— Может Вы со своим другом присоединитесь к нам до Траска, телохранителями? — ожидаемо предложил Вестар. — Заплачу хорошую цену.
— Сколько? — равнодушно поинтересовался ренсиец, уже намереваясь отказаться — проблем со сбежавшими невестами не хотелось, а зная Ригура до такого и, правда, могло дойти.
Островитянин назвал сумму.
А может и не дойдет — если с Ригуром серьезно поговорить, то он может и внять его словам не приближаться к купеческой дочери, да и Траск им по пути. К тому же передвигаться с отрядом гораздо безопаснее чем втроем, учитывая, что с ними Эли, а за самим Гектором охотятся убийцы Арроганты.
— С нами еще девушка, дочь нашего друга, — предупредил Гектор Вестара прежде чем согласиться. — К тому же мне еще нужно посоветоваться со своим спутником, так что сейчас я ответить не могу.
— У Вас есть время до рассвета, — проговорил островитянин вставая из-за стола. — Мы выступаем в семь часов утра. Если согласитесь, то ждем Вас и Ваших спутников у ворот. Спросите меня, мои люди будут предупреждены.
— Хорошо, — кивнул ренсиец, оставаясь на месте и допивая свой отвар.
Когда Гектор вернулся в номер, солигиец уже спал, но от звука закрывшейся двери сразу же открыл глаза.
— А, это ты, — Ригур сел сонно моргая. — Там, дополнительный комплект принесли.
На комоде лежали сложенный матрац, одеяло и подушка.
— Да, знаю, — Гектор взял матрац и расстелил на полу, туда же отправились подушка с одеялом.
— Монетку кинем кому на полу спать? — Ригур вопросительно посмотрел на соседа — по лицу солигийца легко было понять, что эта идея его мало вдохновляет, но тем не менее он готов был, если надо, поменяться местами.
Гектор хмыкнул, но лишь отмахнулся — дескать, боги с тобой и так нормально и лег на жесткий матрац. Разговор парень решил отложить до утра, когда его спутник будет в лучшей форме — сейчас же им обоим необходимо было отдохнуть перед долгой дорогой.
Утро началось с дикой боли в правой руке, на которую спросонья наступил Ригур. Не разобравшись в ситуации Гектор рывком схватил вредителя за ногу левой рукой и повалил того на пол, на ходу вскакивая и приставляя к горлу солигийского принца нож.
— Эй-эй, полегче, — завопил Ригур почувствовав холод лезвия у горла. — Это я!
Гектор тряхнул головой, отгоняя сонную хмарь, и с удивлением воззрился на своего соседа с круглыми от страха глазами. Он тут же убрал нож, встал и помог подняться ошалевшему от такого пожелания доброго утра спутнику.
— Ты как, нормально? — чувствуя смущение от своего неадекватного поведения спросил Гектор, сворачивая матрац и одеяло с подушкой в один тюк, пока Ригур умывался и брился перед принесенным одной из служанок мутным и треснувшим зеркалом.
— А сам как думаешь? — буркнул солигиец, тщательно выскабливая подбородок острой бритвой явно гномьей работы. — Я еще толком проснуться не успел как на меня с ножом набрасываются. Сразу детство вспомнил, чуть копыта не откинул. Псих! Чтобы я еще раз куда-нибудь с тобой отправлялся...
Гектор постарался скрыть усмешку — испуганный Ригур то еще зрелище!
— А почему детство вспомнил? — занимая место у зеркала после соседа спросил он, доставая свою бритву и сокрушенно вздыхая — его была сделана обычным кузнецом и уже немного затупилась, придется сегодня вечером наточить заново.
— Ты разве не знаешь? — удивился его спутник. — Хотя откуда, отец вряд ли королю Владу о таком писал...В общем когда мне лет шесть было — мне едва не перерезали горло прямо в спальне. И только по счастливой случайности тогда я остался жив.
