Эвелин, как и остальные, наблюдала за происходящим по корабельному видео. Картинку транслировали все внутренние каналы. Особых неудобств от временного заточения она не испытала. Каюта была просторной и удобной, к тому же Эвелин мучила совесть, что в последнее время она не смогла уделять матери столько внимания, сколько хотелось. Так что теперь она старалась наверстать упущенное.
Пустые ампулы от стимулятора Эвелин сразу опустила в утилизатор, как только после отлета ребят добралась до своей каюты. Она не хотела рисковать и использовать расположенные в коридорах лайнера. Существовала малая вероятность, что на корабельных видеозаписях останутся следы. Она помнила, что дала слово врачу и старалась скрупулезно выполнить обещанное.
Захват корабля был молниеносным и обошелся практически без жертв. Если не считать нескольких легкораненых часовых, стоявших на карауле у шлюзов. Ударная команда прошла сквозь них, как нож сквозь масло. Спустя несколько минут после начала штурма весь корабль был в руках военных. Еще около часа понадобилось специально сформированным командам, чтобы тщательно прочесать весь лайнер, от кормовых отражателей до носовых антенн. И наконец, короткое, но информативное выступление капитана по внутреннему видео положило конец недолгой оккупации.
Вечером, в честь освобождения, планировался грандиозный прием, на всех палубах одновременно. А девушек, помогавших раненым, пригласили в кают-компанию. Перед ними выступил офицер флота.
— Хочу выразить вам огромную благодарность за помощь, от командующего и от себя лично. Сейчас я могу только сказать вам: спасибо! Но уверен, что на Земле вы все получите грамоты и ценные подарки. Еще раз, большое спасибо вам за помощь.
После этого он крепко пожал руку каждой девушке. На этом недолгая церемония завершилась, все начали расходиться. Эвелин подошла ближе.
— Простите, вы не могли бы сказать, что стало с тремя десантниками, которые бежали с лайнера?
Офицер на мгновение опустил глаза к экрану своего комма, но ответил без задержки.
— Мисс... Пауэлл? Вы что-то знаете об этом?
Эвелин слегка покраснела.
— По просьбе Петера... шеф-пилота, я достала у врача лайнера стимулятор, для того, чтобы Дэвид... — она покраснела еще гуще. — Чтобы он смог добраться до шлюза.
Офицер внимательно посмотрел на нее.
— По данным медкарты, у него был поврежден позвоночник, — медленно сказал он. — В подобных случаях, сложно передвигаться даже со стимулятором. Как же он смог дойти?
Эвелин несмело кивнула.
— Вы правы, он не мог передвигаться сам. Я ... немного помогла ему. Но в шлюзе... нас обнаружил один человек. Он служил у наемников...
— Его звали Пол? — взгляд офицера сразу стал острым. — Пол Кьюни?
— Да, — Эвелин ужасно не хотелось врать, но она заставила себя продолжить: — Они захватили его с собой, в качестве заложника.
— Благодарю вас. Я сообщу это командиру отряда, который сейчас высаживается на поверхность. Как только появятся новые сведения, я вам сразу сообщу.
— Спасибо.
Эвелин собралась уходить. Но офицер остановил ее.
— Мисс Пауэлл. Через некоторое время к вашему лайнеру пристыкуется военный скачковый корабль. Те пассажиры, которые решат прервать путешествие, могут пересесть на него. У вас с матерью нет такого желания?
— Спасибо за предложение, — сказала Эвелин. — Возможно, мы воспользуемся этим кораблем. Но я хотела бы... Дело в том, что мой отец...
Офицер кивнул.
— Я знаю. Позвольте выразить вам самое искреннее соболезнование. Вы сможете взять саркофаг с его телом. По существующим правилам, на Земле должны выяснить истинную причину смерти, прежде чем будет дано разрешение на похороны.
— Истинную? — Эвелин непонимающе посмотрела на него. — Но ведь у него...
— Боюсь ошибиться, — перебил ее офицер. — Но думаю, что медики на Земле сообщат вам что-то новое и очень важное.
