согласно кивнула Или, устраиваясь с ногами в соседнем кресле. — Хотя сон, это здорово, — с трудом подавила зевок она.

— Быстрее все решим, быстрее спать пойдем, — отрезала Аврора.

— Ты с семьей участвуешь? — сразу решил уточнить я.

Аврора, Ренраль, Мэрджори, Раильнэнь — основная ударная сила легиона. Хоть деятельность высокоуровневых игроков в провинции пока и ограничена, но на непродолжительные действия рядом с Лавеной запаса времени хватит.

Я видел, как она хочет сказать "да". Но, пересилив себя, девушка только раздраженно дернула головой.

— Нет. Будет лучше, если средний уровень участников операции не превысит пятидесятый. Если ты прав и убийство шамана — скрытое задание глобалки, то есть вероятность, что сложность босса подстроится под средний уровень атакующих. А то и вовсе будет считаться по самому высокому уровню. Любит игровая система такие приколы.

— Поэтому ты настаивала всего на двух рейдах?

Такое количество кланов. Мы могли собрать целую армию, рейдов в тридцать.

— Да, — кивнула она. — Игровые искины не дураки, все обсчитают заранее. Если будет слишком просто, то тут же устроят какую-нибудь гадость в рамках игровых правил.

— Думаешь?

— Уверена, — поморщилась она, явно вспоминая что-то из своей обширной игровой практики.

Спорить я не стал. Да и не видел смысла. А замечание это стоит запомнить.

— Значит, нам нужно выделить группу в "засадный полк" на босса и две группы на мост. Как будем формировать группу? Возьмем уже слаженную? Тогда я настаиваю на своей. Или сформируем ее по жребию из офицеров клана?

Свой замок и победа в войне с железками привела под черно-белое знамя немало новых рекрутов. Раньше мы могли выставить в поле всего семь рейдов. А теперь их уже пятнадцать и Аврора подумывает о формировании еще пяти. Общее же число офицеров в клане уже перевалило за три десятка.

— Ты все это затеял, вот твоя группа пусть и участвует, — дернула ухом Аврора. Все-таки она нам завидует. — Одеты вы неплохо, уровни тоже несколько выше среднего по клану. Так зачем играть в демократию? — подытожила она.

Признаться, не очень то и хотелось. Клан кланом, но кто же откажется от шанса, пусть и призрачного, получить эксклюзивное достижение? Мне то оно гарантировано как приманке, но есть еще Или, Нисса и остальная команда.

— Тогда Или, Нисса, Даригер, Хакгрим, Адзума — засадный полк.

— Хакгрима нет в игре, — напомнила Или.

— Так напиши ему. Трех слов "задание, глобальное событие" хватит. Часа не пройдет, как он тут окажется.

— Пятнадцать минут? — улыбнулась Нисса. — Полчаса — максимум.

— У нас еще три игровых дня на подготовку. К нужному сроку он точно появится, — завистливо вздохнула Аврора. — Витамина с собой в "отряд-наживку" возьмешь? — Я лишь молча кивнул. Бегал я уже от гоблинов без лекаря, больше не хочу. — Тогда все равно еще одно место осталось. Кандидаты есть?

— Выбери сама, — великодушно предложил я. — И остальные группы на тебе.

— Да все управление на мне, — недовольно буркнула она. — Ты когда новых заместителей главы найдешь? Три человека. Минимум! А лучше сразу шесть, чтобы с запасом. Я просто не справляюсь.

— С гоблинами покончим, сразу этим озабочусь, — клятвенно пообещал я.

Она права, клан разрастается, развивается. Замок, шахты, внешние сношения — за всем пригляд нужен. Но сейчас просто не до этого.

Утро красит нежным светом стены древнего кремля...

Действительно солнце, и действительно красит. Три игровых дня пролетели как одна минута. Мой отряд-наживка разросся до десяти человек, это если Витамина не считать. Именно стольким беглецам удалось выполнить задание на побег от гоблинов.

Возможно, это все лишнее и Гумм клюнет на меня одного. А может все это лишь мое самомнение и зловредный шаман вообще наш отряд проигнорирует. Но отступать поздно. План составлен, смешанные клановые рейды еще прошлым вечером убыли к мосту и уже должны занять позиции. Пора и нам.

Проведя пятерней по гладко выбритой голове, призываю Потапыча.

— Ну что, наживка. Готовы? По коням! — скомандовал я, забираясь на медведя. — Эй, в башне! Открывай!

Вздрогнула и неохотно поползла вверх отсекающая решетка. Массивные створки обитых железом ворот самостоятельно разошлись в стороны, выпуская нас из города.