"Возможно не такой уж и счастливой", — подумал Гектор, наблюдая в зеркале за Ригуром. Он вспомнил об этом случае — Эйзен написал другу об этом покушении сразу же, подозревая, что сторонники заговора могут быть и среди ренсийского двора, которым также была небезразлична обстановка у трона соседнего королевства. Была большая чистка среди знати и выявилась парочка предателей, переметнувшихся на сторону врага. Именно через них и был передан заказ на маленького принца кейрийским убийцам, и ими же была уплачена часть суммы. Все бы прошло как по маслу, если бы убийца не ошибся — в спальне не было принца, горло перерезали другому ребенку — сыну одного из приближенных слуг, которого принц уговорил прикрыть его, пока наследник престола воровал сладости из дворцовой кухни. Ребенок должен был пролежать в постели принца всего лишь десять минут и именно в это время появился убийца. Пока большая часть охраны умилялась проделкам маленького Ригура на кухне, другая часть проморгала незваного гостя. Убийцу так и не нашли.
В номер принесли завтрак, за которым Гектор рассказал солигийцу о Вестаре и его предложении.
— Вестар? — задумчиво произнес Ригур. — С островов, что ли?
— Да, — подтвердил ренсиец. — Платит хорошие деньги только за то, чтобы мы помогли ему довезти эту Сонию до Траска на предстоящую свадьбу.
— В чем подвох? — услышав предлагаемую сумму засомневался Ригур. — Девчонка не согласна с решением родителей?
— Я тоже так думал, но все гораздо проще — девушка хочет повеселиться напоследок, и наша работа будет заключаться в том, чтобы не дать ей такой возможности, — ответил Гектор. — Из-за нее и ее обещаний двое парней из ее охраны передрались с серьезными последствиями для здоровья.
— Хм, нечего брать непрофессионалов, — пожал плечами Ригур. — Тут не девушка виновата, а сам старший охраны — надо было лучше подбирать людей. Понятно, что ей хочется глотнуть вольной жизни перед замужеством.
— Так мы согласны? — не дождавшись окончательного ответа от солигийца поинтересовался Гектор. — Он против того, чтобы с нами путешествовала Эли, ничего не имеет, а я хоть и недолюбливаю островитян, но с Вестаром вроде бы договориться можно.
— То, что он островитянин это хорошо, — все еще раздумывал его попутчик. — И Траск нам по пути. Ладно, поедем с ними, — наконец решил он, вставая из-за стола, хватая с кровати свои и Гектора вещи и бросая тому его шпагу. — Пойду нашу спутницу разбужу, пусть поест и готовится к выходу.
— А я к Вестару, — тоже поднялся со своего места Гектор. — Надо сообщить наше решение и взглянуть на эту Сонию.
"Рыжая", — с ноткой обреченности отметил Гектор, когда увидел объект охраны. За несколько дней, что он провел с солигийским принцем, Гектор заметил, что Ригур очень падок на женщин с рыжими волосами — что трактирщица Грета, что маркиза Тиллиан, да и любую девушку с медным цветом волос парень всегда провожал заинтересованным взглядом. Как слышал ренсиец, Онор ди Эрнэ, разбившая Ригуру сердце, тоже была рыжей. Поэтому глядя сейчас на купеческую дочь Гектора вновь одолели сомнения.
Сония была невысокой, но с весьма аппетитной фигуркой, которую облегало нарядное платье с глубоким далеко нецеломудренным вырезом, в котором были видны белые холмики грудей, тонкую талию охватывал широкий пояс по последней моде, искусно вышитый бисером, а стройные ноги были обуты в красивые сапожки из тонкой телячьей кожи. Толстая коса ниже пояса была перевязана яркими лентами, круглое лицо со светлой кожей разрумянилось едва девушка заметила зеленоглазого красавца, подходившего к ней, а серо-зеленые глаза одобрительно блеснули, когда она совершенно не стесняясь окинула ренсийского принца откровенно оценивающим взглядом.
"Мда, похоже будет нелегко", — стараясь не замечать жаркие взгляды, которые кидала на него купеческая дочь, подумал Гектор, не забывая вежливо поздороваться и спрашивая Вестара. Кланяться он, разумеется, не стал.