4
Хару не повезло. Он осторожно выскользнул наружу, однако завернув за угол, сразу наткнулся на вооруженного человека.
— Стоять! — заорал тот, наставив на него лучемет. — Вы кто?
— Я... — начал Хар, но его сразу оборвали. — Ага, нашел.
Человек погасил экран комма и скомандовал:
— Вперед!
Он довел Хара до одной из комнат на первом уровне и нажал на стопор.
— Посидите пока. Теперь нашему гению будет, с кем поговорить. С нами он общаться не соизволит.
Дверь распахнулась и Хар увидел того самого программиста.
— А он здесь почему? — поинтересовался он.
— В очередной раз обозвал шефа идиотом, — довольно осклабился провожатый. — Но на этот раз шеф был не в духе.
Дверь захлопнулась.
— Добрый день, — вежливо поздоровался Хар.
Комната была невелика и практически пуста. Только у стены стояло несколько простых стульев. Хар подвинул один и сел.
— А, попались, — брюзгливо бросил в ответ программист. — Что, надоело наверху?
— Не повезло, — Хар развел руками. — Десантники решили сбежать с корабля и захватили меня в качестве заложника.
Программист скривился.
— Наверное, рядом не было никого более стоящего. Да уж, попали вы не слабо. Вряд ли теперь выберетесь живым.
Хар посмотрел на него. Собеседник вроде говорил серьезно.
— Чем я успел насолить здешним?
— Мозги у вас не те. Конечно, я мог бы и промолчать. Но знаете, береженого бог бережет.
— Ничего не понимаю, — сказал Хар. — А если попроще?
— Я доложил руководству, что в ваш мозг вживлены биосхемы. Вот они и решили подстраховаться.
Ничего себе, подумал Хар. Как он смог засечь? Аппаратура? Такой здесь нет. Единственная возможность — у него самого что-то в мозгу. Тогда он вполне мог почувствовать фоновое излучение.
— Может, я успею объяснить, что это просто остатки импланта, после операции?
— Попытайтесь, — безразлично бросил программист. — Ваши заботы. Лично я бы не поверил вам ни на грош.
— А вы здесь почему?
— Этот армейский идиот, которого называют шефом, решил вскрывать стену до ствола, в котором проходят инфорвводы. Этот дебил видимо думает, что если лишить объект энергии, то можно будет проникнуть внутрь.
— Какой объект?
— Тот, что внизу. Не делайте вид, что ничего не знаете.
— Не буду. Но там, скорее всего, автономный источник энергии?
Программист некоторое время смотрел на него, но потом все-таки ответил.
— Разумеется. Реактор в отдельной капсуле, метров на триста выше. Но линии управления проходят рядом с лифтовым стволом.
— А был ли смысл конфликтовать? — заметил Хар. — Раз он шеф, то все равно вас не послушает.
— Ха-ха. Я по-вашему что, такой же идиот, как они? Управление Боробом в настоящее время находится вот здесь, — программист картинно постучал себя длинным пальцем по лбу. — Так что пока они могут потешиться. Но как только резак дойдет до той стенки, Бороб встанет намертво. И оживить его без меня им вряд ли удастся. Если только после моей смерти.
Хар покачал головой.
— По-моему, это очень опасно. Если они узнают, что остановка из-за вас, вам придется плохо.
Программист противно засмеялся.
— Лучше подумайте о себе. А я не собираюсь здесь долго торчать. Не хотят работать со мной, не надо. Желающих полно. А Бороб подождет, ему все равно.
— Ну, для начала отсюда нужно выбраться.
— Меня вытащат в ближайшее время. А им всем не слабо достанется! Эти идиоты даже не представляют, в какую историю вляпались, посадив меня сюда.
Хар задумчиво посмотрел на него и мягко возразил:
— А вы не ошибаетесь? В жизни бывают разные случаи...
Программист посмотрел на него, как на идиота.
