Конечно, у кого-то все когти целые, вот и крутится юлой вокруг Сируса. Хозяин то, Хозяин это. Подхалимка. Да и Сирус хорош, мы же искали шахту, пусть даже и яичную шахту квама. А где тут шахта? Нету! Любому дураку ясно, что не туда пришли! А все оттого, что кто-то не слушал Хул. Говорила ведь ему, нечего идти на ночь глядя, подождем до утра. Нет, мы же лучше знаем! Ну ладно, может я немного и преувеличиваю. Но все одно, идея уйти из Вивека сразу после обеда не из самых лучших. Вот и сейчас, скоро солнце зайдет, а мы все еще посреди ничего. Спать то где будем? Это ведь если не вспоминать о такой мелочи, что есть тоже хочется.
— Место как раз то. — Продолжил тем временем Сирус, наплевательски проигнорировав бедственное положение Хул. — Шахта как раз тут, вон за тем поворотом. Видишь, там еще орк ....
— Кустов не нашел. — Заметила я. — Прямо на дороге! Орк, что с него взять!
— Именно там. — Согласился Сирус, направляясь в сторону орка. Нет чтобы возмутиться, а он ....
— Ну и что тебе тут нужно? — Удивительно вежливо поздоровался орк, заметив Сируса.
— Я слышал тут возникли кое-какие проблемы, вот и пришел посмотреть, нельзя ли немного подзаработать.
— А, еще один претендент. — Кивнул головой орк. — Давай, вперед. Мешать не буду. Убивая тебя, эта сумасшедшая, наконец-то устанет, а я закончу дело. Может, даже, смогу захватить ее живой. Продам тому, кто больше предложит. Тут более чем достаточно народа, кому эта рабыня успела насолить, и кто будет не прочь немного раскошелиться, чтобы иметь возможность отыграться.
— Не выйдет. — Возразил Сирус, входя в привычную для него роль наглого наемника. Вот если бы еще у него и рабовладелец так убедительно получался, как эта наглая рожа, было бы куда больше пользы. — За мной ничего доделывать не надо, сам справлюсь. Ты же, чтобы не терять время понапрасну, начинай упаковывать вещи.
— Ха! — Вот и все что ответил на это заявление орк. Хотя, судя по его виду, он чего-то такого от Сируса и ожидал. Принято у них так, что ли?
Дальнейшие пол часа только подтвердили мое предположение, все наемники невоспитанные мужланы, даже те, кому, вроде как, и не положено. Это я о тех, кто родился женщиной. Имелись тут три особы. Редгард, имперка и данмер. Куда же без остроухих! Кстати, Хабаси еще имела наглость обвинять меня в плохом вкусе, поглядела бы она как одеты эти трое! Доспехи не комплектные, одежда грязная .... Впрочем, если быть честной, какими еще им быть, если приходится который день ночевать на улице, под практически непрерывным дождем?
Ну ладно, разговор не о них. К этому времени Сирус отыскал владельца шахты. Вы ведь не думаете, что Сирус может быть настолько наивен, чтобы сначала сделать работу, и только потом отправиться договариваться об оплате? Кто же будет платить за работу, если она уже сделана. Нет, сначала нужно договориться об оплате, получить аванс, если получится, и только потом....
— Я слышал, Вы ищите наемника, способного разрешить ту небольшую неприятности, что возникла в этой шахте? — Поинтересовался у пожилого данмера Сирус.
— Верно, вот только тут уже и так достаточно .... — Усталым голосом начал было возражать данмер, намекая на то, что аванса Сирусу не видать как своих ушей, но тут узнал его. Все-таки, чтобы Сирус не говорил, а от его репутации может быть польза, и временами не малая. — Ведь это Вы?
— Я. — Согласился Сирус.
— Пожалуйста Сирус, помогите мне. Пока эта самка сидит в шахте, я не могу восстановить работу. Матка квама еще молода, только заменил, после того как какой-то злодей убил старую. За ней нужен глаз да глаз, а тут такое! Еще пара дней и я разорен. Сомневаюсь, что кому-то еще кроме Вас по силам справиться с этой сумасшедшей рабыней. Уберите ее оттуда, а я уж отблагодарю Я же, пока присмотрю за Вашими рабынями, чтобы они не мешали Вам работать.
