Чуть замедлив свою скорость, но в общем плане двигаясь так же быстро, махина удалялась от стены в сторону горной гряды маккрагских пустошей.
Я посмотрел на связиста.
— Кажется, сейчас начнётся — сказал он — готовься.
В ответ я лишь залился кашлем.
— Вы в порядке? — над нами появился другой офицер, держа какаю-то тряпку на окровавленном виске.
— Да, где комиссар?!
— Должен быть тут, не поверю что помер так просто! — офицер помог связисту выбраться.
Осторожно выбравшись на ровную часть стены, я отошёл в сторону от говорящих и нажал на вокс:
— Маркус! Маркус! — громкие помехи заставили зажмурится. От приступа злости слегка ударил по шлему, — Маркус, ты меня слышишь?!
Ничего. С ноткой пессимизма я перенастроил частоту.
— Себастьян? Приём! — снова вырвался кашель, попутно я разгонял рукой пылевую завесу. Теперь, когда адреналин слегка угас, боль в спине дала о себе знать.
— ...Сержант? — послышался спасительный голос сквозь помехи.
— Хвала Императору!
Договорить мне не дал новый толчок поверхности. Но на этот раз всё было ясно. Био-корабль приземлился за горой. Из-за неё повалил первичный столб дыма.
— Сержант?
— Да, да. Вы в порядке? Отойдите от стены подальше! Она крайне нестабильна! — предупредил я, рассматривая лазган в руках и понимая, что выданное мне изначально оружие я благополучно потерял.
— Мы в порядке, ранений удалось избежать. Как там у вас?
— Не могу связаться с Маркусом! Он оказался на другой стороне стены! Если увидите его...
Одновременно ведя разговор и осматривая обстановку я замер, остановив взгляд на разрушенной башне. Мне показалось или среди осколков что-то шевелится?
— Райгат? — прозвучал голос Себастьяна, но я уже схватил лазган обеими руками, целясь в сторону башни. Связист и офицер, вытащивший его, стояли совсем неподалёку.
Шевеление повторилось. Показался хитиновый отросток.
— Сержант? Слышите?
— Ложись! — вскрикнул я, вскидывая лазерную винтовку. Лазерный луч пролетел практически прямо над головами двух гвардейцев, едва успевших упасть на пол. Существо, выпрыгнувшее в их сторону тут же потеряло траекторию, издав высокий рёв и мотая опаленной головой.
— Тварь! — заорал связист, перекатился и вскинул лазерный пистолет. Ещё несколько выстрелов, перегретая лазером ксено-кожа взорвалась пузырями. Подбежав ближе я снова вскинул винтовку, после чего ко мне присоединился и офицер. Втроём мы накрыли тиранида перекрёстным огнём.
— Сдохни! Сдохни! — выкрикивал связист и тут же выронил пистолет, когда здоровенный хитиновый коготь оставил рану на его руке.
— Назад! — выкрикнул я — не приближайтесь близко!
Несколько секунд мы продолжали огонь.
— Стоять! — послышался резкий голос сзади. Это был Корс.
Я почувствовал хлопок по спине:
— Неплохой выстрел сержант. Наш связист уже мог лишиться башки.
Выйдя в наше поле зрение, он направился к ксеносу. На Корсе не было комиссарской фуражки и всего-то был порван плащ. Поразительная живучесть однако. Словно хвост, преследующий комиссара, за нами уже успела собраться толпа остальных гвардейцев не успевших к представлению.
Тем временем тиранид уже не мог стоять на ногах и истекая положенной ему жидкостью, издавал противные крики. Ксенос представлял из себя мелкое существо на двух ногах согнутых в двух местах коленным суставом. Корпус был наклонён вперёд и вытянут вдоль пола. Ясно, быстрый и манёвренный. Сверху спина была покрыта хитиновым панцирем так же как и макушка головы. Глаза узкие, язык длинный. Главным его оружием похоже выступали два загнутых хитиновых когтя, выдающиеся вперёд.
— Прикончите его комиссар! — взвыл связист, вставая и держась за раненую руку.
