Интересный вопрос. Папа отложил уже надломленную креветку, вытер губы, а потом руки белоснежной салфеткой из чистого хлопка и всё своё внимание переключил на сеньора де Сидон. Тот явно является одной из ключевых фигур в пока непонятной игре Ричарда с русами, а значит и с Византией.

— Нет, Сир. Боец он хороший, полководец неплохой, но для их князей он смерд. Не холоп, конечно, но всё равно быдло. И хуже всего то, что он сам с этим согласен. Нет в нём огня. Наёмник хороший, но не более того.

— А Рудный воевода?

— В этом огонь есть, Сир. Но он уже догорает. Если вы и правда хотите объединить русов, вам придётся идти туда самому.

— А зачем тогда мне нужны вы, милорд? Если бы я стремился стать королём каждой варварской территории — давно разорвался бы на части. Русы не примут Никиту, тут вы правы, но вас они примут как избавителя от власти впавших в безумие Рюриковичей. Впрочем, об этом позже. Тысячу боярина Никиты оставьте на западной границе. Их доля повышается до четырёх пятых от взятой добычи.

Спящий Леопард не стал даже пытаться изобразить почтение королю, и Папа это сразу подметил.

— Глупо, Сир. У них контракт, который они и так не посмеют нарушить. У меня есть достоверные данные, что большинство русов на такой куш, до начала похода, даже не надеялось. Чего ради повышать им долю в добыче?

— Не так уж и глупо, милорд. — слегка разомлевший после обеда Ричард гневаться на непочтительность своего вассала и не подумал — Не судите опрометчиво. Им ведь предстоит отбивать стада и отары у нищих и злобных бедуинов, а не брать за горло зажиревших халифов Багдада и Басры. Вам бы математике подучиться, сеньор де Сидон, цены бы вам не было... Организовать подсчёт захваченных ими овец будет дороже, чем просто принять на веру сданное в казну. Раз вы уверены, что бедуины всё равно полезут, то дожидаться этого не стоит. Лучшая оборона — это нападение. Пусть русы грабят Ливию как можно более задорно. Если вдруг возьмут ливийский Триполи, Никите это герцогство и отойдёт, по праву меча.

— Вам виднее, Сир. — не вставая изобразил поклон Спящий Леопард — Только дрянь та землица. Пустыня. Она не то что герцогское, даже баронское ополчение не прокормит.

— Мы не ради выгоды воюем. — Ричард заговорил тем самым тоном, которым короли объявляют людям их судьбы, и Папа это сразу уловил — Если Никита себя проявит, это будет не последний его удел. Рудного воеводу отправьте в Антиохию, ему предстоит постриг и принятие сана Магистра ордена защиты Пентархии, а проще говоря ордена Русов. Вам предстоит в кратчайшие сроки предоставить нам свои соображения по взятию Багдада и Басры, после Рождества Христова продолжим, помолясь, собирать наследство Империи. Вы сыты, Ваше Святейшество?

— Да, конечно, Сир. — слегка потерялся Папа от таких резких изменений темы разговора.

— Паланкин для вас подали, до Иерусалима нам добираться часов пятнадцать-шестнадцать.

— Вы торопитесь, Сир?

— Очень, Ваше Святейшество. Война.

— Тогда отпустите со мной милорда Спящего Леопарда и занимайтесь своими делами.

Когда новости о гибели Леопольда Австрийского и его старшего сына под Женевой, а также о поражении и пленении императора Генриха в Риме достигли Венгрии, король Бела III решил воспользоваться удобным моментом. Воспитанный в Константинополе, венгерский король одно время даже числился наследником Византийского престола и носил титул деспота — был самым надёжным союзником империи.

Огромного роста и богатырского телосложения, король был не только отличным воином и полководцем, но и очень хорошим политиком. За время его правления, территория Венгрии приросла Хорватией и Далмацией и по праву считалась одной из сильнейших держав Европы. Белла постоянно держал в напряжении всех своих соседей, постоянно устраивая набеги — то в Чехию, то в Австрию и находился в состоянии перманентной войны со Священной Римской империей. Разумеется, упустить предоставившийся случай он не смог и в начале декабря осадил Грац.

