Дс-16. Обряд чёрной крови

Ильм выскочил на площадь, но его унесло чужой силой в сторону. Чуть не свалился — его поддержал Джарри, в которого он врезался и который тут же остановился и крикнул Арвиду не ходить далее того места, где тот замер при виде происходящего.

Но, чуть Ильм укрепился и твёрдо встал на ноги, он, будучи Белостенным, стремительно огляделся и кинулся в сторону учебного корпуса некромагов — близко к его стене, на бегу поднимая руки и вздымая вокруг него защитные стены.

Стены эти были прозрачными — и Коннор охнул, когда увидел за ними лежавших подростков, над которыми, защищая от бушующей некромагии, склонились взрослые некромаги и некромаги-старшеклассники. Атриплекс наплевал, что его поймали в таком месте, где оказались мало защищёнными дети и молодёжь.

Мальчишка-некромант быстро взглянул на один из жилых корпусов, самых близких к площади. Выдохнул: окна закрыты металлическими ставнями-артефактами, на которых даже сейчас появлялись магические волны, отталкивающие чужую магию. Хотя эта магия была присущей именно этому храмовому комплексу. Но, кажется, и эти ставни создавали Белостенные: защита реагировала на враждебность. Здесь дети защищены.

Куда бежать?!

К Перту, который, злобно рыча, прорывался сквозь мощнейшую магию Атриплекса?!

Тот стоял в центре площади и бушевал, как будто забылся, как будто не понимал, где находится!.. Истерика? А выглядел — когда чёрные круговерти слегка просвечивали — просто остолбенело стоявшим на месте!..

К Ильму, который всё ещё поднимал защиту вокруг учебного комплекса?! Ему, кстати, уже помогали чёрный дракон и Трисмегист...

И внезапно вспомнил, как Селена спросила у Веткина: если трубы с водой прорвёт, что будет делать домашний? Убирать воду с пола — или закрывать причину аварии?

И бросился к Перту.

Обернулся посмотреть, что там позади, только раз.

Полицейский офицер с ужасом осматривался, не в силах сделать шаг вперёд. Ого... Морганит получил в очередной раз всплеском некромагии от Атриплекса и рухнул. Над ним встали на коленях Джарри и Понцерус. Судя по тому, что разглядел мальчишка-некромант, Джарри поспешно вливал в Морганита силы, а эльф-философ распределял их, творя защиту — вместо личной защиты храмовника-вампира, разорванной в клочья атакой Атриплекса.

И кто-то ещё бежал от того поворота, который они только что пробежали. Целая группа. В белом. В храме Белой Стены узнали о происшествии в храме некромагов?

Несколько мгновений наблюдения и расчёта растянулись в вечность.

Вывод: да, он прав. Сначала — Атриплекс!

Коннор бросился к главе храма некромагов.

И встал рядом с Пертом — тоже чуть боком, пробиваясь к Атриплексу.

Постепенно снимал все свои блоки: выпустил на свободу дикую магию. Лёгкое прикосновение к плечу — словно оглянулся Колин. Мальчишка-оборотень не Повелитель серой магии, но именно она разбудила в нём способности. Дикая магия прорезала прореху в чёрной смертоносной стене обезумевшего некромага на несколько локтей вперёд. В эту прореху мигом юркнул Перт и укрепился в ней, возводя собственные стены — и оставив брешь за спиной. Для мальчишки-некроманта.

Коннор с усилием шагнул, чувствуя, как горит лицо: некромагия Атриплекса была раскалённой, убивающей мгновенно.

Блок следующий — шаг на опушку эльфийской леса. Мирт словно поднялся на ноги. За ним, чуть дальше — встал Валериан... Перт чуть голову не свернул от неожиданности, оглянувшись на знакомое пространство эльфийской некромагии, слишком близкое к нему. Но тут же вернулся в обычное положение сильного мага, рвущего чужую некромагию ради защиты.

Лопнул блок следующий — драконье небо. Оборот Хельми — юный дракон встал близко за спиной, распахнув мощные крылья. Атриплекс завизжал и согнулся, когда Коннор ударил в него невидимым ножом невиданной для него силы — не убивающей, иной — созидающей.

