Воин

-Да, сэр, — этот человек без всякой магии заставлял воздух вокруг звенеть от напряжения. У него была способность подавлять волю окружающих, просто находясь рядом. Интересно, сработало ли это на Клауде?

-А почему ты, а не твой учитель пришёл ко мне?

"Потому что ему лень было оторваться от еды" — так и подмывало ответить меня, но к своей чести я сдержался.

-Мастер Клауд устал, так как прибыл раньше нас и успел вплотную познакомится со здешней... обстановкой, — я чувствовал себя рядовым солдатом, отчитывающимся перед генералом.

-Всё настолько плохо, что маг такого уровня нуждается в отдыхе?

-Хуже, сэр, — пришло время выкладывать карты на стол. — В городе находится некромант. Очень сильный. И он что-то задумал.

-Но ведь все тёмные маги служат человечеству! — немного удивлённо воскликнул Ставрос. Понятное дело, что это был вопрос с подвохом. Для него весь наш разговор — его игра, в которой торговец постарается выжать из меня как можно больше информации. Вот только он никак не возьмёт в толк, что МЫ не играем.

-И вы действительно этому верите? — моё лицо не дрогнуло. — Историю пишут победители. То, что Конклав, Орден и Церковь убеждают всех в том, что мои коллеги никогда не оступались на своём пути, означает лишь одно: всех предателей своевременно ловили и заставляли замолчать. Навсегда.

Он открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, но я его перебил.

-Послушайте, господин Ставрос, мы сюда не в игрушки приплыли играть. Конклав не знает, о нашем присутствии здесь. По словам Талиниры, здесь всё ПО-НАСТОЯЩЕМУ плохо. И увиденное нами лишь подтвердило сказанное вашей дочерью, — ненавижу интриги и политиков, поэтому я решил сразу объяснить ситуацию, ничего не утаивая и не приукрашивая. Этот человек должен знать всё, иначе он не сможет предоставить нам необходимую помощь.

-Можете рассказать поподробнее, чем именно происходящее опасно? — его лицо переменилось. Отец Тали всё понял. В его глазах вместо затаённого интереса появилась тревога и готовность действовать.

-Мы не совсем уверены, но по всей Салапии раскиданы узлы концентрации энергии. Можете дать мне карту и карандаш?

Ставрус кивнул, открыл один ящиков стола и достал оттуда требуемое. Я быстро развернул её, попутно поразившись подробности, а затем разбросал по ней пару дюжин крестов.

-Большинство из них — обманки, сделанные для того, чтобы отвлечь наше внимание, но часть служит для...

Снаружи раздались крики, ругань и, кажется, звуки битвы. Мы одновременно ринулись к ближайшему окну. У ворот внешней стены, опоясывающей особняк, завязалась какая-то потасовка. С такого расстояния ничего толком разглядеть не удавалось. Ясно было одно — на охранников напали и теперь им приходится туго, так как атакующих насчитывалось в три-четыре раза больше.

-Началось, — выдохнул я, вглядываясь даже не в сами фигуры, а в их движения. Люди так не двигаются.

-Что началось!? — встревожено спросил меня Ставрос, нервно проводя рукой по седым волосам, а затем машинально проверяя усы.

-Всё. Что бы не задумал этот колдун, его план пришёл в действие. Поэтому больше не требуется держать подручных в узде, — я замолчал. С минуты на минуту по улицам Салапии потекут реки крови. А до заката доживёт только каждый десятый, если мы ничего не предпримем. — Прошу вас сэр, мне нужна ваша помощь!

-Какая? — с готовностью спросил негоциант.

-Вы наверняка отлично знаете город, — возвращаясь к столу с картой, сказал я. — Посмотрите на отмеченные места. Какие из них совпадают с какими-нибудь крупными или значимыми зданиями?

Ничего не спрашивая, он кивнул и впился взглядом в исчерченный кусок бумаги.

-Вас ведь наверняка интересует какая-нибудь фигура? — спросил Ставрос, но это был риторический вопрос. Его рука уже схватила карандаш и обвела три крестика, а затем провела линии, соединяющие их. Получился треугольник, идеально вписывающийся в черты города. — Вот. Больница, старый магистрат и храм. Ещё что-нибудь? Могу приказать своим людям...