— Помолчи! Итак, господа, именно так скорее всего и выглядит основная боевая единица нашего противника! — Корс вытащил саблю, — ближний бой, стрелять своим дерьмом не умеет!
Ловко увернувшись от удара тиранида, Корс быстрым движением отрубил часть изношенного когтя. Снова противный взиг.
— Стреляем метко по одному, — толчок сапогом и существо перевернулось на спину, — но что более вероятно, работаем серьёзным оружием по площади, иначе сожрут! — сабля вошла в грудину. Несколько секунд судорог и любые движения прекратились.
— Ксено-скам! — Корс плюнул на труп, попутно вытирая саблю остатками плаща, — поэтому...
Отвлекаясь от речи Корса я кинул взгляд в сторону горизонта. За горной грядой уже поднимался приличной столб чёрного дыма и смога. Руки слегка подрагивали.
— ...а дальше пинайте на себя и молитесь Императору! — Корс замер, резко переменив выражение лица. Он прислушивался. К чему, до меня дошло только через секунду.
Всепоглощающий рёв сотен тысяч ксено-ртов, заставил закрыть уши буквально каждого. Перед моим взором предстали лица гвардейцев, искажённые ужасом.
— Ох, пресвятой Император, это они так орут?! Сколько их там?! — выдал один из гвардейцев. Лишь комиссар не поддался страху надолго.
Затихло. Слышны были лишь несколько отдельных криков. Но потом стихли и они. Выждав секунду, я убрал руки от ушей.
На мгновение нашим спутником была лишь гробовая тишина. Даже ветер перестал дуть.
Капля пота медленно стекла по лбу. Взгляд абсолютно каждого на стене сейчас был прикован к горной цепи на горизонте.
И вот знак.
Дрожь. Земля снова дрожит.
Как по цепочке все посмотрели себе под ноги. Мелкие камушки начали "бегать" по полу.
И снова взгляд в сторону падения корабля.
Из-за гор начала подниматься волна пыли. А затем... настоящая волна чего-от живого.
На этот раз пространство разорвал крик Корса:
— По местам!
Всполошившаяся масса гвардейцев начала метаться по стене беспорядочно, но только первые несколько секунд. Земля начала не иллюзорно трястись.
— Пока ваши винтовки ничто против этого роя, первым делом занять орудия. Связист! Чини уже свою чёртову руку и свяжи меня с группой "Красных" и артиллерией!
— Так точно! — проорал связист.
— Эй, ты со мной, людей не хватает, будем у орудия! — сказал мне офицер рядом, и не медля ни секунды, мы прильнули к бойницам в стене, направляя здоровую автоматическую пушку.
— Это тот момент, которого мы ждали! Покажем этой горстке биомассы всю мощь человечества! Весь гнев Его Величества! — пафосно кричал Корс.
Волна быстро приближалась. Звуки землетрясения и крики существ слились в единую какофонию. Несмотря на большое расстояние между стеной и толпой тиранидов, уже можно было различить отдельные группы особей. Они движутся чертовски быстро!
Сбоку я услышал молитвы. Офицер достал печать частоты, висящую на шее и поцеловав её, произнёс несколько слов. Из под моего шлема пот уже тёк рекой. Я и огромный рой. Моя судьба висит на волоске как никогда раньше.
— Комиссар, артиллерия готова открыть огонь, ждём группу Красных! — рапортовал связист.
— Отлично, сейчас они их как следует поджарят, вы же обеспечите им второе блюдо! — Корс обвёл нас саблей.
— Какую группу мы ждём? — спросил я офицера.
— Сейчас увидишь, не задавай лишнего, — коротко ответил тот.
— Их противные рты жаждут вашей плоти! Накормим же их чем-нибудь покрепче! — продолжал комиссар. Словно ожидая этого момента, из-за его спины вылетел истребитель Тандерболт, подняв волну ветра. Пролетев, он начал разворот и вскоре завис на границе стены. Опасаясь потерять каску, я закрепил её получше.
— Красный-1 на месте! — подтвердил связист.
