Арграгеддон

— Камия — создай столько копий Ангиз, сколько сможешь. Пусть нападут вместе с оригиналом.

— Д-да!

Изо всех свободных порталов-клеток на поле боя выскочили клоны ассасина. Одни стояли неподвижно, приняв воинственную позу, другие поигрывали "звездочками" и кинжалами, третьи в нетерпении пританцовывали на месте. Я насчитал примерно два десятка — и пусть ублюдок поймет, кто именно сунет ему перо промеж лопаток.

— Ангиз — бей в спину!

Девушка быстрее ветра рванула к цели, а вслед за ней — все копии до единой. Подобравшись на расстояние удара, половина иллюзий подпрыгнула и швырнула в Повелителя град сюрикенов. Остальные заскользили, превратившись в размытые шлейфы, и разом вонзили клинки в тело тирана, но лишь один с хрустом и чавканьем прорезал плоть.

Алые капли застучали по траве, но враг не обратил на ужасающую рану никакого внимания. Неуловимый пируэт, блеск лезвия, свист стали, но Ангиз успела отпрыгнуть, ушла из-под рубящего удара за мгновение до смерти. А когда приземлилась и выпрямилась, мне показалось, что она забеременела — чешуйчатый костюм заметно топорщился в районе живота. И тогда-то я впервые увидел эмоции на бесстрастном лице убийцы — сперва удивление, затем животный ужас.

Когда подруга нахмурилась и приоткрыла рот, глядя на странную опухоль, меж бровей проступила тончайшая красная линия, словно некто прилепил к переносице нитку. Но стоило в страхе распахнуть глаза, как линия тоже чуть разошлась, разлиплась, и на ней выступила густая капелька крови. Капля медленно покатилась вниз, как "змейка" раскрывая и расширяя алую полосу — через переносицу, губы, шею и грудь к набухшему животу. Сорвавшись с пупка, устремилась к земле, и за миг до столкновения костюм лопнул, вывалив содержимое под ноги хозяйки. Выждав секунду, Ангиз опустилась на колени, словно хотела собрать оброненное и запихнуть обратно. Так и умерла, стоя перед собственной требухой — холодная неразговорчивая демоница, готовая безропотно выполнить любой приказ. Я хотел вернуть ей чувства, дать новый смысл жизни, но опоздал.

— Странный маневр, — Владыка оттряхнул клинок. — Ты же знал, что я умею контратаковать. Мог бы догадаться, что навык сработает на настоящее, а не иллюзорное нападение.

— Я убью тебя... — прорычал, задыхаясь от ярости и роняя слюни на подбородок. — Уничтожу...

— Обязательно. Но только в свой ход. А теперь моя очередь. Хм... кому бы врезать? Может, Мюн — чтобы не ныла из-за мертвой сестрички... Из-за тебя, кстати, мертвой.

— С-сука...

— О! Придумал кое-что получше! За каждое неудачное решение буду тебя наказывать. Вернее, не совсем тебя, но и ты призадумаешься над своими действиями. Смотри.

Я толком ничего не успел заметить — вот Владыка торчал на месте, а вот уже оказался в шаге напротив. Взяв мою руку, положил в ладонь что-то теплое и склизкое. Палец. С острым выкрашенным черным лаком коготком. Очень знакомым коготком...

Хира отрывисто взревела и процедила сквозь стиснутые зубы:

— Млять... Моя рука... Он отрезал мне мизинец...

— О, еще идея! Я сегодня просто кладезь всяких прикольных штук. Зацени, — выродок провел срезом у меня под глазами и оскалился. — Р-р-р... Боевой окрас кровью любимой женщины. Что может быть эпичнее?

— Тварь! — я дернулся и даже сумел наклониться к садисту, но снова уперся в невидимую непроницаемую стену.

— Старайся лучше, — он подмигнул. — В следующий раз подружка одним лишь пальцем не отделается. Переход хода!

Ярость обуревала такая, что я с трудом соображал. Пространство вокруг сжалось до размера точки, в которой находился гребаный садовод. И я не мог ни планировать, ни просчитывать, я хотел размозжить ему башку, выдавить глаза, выгрызть кадык... Сердце неистово стучало, дыхание перехватывало, взгляд застлала темно-фиолетовая пелена.

