— Нам с девочками было понятно, что существующее положение дел совершенно нетерпимо, но чтобы осмысленно действовать, нужно было больше знать, и мы занялись сбором информации. Удалось выяснить, что несколько лет назад одной из корпораций было изобретено средство, существенно продляющее жизнь, примерно в два с половиной раза. Наряду с невероятным обогащением собственников корпорации замаячила проблема недопустимого перенаселения планеты, если это средство станет общедоступным. Руководство корпорации немедленно засекретило это изобретение, но потом, видимо, решило, что без помощи государственной власти им не обойтись. В конце концов, была принята программа радикального сокращения численности населения планеты. Были испытаны разные неявные способы, но принципиального решения проблемы они не принесли. Дальнейший ход событий ты, в общем, знаешь, изобретение имплантов, массовое внедрение, контроль за подавляющим большинством человечества. Вопрос с перенаселением был снят. Передо мной, нами, встал вопрос, что делать? Одним из корней зла мы сочли производящие импланты заводы, тем более, что их было не так много. После довольно долгой подготовки один из них мы успешно уничтожили. Но при подготовке уничтожения второго, кого-то из нас выследили. Направили в поместье большой отряд спецназа, погибло шестеро работников, двое были захвачены и увезены. Потом на поверхность выбрались боевые машины и уничтожили всех спецназовцев, кроме тех, кто увёз пленных. После этого началась настоящая война. В сторону поместья двинулись военные с бронетехникой и артиллерией, пришлось отправить им навстречу боевые машины. Почти одновременно подключилась и авиация. Небольшие дроны боевые машины сбивали одним выстрелом, ракетами удалось сбить два больших самолёта. На некоторое время наступило затишье, а потом твой Ваня сказал, что нужно срочно эвакуироваться, по нам запустили баллистические ракеты. Вот и всё, мы спасли, кого успели. Всех поражённых радиацией я исцелила.

— Понятно, немного подождите, я осмотрюсь.

Изменение параметров иглы эффективности и сканирование структурой вещества. Через две минуты молчания "маг" сообщил: Да, завод практически разрушен, несмотря на неслабое заглубление, в одно и то же место попало несколько боеголовок. Впечатление, что атакующие знали его точное местонахождение.

— Думаю, что его знал кто-то из взятых у нас пленных, или даже оба. Что ты планируешь сейчас делать, и вообще, Виктор, можешь как-то справиться со всем этим?

— Справиться не проблема, нужно лишь решить, как именно.

— Багира, некоторые из детей хотят спать, пойду, займусь ими, — вмешалась в диалог Нина.

— Сейчас помогу, слишком давно не имел дела с маленькими детьми, а ведь у вас нет для них никакой постели, кроме одежды.

— Я кое-что сделала, но если ты поможешь, будет ещё лучше, — кивнула Багира.

— Не возражаете, если спальня будет вон там, слева от санузлов?

Обустройство спальных мест и самой спальни заняло у Вити почти четверть часа. Тратить время на полноценные апартаменты для комфортного проживания двадцати четырёх человек он пока не стал, неизвестно на какое время придётся здесь задержаться.

На время, пока все три девушки занимались детьми, обсуждение дальнейших планов приостановилось, а Багира решила поспрашивать Белова о другом.

— Виктор, не мог бы ты рассказать о тех уважительных причинах, которые помешали тебе помочь нам раньше?

— Дело в том, что на Землю напали инопланетяне, эскадра из трёх больших кораблей. Поскольку их целью было полное освобождение Земли от людей, то примирение оказалось невозможным и сражаться пришлось до конца.

— Мы победили?

— Да.

— И наверняка, благодаря тебе.

— Только отчасти, один корабль уничтожили без меня.

— Война продолжалась все два года, или ты участвовал в восстановлении разрушенного?

— Нет, война закончилась сравнительно быстро, причём значительная часть времени была потрачена на добивание экспедиционного корпуса после гибели всех кораблей. Просто я оказался в последнем уцелевшем звездолёте, и он успел перелететь вместе со мной в другую звёздную систему, прежде чем погибнуть. Так что, большую часть этих двух лет я потратил на возвращение домой.

— Раз ты смог вернуться, значит перелёты к другим звёздам теперь доступны?

— Именно так, и это одно из первых дел, которыми я займусь, вернувшись отсюда.

— Полагаешь, что здесь удастся справиться быстро?

— Полагаю, да, но дождёмся твоих девочек.

— Итак, — вернулась к главной теме Багира, — нам нужно решить, что делать, чтобы уничтожить "элиту" и освободить порабощённых людей. Для этого нужно знать, что может Виктор. Нет, кое-что я уже знаю, кое-что мы видели сегодня, но хотелось бы знать точнее.

— Хм, для простоты будем считать, что я могу всё. Имеющее рациональное объяснение, конечно, — уточнил Витя.

Воцарилось молчание. Нарушила его Багира: Это и ответ, а с другой стороны и не ответ, но ладно. Ты можешь уничтожить заводы, производящие импланты?

