Проект "Сфера" Том2 Общий файл

Обе атаки слились в одну. Казалось, что Хаку подныривает под удар, готовый упасть на землю, но в последний момент его меч ярко сверкнул, разрубая противнику ногу чуть выше колена.

— Араши, сломаешь мне руку, — Ренжиро положил ей ладонь на плечо. Переживая за Хаку, она так сильно вцепилась в его руку, что на ней остались красные следы от пальцев. — У нашего лысого друга куда больше опыта в подобных схватках. Запоминай, в будущем обязательно пригодится.

— Шаг вперед, наклон, широкий удар, я знаю эту технику...

— Знать, и уметь применить, разные вещи, — наставительно сказал Нико. — Когда используешь нагинату против меча, нужно ждать подобный выпад в любой момент. Хаку рисковал потерять руку, но этот риск был оправдан.

С подобной раной продолжать бой было невозможно. Надо отдать парню должное, держался он стойко, первым делом перетянув рану узкой полоской ткани. При правильном лечении ногу можно было спасти, но вот работать, как раньше, она уже никогда не будет. Настаивать на обязательном убийстве противника никто не стал, поэтому двое помощников организатора турнира помогли парню уйти с арены, а еще один, уже в который раз засыпал кровь мелким песком, собирая его лопатой в большое деревянное ведро.

— В финальном бою все решит один удар, — сказал Нико, глядя на старого мастера, поднимающегося на арену.

Сейчас Хаку казался намного собранней, чем в предыдущих боях. Он поменял стойку, поворачиваясь к противнику почти боком. Меч он держал тоже странно, режущей кромкой вверх, развернув запястье. Из подобного положения можно было сделать лишь прямой выпад. Со стороны могло показаться, что он открывает противнику свои намерения, но Нико знал, что из подобной стойки Хаку мог ударить практически в любую часть тела, а если подключить вторую руку, то атакующий рисковал потерять кисть, если будет не слишком расторопен.

Старый мастер несколько раз свободно взмахнул своим широким мечом, как бы проверяя, насколько тот изгибается при ударе. Его стиль был построен на скорости и технике. В первые же секунды боя он обрушивал на противника целый град ударов и выпадов, прогибая защиту и как только находил в ней брешь, молниеносно атаковал. Лишь один из его противников смог продержаться дольше десяти секунд, прежде чем широкий и очень острый меч вспорол тому грудную клетку.

В этот раз Нико ошибся. Мастер бросился в атаку с такой яростью, что уследить за его ударами со стороны было невозможно. Длинные росчерки меча появлялись то сверху, то сбоку, но звона мечей слышно не было. Круговой удар сверху вниз, затем еще один круг и еще один. Резкая смена направления и следующий удар прошел наискось изнутри и снова мечи не встретились друг с другом. Хаку все время отступал, уклоняясь, перехватив меч обеими руками, выставив его вперед, не давая противнику приблизиться.

Положение в бою поменялось буквально за долю секунды. Вот очередная атака старого мастера сменила направление, но так и не успела начаться. Хаку атаковал совсем в другой манере. Короткие выпады и косые удары в его исполнении были лишены той большой амплитуды, которую использовал его противник. Мечи, наконец, встретились друг с другом, но всего три раза. Три звонких удара и бой замер. Последний удар Хаку прошел прямо над мечом мастера, пробив тому грудь чуть левее солнечного сплетения. Меч мастера в свою очередь не достал до груди Хаку всего какие-то несколько сантиметров. Хаку был выше, а его меч почти на пятнадцать сантиметров длиннее, что и сыграло решающую роль в поединке.

Старый мастер выпустил оружие и медленно опустился на землю.

— Да! — выкрикнул Ренжиро. — Ты лучший!