Магия тёмных друидов полыхнула тёмным пламенем — двое мальчишек, похожих, словно братья, сжали кулаки, и Перт, задыхаясь от натуги, сумел накинуть на голову Атриплекса, всего лишь на секунды опустившего её, некромагический мешок. Резкое движение руками — и края "мешка" оказались сомкнутыми.

Блок машинной магии разлетелся взрывом той самой гранаты, о которой рассказывала Селена. Или — брошенной ею кучей камней!.. И мальчишка-некромант прыгнул вперёд, плотно "завязывая" те края "мешка", которые с трудом удерживал Перт. Прыгнул и, прежде чем "завязать" края, бросил в "мешок" махонькую вещицу, которая ударилась о плечо Атриплекса и упала куда-то в складки его балахона. Глава некромагов даже не заметил...

И оба отступили от сбрендившего некромага. Отпрыгнули — точнее.

Атриплекс далее всё ещё бушевал, но с каждым мгновением всё слабее. "Мешок" закрыл ему доступ к силе, которой в храмовом комплексе некромагов оказалось более чем достаточно. Вскоре ему отказали ноги, и он грохнулся сначала на колени, а потом на бедро... Приходя в себя, кажется, он начал понимать, что происходит. И завыл — тоненько и тоскливо, обеими руками опираясь о брусчатку площади.

Наконец, он замолк, и руки его подогнулись. Неловким, каким-то скрученным телом, Атриплекс рухнул на землю и затих.

— Странно, — негромко сказал Перт, всё ещё тяжело дыша, но не так, словно он устал до последней степени, а так, будто ему вообще не хватало воздуха.

И шагнул вперёд. Приближаться к Атриплексу он явно не собирался, лишь разглядывал со всех сторон, обходя его.

— Что — странного? — спросил мальчишка-некромант, не двигаясь с места. Догадывался, о чём он. О том, что слишком быстро вынудили Атриплекса сдаться.

Впрочем, он оглянулся.

Осмотревшись, к нему начал неуверенно подходить полицейский офицер — Арвид. Дошёл до Трисмегиста, стоявшего, безвольно опустив руки и собирая силы, потому что, помогая учебному корпусу, буквально выжал из себя всё. Арвид о чём-то спросил у него. Эльф-бродяга обернулся к Коннору, но присмотрелся к телу Атриплекса и утвердительно покачал головой. Офицер было шагнул в сторону павшего некромага, но вздохнул и остался рядом с Трисмегистом.

Ильм, который тоже работал на защите, постоял-постоял немного и вдруг примитивно сел на ступень ближайшей к ним лестницы. Пока дошёл-то до неё, ноги пару раз дрогнули. Стоять не выдерживали. Несмотря на то что неподалёку наконец опустили руки Дрок и несколько десятков других Белостенных.

Арвид сел рядом с Ильмом. Но расспрашивать его не стал — наверное, понял, что магам сейчас не до него. Трисмегист посмотрел на них обоих — и уже вместе с чёрным драконом двинулся к Перту и Коннору.

— Так что тут странного? — повторил мальчишка-некромант, глядя на главу храма некромагов.

Тот сутулился — привычно старой, усталой, но всё ещё опасной хищной птицей.

— Он... сдался слишком быстро. Что ты сделал, Коннор?

— Я бросил в него кольцо. Перстень, — ответил мальчишка-некромант. — Этим перстнем ударили меня по виску, после чего он начал пить мои силы.

— И этот перстень сделан здесь же, — сварливо от усталости высказался Трисмегист. — Кто-то из ваших алхимиков, из Старого города, помогал Атриплексу.

— Их мы тоже нашли, — огрызнулся Перт. И пробормотал: — Перстень? Перстень-вампир? Они сделали и его?

— Кто бы вс-сё по порядку рассказал, — недовольно рыкнул чёрный дракон.

Добрели до них Дрок и несколько Белостенных, тоже расположились на лестнице. Другие преподаватели, с трудом волоча ноги, продолжали обходить учебный корпус некромагов, проверяя прочность созданной защиты.