Соберись, — прошептала прислужница необычно тихим и тревожным голосом. — Гневом делу не поможешь. Еще не все потеряно. Главное — не теряй голову.

Зажмурился и сделал несколько глубоких вдохов — пелена чуть спала, мысли прояснились, но ни о каком самоконтроле и речи не шло. И ситуацию усугубляла близость ублюдка — рукой дотянешься, если, конечно, сумеешь каким-то чудом ее поднять. Чувство беспомощности отвоевывало у ярости все больше места в душе, и я понятия не имел, к чему это приведет. Хорошо, если к балансу. Плохо, если к полному отчаянию и потере боеспособности.

Пожалуйста. Ради всех нас. Нельзя сдаваться. Особенно сейчас.

Ты явно знаешь больше моего. Как победить упыря? У всех есть слабые места. Как, Хира? Как?!

Следуй правилам.

— Квилла — полный бафф на магическую атаку. Хира — максимальный приток моджо!

Крепышка вскинула над головой возникший из воздуха колдовской жезл. Фиал забурлил, все чаще и ярче исходя золотыми пузырьками. Следовать правилам? Почему бы и нет. Я люблю правила. И соблюдал их множество раз. И вон аж до Архангела дослужился. А если нужных правил нет — значит, придумаю их сам. Вот, например, сосуд с опытом суккубы — кому он сейчас нужен? Да и потом тоже не пригодится, ведь совсем скоро все закончится. Гейм, мать его, овер — все спасены, все счастливы. Либо все погибли и им уже пофигу. Так почему бы не заполнить моджо и второй фиал? Тем паче, темная энергия хлещет как из ведра. Такой ненависти прежде испытывать не доводилось, вообще удивлен, что браслет не раскалился и не прожег запястье до кости.

— Что это ты задумал? — Владыка нахмурился.

Скоро увидишь, гондон. Десять делений, одиннадцать, двенадцать — полет нормальный. Да, Хира как-то странно пошатывается и нездорово выглядит, но больше драться ей не придется. Пятнадцать, шестнадцать... Меч побелел, словно его выковали из чистого солнечного света. А руке приятно — не жжет. Либо я ни черта, кроме злости, не ощущаю. Восемнадцать, девятнадцать... Последнее деление, пожалуй, оставлю — а то мало ли, вдруг бестия опять в ребенка превратится или чего похуже. Хватит и того, что есть. Против такой силы не устоит сам Демиург, а уж этого хмыря и вовсе распылит на атомы. Придумать прикольную прощальную фразу, типа аста ла висты? А, хрен с ним. Мразь уже понял, что к чему — аж лыбу давить перестал. Понял, что мой Фотон превратился в фотонную пушку. Улыбнись, сейчас вылетит птичка. Три, два, раз — огонь!

Видят боги, даже Молот Зари херачил тусклее. А это, хочу напомнить, громадный орбитальный лазер, способный сжигать дотла города. Не Звезда Смерти, конечно, и не Цитадель, но для одиночной цели — стопроцентная смерть. Кем бы эта цель ни была, хоть самим сатаной. Ревущий золотой поток выжег под куполом весь воздух. Треснутое стекло не выдержало перепада давления и разлетелось на куски. Поднявшийся ветер закружился смерчем, слизывая грядки, землю и даже крошево со стен. Не знаю, что случилось потом, но весь свод разнесло к едрени матери, словно под ним рванула килотонна тротила. Обломки бахнули шрапнелью во все стороны, и мы остались на платформе в окружении серных облаков и гремящей у подножья башни битвы.

Владыка поднялся с колена, шумно вдохнул и дернулся всем телом, как оттряхивающийся после купания пес.

— М-м-м... бодрит, как тройной эспрессо залпом! Вот это, я понимаю, сила. Вот это — мощь!

Невозможно... Так не бывает. Это просто страшный сон. После всех заклинаний и атак у врага осталась еще половина здоровья. Да кто он такой? Кто. Он. Такой?!