В воздухе весел запах гари. Куда не взгляни, всюду видны следы недавнего яростного штурма. На дороге, метрах в пяти от ворот баррикадой застыл обгоревший остов гоблинского тарана. Некогда зеленый луг возле реки, место прокачки новичков, безжалостно вытоптан тысячами пар ног, опален огнем заклинаний и алхимических зелий. То там, то тут виднеются обломки лестниц, остатки осадных башен.

Гоблинов не видно. Но не стоит обольщаться. Они здесь, рядом. Зеленая стена леса надежно спрятала их от чужих глаз. И только тревожный бой барабанов доносится из чащи, не давая спокойно спать защитникам столицы.

Поначалу ехали мы молча, сбившись в некое подобие колонны. И постоянно ожидали атаки. Но стены удалялись, а гоблины все не появлялись. Или нас заманивают, или — игнорируют. Редкий случай, когда первое лучше второго.

Хорошо, что я озаботился взять целителя. В нашей сборной солянке беглецов такового не оказалось. Три война, три мага, фехтовальщик, жрец и две лучницы — вот такой вот неправильный отряд в полторы стандартной группы.

— Держимся вместе. Вдоль реки к мосту и через мост, — напомнил я. — Витамин! Дуй в центр строя. Прикрываем целителя, словно любимую маму!

— Малыш за ним присмотрит, — сказал Чжуси.

Я покосился на этого с позволения сказать "малыша". Каменный голем в два моих роста выглядел настоящей крепостной башней.

Чжуси оказался не обычным магом, а призывателем. Да еще и как-то заполучил класс престижа погонщик големов. А я то надеялся, что один такой ловкий... Наивный мечтатель.

— А твой малыш за нами поспеет? — усомнился Гансшан, смерив голема скептическим взглядом. — Какой-то он медлительный. Но здоровый. Внушает, это да.

— Хорошая защита от физики, но магами складывается на ура, — вставил Напалмчик.

— Складывается, то складывается, — тут же возразил Джуси. Похоже, это для него больная тема. — Зато полный иммунитет ко всем контролям. Стоит ему дойти до мага, и нет того мага. А с его запасом жизней это не сложно.

— Один на один, может так оно и есть, но...

Продолжить начинающееся препирательство магам не удалось. А жаль, спор интересный.

— Не хочется вас прерывать, но у нас гости, — остановил перепалку Витамин, махнув посохом в сторону леса.

Три всадника на варгах выскочи из подлеска и устремились к нам, размахивая кривыми ятаганами и метательными копьями.

— Бежим или встречаем?

Хороший вопрос. С одной стороны, как-то их мало. Высокими уровнями гоблины не блистают. Позорно бегать при таком-то численном перевесе. А с другой, добрая половина умений сейчас не активна — мы же верхом. Отзывать питомцев, драться, а потом вновь призывать? А если это ловушка и в лесу еще сотня пехотинцев только этого и ждет? Завязнем в бою — привет всем хитрым планам.

Дилемму разрешил голем. Повинуясь приказу Чжуси, он кинулся навстречу врагу. Гоблины запаниковали. И я их понимаю. Сложно не поддаться панике, когда на тебя бежит огромная каменная глыба, сверкая лишенными зрачков фосфоресцирующими глазами.

В грудь голем прилетело короткое метательное копье, но полоса жизней гиганта даже не уменьшилась. Ход голема! И вот уже неудачливый гоблин вылетает из седла от могучего удара. Кубарем прокатившись по земле и словив как минимум перелом ног, он пытается отползти в сторону. Голем несколько раз поднимает и опускает ногу...

Интересно, там хотя бы мокрое место осталось? Невидно. Трава, все зацензурила.

Два оставшихся всадника прыснули в разные стороны. Но рванули не к лесу. Забирая по широкой дуге, они устремились к нам. Логично. Их двое, а голем все же один. Ну да одного мы и так положим, не слезая с седел.

— К бою!

Внезапно, всадники безумно верещат и резко разворачивают варгов обратно к лесу. Маневр столь странный, что Чжуси даже остановил голема, уже нацелившегося на нового врага.

— Что они там верещат? — удивился он, прислушиваясь к долетавшим до нас с ветром обрывкам воплей гоблинов.

— Я разобрал только "беглый" и "найти", — сказал Гансшан.

Я хотел добавить, что тоже расслышал только это, но мое внимание привлекло очередное сообщение.

Получено скрытое задание "Большая охота".

Ваш дерзкий побег взбесил верховного вождя гоблинов. Стоит вам показаться в их владениях, как он явится за вами лично. Бьют барабаны большой охоты. И добыча в ней — вы. Бегите и спасайтесь, пока вас не настигла сама смерть!