Это плюс. С виварием будет покончено. Но зараза все равно начнет расползаться. Правда немного времени у него будет, корабль должен успеть удалиться на безопасное расстояние. Это и будет его единственным шансом. Выбраться отсюда, найти канал связи и попробовать сообщить о случившемся.
Выстрелы стихли. Когда Ник осторожно выглянул, за прозрачной стеной никого не было. Все пульты управления были разбиты вдребезги. Он усмехнулся. Это не имело никакого значения. Экспериментальный отсек был полностью автономен, а все системы надежно продублированы. Сейчас его беспокоило не это. Важно было узнать точное время отчаливания корабля, чтобы не потерять ни минуты.
Ник задумался, а потом надел шлем. Все информационные системы замыкались на общую нейросеть станции и в теории, можно было добраться отсюда до внешнего контура. Правда, так никто никогда не делал... Что же, придется вспомнить времена студенческой юности. Тогда они проделывали и не такие шутки. Он провозился некоторое время и наконец удовлетворенно вздохнул. На экране был вид с камер шлюза. Он успел вовремя и увидел медленно отваливающий корабль. По его часам, старт задержался на полчаса. Капитану придется что-то придумывать, мельком подумал он. Впрочем, сейчас ему было не до забот этого выродка. Нужно выбираться отсюда и поскорее. Теперь время работало против него.
ГЛАВА 6
1
Операция началась с внепланового ожидания — пришлось висеть на приличном расстоянии, с включенными отражателями, чтобы корабль случайно не взяли локаторы никак не отходящего от причала станции пассажирского лайнера. Тот почему-то задерживался с отчаливанием, а отражатели жрали много энергии. Понять причину задержки было невозможно, эфир молчал. Все терпеливо ждали, подобные накладки в работе были неизбежны. Не один самый идеальный план никогда не соответствовал тому, что происходило на самом деле.
Наконец лайнер отчалил и удалившись от спутника на положенное расстояние, включил маршевые двигатели. Он уходил на пределе разрешенного ускорения, явно пытаясь нагнать потерянное время.
Как только рейсовик исчез из зоны запрета компьютера, Том резко бросил их бот вперед. Лайнер запоздал со стартом на тридцать две минуты. Их операция соответственно также началась позже, практически уже выходя из разрешенного временного коридора, приходилось сильно спешить. Очертания станции быстро увеличивались, контакт должен был наступить в ближайшую минуту. Вся группа давно находилась в шлюзе в полной готовности.
Элин посетило странное чувство ложной памяти — дежа вю. Казалось, что все это уже было. Совсем недавно молодые курсанты дрожали от возбуждения в десантной шлюпке, готовясь к своей первой учебной операции — освобождению пассажиров захваченного лайнера.
Негромко пропел сигнал и бот завис метрах в десяти от поверхности станции. Командир сделал знак рукой и все пулей вылетели на поверхность. Бот тут же исчез. Члены группы распластались за решеткой антенны, некоторое время никто не двигался. Боевые скафы-хамелеоны сразу сделали их неотличимыми от поверхности.
Потом командир коротко махнул вперед растопыренной рукой. Двое ребят неслышно продвинулись вперед и приникли к люку. Прошло некоторое время и люк послушно распахнулся. Они проскользнули первыми, за ними Джексон. Он и закрыл вход.
Элин посмотрела на лежащего рядом Деница. Его полузнакомое лицо смутно виднелось через полупрозрачную амбразуру шлема. Она постаралась, но не смогла вспомнить, как он выглядел на самых первых тренировках, когда они только начинали осваивать вживание. Интересно, для боевого выхода дали дубликаты тренировочных тел или использовали новые из банка данных? Володя и в чужом теле выглядел красавцем-мужчиной. И как ему это удается?
Ожидание казалось бесконечным. Наконец прошел условный кодовый сигнал. Первой тройке понадобилось не так много времени, чтобы нейтрализовать охранные системы и блокировать коридор прохода. Все остальные члены группы, кроме одного, страхующего на поверхности, быстро проскользнули внутрь. Пятеро быстро двинулись по направлению к биоотсеку, а тройка Элин, не теряя ни минуты, бегом рванула к архиву.
