"Слезла со стула и проползла под столом, пока я занимался Бобби. Она забрала Талисман. Тихая маленькая тварь. Я так и не узнал, как ее зовут..."
Дин Кальваро подался вперед, уткнувшись головой в колени Бобби, оцепенело стоявшей на столе. Она дернулась, оттолкнула его ногой, он не почувствовал. Из его окровавленного рта толчками вытекала кровь. Теряя силы, уцепился за край стола, начал заваливаться на бок и умер прежде, чем его тело ударилось об узорный паркет.
Тея отшатнулась от упавшего. Несколько секунд смотрела на него диким, остановившимся взглядом. Вздрогнула, метнулась к широкой части стола — рабочему месту Дина Кальваро. "Нет, нет, нет, нет! Не выйдет!" — закричала Мелинда у нее в голове. Тея застыла в неподвижности.
Бобби, наоборот, очнувшись от оцепенения, спрыгнула со стола. Склонилась над мертвецом, осторожно обойдя растекшуюся из-под тела лужу крови. Из спины Кальваро торчала рифленая стальная рукоятка, с гардой, украшенной самоцветами. От прикосновения Бобби они загорелись разноцветными огнями. Послышалось негромкое гудение. Бобби ухватилась за рукоятку и без труда вытащила из бездыханного тела длинный нож с узким черным лезвием. По краям оно выглядело полупрозрачным, больше похожим на стекло, чем на металл.
Одним ударом Бобби отсекла у трупа правую кисть. Держа за большой палец, отдала ее сестре. Тея осторожно приложила еще теплую мертвую ладонь к пластине полированного металла на крышке стола. Над столом вспыхнуло изображение: очень красивый пейзаж — сразу понятно, что не настоящий. Поверху шла надпись: "Ожидаю указаний".
Мелинда лихорадочно размышляла. Как только искин услышит детский голос вместо характерного, с иронической ленцой тенора Кальваро, так пиши пропало...
По счастью, именно растерянное молчание ей помогло. Искин, наверное, решил, что Руководитель не настроен молоть языком, и вывел на обозрение аккуратно оформленное иерархическое меню. Крупные буквы, четкий шрифт. Centro Authano Verdicto Ofico — CAVO. В переводе на англик что-то вроде: "Автономный центр принятия решений". Крутые полномочия у здешнего искина!
Вместе с тем Мелинда поняла, что этот искин не такой уж совершенный. До Зомбика ему далеко. Если для подтверждения твоей личности нужен отпечаток ладони, то понятно, что искин — слеп! Он не распознает зрительные образы, не видит, что вместо Дина Кальваро перед ним две измазанные в чужой крови маленькие девочки.
Легким мановением руки прокрутила меню... Искин ее слушается! Вроде бы. Вспоминая уроки Зомбика, нашла раздел "Администрирование". Добавить две учетные записи с полными правами. Касание ладони к контрольной пластине — готово, система запомнила руку Теи. Стоявшая рядом Бобби повторила то же самое. Отлично, Мелинда! Нынче ты здесь хозяйка.
Еще одна строчка привлекла ее внимание. "Голосовые и зрительные функции". Состояние: ОТКЛЮЧЕНЫ.
"Мамочка моя!" Вот в чем дело! Будь Мелинда не двумя сопливыми девчушками, а Великим Руководителем, она бы так и поступила. Замыслы вождя не должны звучать вслух. Его лицо в минуты глубоких раздумий никто не должен видеть. Даже искусственный интеллект.
Ткнула пальчиком. Включить! Без этого на объяснения с искином уйдет уйма времени, которого нет.
— Рада знакомству. Ожидаю указаний.
Сказочно красивая девушка, сразу видно, что тоже подделка, обращалась к обеим девочкам. Как висящий в воздухе оживший портрет, даже рамка есть. Мелинда, не раздумывая, выпалила:
— Запри двери! Все-все!
— ...Чтоб никто не прошел!..
— ...Кроме нас...
То, что приказы отдают обе девочки, торопливо выплевывая фразу за фразой, будто говорит один человек, искина не смутило.
— Блокировка выполнена.