Прямо посреди арены материализовался невысокий, щуплый мужчина в роскошном наряде. Лицо у него было искажено гневом. Он склонился над поверженным мастером, не веря своим глазам. Все дальнейшее произошло довольно быстро, чтобы хоть кто-то сумел среагировать. Мужчина вскинул руку в направлении Хаку и того отбросило на несколько метров назад. В воздух взвились брызги крови, окропляя и без того красное поле арены. Но не успело тело Хаку коснуться земли, как воздух над площадкой загустел, заглушая все звуки, а бег времени замедлился. Красные капельки крови мелено падали на землю, а рядом с мужчиной уже стоял Такеши, сжимая второй меч Араши. Сразу четверо наследников, среди которых была молодая девушка, повисли на его руках, но удержать его им было не под силу. Воздух еще больше загустел, а Такеши, взмахнув рукой с оружием, буквально сбросил с себя навалившегося на него бородача. Тот был раза в три тяжелее, но отлетел на добрые полтора метра, переворачиваясь в воздухе. Такеши бы наверняка добрался до мужчины, но перед ним возник низкорослый, но широкий в плечах наследник. Он преградил Такеши путь, затем положил ему на плечо руку, с силой опуская на колени.

— Лука, Лука, — в кромешной тишине раздался спокойный, но уверенный голос. — Я же говорил, эта вспыльчивость станет роковой для тебя.

Со стороны трибун на свет вышел император. Вблизи он был еще больше похож на Такеши, вот только глаза у них были совсем разные. Наследники, державшие Такеши, тут же отпустили его, отступая назад. Только один крепыш остался стоять на месте, разделяя его и императора.

— Сегодня вы устроили для меня потрясающее представление, — император склонился над Хаку, касаясь его рукой. Такеши не пытался подняться, но в его взгляде читалась жажда убийства. — Победитель уже определен. Как думаешь, Молчун, может, стоит завершить такой день еще одним? — воздух над ареной вернулся в привычное состояние, а со стороны трибун послышались возмущенные голоса. Император повернулся к Такеши и проследил его взгляд, направленный на Луку. — Хочешь бросить ему вызов? Отлично! Молчун, отпусти его.

— Но отец, — начал было Лука, испуганно глядя на Такеши. — Я...

— Молчи, — оборвал его император, не повышая голоса. На его лице появилась улыбка. — Сам виноват.

Так же, как и появились, наследники в светло-бежевых нарядах исчезли, а тот, которого император назвал Молчуном, подошел к Хаку, легко поднял его на руки и направился к группе Нико. Такеши обмяк, едва не потеряв равновесие, но удержался, уперев клинок меча в землю. Поднявшись с колен, он утер тыльной стороной ладони проступившие слезы и утвердительно кивнул императору. Смещаться, как и все остальные император не стал, медленно направившись обратно к своему месту.

Молчун передал бессознательное тело Хаку Ренжиро и так же не став смещаться, быстрым шагом направился к подъему на верхние уровни трибун. Кожаная жилетка и рубашка на груди Хаку были разрублены и заляпаны кровью, но вот никаких ран у него самого видно не было. Осаму проверил у него пульс и кивнул Нико.

По лицу Луки сложно было понять, боится ли он, или просто разозлен. Он вскинул руку в сторону Такеши и взорвался, превращаясь в облако кровавого пара. Над ареной лишь пронеслось глухое "бум". Такеши же подобрал оброненный Хаку меч, тщательно вытер его небольшим носовым платком и убрал в ножны. Под ропот с трибун он прошел к остальным, заглядывая за ограждение, чтобы увидеть Хаку.

— Как он? — голос у Такеши немного дрожал.

— Нормально, — Морико придержала Араши, чтобы та не успела коснуться его. — Просто без сознания, — она кивнула в сторону императора. — У тебя еще остались дела или уходим?

— Еще остались, — Такеши облегченно вздохнул. — Я должен поговорить с ним. Ждите меня у врат.

— И что это было? — Бергам первым высказал вопрос, который повис в воздухе. — Он его что, просто взорвал? Такое вообще возможно?

— А ты не видел? — рассмеялась Инесс. — Даже мне не удалось бы сделать это так эффектно.