Ворвавшись внутрь, каждый занялся своим делом. На Элин лежал взлом базы данных. Подсоединив переносный пульт, она быстро и сосредоточенно стала будить спящие вирусы: взломщики-мутанты, последняя разработка программистов центра. У международной станции была очень сложная, многоуровневая система защиты данных и взять ее вручную было практически невозможно. На взлом первого уровня ушло довольно много времени, и Элин сразу занялась следующим. Если и дальше пойдет так, можно и не успеть, с тревогой подумала она, быстро строя сложные фигуры над сенсорной панелью.
Рядом присел командир:
— Лис, резерва нет. Давай, девочка, давай!
В этот момент Элин облегченно вздохнула, расшифровав последний блок и с удовлетворением увидела, как рассыпается защитная стена.
— Есть! — она откинулась от пульта и тряхнула головой.
2
На первую жертву Ник наткнулся сразу, как только прошел систему внутренних шлюзов. Он поскользнулся в липкой луже и ноги начали разъезжаться. Ник с трудом устоял, схватившись за стену, посмотрел вниз и застыл, не в силах сделать больше ни одного движения.
Молодой незнакомый парень-землянин, судя по комбинезону, техник из ремонтной смены, лежал на полу всего в нескольких метрах от люка. Немного дальше, около стены, Ник увидел еще два тела. Это были дарроны. Их зеленая кровь перемешалась с красной и застыла на полу причудливыми очертаниями.
Зрелище было настолько страшным, а запах свежей крови таким тяжелым, что у него сразу перехватило горло. Ник отвернулся к стене и потерял несколько драгоценных минут, пока сумел взять себя в руки. Труп парня почти развалился — очередь из лучемета перерезала его пополам.
Хотя Ник и ожидал увидеть нечто подобное, зрелище, которое открылось перед ним, было кошмарным. Здесь была не битва, а бойня. Стиснув зубы, он включил комм на непрерывную видеозапись и лентой закрепил его на лбу. Тела застигнутых врасплох сотрудников центра валялись в самых неожиданных местах, там, где их настигла внезапная смерть. Он пробегал помещения спутника одно за другим и везде натыкался на одно и тоже. Остановившись на мгновение, тяжело дыша, Ник ладонью вытер холодный пот. Можно ли назвать это везеньем, скривившись подумал он, что на станции в это время осталось не так много персонала?
Наконец до него дошло, что если он будет так продолжать и дальше, то скорее всего просто свихнется. Вся эта беготня абсолютно бессмысленна, ведь шанс найти живых минимален. Нет, так нельзя. Раз ему нужен узел связи, значит, нужно плюнуть на все и бежать в рубку.
Влетев в зал, Ник даже застонал от огорчения. От оборудования остались одни осколки. Конечно, как же он не подумал! Сюда нападавшие должны были ринуться в первую очередь. Впрочем, здесь он впервые увидел кое-что новое. На полу, среди персонала станции, лежало неподвижное тело в форме.
Сразу мелькнула дурацкая мысль, как капитан объяснит отсутствие одного из членов экипажа, вряд ли на лайнере уже заражена вся команда... Как же. Ведь они даже не потрудились забрать труп с собой. Впрочем, ее тут же вытеснила другая, более важная. Кто-то сумел дать отпор. В группе людей, совершенно не ожидавших нападения, нашелся один, который сумел молниеносно среагировать на появившуюся опасность.
Ник почему-то сразу вспомнил Элин. Они наткнулись на профессионала, который или был вооружен, или сумел воспользоваться оружием нападавших. А раз так... Появился крохотный шанс. Если судить по беспорядочной пальбе, на станции орудовала банда свихнувшихся дилетантов. А убрать профессионала не так-то легко.