— Тут у тебя есть гравилет или что-то такое?..
— Есть сто сорок два авто различных типов, двадцать девять гравилетов и один бот.
— Что такое "бот"?
— Боевой орбитальный катер.
Впервые за этот безумный вечер Мелинда испытала нечто похожее на проблеск надежды. У нее появился шанс на спасение. Ее два маленьких сердца затрепетали от радости и, вслед за тем, сжались от ужаса, когда красотка-искин вдруг спросила:
— Позвольте поинтересоваться: почему Руководитель Кальваро лежит на полу, молчит, не двигается... и, судя по всему, мертв?
— Потому что...
— ...Мы его убили, — ответила Мелинда, недоумевая: что заставило ее признаться? Безысходность. Когда нечего сказать, приходится говорить правду.
— Понятно. Так должно было случиться, рано или поздно, — меланхолично заметила искин. — Как я понимаю, вы хотите воспользоваться ботом, чтобы покинуть место происшествия.
— Еще как хотим, — воскликнула Мелинда.
Про себя она решила, что этот, тьфу... эта искин — глуповатая. И тут же поправила себя. Это Дин Кальваро был не слишком умный. Раз так запрограммировал личного искина: не задавать лишних вопросов. Почему некто лежит и не дрыгается? Потому что убили. Кого убили? Кого надо, того и убили.
Путь к ангару занял минут десять. Светящиеся стрелки на полу коридора указывали дорогу. Тея шла впереди, сжимая в тонкой, слабой руке оружие, погубившее Дина Кальваро. Бобби прикрывала тылы, если можно так выразиться. Она не забыла, уходя, забрать свои рубашку и жилетку. Оделась торопливо, на ходу, отчего выглядела растрепанной.
Бронированые двери открывались одна за другой, стоило сестрам подойти поближе. Удобная штука — распознавание образов. Один только раз с очередной дверью вышла заминка. Невесть откуда послышался голос искина:
— Пождите немного...
Через пару минут дверь открылась и девочки оказались в обширном помешении.
— Ого! — молвила Мелинда, глядя на бот. — Какой огромный. А это еще что такое?
Второе замечание относилось к неподвижно лежащим на бетонном полу ангара телам. В ответ прозвучал услужливый голос искина:
— Несколько человек из персонала использовали это помещение для отдыха, легкого ужина и игры в карты. Я решила, что вам не нужны свидетели и... обезвредила их. Не волнуйтесь, они больше не опасны.
— С-спасибо...
Голос Мелинды дрогул. Желания выяснять, как именно искин обезвредила пять человек, у нее не возникло. Она даже не заметила: чьими устами говорила, у кого из девочек так заплетается язык? Потому что ощущала усталость обоих своих тел. Слишком много выпало на долю Теи и Бобби. Но, единство двух сознаний, и порождаемая им сила и ясность ума, всё еще сохранялись. К Мелинде постепенно приходило понимание ситуации.
Руководитель Дин Кальваро выстроил власть на основе полного подчинения нижестоящих вышестоящим. Не делая различий между людьми и искусственным интеллектом. Тот, кто находится на вершине иерархии — повелевает всеми. Его слова — равносильны священным заповедям, его приказы обязательны к исполнению. Нет более великого и авторитетного персонажа, нежели Дин Кальваро.
За единственным исключением. Властью и авторитетом, превосходящими влияние Кальваро, сможет обладать тот, кто его уничтожит. Вот почему искин сейчас такая покладистая. Запрограммированная на безусловное повиновение, она обнаружила в действиях девочек больше ясности и логики, чем у бывшего властелина. И автоматически переключилась на исполнение их пожеланий.
Двадцатиметровое дельтавидное тело бота покоилось на четырех посадочных опорах. В полете они убираются в корпус. Никаких иллюминаторов — это вам не прогулочный гравилет. Лишь впереди, наверху закругленного носа, там, где размещена кабина пилота, блестело бронестекло смотрового окна.
В боку бота бесшумно отворился люк, из него выдвинулся трап.
— Прошу подняться на борт.