-Нет. Вам и вашим людям нужно запереться в дому. Для тех, что сейчас рыщет снаружи вы — лишь куски мяса. Найдите комнату без окон и забаррикадируйтесь там. Или, ещё лучше, бегите. У вас же наверняка есть потайной ход и подготовленный корабль.

-Я не покину родной город в беде! — с оскорблённым видом ответил торговец. Почему-то меня его ответ ни капли не удивил. — Может всё-таки...

Дальнее окно разлетелось в дребезги, усыпав пол миллионом острых осколков, и в проём влетело серое чёрное существо, размером с лошадь и огромными перепончатыми крыльями. Раззявив пасть, полную белёсых игл-клыков, тварь сотрясла стены голодным рёвом.

Внезапно распахнулась дверь, чуть не задев незваную бестию и впуская сюда Амаку, вбежавшую с такой героически-отчаянной гримасой, что я не удивился бы, если бы демон, прочувствовав момент, рассыпался прахом. Но, само собой, тот не собирался заниматься ничем подобным. Появление нового человека лишь внесло небольшую поправку в его меню на сегодня.

Тварь замахнулась на остолбеневшую от неожиданности девушку, собираясь насадить её на шип, растущий у изгиба крыла. Я уже спешил на помощь, но видел, что не успею. Сплести заклинание сплету, но оно сработает в тот момент, когда в магичке станет на одно отверстие больше, чем нужно.

Однако случилось чудо. Летун из Бездны по совершенно непонятной причине остановился и развернулся ко мне. Неужто Амака оказалась слишком тощей на его вкус? Ладно, не важно, шанса передумать у него всё равно не будет. Колдовство сработало, когда нас разделяло около шести локтей. Клинка у меня с собой не было, но это досадное неудобство мне не сильно помешало. Без всякой суеты, прямо на бегу, я сложил атакующее плетение и бросил его под ноги неприятеля. Появившийся из пустоты чёрный огонь сложился в фигуру, похожую на луну и звёзды. От существа повалил белый пар. Как только я оказался на расстоянии вытянутой руки, оно обрело возможность двигаться и тут же заверещало от боли. Пришлось сделать перекат через плечо, чтобы меня не рассекли на двух Эриков. Вскочил на ноги я уже позади демона, потерявшего практически всякую ориентацию в пространстве и теперь пытающегося слепо достать хоть кого-нибудь. Следующее заклинание выглядело так, будто мне приспичило выплеснуть на порождение братьев целую бадью воды. В нос тут же ударил тошнотворный запах жжёного сахара, а тварь исчезла в клубах чёрного дыма и бесцветного пламени, отправившись обратно в Бездну.

-Быстрее, нужно присоединиться к остальным! — крикнул я, хватая в охапку испуганную до потери пульса Амаку и пинком распахивая дверь на полную ширину. Ставрос, отставая от меня всего на пару шагов, держал в одной руке карту, а в другой невесть откуда взявшийся стилет. От его оружия веяло нешуточной магией.

Малый обеденный зал (большой располагался в отдельной пристройке и был размером с турнирное поле) претерпел некоторые изменения за ту четверть часа, которые меня в нём не было. Большинство дверей оказались забаррикадированы кусками стола, нарезанного, будто буханка хлеба (вне всяких сомнений — работа Мастера и его чудовищного клинка). Народу тоже значительно прибавились — кроме моих соратниц и Клауда, здесь нашли свое убежище слуги и выжившие охранники, успевшие отступить. К счастью, тот проход, из которого пришли мы, ещё не успели завалить чем-нибудь тяжёлым, только закрыли на ключ.

-Дорогой, ты цел! — радостно воскликнула слизень, повиснув на моей шее. — Атрама не может теперь проходить сквозь стены, Атрама боялась, что с тобой что-то случиться!