— Ладно, — враг поводил плечом. — Пора заканчивать. Я поддавался, как мог, но ты все равно обгадился. Знаешь, даже убивать тебя не стану — хватит и отобранной силы. Более жалкого и унылого героя не встречал ни в одной из версий. Но отпускать гостя с пустыми руками — дурной тон. Держи — заслужил.

Что-то свистнуло. Что-то щелкнуло. Что-то отяжелило протянутые вопреки воле ладони. Я не хотел смотреть на то, что мне вложили в руки. Но Владыка заставил, подчинив себе каждую мышцу. Я (а точнее — он) опустил глаза и увидел отрубленную голову. Красные волосы, красные глаза, красная влага на шее. Любовь всей моей убогой жизни убили и преподнесли в насмешливый дар. И я ничего не мог сделать. Ни-че-го.

Ничего?

— Можешь ее засушить, — Повелитель подмигнул. — Или заспиртовать. Чего добру пропадать? Слышал, вы так и не переспали. Что ж, оральный секс — тоже секс.

Я повернул левое запястье — и ублюдок изменился в лице. Фиал с моджо почернел и сверкал от электрических разрядов. Фиал с опытом залило расплавленное золото — сила чистого, концентрированного света. Поцеловав еще теплые губы, положил голову на землю и выпростал крылья. Левое — перепончатое, демоническое. Правое — из кристальной лазури, ангельское. И взлетел под самый небосвод. А затем рухнул мечом вперед, набрав такую скорость, что засветился от трения. Я летел быстрее кометы. Быстрее звука. Быстрее света. Я исказил реальность и остановил время. Я прошел горизонт событий, сжав мир до сингулярности и развернув новой Вселенной. Я зажег и погасил звезды. Я пронзил начало начал. Я взломал исходный код. Я стал большим, чем богом. Имя мне — Иринор, ибо мир — это я.

И все же ублюдок умудрился вынуть руку из кармана и подставить под удар. Фотон разрубил браслет вместе с предплечьем, и Повелитель растворился, беззвучно хохоча. И не было вспышки. И свет не поглотил все вокруг. И Ад не рассыпался на пиксели. Просто сервер завис. Поборники и демоны замерли, звуки зациклились, превратившись в назойливую какофонию, и на весь горизонт открылось громадное отладочное окно. И я едва не потерял сознание от того, что в нем увидел.

Эпилог

Я увидел просторную ярко освещенную комнату. Судя по убранству — рабочий кабинет. За столом сидел задумчивый мужчина лет сорока в белой рубахе, галстуке и лабораторном халате. В профессорской бородке и на висках блестела седина, в стеклах очков отражался дисплей компьютера. Ожидал, что там будет вершина башни в окружении оцепеневшей сечи, но нет — только бесконечные строчки. Чуть отойдя от шока и прищурившись, понял — это не язык программирования, а обычные предложения. Несколько даже удалось прочитать:

Я зажег и погасил звезды. Я пронзил начало начал. Я взломал исходный код. Я стал большим, чем богом. Имя мне — Иринор, ибо мир — это я.

Думаете, это самое страшное? Нет. Мужчина, вздыхавший над клавиатурой и устало потиравший шею, — это я. Только лет на двадцать старше.

— Что происходит? — возопил в расколотые небеса. — Что происходит?!

— Ир! — позвал более взрослый я по ту сторону экрана. — Иди сюда, тут все зависло!

Скрипнуло соседнее кресло, послышался цокот каблуков. На колени мне села женщина лет тридцати — все еще красивая, свежая, с дерзкой улыбкой и копной красных волос.

— Вроде все работает, — черный ноготок постучал по клавише. — Компиляция идет.

— Да вижу, что идет. Но у нас опять получился плохой финал. А главный герой продолжает болтать сам с собой.

— Погоди-ка... — (Х)Ира наклонилась к дисплею. — Хм... что-то тут не так. На сценарий это не очень-то похоже.

ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ

ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ

ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ

ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ

ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ

ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ

ОТВЕТЬТЕ ЧТО ПРОИСХОДИТ

— А кто говорит?

— Я! — заорал во всю саднящую глотку. — Артур, мать мою, Щеглов!!