— Я? Боевой корабль дарронов будет на поверхности с минуту на минуту. Это с ними они что-ли будут спорить?
Хар пожал плечами.
— Может, им и отдадут. Но скажем, взамен могут потребовать выкуп. Так что в накладе не останутся. Или еще что-нибудь придумают.
— Какой выкуп? Мою голову не оплатить никакими деньгами. Вот только дарроны им ни черта не дадут! А начнут спорить, перестреляют всех и все.
Хар замолчал. Что толку говорить? Нужно думать, как быть дальше. Но по инерции все-таки продолжил:
— Вы не боитесь, что за такие дела и вас могут привлечь к ответственности?
Тот самодовольно захихикал.
— Это когда я буду у дарронов? Ха-ха. Не смешите меня. Такое вряд-ли сможет сделать даже правительство Федерации.
Хар вытянул ноги и индифферентно заметил:
— А вдруг найдется кто-нибудь, чью просьбу не удастся так просто проигнорировать? Даже дарронам.
Программист с изумлением воззрился на него.
— Уж не сам ли господь бог? Может, поделитесь? Страсть, как люблю страшилки.
Он опять захихикал. Хар задумчиво посмотрел на него, а потом неожиданно мягко произнес:
— Могу и поделиться, не жалко.
Он встал, не спеша подошел к пленнику и наклонившись, что-то коротко прошептал ему на ухо. Затем также не спеша вернулся на свое место.
На сказанное Харом не последовало никакой реакции, программист по-прежнему размахивал руками и изредка хихикал. Казалось, он или не понял, или просто не расслышал, что сказал Хар. Но внезапно его лицо исказила гримаса. Он подскочил к выходу и начал колотить руками по металлическому люку, выкрикивая что-то бессвязное. Судя по всему, сканеры сразу зафиксировали, что с пленником в камере творится что-то неладное. Экран над входом ожил и на нем появилось лицо одного из охранников.
— Что с ним? — подозрительно спросил он.
— Не знаю, — пожал плечами Хар. Он спокойно сидел на своем стуле, сложив руки на коленях.
Охранник еще раз посмотрел на кричащего пленника и исчез с экрана. Дверь отворилась и в камеру вошли двое вооруженных людей. Первый крепко схватил программиста и бросил второму:
— Отведу к доктору, а ты займись этим. Только не здесь, шеф приказал кончить его в зале. Там, где остальные.
Услышав это, Хар заколотил руками об стену и тоже начал орать, за компанию с программистом.
— Нет! За что?! Я ничего не сделал!!
— Давай, — бросил первый. — Только не тяни. Любишь ты поиздеваться...
И вышел из комнаты.
Чем-то я им не показался, подумал Хар, продолжая орать и аккуратно постучал головой об стену. Ну да, свой гений у них есть, проход, как они думают, скоро откроется. Так что путаться с подозрительным незнакомцем, когда времени в обрез — пустая трата времени. В принципе, довольно разумно.
Из разбитых рук потекла кровь. Хар начал вопить еще громче. Второй схватил его за шиворот и довольно ухмыльнулся.
— Пошел!
И пнул ногой. Хар вылетел в коридор. Охранник жестко схватил его за пояс и потащил за собой.
До нужного места они добрались быстро. Это был довольно большой зал, рядом с тем местом, где раньше держали пленников. Хар был не первым, кого приводили сюда: в углу валялось несколько мертвых тел. Охранник толкнул его вперед и Хар, не удержавшись на ногах, рухнул рядом.
— За что?! — завопил он, поворачиваясь.
— А тебе не все равно? — ответил охранник, поднимая ствол. — Если бы не орал, я бы тебя просто прихлопнул. А уж теперь не обессудь...
Он ухмыльнулся и щелкнул предохранителем. И обомлел. Что-то роковым образом изменилось. Внезапно наступила мертвая тишина. Дрожащий и бьющийся в истерике юный Пол Кьюни куда-то исчез. Пропал в никуда. Перед ним стоял Хар Темминг, в полной красе.