— Без проблем. Быстро, если знаю, где они находятся, подольше, если придётся их искать.

— Ты можешь уничтожить всю "элиту"?

— Без проблем, но медленнее, чем заводы.

— Ты можешь удалить установленные всем людям импланты?

— Без проблем, но медленнее, чем элиту.

Снова воцарилось молчание, четверо женщин переваривали новую вводную. На этот раз первым продолжил разговор Белов: Хочу внести некоторые уточнения. Заводы уничтожить, вероятно, нужно, но перед этим предлагаю уничтожить оружие массового поражения, чтобы при уничтожении заводов противник не начал стрелять куда попало. Чего стоят их заявления о необходимости сохранять биосферу, вы прекрасно видели по судьбе этого поместья. Теперь по "элите". Что делать с их несовершеннолетними детьми?

— Их дети глубоко испорчены, ну, а решение известно со времён Чингисхана, убить всех, кто выше тележного колеса, — высказалась Багира при молчаливой поддержке своей свиты, настрадавшейся от одного такого отпрыска, пусть и совершеннолетнего.

— У меня есть другое предложение, отправить их всех на какой-нибудь изолированный остров, и пусть там живут, как смогут, — выдвинул альтернативное предложение Витя.

— Думаю, Новая Земля подойдёт, пусть конкурируют с белыми медведями, — быстро отреагировала Багира.

— Можно дать им дубинки, — добавила мягкосердечная Нина.

— Вообще-то, Новая Земля это не остров, а архипелаг. Отправить их туда, всё равно что убить.

— Слишком ты добрый, Виктор Белов. С тёплого острова они могут и уплыть, сделают себе лодку или плот и опять их искать.

— Возможность побегов зависит от режима содержания. Можно надёжно их предотвратить, — не услышав других возражений, Белов продолжил. — Теперь насчёт удаления имплантов. Человек после удаления вообще жизнеспособен? Здесь полагаюсь полностью на вас, сам такого опыта не имею.

— В общем так, если имплант стоит не более двух лет, и человека не наказывали слишком часто, то он приходит в себя довольно быстро, нужно лишь немного помочь ему в первое время. Если имплант стоял слишком долго, то человек не может действовать без прямого приказа, по крайней мере, за два года такие так и не очухались, хотя, наверное, могут быть и исключения, — поделилась личным опытом жрица.

— Понял, что эти люди, как минимум, первое время, будут нуждаться в присмотре, но организацией этого процесса вам придётся заниматься без меня, здесь у меня нет особого преимущества. Единственное, что могу предложить, это сделать роботов сиделок, а учитывая, сколько их понадобится, то завод по их производству.

Обсуждение продолжалось ещё некоторое время, но в основном Витины предложения были приняты. Прежде чем начать осуществлять этот план, Витя провёл глубокую реконструкцию пещеры, сделал в отдельном отнорке небольшую зарядную станцию для псевдоразумных машин, которые лежали на полу пещеры из-за полного разряда.

С радостным энтузиазмом Белова встретили не только взрослые, приподнятое настроение быстро передалось старшим детям, а вскоре было подкреплено вкусной едой и другими бытовыми чудесами.

* * *

Дмитрий Андреевич Кривоногов, Великий Герцог Московский, суверенный владетель Москвы и Московской области, ну, почти всей области, с помпой отметил сегодня день своего пятидесятилетия. На юбилей были приглашены все вассалы, коих было, правда, не очень много. Несмотря на убедительную победу на "выборах", конкуренты их не пережили, и заверения вассалов в полнейшем почтении, их транспортным средствам не дозволялось приближаться ближе трёх километров к резиденции владетеля. Остаток пути они преодолели на маленьких электромобилях, предоставленных сувереном. Несмотря на эти меры безопасности и многочисленную, абсолютно верную охрану, тревожная группа спецназа также была в полной боевой готовности.

Пусть значимых гостей было и немного, торжество прошло с большим размахом, многочисленный имплантированный люд успешно создавал массовку. Хотя выпито было немного, но сказалось психологическое напряжение последних месяцев, и последнюю, всего неделю как выбранную любовницу, Кривоногов даже не запомнил ещё её имя, пришлось выгнать лёгким пинком в упругую задницу.

Ночной сон тоже был тревожным, снилась какая-то бессмысленная чушь, и проснувшись, Дмитрий Андреевич решил, что он ещё спит. Над ним простиралось безоблачное голубое небо, а привстав на кровати, он увидел редкие пальмы, песок и слабо волнующееся море. Обернулся и прочёл на обтянутой дорогой кожей спинке кровати единственное слово "БОНУС". То, что это не сон, понял, когда подошвой опущенных с кровати ног почувствовал мелкие, неприятно колющие камешки. И только после этого обратил внимание, что в этой южной идиллии он не одинок. Там и сям, прямо на пляжном песке лежали, а кое-где уже поднимались, очумело вертя головами, мужчины и редкие женщины.