— Начнём с Ильма, — неприятно похрипывая, объявил Дрок, глава Старого города. — Ильм, почему ты не предупредил нас, что участвуешь вместе с теми, кто не принадлежит Старому городу в каком-то деле против Атриплекса?

Коннор тихонько фыркнул. Ильм выглядел усталым, но постепенно наливался злостью. Боясь, что храмовник Белостенный сейчас может сказать что-то непоправимое для своего положения, мальчишка-некромант равнодушно откликнулся вместо него:

— А мы ему ничего не сказали. Просто предложили помочь нам в одном деле. И всё.

Дрок покосился на мальчишку-некроманта, но промолчал.

А Ильм наконец собрался с силами и кивнул:

— Коннор сказал правду. Мне ничего не сказали. Тем более — о том, что дело касается Старого города.

— А почему не сказали? — в упор глядя на Коннора, проворчал Дрок.

— А он не согласился бы, — развёл руками тот. — Вот и пришлось недоговорить. Уважаемый Дрок, а как у вас догадались насчёт Атриплекса?

Полицейский Арвид немедленно потянулся вперёд, стараясь услышать всё.

Дрок вздохнул, глядя на него, и ответил:

— У Атриплекса есть подчинённый, у которого оказалась необычная особенность. Атриплекс использовал подчинение, внедрение в мозги нужных ему существ определённых приказов. А у этого юноши дар постепенного отторжения наведённых приказов. Он ночевал в одной комнате с двумя сослуживцами, и те с неделю назад услышали, что он говорит во сне. Утром его разбудили и спросили, что происходит. Он сказал, что видел во сне странные вещи. Со знакомыми существами. Назвал имена, объяснил, к каким делам его привлекали. Не сразу, но мы поняли, что сей юноша всё ещё воспринимает своё подчинение и даже деятельность как сновидение. По названным им именам мы и пошли, постепенно подбираясь к Атриплексу. Когда поняли, к кому ведёт основная нить, начали следить именно за ним. Рассказывать долго. Если в целом, то взяты все сообщники: и те, кто добровольно согласился служить ему, и те, кто не знал, что их используют. Всё.

— То есть теперь Обряд чёрной крови никто не будет проводить? — недоверчиво спросил Коннор.

— Никто, — подтвердил Дрок.

— А дело это будет передано в полицию? — несмело осведомился полицейский.

— Как только упорядочим сведения — передадим, — пообещал глава Старого города.

— Не помню, чтобы раньше вы такими щедрыми были... — с изумлением сказал Арвид.

— Правительство Города Утренней Зари ждёт результатов, — объяснил один из Белостенных. — Мы знаем, что уважаемый Лофант заинтересован в этом деле. Придётся дать ему огласку, хоть Старый город того не хочет.

— Боитесь потери репутации? — хмыкнул Коннор и вдруг забеспокоился, глядя на неподвижное тело некромага, возле которого суровыми стражами вытянулись двое Белостенных. — Уважаемый Дрок, у меня два портрета. Один — Атриплекса. А вот другой...

Он вынул из кармана смятый лист бумаги и тщательно развернул его.

— Вы знаете Колина. Он был с нами в ту ночь, когда на нас напали некромаги — две группы во главе с Атриплексом. Вторую группу — старших учеников — возглавлял вот этот маг. — И протянул лист Дроку.

— Это Веред, — пренебрежительно сказал один из Белостенных. — Библиотекарь — в последние два года. Мы проследили все связи Атриплекса. Вереда среди них нет. Судя по всему, он был одним из тех, кто подпал под давление Атриплекса, а потому ему подчинялся. Он проверен.

Чёрный дракон взглянул на Коннора, напоминая.

— Есть ещё один портрет. Вот этот эльф предложил Селене взять новичка в нашу Тёплую Нору. Вы знаете его?

— Почему вы решили, что этот эльф — тоже подручный Атриплекса?

— Есть несколько отчётливых доводов, — туманно выразился мальчишка-некромант. Говорить о сломанных пальцах не хотелось.