Стиснув зубы и стараясь сохранить хладнокровие, Ник начал по очереди внимательно осматривать три лежащих перед ним тела, двоих мужчин и одну женщину, осторожно поворачивая их лицом к себе. Наконец ему повезло. Он заметил, как у одного из мужчин слегка дрогнули веки. Тот старался не показывать, что находился в сознании, но видимо Ник нечаянно задел рану и причинил настолько сильную боль, что раненый не выдержал и выдал себя. Ник бросился к разоренному стенному шкафу, нашел неповрежденную бутылку минеральной воды в самоохлаждающейся упаковке и осторожно вылил на лицо.
Незнакомец дернулся и открыл глаза. Некоторое время он молча смотрел на Ника, потом его глаза прояснились:
— Вы... математик. Я вас... знаю...
Говорил он с трудом, видно было, что каждое слово стоит ему немалых усилий. Ник кивнул.
— Молчите и пейте, а потом мы займемся раной.
Раненый еле заметно покачал головой.
— Нельзя пить... рана в животе... Лучше на голову... В кармане пневмошприц... Стимулятор.
Он замолчал.
Ник быстро нашел пневмошприц и приложил его к изгибу локтя. Потом, подумав, ввел вторую дозу и отбросил пустой шприц в сторону. Раненый задышал глубже и уверенней, глаза открылись, взгляд стал осмысленным. Он начал что-то говорить, сначала тихо и неразборчиво, а потом все отчетливей.
Ник наклонился ниже и услышал.
— Надо уходить. Спутник наверняка минирован.
— Куда?
Раненый, не слушая его, продолжал:
— Но сначала связь. У меня есть канал, — он передохнул, а потом продолжил уже почти нормальным голосом. — Попробуй дотащить меня до каюты. Второй ярус, зеленый коридор, 212 Б. Только поторопись.
— С такой раной? — Ник посмотрел на него. — Вы умрете от болевого шока.
— Я все равно умру, — спокойно ответил раненый. — А в каюте есть еще один шприц. Продержусь немного и ладно.
Ник с сомнением покачал головой, но потом скрепя сердце согласился. Это был единственный разумный выход. Помочь он все равно ничем не мог.
К счастью, каюта оказалась недалеко. Ник старался нести как можно осторожнее, но все равно, пока он дотащил мужчину до каюты, тот потерял сознание. Может, так оно и лучше, мрачно подумал Ник.
Внеся раненого внутрь, он осторожно положил его на кровать и огляделся. Где искать стимулятор? Да скорее всего, в аптечке. Такие вещи имеет смысл держать на виду, чтобы не привлекать лишнего внимания. Он распахнул шкафчик, достал из коробки снаряженный пневмошприц, и мысленно обратившись к неведомым богам, ввел половинную дозу. К счастью, Ник угадал. Раненый сразу открыл глаза.
— Молодец, — сказал он с облегченным вздохом. — А теперь вытащи все из шкафа и обнажи заднюю стенку. И придвинь меня поближе.
Ник, не о чем больше не спрашивая, быстро проделал все необходимые манипуляции. Раненый сунул руку внутрь пустого шкафа, недолго повозился там и наконец удовлетворенно откинулся.
— Сенсоры, — извиняюще сказал он. — Реагируют только на меня.
Он неловко достал из кармана кристалл, вложил его в щель и набрав несколько цифровых комбинаций, облегченно вздохнул:
— Главное мы отправили. Теперь можно и дополнить. У тебя ведь наверняка есть, что сказать?
Ник утвердительно кивнул и вытащил из своего комма кристалл с записью.
— А есть надежда, что дойдет? — машинально спросил он.
Раненый не ответил, только выразительно посмотрел на него. Кто знает? — говорил его взгляд.
— Порядок, — через минуту сказал он, вытаскивая наружу руку со странным, чмокающим звуком. В его руке, кроме кристаллов, была зажата небольшая карточка.
— Бери и смывайся... потеряли время... можешь не успеть.
Он опять начал говорить с трудом, видимо действие стимулятора уже заканчивалось.
— Куда и как? — безнадежно отозвался Ник. У него мелькнула мысль, что раненый начал бредить.