Момент виделся ему идеальным. Император в плену, юный герцог Австрии и Штирии Леопольд VI пока не имел ни опыта, ни авторитета, и на помощь к нему никто не придёт — почему бы не воспользоваться правом сильного? Франки уже отхватили себе графство Бургундия и вряд ли остановятся на этом, если удастся захватить Штирию и Австрию, а в реальной возможности этого Бела нисколько не сомневался, то Империя окажется разрезанной пополам и будет просить пощады. Не учёл венгерский король только одного — вмешательства Ричарда. Хоть и не прямого, но очень значимого.

От Болоньи до Граца, отряд Филиппа де Фальнонбридж, вернее теперь уже войско императора Генриха добирался больше месяца. Во-первых, темп сильно замедлял обоз с двенадцатью пушками и припасами к ним, а во-вторых, почти на неделю пришлось проторчать в Венеции, где Диктатор Рима, Рауль де Лузиньян проявлял свои дипломатические таланты. Глядя на эту 'дипломатию', император ещё раз искренне позавидовал Ричарду. Герцог Рауль не только наложил на венецианцев штраф в пользу Святого престола, но и добился выделения подкреплений для императорского войска, причём подал он это как одолжение — за то, что мы всех вас не перебьём за святотатство, торгаши хитрозадые.

В другой обстановке, венецианцы, конечно, не стерпели бы подобного унижения, но в условиях начавшейся войны с Византией, им пришлось всё скушать молча. Дожи прекрасно понимали, кого представляет здесь Рауль де Лузиньян, хоть и явился он под знаменем Святого престола. А самое худшее для Венеции сейчас было — поссориться ещё и с Ричардом. Король Англии хоть и демонстративно отстранился от европейской свары, события в Риме и Женеве показали, что его личного участия в процессе и не требуются, воспитанные им демоны войны справляются ненамного хуже.

Из Венеции герцог Рауль отправился обратно в Рим, а усилившееся войско императора выступило на север. Император переживал из-за малой скорости передвижения, и даже предложил отправить пушки из Венеции обратно на Святую землю, но принц-бастард сумел их отстоять, что и явилось потом решающим фактором сражения при Граце. То, что венгерский король с двенадцатью тысячами вторгся в Штирию и осадил Грац, императору стало известно в Клагенфурте, в двух дневных переходах от осаждённого города.

— Их вдвое больше. — мрачно констатировал Генрих, понимая, что путь на север отрезан.

— Тем лучше, Сир. Они нас не испугаются и не станут снимать осаду. Было бы гораздо хуже, если им удалось подловить нас на марше. А так мы спокойно дойдём до Зайерсберга и займём оборону. Встанем лагерем и начнём их тревожить набегами, долго они такого не выдержат — полезут в лоб.

— Это угры, милорд Филипп, а не какие-то азиатские дикари. Одна из лучший армий Европы.

— Да, Сир. Угры — это европейские дикари. Если они позволят нам разбить и укрепить лагерь, то им конец. Таким образом уже взяты Иерусалим, Дамаск и Каир, а тут нам и брать то ничего не надо, всего лишь снять с города осаду. Дикарям отомстим потом. — принц-бастард говорил спокойно и уверенно, и Генрих решил ему довериться.

Лагерь устроить успели. Странный лагерь. По обе стороны от дороги построили укрепления, которые Филипп назвал фортами и разместили в них по шесть пушек, саму дорогу не перегораживали, словно приглашая угров решить дело одним ударом и начали тревожить осаждающих диверсионными отрядами.

Столь наглого поведения такого маленького войска, венгерский король не ожидал. Да, у него под рукой было более чем вдвое больше сил, но они были заняты осадой, а ничем не занятые имперцы перехватывали обозы, вырезали патрули, так что осаждающая город венгерская армия сама оказалась в блокаде. Долго такого он терпеть не смог, и на рассвете семнадцатого декабря 1193 года, лично повёл в атаку свою тяжёлую кавалерию на наглых имперцев.