Ощутив странное беспокойство, я окинул зал взгляд ещё разок, но что именно вызывало это чувство разобраться так и не удалось. Почти сразу меня и Ставроса взяли в оборот Клауд вместе с парочкой магов из Ордена, как и Амака, работавших на отца Тали. Учитель очень обрадовался, когда увидел карту и убедился, что его утренние изыскания понесли свои плоды. И немедленно принялся всеми командовать, не спрашивая ничьего мнения. Я, поняв, что свою роль на данный момент уже отыграл, пошёл накладывать защитные заклинания на заваленные мебелью двери.

Но смутная тревога не отступала.

В чём дело, дошло до меня только тогда, когда это самое "дело" само явилось, в три размашистых удара вырубив участок стены вместе со входом и одним пинком отправив в полёт. Тия, разъярённая, словно буйвол, обвела присутствующих разъярённым взглядом налитых кровью глаз и чуть ли не пуская пар из ушей, ломанулась ко мне. Не иначе как для того, чтобы дать хорошего пенделя. Но кровожадным планам демоницы не дано было сбыться. Сработало заклинание, ударив в женщину ослепительно-жёлтой молнией. Убить не убило, но отбросило обратно в коридор, мгновенно разбив маскировку и заставив персиковую шерсть суккубы встать дыбом. Теперь она походила на какого-то причудливого медведя, выползшего из берлоги посреди зимы. Стоит ли говорить, что подобное обращение не прибавило ни капли дружелюбия и без того вставшей не с той ноги демонице? Если бы я самоотверженно не бросился вперёд, вставая между ней и испуганными охранниками, ощетинившимися копьями, то её меч впервые обагрился бы людской кровью.

-ТИЯ НЕ СМЕЙ! — заорал я, и лезвие фламберга остановилось в дюйме от моего лица.

Женщина пошатнулась, моргнула пару раз, а затем, издав измученный стон, плюхнулась на задницу, чуть не придавив свой собственный хвост.

-Что на тебя нашло? — не буду врать, сердце у меня сейчас стучало, как барабан.

-Что на меня нашло!? — беззлобно огрызнулась бывшая баронесса, делая глубокие вдохи. Глаза, ранее пылавшие багровым пламенем, потихоньку гасли, превращаясь в едва тлеющие угольки. — Я проснулась от того, что в мою комнату через окно ворвалась какая-то

* * *

и попыталась откусить мне копыта! Благо, Сания оставила меч рядом с кроватью, иначе мою ногу сейчас пришлось бы доставать из желудка твой твари! А уж скольких пришлось нарубить, пока к вам сюда добиралась — не сосчитать. И... к тому же... моя сила почему-то вернулась. И я того... слегка потеряла голову, — а затем тихо-тихо прошептала. — Прости.

-Ничего страшного, сегодня мы все немного на взводе, — машинально пожав плечами, ответил я. Ну, подумаешь, чуть не разрубила напополам. При иных супружеских и хуже бывает. Особенно если супруги — маги или нелюди. — Я рад, что с тобой всё в порядке.

-Взаимно, — Тия улыбнулась. — Помоги встать.

Я сделал, как она попросила и в ответ получил сначала поцелуй, а затем удар хвоста по спине.

-Сам поймёшь за что, или объяснить?

-Эээ...

-Ловушки свои на меня не распускай, кретин! Больно же! — буркнула демоница, шагнув вперёд. И тут же у неё перед носом появилось остриё копья. Мы как-то забыли, что не одни здесь. Люди испуганы. Как бы ни случилось непоправимого. — Эй, вы что! Свои же!

-Тия, личина упала из-за моего заклинания...

-Вот

* * *

! Объясни им, Эрик!

Я посмотрел на бледные лица охранников. Судя по всему, если суккуба сейчас сделает даже слишком глубокий вдох, то её насадят на вертела. Скверно.

-Сейчас-сейчас, ты главное... не моргай, — напряжённо проговорил я и постарался подойти, но не вышло — часть копий тут же переметнулась в мою сторону. — Послушайте, ребят, мы — не враги. Она — моя... слуга! Я подчинил демона, чтобы он помогал нам сражаться!