— Лучше ответьте мне на вопрос, как высоко он планирует подняться? — спросил Ульрик, одиннадцатый наследник. — Кто остался жив, после встречи с ним?

— Зоджич и Мирани. Малышке Джессике он проиграл. Насколько мне известно, — ответил Бергам. — Кого отправим на переговоры?

— А? — Инесс удивленно приподняла бровь. Все, не сговариваясь, посмотрели на нее. — А чего сразу я? Вон, бородатого отправляйте, — она брезгливо махнула рукой, как будто отмахиваясь от мух. — Терпеть не могу Мирани.

— Ну так мы подсобим, — пообещал Бергам. — Отвлечем ее ненадолго беседой. Кажется, Чарлз питал к ней симпатию.

— Если только так, — замялась Инесс, немного пожевав губами. — Хорошо, уговорили. Но с вас будет причитаться.

Тронный зал императора выглядел точно так, как в видении Ами. Это было огромное помещение, из мебели в котором был лишь один трон. Император, Вес, а точнее Веслер... и чего-то там еще, в помещении был один. Даже его первый наследник, остался в соседнем помещении, пропустив меня одного. Молчун, именно его мы с Мирани видели в гибнущем городе Союза. Насколько он был силен, я не мог сказать, но в его присутствии я чувствовал себя неуютно. Если бы он не вмешался, я бы добрался до Луки, даже не смотря на всех остальных.

— Такеши, проходи ближе, — император прекрасно говорил на японском. А может мне это только показалось. — Мы не встречались раньше, мое упущение. Ну, так, — он сделал небольшую паузу, разводя руками, — ты что-то хотел, спрашивай. Растерялся?

— Немного, — честно признался я. — Просто, не знаю с чего начать.

— Давай я тебе помогу. Если вкратце, то... До твоего мира, наконец, добралась империя и в надежде его спасти, ты решил бросить ей, в моем лице, вызов, заручившись помощью одного из наследников третьего круга. Банально. Кто тебе помог? Гестрам? Фламонт? Только эти двое еще мечутся по империи в поисках того, кто помог бы им убить меня. Время от времени они находят подходящую кандидатуру, но те редко поднимались выше тридцатого места. Думаю, это был Фламонт. Но ты не бойся, я совсем не против этого и никак не препятствую. Бросишь мне вызов сейчас, или подождешь, пока станешь еще сильнее?

— Подожду, — я опустил взгляд. — Но, как ты и сказал, я свой мир не отдам, и буду драться за него до последнего вздоха. Убью всех твоих наследников, которых ты пошлешь завоевывать его.

— И всего то? — он искренне удивился. — Тебя волнует лишь маленький мирок среди бесчисленного количества таких же? Так отчего же просто не попросить меня оставить его в покое? Почему вы всегда все усложняете? — видя мой озадаченный взгляд, он рассмеялся. — А, понимаю. Фламонт сказал, что империя не может отказаться от линии миров, если уже начала покорять его. По сути, он прав, но мои наследники, поднявшиеся ко второму кругу, сами решают такие вопросы. Тебе стоит лишь приказать, и моя армия отступит.

— Но я еще не вошел во второй круг... Я ведь пошел против Твоей воли, и...

— Способ и средства не важны. Но это даже интересно, — он закивал своим мыслям. — Тех, кто стремятся убить меня, мало. Многие смирились или просто боятся. Я хочу, чтобы ты присоединился к первым. Это обещает быть интересным.

— Значит, от моего мира ты отступишься? — все же переспросил я. — А как же другие миры? Как можно убивать бесчисленное количество людей, живущих там? Зачем тебе нужна эта бессмысленная война?