Не прошло и минуты, как к одному истребителю присоединилось ещё несколько. И вот уже стройная шеренга готовится дать отпор ксеносам.
— Красный-4 к бою готов, Красный-5 готов, Красный-6... подождите... готов! — выкрикивал связист под кивки Корса, держа руку на наушниках. Судя по щелчкам корпуса, пилоты истребителей проводили некоторые манипуляции.
— Пора, комиссар! — выкрикнул один из гвардейцев, наблюдавший в бинокль, — боевая дистанция!
Дрожь земли и моё беспокойство начали достигать критических значений.
— Комиссар!
— Василиски, огонь!
— Василиски, начать обстрел! — повторил связист.
Из-за стены послышались громкие выстрелы.
В небо взмыли снаряды, по пикирующей траектории летящие в толпу.
Три, две, одна. Касание.
Ничего. Снаряд просто скрылся в куче зубов и хитиновых панцирей.
— Что они задумали? — едва различал я вопрос, сквозь шум истребителей и рёв тиранидов.
Второй залп, третий. Над тиранидами начало подниматься некое газовое облако.
— Минимальная дистанция! — во всё горло прокричал владелец бинокля.
— Поджарим их. Красные! — Корс поднял саблю — залп!
Над стеной послышался звук зажигания химических двигателей.
Ракеты практически одновременно сорвались с корпусов истребителей.
В одну секунду зрение перестало их наблюдать.
И в следующую нас ослепил столб света.
Ракетные удары воспламенили газовую смесь. Землю затрясло с новой силой. Тысячи ртов издали крики в агонии.
— Ахах, вот так-то! — закричали из толпы.
— Всем бортам, повторить залп! — приказ связист.
С истребителей сорвались новые ракеты.
Словно раскаты грома, взрывы раздавались один за другим, выжигая сотни и тысячи.
— Стоп! — отдал приказ Корс.
Инопланетные жуки продолжали гореть в пламени адского пожара. Всю долину заполонил едкий дым, а в воздухе почувствовался запах опалённой плоти и какого-то трупного смрада.
— Наблюдатель? — Корс обратился к гвардейцу с биноклем.
— Основная масса уничтожена, — рапортовал тот, — но... по-прежнему наблюдаю шевеление... кажется они продолжают наступление, но уже в большом количестве.
— В насколько большом?
— Думаю в таком же, умноженным на два — наблюдатель взглянул на Корса.
Действительно, опалённые трупы наряду с дымовой завесой создавали плохую видимость, но шевеление до такой степени что двоилось в глазах, никуда не пропало.
— Хм, неудивительно, — ответил комиссар, не показав ни капли страха и снова мотая саблей, — их сила в количестве, поэтому мы будем держать их на расстоянии, пока не выжжем большую часть! Связист! Пусть артиллерия зарядит боевые снаряды! Подпортим их рельеф!
Однако если на его лице не было страха, то была некоторая тень сомнения.
— ...неужели у них нет дальнобойных особей? — спросил Корс сам у себя, но я умудрился это услышать.
И вправду, неужели они атакуют тупо в лобовую? Не имеют никакого представления о тактике? Было бы слишком легко. Они бы не смогли прорвать даже космическую оборону и уж тем более дойти до Маккрага.
— Тут что-то не то, — проговорил я.
— Что? Ты что-то сказал? — прокричал офицер рядом.
— Они не могут вечно набегать на нас! Тут что-то не так! — прокричал я в ответ, — да, они берут количеством, но в этом нет смысла, если они не могут даже добраться до нас!
Офицер уже было сделал понимающее лицо, как послышался крик с соседнего орудия:
— Под стеной!
Переглянувшись с офицером, мы синхронно перегнулись через край.
Земля у основании стены в некоторых местах падала под собственным весом и уходила вниз, будто закручиваясь в воронку.
— Твою же мать! — выругался офицер, как вслед за этим в земле показалась голова с сотнями оскаленных зубов.
— Это был отвлекающий манёвр, они копают под нас! — заорал я назад всем кому можно.