— Есть шанс... — медленно ответил тот. — Катапультировать биоотсек... Можно сделать изнутри... у меня здесь коды... карточка.
Он разжал руку. Ник взял карточку и вопросительно посмотрел на него. Раненый кивнул головой.
— Поспеши... Может, повезет.
— А как же вы? Ввести еще, там немного осталось?
— Лучше... оставь себе... я все равно... не...
Он говорил все тише и умолк на полуслове, бессильно откинув голову назад.
3
Послышался легкий шум и в помещение вбежал Рэд:
— Змей, на станцию недавно совершенно нападение! Мы продвинулись вперед по коридору, там свежие трупы. Живых нет. Научная сторона станции наглухо заблокирована, нужны режущие мины.
— Бери Деница и туда. И не копайтесь!
Голоэкран замигал и перед Элин высветилась сложная архитектура базы данных станции, с разбивкой по тематике и научным направлениям. Она быстро подключила шлем, выбрала названия нужных архивов и врубила запись. Массивы были очень большими, на запись должно было уйти несколько минут, не меньше. Она терпеливо ждала, пока шлем наконец не отключился.
— Порядок, — воскликнула Элин. — Оригинал стираем?
Джексон хотел ответить, но в этот момент, к всеобщему удивлению, ожил аварийный комм дальней связи. Судя по всему, случилось нечто экстраординарное. Элин знала, что база могла выходить на связь с отрядом во время операции только в строго оговоренных случаях. Пока такого еще не бывало. Командир молча прослушал короткое сообщение, мгновение стоял без движения, потом, отключив комм, коротко бросил:
— Отбой! Аварийное расписание.
Ребята молча бросились в коридор. Порядок аварийного отхода был тщательно отработан на тренировках, каждый давно знал свое место. На бегу, в коридоре, к ним присоединялись остальные, последними были Рэд и Дениц. Когда они выскочили на поверхность станции, бот уже прилип к поверхности. О'Хара стоял у открытого люка. Он проследил, чтобы все запрыгнули на борт, вскочил последним и на лету зарастил люк. Том, не дожидаясь, пока все пройдут внутрь, рванул бот на максимально возможном ускорении прочь от станции.
4
Ник безнадежно огляделся вокруг, неизвестно для чего запоминая обстановку каюты, потом кивнул сам себе, принимая решение. Сунул все в карман, поднялся и вышел в коридор, постепенно переходя с шага на бег. Он настолько вымотался, что с трудом заставлял себя двигаться. Ужасно хотелось остановиться, сесть где-нибудь и спокойно дождаться конца. Ну зачем это, он все равно не успеет.
В какой-то момент в сознании что-то сдвинулось и он ощутил странное, неземное спокойствия. Все закончилось. В действительности он давно мертв. Он бежит уже тысячу лет и будет бежать вечно. В бесконечность. Был взрыв, и его вместе со станцией разнесло в плазменную пыль, но поле мозга пока не ощутило конца. Субъективное время замедлилось и последняя миллисекунда жизни растянулась на века...
Странное раздвоение сознания закончилось, когда он добежал до лифтовой шахты и спускаясь вниз, поскользнулся и сильно ударился локтем. На глазах сразу выступили слезы и он невольно зашипел от боли. Нет, он жив, взрыва пока еще не было.
Добравшись до распахнутой настежь прозрачной стены, Ник секунду колебался, но потом силой заставил себя войти внутрь и опять опустить ее. Потом подбежал к дублирующему пульту, вставил карточку и без сил опустился на жесткий холодный пол, как можно плотнее прижавшись спиной к стене. Больше от него ничего не зависело.
Автомат проглотил карточку, немного подумал и сразу с обеих сторон с лязгом начали опускаться тяжелые броневые плиты, наглухо закрывая проход. Загудела предупредительная сирена, похожая на рев смертельно раненого зверя. Когда она замолкла, в помещении потемнело. Потом вспыхнуло аварийное освещение, запел сигнал отсчета и после короткой паузы раздался глухой удар. Стены мелко задрожали — это заработали двигатели аварийного отстрела.