Дважды повторять приглашение не пришлось. Несмотря на усталость, Мелинда спешила изо всех сил. Чутье подсказывало ей, что удача ускользает из рук, невероятное везение вот-вот закончится.
Внутри бот чем-то напоминал автобус. Можно разместить отряд человек в двадцать, со всей амуницией. Ближе к носовой части — салон поменьше, здесь всего пять мест. А за прозрачной, наверняка тоже бронированной, перегородкой — еще два кресла. Командира и второго пилота. Туда и направилась Мелинда. Дверь открылась сама собой — как мило и как знакомо.
— Прошу занять места и назвать пункт назначения.
— Ой, так ты и здесь тоже?
— Я — именно здесь. В CAVO говорила с вами по субэфиру.
Вот оно что, догадалась Мелинда. Руководитель Кальваро приспособил бортовой искин бота в качестве личного секретаря! За неимением ничего лучшего. Хотя этот образчик искусственного интеллекта — очень даже неплох.
Мелинда усадила свою здравомыслящую половинку — Тею на место командира, а фантазерка — Бобби, пусть будет вторым пилотом. Обеим ничего не придется делать, потому как ничего не умеют. Просто сидеть с умным (или с глупым, как получится) видом. И стараться объяснить искину, чего они от нее хотят. Самой малости: очутиться в безопасности, и чтобы их оставили в покое. Как этого добиться, Мелинда понятия не имела.
Оба кресла, приноравливаясь к детям, медленно трансформировались. Спинка выдвинулась вперед, подлокотники сдвинулись вовнутрь. Сидеть стало удобнее.
— Открываю купол... — сказала искин. — Получен запрос: о причине старта вне графика.
— Скажи, что так надо.
— Отвечаю: по приказу высшего руководителя. До старта двадцать секунд. Получен запрос личного кода.
— Что ты всё спрашиваешь?! Ответь сама, ты же умная!
— Не могу. Код каждого человека прошит в его биочипе. Не могу прочесть ваш.
До Мелинды, наконец, дошло. Пустая формальность: автозапрос, кто пилот; автоответ. Годится любой код, кроме варианта: "не распознан". Но, Тея и Бобби лишились своих чипов в день, когда их похитил притворившийся другом веселый обманщик.
— Взлетаю! Получен повторный запрос личного кода. Бот вышел из ангара. Получено предупреждение. Выполняю набор высоты.
Оказывается, снаружи давно наступила глубокая ночь. CAVO сверху, в зареве уличных огней, выглядел очень красиво. В центре — островерхие башни за зубчатой стеной. На верхушке у каждой горит рубиновым светом вензель "DK". Вокруг в аккуратном порядке — виллы в зелени садов. На уличное освещение средств явно не жалели. Еще дальше — аккуратные, строгие здания. Наверняка, что-то важное! Мелинда угадала правильно, даже не зная, что это — казармы Национальной гвардии.
В молчаливом ночном городе, CAVO походил на вечно живое огненное сердце.
— Объявлено повторное предупреждение. Открыт предупредительный огонь.
Этого искин могла и не говорить. И так всё видно. Вспышки в ночном небе кололи глаза. Они окружали их, подкрадывались всё ближе.
— Сделай что-нибудь!..
— ...Чтобы они перестали!.. — на два голоса завизжала Мелинда.
Незнание порождает ошибки. Большое незнание порождает трагические ошибки. Правильной командой было "удирай во все лопатки". Быстрый и маневренный, орбитальный бот легко ушел бы от зенитного огня. А там, ищи ветра в поле! Вместо этого Мелинда, сама того не понимая, заставила искина ввязаться в неравный бой с защищавшими CAVO зенитными батареями.
Любое транспортное средство, снабженное аграв двигателем, обладает важной особенностью. Его пассажиры не ощущают ускорения — изменения скорости движения. Ни рывков, вжимающих тебя в кресло; ни толчков, от которых темнеет в глазах; ни бросков вперед, когда привязные ремни впиваются в тело.