Островитянин встретил его улыбкой, которая сменилась озабоченностью, когда увидел на бедре предполагаемого наемника не привычный меч, а дворянскую шпагу.
— Благородный? — скорее констатируя факт, чем спрашивая, произнес он, кивая на оружие.
— А Вас что-то смущает? — невозмутимо спросил Гектор, чуть прищурив глаза.
— И Ваш спутник тоже? — кивнув в сторону трактира уточнил Вестар, мрачнея.
— Да, — принц был все также невозмутим. — И хочу сообщить, что я и мой спутник принимаем Ваше любезное предложение о найме.
Островитянин кашлянул, однако никак не прокомментировал открывшиеся обстоятельства, только справился есть ли у молодых господ документы, подтверждающие их происхождение, помимо столь знакового оружия.
Гектор заверил воина, что все необходимые бумаги у него и Ригура есть, и беспокоиться не о чем, заодно познакомился с самой госпожой и остальными охранниками. Дождавшись Эли и Ригура небольшой отряд выступил в путь.
* * *
— Ну и с кем из них ты спишь? — спросила госпожа Сония у Эли, спустя час пути, поравнявшись на своем скакуне с неказистой лошаденкой полуорки.
— Простите? — шокировано переспросила девушка у купеческой дочери, изумленно глядя на неожиданную собеседницу округлившимися глазами.
— О, видимо слишком прямолинейно, — Сония скорчила недовольную гримаску, которая по ее мнению была весьма милой. — Тогда спрошу по-другому: кто из этих двоих красавчиков твой? Темненький или светленький?
— Зачем Вам, госпожа? — увиливая от ответа поинтересовалась полукровка, оглядываясь — как бы кто не услышал столь фривольные речи.
— Значит ни с кем, — сделала быстрый вывод госпожа, не отвечая на вопрос Эли, и еще раз оценивающе смерила крепкие фигуры двух новых охранников. Полуорке даже на миг показалось, что Сония хищно облизнулась в предвкушении скорого удовольствия. Девушка тряхнула головой, отгоняя наваждение, госпожа же все не сводила глаз с двух благородных.
— Это хорошо, — Сония снова посмотрела на Эли и продолжила, в лучистых глазах госпожи плескалось странное веселье, доступное только ей. — Хотя должна сказать, что ты поступаешь ужасно глупо находясь все время рядом с такими образчиками мужественности и не распробовав таких мужчин на вкус. Только представь какими бы от них детки красивыми получились бы. Эх, будь я на твоем месте...
— У господина Гектора уже есть возлюбленная, — выпалила полуорка, лишь бы прекратить этот разговор и отвязаться от столь неудобного предмета беседы.
— Значит блондин свободен, — констатировала взбалмошная девица, довольно жмурясь словно наевшаяся сметаны кошка.
— Я этого не говорила, — холодно возразила Эли, выпрямляясь в седле.
— А я прекрасно умею читать между строк, — не смутилась Сония, игнорируя холодность полуорки и продолжая беседу. — К тому же на счет Гектора я и сама догадывалась.
— Вот как? — только просьба господина Ригура быть терпеливой и милой с их нанимателями удерживала Эли на месте и сдерживала ее порывы высказать все, что она думает об этой наглой девке.
— Да, — самодовольно кивнула госпожа. — Когда мы познакомились, он даже не взглянул на меня.
— Может, Вы не в его вкусе? — язвительно предположила полуорка.
— Чушь, — самоуверенно ответила купчиха. — Гектору я неинтересна, потому что его сердце занято, а вот сердце Ригура, судя по его взгляду на меня, еще нет.
— Господин Ригур аристократ, и, наверное, в высшем свете ему встречались женщины покрасивее Вас, желавшие заполучить его сердце, — вкрадчиво напомнила Эли о знатном происхождении солигийца.
— Пф, нужно мне его сердце, — презрительно фыркнула Сония. — Этим занимайся ты, милочка, раз он так тебе нравится. Мне же нужно только развлечение.