Присмотрит он. Как будто мы сами не способны позаботиться о собственной безопасности. Раньше, как-то сами справлялись, а теперь значит, без забот всяких там древних данмеров, что сами могут рассыпаться от дуновения ветра, никуда. Впрочем, если забота предполагает обед .... Ага, дождешься от них. Как ходить целый день, это всегда пожалуйста, а вот как организовать достойный отдых ....
— Пожалуйста Хозяин, будьте осторожны, в шахте может быть опасно. — Только и успела сказать Ан-Дакра, до того момента как Сирус скрылся в пещере.
Хоть бы ответил, что ли. Нет, разумеется, отвечать не стоило, и как наемнику, и тем более как рабовладельцу, но все-таки .... Ладно Хул, кончай ворчать, тебе еще предстоит успокоить Ан-Дакру, а то как рванет сейчас следом за Сирусом .... Ей, кто там ухватился за поводок? Кому делать нечего? Как я спрашивается .... А все ясно, это тот данмер. Заботится. Ладно, придется идти за ним, все одно деваться некуда. Хотя бы отдохнем, а может и покормят. Хотелось бы верить.
* * *
Итак, дверь распахнулась, и я шагнул в шахту. Тут же в лицо ударил набор запахов, свойственный любому месту, где поселился рой квама. Это, и еще что-то. Пока я пытался понять в чем дело, дверь захлопнулась, отрезав меня от дневного света.
В шахте было, мягко сказать, темно. Кто-то проделал колоссальную работу, убирая всевозможные источники света. Оно и понятно. Со временем глаза приспособятся, но ведь это только со временем. Пока же у этого кого-то имелось явное преимущество, зрение. Но ничего, не зря же я столько времени потратил на тренировки в гильдии воинов, обучаясь слепому бою. Вот и сейчас, прикрыв глаза, я сосредоточился на слухе и обонянии. Что-то тихо скрипнуло, как будто .... В общем, разбираться я не стал, а просто присел. Так, для пущей безопасности.
Что-то тяжелое пролетело у меня над головой, с грохотом врезавшись во входную дверь. Судя по звуку, похоже на боевой топор, широко известный как любимое оружие орков, а через мгновение что-то, или правильнее сказать кто-то врезался в меня, сбив с ног. Дверь, правда, отлететь назад не дала, но все же. Похоже, мне удалось найти своего нового кузнеца, или правильнее сказать, это она меня нашла.
Не успел я подумать о том, что нужно бы быть поосторожнее, поскольку жить-то хочется, да и от мертвого кузнеца толку будет мало, как в темноте кто-то раздраженно фыркнул, выдергивая топор, и время на размышления закончилось. Лежа на спине оброняться сложновато, особенно если ничего не видно, и можно только догадываться где именно находится противник, и чем собирается заняться. Так как ждать пока глаза сами приспособятся к темноте, было некогда, пришлось воспользоваться запасным вариантом.
В кольце, увеличивающем силу, все еще оставалось немного энергии, вот к ней я и обратился. Оставалось только определить где противник, и .... Резко разогнув ноги, я ударил противницу чуть ниже колен, сбив ее с ног. От удара она отлетела назад, потеряв равновесие, и рухнула на пол. Только вот только вместо привычного звука удара тела об пол, раздался ясно различимый всплеск.
Если Вам рассказывали об умельцах, что способны плавать, нацепив на себя тяжелые доспехи, не верьте. Тяжелый нагрудник, поножи, латные сапоги и перчатки, дополненные шлемом, утопят кого угодно. Вот и Шарн-гра-Дакр рухнув в воду, камнем пошла на дно.
Некоторое время я полежал спокойно, позволив телу отойти от воздействия усиливающей магии, да заодно, давая схлынуть всплеску адреналина. Согласен, это не самое лучшее поведение, особенно если вспомнить, что сюда я пришел, собираясь спасти Шарн-гра-Дакр от охотников за беглыми рабами, а вовсе не затем чтобы утопить ее. Но .... Вот побываете на моем месте, тогда сможете судить. Не знаю кто как, а я не умею мгновенно бросаться спасать того, кто только что чуть было, не отправил меня на тот свет. Нет уж, лучше я отдохну с минуту, дав воде поработать вместо меня. Если нахлебаешься воды, то куда меньше тянет еще немного подраться, что мне только на руку.