Быть может эта белиберда произвела бы впечатление, если они не были бы свидетелями давешней перепалки и последовавшими за ней "непристойностями". А так у них на лицах появилась лишь тень сомнения.

-Хорошо, не верите? Пошлите кого-нибудь к господину Ставросу!

Послышались шепотки, но их узнать, каковым бы стало их решение, нам не удалось. Где-то в начале коридора раздался жуткий грохот и из-за угла, сшибая всё на своём пути, вылетело нечто, напоминающее быка, скрещённого с лягушкой. Массивное квадратное тело, маленькая рогатая голова с горящими зеленью глазками и лягушачьи лапы. Передвигалась тварь длинными скачками, преодолевая за раз по пятнадцать-двадцать локтей.

-Это что ещё за кошмар умалишённого? — охнула суккуба, совершенно забывшая о стене металла рядом с ней. Впрочем, охранники тоже с открытыми ртами наблюдали за надвигающейся бестией.

-Понятия не имею! Но она тут явно не для того, чтобы нести доброту и дружбу, — ворчливо ответил я, перебирая в уме заклинания и выбирая из них наиболее подходящее.

-И какой же ты после этого тёмный маг? — съязвила Тия, перехватывая свой фламберг закрытым хватом. Похоже, она изучала фехтование в свободное время. — Сможешь справиться, или мне вмешаться?

Я прикинул расстояние, разделяющее нас, время, которое требуется для сотворения плетения и досадливо фыркнул.

-Задержи его на дюжину секунд. Когда подам сигнал — прижмись к стене.

-Поняла! — лаконично бросила суккуба, выскакивая вперёд меня на несколько шагов и застывая в "быке". Я же принялся лихорадочно жестикулировать, складывая магические фигуры, видимые только мне.

Когда демону оставалось совершить последний скачок, Тия внезапно шагнула вперёд, вонзая острие своего оружия в пол и упираясь в него плечом. Тварь прыгнула. Раздался глухой удар, жалобное гудение меча и напряжённый стон женщины. Выходец из Бездны потряс головой и принялся наступать, пытаясь задеть рогами надоедливое мелкое насекомое, посмевшее встать на его пути.

-В сторону! — рявкнул я, одновременно отпуская дымчатую тетиву жемчужного лука. Ярко-перламутровая стрела с сухим треском пролетела по коридору, пробив существо навылет без каких-либо проблем. Оно незамедлительно изволило сдохнуть, заляпав стены и пол дымящимися ошмётками мяса (а если принять во внимание поток отборной брани — ещё и Тию).

Не прекращая сквернословить, демоница вернулась ко мне и победно зыркнула на столпившихся в проходе охранников, давно опустивших оружие.

-То-то же! — наставительно хмыкнула женщина, проходя мимо, а я лишь устало вздохнул, кивая подзывающему нас Клауду.

Похоже, пришла пора перейти в наступление.

*

-Итак, если принять во внимание всё вышеперечисленное — то нам лучше всего разделиться, — такими словами Мастер резюмировал свой "короткий" монолог, занявший около четверти часа. Оставалось радоваться тому, что за это время к нам не заявилось ещё несколько голодных демонических тварей.

Впрочем, идея Клауда пришлась мне по душе. Точки сосредоточия энергии располагались равноудалено друг от друга, но не от места нашего пребывания. До одной было идти совсем немного, а вот другой пилить чуть ли не через полгорода. И задумка состояла в том, чтобы к ближайшей направился крупный отряд, то есть сам архимаг, Тия, Сания и Хина, а к дальней пойду я и Атрама. Мы вдвоём сможем проскользнуть практически незаметно для наводнивших Салапию демонов и уничтожить магические начертания, которые там наверняка найдутся. А вот мой бывший учитель устроит настоящий фейерверк и постарается привлечь как можно больше выходцев из бездны к себе. После того, как каждый из нас разберётся со своей точкой, мы отправимся к третьей, где наверняка устроит свою засаду неизвестный некромант. Фигура у него, без всяких сомнений, со вторичным контуром, позволяющем ей не распадаться при потере силовых узлов, но без какой-либо магической подпитки никакое заклинание работать не будет.