При появлении в поле зрения угров, Филипп велел выставлять на дорогу заранее приготовленные рогатки и ежи, с единственной целью — замедлить атаку конницы как раз между фортами, чтобы успеть сделать хотя бы несколько залпов и приказал своей тяжёлой кавалерии готовиться к контратаке.

Семнадцатое декабря 1193 года стало днём явления нового Бога Войны в Европе. По замедлившей свой ход перед рогатками и ежами рыцарской кавалерии, открыла перекрёстный огонь артиллерия с двух фортов. Пушек было всего двенадцать, но они успели сделать по четыре залпа. Отряд атакующих угров ополовинили за пару минут, ссадив в том числе и самого короля, и до того, как они обратились в бегство, Филипп скомандовал своей латной коннице набирать скорость, обходя северный форт, чтобы ударить убегающим во фланг.

Генрих, передавший Филиппу командование боем, лично принял участие в этой славной атаке на острие клина. Сломал копьё, а потом рубил-рубил-рубил, отводя душу. В лагерь он вернулся покрытым кровью с головы до ног, так-же как и его конь. Но он был счастлив. Императором он стал раньше, чем успел побывать в бою, и до сего момента даже не представлял себе, что такое боевой экстаз, когда в жилах, вместо крови, бурлит адреналин. Филипп скептически оглядел окровавленного героя, лично достал кувшин, плеснул из него в кубок примерно на треть и протянул императору.

— Выпейте, Сир. Сейчас у вас начнётся откат, а это поможет.

— От чего откат?

— От боевого безумия, Сир. Вы только что побывали в состоянии берсерка. Пейте. Только одним глотком, смаковать это не надо. Это не вино, а лекарство.

Генриха и правда уже начинала бить лёгкая дрожь, поэтому закинулся он без дальнейших уговоров. На некоторое время он потерял возможность дышать, зато после по жилам потёк огонь.

— Швайнехунд! — своеобразно поблагодарил он Филиппа, едва обретя способность говорить — Что за адское зелье?

— Спиритус вульгарис, Сир. Обычно им омывают наружные раны, но у вас рана была внутренняя, вот я и решил...

Генрих немного посмаковал послевкусие.

— Плесните мне ещё немного, милорд. Похоже, что внутренняя рана у меня гораздо глубже.

— После, Сир. Сначала вам надо принять короля Белу. Под ним убили коня и при падении он сломал правую руку, но говорить может.

— Мы захватили в плен короля?

— Повезло, Сир. — равнодушно кивнул Филипп.

— Вы великий полководец, милорд.

— Не велика заслуга — бить дикарей, Сир. Но больше такая простая ловушка не сработает. Дикари тоже учатся, к сожалению.

— Значит, нам нужно учиться быстрее них.

— Мы учимся каждый день, так повелел нам наш король. — впервые после боя улыбнулся Филипп — А сейчас вам следует омыться и переодеться. Пройдите в свой шатёр, Сир. Пленнику пока оказывают помощь лекари.

Пока Генрих принимал ванну в дубовой бочке, с едва подогретой водой, угры начали снимать осаду с Граца и собираться в своём лагере. Вымытый и переодетый император вернулся в штабную палатку. Филипп молча протянул ему подзорную трубу. Император минут пять понаблюдал за манёврами угров.

— Они отступают.

— Нет, Сир. Их всё ещё вдвое больше. Они хотят повторить наш трюк — засесть в укреплении и грабить окрестности.

— Вот как... — голос Генриха звучал озадачено — И что же нам теперь делать?

— Всё зависит от ваших пожеланий, Сир. Вы хотите разгромить этих разбойников, или отдать им короля, не бесплатно, конечно, и позволить уйти?

— Вы ещё спрашиваете, милорд? Чёрт побери, налейте мне ещё этого вульгариса. Конечно, я хочу их разгромить.

— Тогда нам нужно переносить лагерь вон на тот холм, восточнее их позиции. Отход мы им перекроем, а после перебьём, как подсвинков на охоте. Второй раз штурмовать наш лагерь они точно не рискнут.