— Он не из наших, — покачал головой Перт, всмотревшись в портрет.

Дрок забрал лист и тоже внимательно присмотрелся к лицу эльфа.

— Если на нём иллюзия, узнать ведь его невозможно? — спросил Коннор. И тяжело добавил: — В таком случае, дело Обряда ещё не закончено.

На этот раз Дрок пристально вгляделся в него самого.

— Ты не доверяешь нам, мастер Коннор?

— Есть ли что-то в мире идеальное? — философски пожал плечами он, втайне стараясь разгадать: Дрок назвал его мастером — из-за владения несколькими видами магии? Или он настолько умён и силён, что заметил следы двух инициаций? Сразу вспомнилось, как именно Дрок спокойно (ну, почти спокойно) прошёл их Пригородную изгородь — там, где с трудом прошёл Ильм.

— Может, и нет идеального, — согласился Дрок, снова глядя на лист с портретом неизвестного эльфа. — Но у нас есть другое. У нас есть приёмы, как вытащить из живого существа всё, что он знает по интересующему нас вопросу. Когда этот эльф был в вашей деревне?

— В прошлую септиму. На следующий день два эльфа привезли к нам Лукаса.

Коннор насторожённо смотрел на Дрока. Слова главы Старого города отозвались прошлым, когда Селена переживала, что в Старом городе могут залезть ему в голову, из-за чего он станет... ненормальным.

— Приходим к выводу, что дело с Атриплексом пока что не закончено, — спокойно сказал Дрок.

И мальчишка-некромант не выдержал. С языка слетело:

— Вы залезете ему в голову?

— Зачем? — поморщился Дрок. — Сам всё расскажет.

Коннор подошёл к безвольно лежавшему телу Атриплекса и наклонился, чтобы найти в складках его балахона перстень. Затем передал его Дроку.

— Перстень-вампир.

Перстень лежал на ладони Дрока, и старый эльф задумчиво рассматривал его, нисколько не беспокоясь, что из него будут выпивать силы. Впрочем, это Дрок.

— А теперь, мастер Коннор, садись рядом со мной и рассказывай, каким образом ты оказался внутри этого дела.

— Всё началось с того, что месяц назад я увидел на дороге троих, один из которых проигрывал в своей голове, как он будет убивать девочку-эльфа ради чёрной крови. — Договорив, Коннор мельком взглянул на полицейского, который сидел вяло, сложив на коленях руки, но резко выпрямился, когда мальчишка-некромант продолжил: — Я сломал ему пальцы. Неделю назад так называемый новичок, подросток-эльф по имени Лукас, сделал то же самое: он сломал мне пальцы. Так мы (он оглядел всех "своих") поняли, что снова имеем дело с Обрядом чёрной крови.

Дрок окаменел, выслушав мальчишку-некроманта, а потом мягко взял его руку и впился острым взглядом в восстановленные пальцы.

— Они срослись быстро, — заметил он, словно говоря о чём-то постороннем.

— Мой мастер — уважаемый Трисмегист — помог.

— Тонкая работа, — спокойно заметил Дрок, не глядя на Трисмегиста, который поклонился в ответ на нейтральную похвалу.

Странно было рассказывать обо всём подряд по делу об Обряде чёрной крови, пока сидишь на ступенях лестницы. Но Коннор рассказывал, мимоходом следя за тем, как Белостенные снимают защиту с учебного корпуса некромагов, а в общежитии снимают металлические ставни-артефакты. Дрок время от времени задавал уточняющие вопросы, а под конец, беспрекословно сказал:

— Мы забираем эти портреты. Даю слово, что мы найдём этого эльфа с рисунка и передадим вам информацию о том, кто он есть на самом деле. Тот мальчик-эльф, Лукас, где нам его найти?

— О нём знает уважаемый Алистир, — ответил Коннор. — Уважаемый Дрок. Перстень.

И снял с протянутой ладони Дрока, который даже не колебался после этого спокойного напоминания, опасную безделушку.

Говорить о том, что Лукаса и его родичей прячут в благородном эльфийском семействе, он не стал. Алистир и сам разберётся, что говорить, а что — нет.