— Довольно, — он поднял руку, явно рассердившись из-за этого вопроса. — Раз ты сам еще не понял, мне нет смысла объяснять. Неужели ты симпатизируешь Союзу Объединенных Миров? Знаешь ли ты, что находится по ту сторону линии фронта? Что происходит с мирами на их территории? Что станет с мирами Империи, если они захватят их? И самое главное, в чем разница между Империей и Союзом? Найти ответы на эти вопросы сам. И только после этого мы сможем продолжить наш разговор. Ступай. А нет, подожди. Еще кое-что. Если ты вздумаешь присоединиться к Союзу, Молчун тебя убьет. Он слишком категорично относится к этому. И последнее. Несколько дней назад ко мне заходил Фламонт. По его словам, Союз решил обойти Империю с фланга, заняв один из миров на ее границе. Он просил разрешения лично покорить этот мир, — император замолчал, а улыбка на его лице приобрела хищный оттенок.

За дверями меня встретил Молчун. Во взгляде его читалось осуждение. Непонятно только за что именно. Кивнув ему, я направился к лестнице. Встречу с императором я представлял себе совсем по-другому. Но на главный, мучащий меня вопрос, он ответил. Даже лучше, чем я того ожидал.

— Такеши, — меня окликнул молодой женский голос, а в следующую секунду его хозяйка подхватила меня под руку, повиснув на ней. — Удели мне несколько минут.

— А? — повернувшись, я почти столкнулся лицом к лицу с Инесс.

Мирани показывала на нее, по пути на арену. Она была даже моложе меня, но смогла занять тринадцатое место среди других наследников. С ней редко кто связывался, считая, если не сумасшедшей, то психопаткой. Хотя, по внешнему виду судить об этом было сложно. Приятные черты лица, пухлые губы, холодные как лед голубые глаза. В отличие от других наследниц, платье она носила скромное, до самого пола, с длинными рукавами, и высоким воротником.

— Сюда, — она насильно оттянула меня в сторону нескольких лавочек, стоявших вдоль стены. Обычно здесь ждали своей очереди все, кто пытался попасть на прием к императору. — Что отец сказал тебе? Ругал, грозился наказать, убить? — взволнованно спросила на, подаваясь вперед.

— Нет. Совсем наоборот, — я в свою очередь подался назад, насколько это было возможно. — Сказал... Да почти ничего и не сказал. Дал время подумать об Империи и Союзе.

— Да? Странно, — она оглянулась в сторону двери в тронный зал. — В хорошем настроении, значит...

— Ты что-то хотела, — спросил я, чувствуя, что пауза затягивается. — У меня мало времени...

— Какой ты невежливый, — недовольно бросила она. — Мы хотим знать, что ты планируешь делать дальше? Бросать вызов девятому слишком рискованно. Без поддержки они убьют тебя еще до того, как ты будешь готов к поединку. Мы предлагаем тебе место среди нас. Можешь выбрать любой номер, кроме десятого.

— Мы это кто?

— Небольшая группа служебных собак императора. Наша цель занять место в первой десятке...

— Не интересует, — остановил я ее. — Не хочу входить ни в первую, ни во вторую десятку. И уж тем более не собираюсь выполнять какие-то ни было приказы императора.

Она наклонила голову, недоверчиво глядя на меня.

— Оставаться в стороне может позволить себе лишь Молчун. Догадываешься, почему? Когда тебя прижмут, а это произойдет довольно скоро, приходи, мы защитим тебя...

Глава 15

— Мирани, подожди, — я остановил ее, не дав коснуться святящегося кристалла врат.

— Хочешь оставить для Фламонта? Будь уверен, он напьется из них при первой возможности, — она коснулась камня и принялась жадно поглощать жизнь. Я ее понимал. Потратить столько сил, чтобы доставить нас сюда и остаться беспомощной как в мире Союза, она не хотела. — Остальное тебе. Или я насильно залью ее в тебя. Эй, здоровяк, подержи его, чтобы не брыкался.

Дзинуши положил на мое плечо широкую ладонь, растерянно глядя на Нико, не зная, слушать ее или нет. Во вратах оставалось раза в три больше жизни, чем поглотила Мирани.

— Она права, — встала на ее сторону Морико. — Мы еще не знаем, что здесь произошло и надо быть готовым к любой неожиданности.