С этими словами купеческая дочь пришпорила лошадь и направилась в сторону Ригура, оставив побледневшую от бешенства полуорку позади.
Гектор
Вопреки худшим его опасениям пять дней прошли абсолютно спокойно: Сония была мила, Ригур деликатен, тактичен и неприступен, Эли никого не убила (хотя и очень хотела), а Вестар им отлично заплатил, едва отряд миновал ворота Траска. Компания трёх путешественников тепло попрощалась с госпожой Сонией, островитянином и его людьми, а затем отправилась на поиски приличной гостиницы. Так как Траск был гораздо меньше Дризора, а гостиниц здесь было всего лишь две, то долго плутать не пришлось. Остановились в первой же попавшейся под названием "Звезда халифа", которую держал тощий акаарец по имени Лакшман, и явно давно пережившую свою пору расцвета. Увидев сие покосившееся двухэтажное строение с выцветшей вывеской и редкими посетителями Гектор хотел развернуться и отправиться на поиски второй гостиницы, но тут внезапно заартачился Ригур, заявивший, что он смертельно устал за все эти дни, отбивая все попытки настойчивой Сонии сблизиться с ним, и сейчас ни с места не сдвинется. На вопли, что другие тоже устали и не желают коротать ночь в каком-то сомнительном заведении, солигиец показывал известную всем дорогу, по которой эти самые "другие" могут катиться хоть на все четыре стороны. Гектор попытался найти поддержку со стороны полуорки, но та, пожав изящными плечиками, только сказала, что согласна ночевать где будет угодно "господину Ригуру". Устав от споров ренсиец только махнул рукой, пуская все на самотек и надеясь что по крайней мере на этом споры закончатся. Не тут-то было.
Названная хозяином гостиницы цена не пришлась по вкусу продолжавшему капризничать Ригуру, и еще час Гектор и Эли провели у конторки акаарца слушая яростный торг Ригура и Лакшмана — никто не желал уступать другому. Лакшман расхваливал "Звезду халифа", солигиец же безбожно ее ругал, утверждая, что звезда этой гостиницы закатилась еще в довластелиновы времена. В итоге после часа споров, ругани и даже слез Лакшман сдался, проклиная шепотом Ригура и всю его родню до седьмого колена.
Когда же вся троица наконец-то получила ключи от своих номеров, заселилась, поужинала и привела себя в более-менее приличный вид, у солигийца появилась новая проблема. На этот раз со сном.
— Пойду прогуляюсь, — вставая и одеваясь проговорил Ригур, поворочавшись несколько минут на кровати.
— Ты же смертельно устал, — заметил со своей кровати Гектор, строчивший письмо отцу, в котором он сообщал куда направляется дальше и просил не волноваться несмотря на присутствие возле него солигийского принца. — Причем настолько, что с места двинуться не мог.
— Торг с этим занудой акаарцем весь сон прогнал, — сердито ответил Ригур надевая сапоги. Шпагу он брать не стал, прихватив только кинжал да пару ножей. Немного подумал и оставил также кошель с деньгами, на вопросительный взгляд Гектора буркнул, что он гулять идет, а не город громить подобно кое-кому, и вышел из комнаты. По лестнице раздался звук быстрых шагов, внизу хлопнула дверь и солигийский принц покинул здание. Мысленно пожелав ему неплохо повеселиться Гектор быстренько сотворил заклинание, отправил журавлика в Ренс и со спокойной душой лег спать. За Ригура он не волновался.
Солигиец появился незадолго перед завтраком — встрепанный, не выспавшийся, но очень довольный.
— Вижу, ночь прошла неплохо, — отметил Гектор, наблюдая как Ригур уминает за милую душу всю принесенную служанками еду.
Завтракали они на первом этаже, где располагались столовая и кухня, в окружении немногочисленных постояльцев. Эли уже поела и наверху укладывала вещи, а ренсиец решил дождаться своего попутчика.
— И не говори, — кивнул Ригур, споро работая ложкой. — Сония просто огонь, а не девушка! Вот поэтому мне всегда нравились рыжеволосые — в постели им равных нет!