— Одобряю ваш план, милорд. Плесните мне наконец ещё своего вульгариса и я, пожалуй, прилягу отдохнуть. Король пусть подождёт.

Филипп плеснул на дно кубка грамм пятьдесят.

— Больше нельзя, Сир. Любое лекарство — это яд, и любой яд — это лекарство. Всё зависит от дозы.

Вторую дозу Генрих принял уже как бывалый. Привкус, конечно, остаётся неприятный, но зато как бежит огонь по жилам... Воистину, адское зелье.

— А я ведь сегодня первый раз побывал в бою лично, милорд.

— Вот оно оказывается как, Сир. А я и не знал. Тогда пройдите со мной, поищем раненых угров.

— Зачем?

— Справимся об их здоровье, Сир.

Справились. Как только Филипп определил безнадёжного, сунул в руку Генриха кинжал.

— Добейте его, Сир. Раз это ваш первый бой, вам следует пройти ритуал удара милосердия. Без этого вы никогда не станете настоящим воином.

Только что заливший кровью врагов и себя и коня, император вдруг почувствовал перед собой какой-то барьер.

— Я не смогу.

— Сможете, Сир. Это проявление милосердия с вашей стороны. Он всё равно умрёт. Но если вы не научитесь милосердию, вы станете не воином, а разбойником.

Филипп ткнул пальцем в точку, куда приставить остриё кинжала, чуть поправил наклон и ударил ладонью по навершию. Раненый отошёл в иной мир мгновенно, а Генриха буквально сразу вывернуло наизнанку. Он пару минут блевал желчью в смеси со спиритусом вульгарис. Принц-бастард налил ещё полтинничек и передал императору.

— Вот это уже точно послужит лекарством, Сир. И да, вам обязательно надо отдохнуть, король дикарей подождёт.

Рождество 1193 года встречали на Храмовой горе в Иерусалиме. Аль-Акса и Купол Скалы* были уже разобраны на камни, а камни переправлены на строительство монастыря Благородных невест Христовых. На их месте разровняли и замостили площадь, примерно триста на триста шагов и на восточной стороне этого храма под открытым небом построили кафедру для Папы и сопровождающих его трёх ближневосточных патриархов.

*мусульманские мечети на Храмовой горе

На праздничное богослужение заблаговременно пригласили всех присутствующих на Святой земле членов высшего военного совета, всех рыцарей Ордена Героев, оказавшихся в это время в городе, всех легионеров, награждённых знаком ордена на колодке (их было без малого две сотни), а ещё три сотни мест между собой разыгрывали по жребию тамплиеры, госпитальеры и светские рыцари. Рудного воеводу Кирилла, а теперь Великого Магистра Ордена защиты Пентархии, который между собой все называли русским, вместе с его братьями-рыцарями поставили в оцепление по периметру.

Из трёх великих ближневосточных патриархов двое были опоясаны мечами. Патриарх Иерусалима Жильбер I, в миру Жильбер Эрайль, бывший приор Арагона в Ордене Тамплиеров и Юг I, в миру рыцарь Юг де Гратон, Патриарх Александрии и, в недавнем прошлом, маршал Ордена Госпитальеров.

Приглашали на празднование и пятого Пентарха — Патриарха Константинополя, но тот отказался, сославшись на слабое здоровье. Разумеется, никто из присутствующих, примат Папы не оспаривал, а если Патриарх Антиохии и имел что-то против, то это мнение он предпочёл оставить при себе.

Отказу Патриарха Константинополя Ричард не только не огорчился, но даже обрадовался. В его дальнейших планах этой нелепой греческой империи, почему-то называвшей себя Римской, места не было. На месте Константинополя и районов, расположенных по берегам Босфора, Мраморного моря и Дарданелл получится организовать отличное герцогство, и даже герцог для него уже был подобран. Отличный получится тет-де-пон для начала похода на Русь сеньора де Сидон, милорда Спящего Леопарда. И будущий Патриарх Константинополя, Кирилл Первый, кровожадный Рудный воевода уже готовится занять свою новую должность. Уж эти то двое точно не согласятся платить дань монголам, или кем там на самом деле были эти восточные кочевники.