Только вот и тянуть слишком нельзя было. Тут если ошибешься, потом уж не переделаешь. Жрецы, конечно, уверяют, что могут вернуть и мертвого, но во-первых, далеко не всегда, а во-вторых, я-то не жрец. Вот поэтому пришлось забыть об осторожности и окунуться самому. Легкие доспехи далеко не так опасны как кираса или кольчуга, но .... Нет уж, предпочитаю не рисковать, благо мою кирасу снять можно за пару мгновений. Про перчатки и сапоги я и вовсе молчу. Так что в воду я полез налегке.
Вот с Шарн-гра-Дакр пришлось повозиться. Оно и понятно, дело происходило под водой, а если орки чем и славятся, так тем, что если уж крепят доспех, то так что просто так не снимешь. Особенно если вспомнить, как приятно развязывать мокрую кожу. Пришлось воспользоваться ножом. Может у Шарн-гра-Дакр и найдется пара тройка добрых слов в мой адрес по поводу испорченного доспеха, только ведь мертвым доспехи не к чему. Так что потерпит.
Да, еще одно наблюдение, орки весят много больше, чем кажется на первый взгляд. Шарн-гра-Дакр совсем не много выше меня, но она орк, так что я чуть не надорвался, вытаскивая ее из воды. Хорошо хоть обошлось без сопротивления. Дальше пришлось заняться оживлением утопающих. Убедившись, что она дышит я, как следует, осмотрел Шарн-гра-Дакр на предмет оружия, и отправил все что нашел в воду. Начал с боевого топора, само собой. Не то чтобы я опасался, что, придя в себя, Шарн-гра-Дакр первым делом вернется к идее еще немного подраться, но так оно надежнее. Пусть сначала успокоится, уж не знаю чем именно я ее так разозлил, а потом сама вытаскивает свое оружие. Холодная вода очень способствует спокойствию, во всяком случае, в моем случае.
— Все достаточно. Я сдаюсь. — Заметила Шарн-гра-Дакр, выплевывая остатки воды и усаживаясь рядом. — Им-Килайя был прав, Вы отличный воин. До сих пор ни у кого не получалось справиться со мной. Да что там справится, даже войти в пещеру не могли.
— Повезло. — Заметил я.
— Везения, как такового, не бывает. Везет более сильному и подготовленному. Если уж кто-то оружие держать не умеет, то тут никакое везение не поможет.
— Возможно. — Согласился я. — Только вот у меня возник крайне важный вопрос, если уж меня тут ждали, то нападать то зачем?
— Тут все просто. Я ведь не сумасшедшая, и отлично понимаю, что все это должно было когда-то кончиться, причем не в мою пользу. У меня много больше сил, чем у любого из тех, кто ждет там снаружи. Только вот они могут отдыхать, а я .... Рано или поздно, кто-нибудь сумел бы со мной совладать.
— Точно. — Согласился я. — Сомневаюсь, что и у меня бы все получилось, если не магия, и пара дней что пришлось держать тут оборону. Только ведь ничего из этого так и не объясняет, зачем было нападать.
— Сейчас все станет понятно. Только сначала ответьте, Вам часто встречались рабы из орков?
— Видел как-то парочку. — Немного подумав, согласился я. — Хотя, должен заметить, рабы из орков крайне редкое зрелище. Наверное, даже более редкое, чем рабы из альтмеров.
— Верно. — Подтвердила Шарн-гра-Дакр. — Если выбирать самое ужасное что может произойти с орком, то попасть в руки рабовладельца займет самое первое место, причем с большим отрывом. Хуже ничего не было, нет, и не будет. Однако у нас есть один обычай, согласно которому жизнь пленника принадлежит победителю. В битве всегда есть победитель и побежденный. Соответственно в поражении нет особого бесчестия.
— Жизнь пленника принадлежит победителю .... Знакомо звучит. Только в чем же тогда заключается отличие от обычаев тех же данмеров?
— В самом главном, чести.
— Не понял. — Абсолютно честно признался я.