Вместе с офицером мы вскинули лазганы и открыли огонь по ещё не до конца выбравшимся существам, обладавших змеиным телом, с помощью которого они легко передвигались под землёй.
Гвардейцы по периметру стены панически повторили наши действия. Взволнованный Корс так же побежал к краю и злостно взглянул вниз:
— Пусть артиллерия открывает огонь по толпе! Красные пусть помогают тут! Гвардейцы! Все орудия в вертикальное положение! — достав лазерный пистолет, он пытался помочь своим огнём.
Позади стены вновь загрохотала артиллерия. Истребители, висящие над головами, развернулись в сторону стены, ведя огонь своими авто-пушками. Палить прямо по стене они не могли, имея возможность её обрушить, в то время как большинство тварей уже успели забраться на неё, используя свои огромные хитиновые когти как ледорубы.
— Продолжай огонь, я переведу орудие! — поорал офицер.
— Что?! Стой! — это всё что я успел сказать, и как только вести огонь начал один я, нагрузка заметно возросла. Игольчатые рты устремились ко мне, вызвав не иллюзорную панику.
— Быстрее, Император тебя дери! — орал я.
Офицер злостно бормотал себе под нос пытаясь сдвинуть рычаг на орудии. Щелчок.
— Помогай!
Вдвоём мы взялись за орудие и вот ствол наконец глядит вниз. Начать огонь мы не смогли, так как стена словно просела в землю. Едва не свалившись в пучину хитина, я заметил, что на поверхность выбралось огромное количество особей.
— Жми!
Я последовал указке напарника, взявшись за спусковой крючок. Орудие застрекотало. Вибрацию отдавало в руки.
— Бери левее! — командовал офицер попутно отстреливаясь из лазерной винтовки.
— Их слишком много комиссар! Мы не удержим их! — послышался панический крик.
— Стреляй или я сброшу тебя как сдерживающий балласт! — заорал Корс, — ПРОМЕТЕЙ! Тащите!
Твари взбирались друга на друга, не важно живых или мёртвых, образуя сплошной столб из плоти. Стена, лишённая фундамента, накренилась вперёд.
Подняв взгляд я увидел, что артиллерия уже не в состоянии сдержать первую волну, надвигающуюся с гор. Они близко. Они все разные. Их много!
Сбоку послышался человеческий крик. Один гвардеец лежал на земле, держась за шею. На ней был настоящий мини-ксенос терзающий плоть.
— Они умеют стрелять! — заорал его напарник, пытаясь освободить раненого.
Уйдя с позиции, он мгновенно позволил тварям взобраться на стену.
— Что ты наделал!? Берегись! — прокричали гвардейцу, когда хитиновый коготь уже навис над ним сзади.
Но смерть миновала несчастного.
Разорвавшись на куски и обдав всех вонючей жидкостью остатки существа перевалились через стену.
— На позицию! Или присоединишься к нему! — проорал Корс, держа в руках гранатомёт.
В подтверждении слов, что твари умеют стрелять, одна из них выпустила симбионта прямо в двигатель истребителя сверху. Тот потерял управление.
Пользуясь его положением, тиранид прыгнул с высоты своих соплеменников прямо на кабину истребителя, с визгом пытаясь выбить стекло огромными когтями. Тандерболт начал кружить в воздухе, рискуя влететь прямо в нас.
— Нет, нет! — заорал офицер, словно отгоняя его, но в последнюю секунду боевая машина накренилась в противоположную от стены сторону и сопровождая действо взрывной волной, рухнул прямо в толпу тварей, заставив стену снова задрожать.
— Твоя смерть подарила нам драгоценные секунды, брат — проговорил офицер, смотря на это.
В это же время несколько бригад подвезли к краю стены те самые котлы.
— Заливайте! — скомандовал Корс. Содержимое полилось вниз.
— Всем отойти! — скомандовал Корс, — вы меня так просто не переиграете, ксено-мрази! — произнеся это, он направил гранатомёт и произвёл выстрел. Новое воспламенение. Крики, запах гари, легкая дрожь пола. На секунду мне показалось, что мы смогли хотя бы на короткое время переломить преимущество в свою пользу.