Охранник хотел поднять оружие, но не мог оторвать взгляда от страшных глаз, которые смотрели на него в упор. Холодные и бездонные, как два черных колодца. Окна в пустоту, откуда нет возврата. Охранник хотел закричать, но что-то внутри потерянно пробормотало: поздно. Кричи не кричи, ничего уже не изменишь. Однако тело не хотело смириться с неизбежным и борясь с неодолимым ужасом, рука рванула ствол вверх и в последнем отчаянном усилии попыталась нажать на спуск.
Подняв оружие, Хар двинулся к выходу, но остановился у самой стены. Послышался громкий свист двигателя — на планету садился чей-то корабль. И судя по звуку, не земной. Прилетели те самые дарроны? Послышались незнакомые голоса и среди них один знакомый. Голос программиста. Значит, они. Идет торговля об условиях освобождения.
Собственно, в интересах здешних было поскорее избавиться от нежелательных свидетелей и продолжить свою возню с Боробом. Так что это не надолго. Голоса пошумели, а потом стали затихать.
Хар осторожно двинулся дальше и аккуратно выглянул. Чужой корабль находился метрах в ста, а ближе стоял еще один, земной бот. Группа дарронов и программист стояли на середине пути, вместе с несколькими местными. В этот момент тишину разорвал гул штурмовых машин. Нет, выходить не стоит, подумал Хар. Попадаться незнакомым десантникам с оружием в руках было верхом безумия. Его просто прихлопнут.
Хар бросился обратно и швырнул лучемет в угол. Потом схватил за пояс окровавленное тело. Залез под него и лежа, подтащил к себе еще два. Картинка получилась в меру правдоподобная. Была беспорядочная пальба и упавшие прикрыли его своими телами. Поэтому Полу и удалось уцелеть.
Неяркий блик света упал на стену. Затем он услышал легкие осторожные шаги. Некоторое время ничего не происходило, вошедшие осматривались. Потом опять послышался звук легких шагов и невнятный возглас.
— Ни хрена себе! Здесь одни трупы.
Шаги стали короче и осторожнее.
— Не торопись, парень, — хриплый уверенный голос явно принадлежал кому-то намного более опытному. Офицеру. Это говорил командир. — Первое впечатление обманчиво.
Послышались звуки переворачиваемых тел. Группа людей, по всем правилам охватывающая место огневого контакта, постепенно приближалась к тому месту, где лежал Хар, двигаясь от входа по широкой дуге.
— Да, этим уже ничего не поможет.
Звуки шагов послышались совсем близко и Хар почувствовал, как кто-то начал осторожно переворачивать тела. Стало светлее. А потом его довольно внушительно пнули в ребро. Вот и неизбежная благодарность. Он тихонько застонал.
— Это тот, о ком нам передали сверху. Хорошие люди гибнут, а эта гнида, конечно жива, — говоривший звучно сплюнул на пол.
5
Петер и Генри заняли позицию метров в трехстах от ген-центра. Сначала ничего не происходило. Потом прилетел бот и сел около недалеко от Бороба. Из бота вышли несколько человек. Наверно, всех здешних стягивают в одно место, подумал Петер. Видимо думают, что Бороб скоро вскроет стену.
Затем в небе появился еще один корабль, но уже не земной. Он тоже сел неподалеку. Из него вышло несколько дарронов. Местные затеяли с ними громкую перепалку. А потом послышался низкий гул. Петер и Генри подняли головы и увидели звено штурмовиков, пикирующих прямо на них. Но это был обман зрения — корабли сели на ровную площадку перед ген-центром. Из ботов посыпались вооруженные десантники, сразу разделяясь на отряды.
— Прилетел наш отряд! — счастливо выдохнул Петер. — Пошли.
Они рванули вперед. Первым их заметил Шерх.
— Вы в порядке?
Петер только кивнул в ответ.
— А где командир?
— Там, внутри, — Петер махнул в сторону ген-центра. — С ним врач, Дэвид очень плох. А чей это корабль?