— Раб, целиком и полностью принадлежит хозяину, а пленник нет. Если раб больше не нужен, то его продают. Пленника, который больше не нужен, убивают. Ну и, наконец, дети раба становятся рабами, а пленника нет.
— Хорошо. Раз Вам так будет легче, можете считать себя военнопленной. Со всеми перечисленными чуть раньше условиями. Поживете, некоторое время, в моей школе, а там посмотрим.
— Да, одна тонкость. — Заметила Шарн-гра-Дакр. — Не надо говорить мне Вы, к пленным так не обращаются. Да и вообще, у орков так не принято.
— Хорошо. — Согласился я. — Обычаи, особенно чужие, бывает полезно уважать, тем более, когда мне это нечего не стоит.
— Вот и хорошо.
— А раз хорошо, то будет полезно уважать и мои обычаи. Я прав?
— Конечно. — Кивнула головой Шарн-гра-Дакр. — Пленник должен соблюдать правила и обычаи победителя. Это закон, да и странно бы было, если все поступали иначе.
— А раз так, то ты отработаешь у меня ровно столько, сколько я буду изображать рабовладельца, а потом делай что хочешь. Никакой казни не будет.
— Но ведь положено ....
— Не положено! Считай, это обычаем моего дома. Поговоришь с Им-Килайя, он поможет, к слову, откуда вы друг друга знаете?
— Откуда? Тут все довольно просто. — Принялась объяснять Шарн-гра-Дакр. — Когда мне пришлось уйти из родных мест, начались вполне ожидаемые неприятности. Поняв что я ничего особенного не умею, кроме как сражаться, решила податься в наемники. Отыскала еще несколько единомышленников готовых перевернуть мир, а проще говоря, таких же зеленых новичков возомнивших себя воинами, и отправилась совершать подвиги.
— Обычное начало. У меня было схожее начало. — Согласился я.
— И тут нам, как по волшебству, предложили сверх выгодный контракт. Нам бы насторожиться, с чего бы новичкам платят как лучшим из профессионалов, но .... — Продолжила рассказывать Шарн-гра-Дакр. — В общем, мы ничего не подозревали до того момента когда стало уже слишком поздно. И на корабль сами пришли, и в трюм спустились. Поверили, что эту нужно для обеспечения секретности нашей миссии. Как будто хоть кому-то интересно куда собралась компания подростков возомнившая себя наемниками. Ужасная наивность, конечно, но все так и было.
— Понятно. Дальше все и так понятно. К сожалению, для этой провинции, это вполне обычная история.
— Только восемь лет спустя мне удалось бежать. Вот тогда я и познакомилась с аболиционистами и в том числе с Им-Килайя. Некоторое время работала вместе с ними, собираясь выяснить судьбу всех остальных из той нашей компании, пока не убедилась в практической невозможности этого предприятия. А что хуже всего, во время одной из операций аболиционистов, я практически налетела на своего бывшего хозяина, и что еще хуже, он меня узнал. Нет, был бы тот лысый данмер один, я бы .... К сожалению, он был далеко не один, так что пришлось убегать. Хорошо хоть шахта эта подвернулась, а то бегаю я не очень. Оставалось последнее, предупредить Им-Килайя, и вот Вы тут.
— Хорошо, это я понял. — Согласился я. — Только, не совсем понятно, как удалось предупредить Им-Килайя, если ты тут, а он в Эбенгарде?
— Но тут .... Не знаю, как сказать ....
— Словами. — Предложил я. — Так, обычно, понятнее выходит.
— Дело в том, что я телепат, слабый, но телепат. Передавать мысли, у меня не очень-то получается, только в особых ситуациях, и очень не далеко, но зато умею неплохо слышать чужие. Там снаружи, — Шарн-гра-Дакр ткнула пальцем в сторону выхода из шахты. — более чем достаточно рабов, и некоторые из них довольно громко думают о Им-Килайя и его организации. А еще там есть довольно сильный телепат, что согласился помочь мне. Нормалы не очень-то любят телепатов. Так что у нас принято .... Впрочем, это сейчас и здесь не важно. Сейчас он .... — На секунду Шарн-гра-Дакр уходит в себя. — Странно, теперь их там двое. Странно, может быть я ударилась головой, и теперь ....