Вот почему Мелинда ничего не почувствовала, когда в смотровом окне земля, вся в электрических огнях, и звездное небо... вдруг завертелись в бешеном хороводе. Ужаснувшись тому, что видит, не в силах вытерпеть мысль, что невероятный калейдоской огней — это ее последнее впечатление в жизни, Мелинда приказала Бобби и Тее крепко зажмуриться. Зная, что до последнего мгновения будет бороться с желанием открыть глаза.
7. ПРАВДА И ЛОЖЬ
Элмер Мид мрачно вздохнул. Ноги его, в армейских ботинках, покоились на обшарпанном столе, плечи упирались в спинку кресла. Полночи прошло. Осталось выдержать еще столько же, дожидаясь утра, когда приступит к своим обязанностям Лейсан. А пока , сменив щегольский костюм на потертую военную форму, он коротает время перед мониторами. Вся стена дежурки занята ими. Помещения школы, как на ладони.
Заскрипела, открываясь дверь. Элмер поспешно убрал ноги со стола. Вошла Анна Стефани. В таком же пятнистом камуфляже и с кофейником в руках.
— Кофе, господин передовой учитель!
Бедняжка еще пытается шутить. В иных обстоятельствах Элмер был бы доволен, что причудливый график дежурств свел их в эту ночь вместе. Что вы, никаких далеко идущих планов! Надо быть идиотом, чтобы заниматься любовью в здании, сплошь утыканном видеокамерами. Да и Анна, похоже, вовсе им не увлечена. Держится по-дружески, и на том спасибо. Вообще-то, не до амурных дел сейчас. Ни ей, ни ему.
— Благодарю. Спасаешь меня от падения в бездну... Э-э-гм... Наполненного оглушительным храпом сна, способным разбудить всю школу.
Анна натянуто улыбнулась, наполнила чашки. Достала из шкафа коробку с печеньем. Бросила косой взгляд на монитор. Там по коридору сонно брела щуплая фигурка.
— Всё нормально, — сказал Элмер, — кое-кто до сортира тащится.
Анна поставила печенье на стол, села напротив Элмера.
— Что-нибудь выяснилось? У тебя связи в полиции, я знаю.
— Какие там связи. Дочь здешнего комиссара — одноклассница жены моего брата.
— И всё же?
— Комиссару что-то известно. Он встревожен и зол. Так мне сказали.
— А Лейсан? Ей удалось...
— Она засекла беглянок недалеко от школы, но дрон сбили. Дальнейшее — загадка. Лейсан полдня пыталась извлечь хоть что-то из памяти дрона. Точнее, из того, что от него осталось.
Элмер вновь взглянул на монитор.
— Ну, вот. Сделал дело и ляжет спать.
Несколько экранов показывали бредущего в спальню полусонного пацаненка. Вдруг он встрепенулся, подошел к окну. Одновременно с этим на сигнальном табло вспыхнула надпись: "Внешний периметр открыт".
Элмер вскочил.
— Какого дья...
Тревожный сигнал погас. Мальчик, помявшись у окна, доплелся до спальни, затворил за собой дверь.
— Он что-то увидел?! — воскликнула Анна. — Там, во дворе?
— Сейчас, — проворчал Элмер. Обернулся к монитору наружного наблюдения, дававшему панораму школьного двора, освещенного тусклыми фонарями. — Мы с тобой — два непрофессионала. — Оба смотрим в одну сторону. Куда ты, туда и я. И наоборот. Во дворе только что сел чей-то гравилет.
— Наш. Я проверила. Периметр отключался личным кодом Лейсан.
— Она же дрыхнет!? Я-то дивился ее хладнокровию — пойти спать, когда у тебя бесследно исчезли две ученицы.
Дверь дежурки распахнулась. Сердце Анны подпрыгнуло в груди. Неужели Лейсан отыскала девочек? Вспыхнувшая надежда тут же погасла. Спутником Лейсан оказался светловолосый молодой человек. Она волокла его за шкирку, потому что сам он идти не мог. И вы бы не смогли, будь у вас ноги туго обмотаны скочем. Несмотря на столь бесцеремонное отношение, молодой человек не пытался протестовать. Это — мудрено, когда рот у тебя залеплен пластырем. В довершение — руки заведены за спину и также туго связаны.