— Это что, прорыв оболочки? — мужик нахмурился еще сильнее. — Может, перезагрузиться?

— Не спеши, — девушка положила ладонь на его руку. — Я такого еще не видела... Артур, ты нас понимаешь?

— Нет, — отвечал, запрокинув голову и не обращая внимания на льющиеся по щекам слезы. — Вижу. И слышу. Но ни хера не понимаю. Ни-хе-ра...

— Черт, все-таки прорыв... — проворчал я из будущего (или параллельной вселенной, или хз откуда). — Надо все отформатировать, а то начальство таких вломит... Мы же по сути несуны — используем чужие мощности для собственного обогащения...

— Я и вправду стану таким занудой? Черт, тогда лучше сразу /формат С.

— Не хочешь пообщаться с молодым собой? — Ира поцеловала мужа (у обоих блестели обручальные кольца) в щеку. — Я бы хотела. Но опять погибла. В который, блин, раз.

— Да объяснитесь вы уже наконец!

— Мне правда надо это делать?

— Конечно! Это же не просто слепок! Это слепок, прошедший через весь сценарий от фабулы до эпилога! Просто представь себя после эпических приключений в сказочном мире. Разве не хотел бы перекинуться парой слов? К тому же... он заслужил. Один из наших лучших вариантов.

— Что ж, — Артур-старший хмыкнул и поправил очки. — И с чего начать?

— С начала, чтоб тебя! — выкрикнул в небеса, сжав кулаки. — Если ты — это я, то кто, черт возьми, я? И почему ты... или я... такой старый?! А женщина на коленях так похожа на... на... — мне стоило немалых усилий не опускать голову и не смотреть на то, что все еще лежало под ногами.

— Сейчас две тысячи тридцать девятый год. ЛитРПГ по-прежнему бешено популярно. Вот мы и решили в свободное время создать виртуальную симуляцию с подключенными блоками искусственного интеллекта. В итоге получилась книга, которая пишет сама себя. Действующие лица загружаются в мир, им обрисовывают конфликт, а дальше они самостоятельно ищут решение. Процесс неуправляем извне — мы не можем редактировать то, что уже написано и как-либо вмешиваться в ход повествования. Сущий хаос, зато результаты максимально похожи на творчество живого человека, а не машины. Очень часто компиляция прерывается почти сразу после старта из-за гибели протагониста и приходится запускать все заново. Немного муторно, зато жутко интересно! Как "однорукий бандит" с тысячей комбинаций на табло — никогда не знаешь, что в итоге получится.

— И ты первый, кому удалось добраться до финала и завершить цикл, — Ира подмигнула. — Честно — болела за вас всем сердцем. Пусть все закончилось не так, как нам хотелось. Увы, за хэппи-энды платят больше. Можно, конечно, подшаманить уже с экспортированным текстовым документом, но читателей не обманешь. Эти ребята сразу почуют фальшь и подгонку данных под нужный ответ.

— Вот-вот. А результат выкладываем под псевдонимом на одном литературном сайте. Зарабатываем копеечку. Времена нынче неспокойные, каждый крутится, как может. Вот, собственно, и все.

— Копеечку? — руки безвольно обвисли. — Но как же все остальные? Сотни игроков, которых мучили, пытали, убивали?! Для них ваш гребаный мирок был реален! Они все ощущали взаправду! Всерьез думали, что подписались вычитать книгу и попали в игру. И надеялись однажды вернуться домой. Разве делать с ними такое — законно? Уж молчу про совесть и мораль, которыми от вас и не пахнет!

— Разумеется, законно, — собеседник с важным видом сцепил пальцы в замок, словно общался не с программой, а со следователем на допросе. — Люди давным-давно делают слепки своих разумов и после небольшой обработки продают в библиотеки. Чтобы сэкономить, мы считали самих себя и немного отредактировали. Тебя — точнее, себя — "обнулил" до двадцатилетнего возраста и вложил ложные воспоминания. Ира превратилась в высокоразвитого спутника. Обычных неписей и мобов скачали из бесплатного каталога. Как и локации. Набор "фэнтези-мир за пять минут". Очень удобно.