Одеты все были весьма скудно, самой пышной одеждой был короткий халат на одной из женщин, на большинстве было то же, что и на самом Дмитрие Андреевиче, свободные недлинные трусы. Тут он обратил внимание на быстро приближающегося к пляжу голого мужика, то есть вообще голого, правда, в руках у него была обыкновенная бита, но прикрываться ею он даже и не думал. Подбежав к сидящему на песке полному пожилому мужчине, лысину которого обрамлял венчик седых волос, Дмитрий Андреевич машинально отметил, что тот либо совсем недавно начал принимать средство от старости, либо вообще не из "наших", битоносец сильным ударом по голове опрокинул несчастного на песок и начал шустро снимать с него футболку и трусы.

Эти быстро разворачивающиеся события происходили не слишком далеко от великого герцога, он даже сумел прочесть надпись на отложенной агрессором в сторону бите, "БОНУС". Кривоногов не был бы сам собой, если бы не отреагировал немедленно на потенциальную угрозу. Окончательно вскочив с кровати он помчался к морю, где заприметил крупную гальку, единственное, что он мог противопоставить бите, это дистанционное оружие.

Битва за возвышение началась.

Эпилог

Свой столетний юбилей Виктор Валерьевич Белов встретил как и все последние дни рождения, то есть почти никак. Ну, а то, что цифра трёхзначная круглая, так таких юбиляров сейчас каждый десятый. Тем не менее, некоторым образом он эту дату всё же отмечал, сидел в удобном кресле на открытой веранде и подводил итоги сделанному за последние два десятилетия после возвращения из своей двухлетней одиссеи.

Самым важным было, пожалуй, начало создания того, что Иван Антонович Ефремов называл Великим Кольцом Миров, а средства массовой информации большим галактическим проектом. Хотя охватывал этот проект не всю галактику, и даже не один её рукав, а всего лишь малую его часть. В Солнечной системе зримым воплощением могущества Земной цивилизации висели в космическом пространстве четыре огромных пространственных портала, ведущие в другие звёздные системы. Через эти порталы ежечасно проходили большие и малые звездолёты. Во многих из этих других систем также находились такие порталы, но целых четыре в весьма немногих. Другое дело, что этот процесс непрерывно развивался, и львиная доля в его развитии заслуженно принадлежала Вите.

В последнее время Белов начал размышлять над экспедицией к центру Млечного Пути, точнее сделать первый шаг по ту сторону шлюза в системе красного карлика. В самой Солнечной системе он сделал первые шаги в терраформировании Венеры. С точки зрения борьбы с перенаселением Земли эти шаги не имели существенного значения, это на родной планете восемь миллиардов землян большое число, а в просторах пригодных для заселения звёздных систем, эти миллиарды крупинка сахара в бочке воды, причём бочка эта всё время растёт.

Тем не менее, в атмосфере Венеры сейчас царила неядерная зима, вызванная чудовищными по силе кинетическими ударами. Взмывшая в атмосферу металлическая пыль не только способствует понижению температуры, но и связывает облака паров серной кислоты. Но третью задачу, раскрутку планеты вокруг своей оси эти удары решили пока ещё в незначительной степени.

Интересно сложилась ситуация с параллельными мирами. После того, как выяснилось, что больше восьми пользователей машины реальностей создавать нельзя, у Вити появилась новая гипотеза, которая пока полностью подтверждается. На достаточную самостоятельную прокачку шести новых обладателей активного роя ушло больше десяти лет. Только после этого повелитель пространства начал переходить с каждым из них поодиночке в стволовой мир и совершать действия, порождающие развилку. Причём эти действия должен совершить не Витя, а новый пользователь, чтобы ему были доступны два мира, родной и вновь созданный.

Некоторое время всё шло по плану, пока не настало время для восьмой развилки. Так вот, она не возникла! Вместо этого изменился сам стволовой мир и одновременно стала доступна для перехода реальность Российской Федерации Z1! Машина реальностей в состоянии поддерживать их только восемь, то есть, её мощность и в этом смысле оказалась ограниченной. Именно это Витина гипотеза и предполагала, более того, предполагалась и причина такой ограниченности. Параллельные миры не могли возникнуть из ничего, как и энергия, необходимая на манипуляции обладателей полного и активного роя. В настоящее время Белов считал вполне возможным, что источником появления этих миров и его собственных возможностей в преобразовании энергии и вещества являются та самая тёмная материя и тёмная энергия.

То есть, параллельные миры являются причиной гравитационных проявлений, но при этом никакими доступными средствами прямо не обнаруживаются. В тех звёздных системах, где параллельных миров пока нет, они ещё просто не выкристаллизовались из тёмной материи. Почему из одних миров не наблюдаются другие, что их отделяет друг от друга, это очень интересная и важная проблема, над которой Витя много думал в последнее время. Один из очевидных вариантов — миры различаются величиной координаты в одном из измерений, сейчас в качестве этой координаты он рассматривал время.