Агара зашумела, Брантор вскочил со своего места, и указывая на Неда, завопил что-то вроде: "Позор! Вон! Вон его! На виселицу! Сжечь его!". Его приспешники вопили ещё громче, заглушая своего лидера, а остальные члены агары переговаривались — кто-то смеялся, поглядывая на Неда и на архимагов, кто-то недоумённо хмурился, подняв брови, кто-то откровенно скучал, глядя на это безобразие — в общем — однообразия в магах не было.

Нед украдкой пересчитал — их было сорок три человека, возрастом от шестнадцати лет — как два парнишки, приведшие Неда на совет, до совсем взрослых, убелённых сединами, таких как Зарагор и Брантар, и ещё пять магов, вернее — архимагов, высших магов агары.

Зарагор безуспешно пытался унять разбушевавшихся коллег, потом сделал пассы и его голос усилился раз в двадцать, заревев, как десять быков одновременно:

— Заткнитесь! Не совет, а базар какой-то! Сядьте по местам!

Маги стали успокаиваться и рассаживаться по местам, а Нед, не обращая внимания на то, что они его разглядывают, подошёл к свободному стулу, стоящему возле стены, взял его в руки, пошёл туда, где он стоял раньше и уселся на этот стул, будто так и положено — маги рассматривают Неда, Нед рассматривает магов. Почему он должен торчать, как одинокая сосна на бугре? Он вообще-то не напрашивался на их общество. И предпочитает отдыхать в комфорте. Тем более — после ранения.

— Итак, теперь мы можем всё-таки перейти к более разумному диалогу, не правда ли, коллеги? — уже обычным голосом сказал Зарагор — я всегда подозревал, что в каждом человеке скрывается дикарь, вырывающийся в момент сильного волнения. Но не знал, что этот дикарь сидит и в моих коллегах, разом забывших правила поведения на совете. Будем же цивилизованны, и обсудим проблему как умные люди!

— Проблему? Сжечь его, и всё — буркнул со своего места Брантар — нет человека, нет проблемы!

— Господин архимаг Брантар! Не вы ведёте совет, а я! — резко сказал Зарагор — и хотя вы невоспитанно перебили главу агары, я всё-таки поясню по поводу "сжечь". Генерал Хеверад чётко мне заявил: если мы нанесём вред этому магу, у нас полетят головы с плеч. И в первую очередь ваша, Брантар. Не вы ли сегодня шли в свою палатку под конвоем, рассылая угрозы и ругань во все стороны света? Почему вы в палатке не дали укорот генералу Хевераду? А я скажу — почему. Потому что он сам вас быстро укоротит! На голову станете короче. И все мы! Кто тут не знает генерала Хеверада? Кто думает, что он не выполняет свои обещания? Я так не думаю. Чётко и недвусмысленно сказано — мы обязаны принять этого человека в агару, обучать его столько, сколько нужно, пока он не отправится в столицу, обучаться в офицерской школе. Мысль генерала такова — надо воспитывать офицеров-магов, совмещая умения офицера, и способности, умения мага. И в этом я на стороне генерала — он абсолютно прав. Настало время, когда мы должны перестать придерживаться устаревших, архаичных правил. Хватит. Нужно стать цивилизованными! Итак — Нед будет принят в агару, остаётся выбрать наставника, который его будет учить. Или — наставников. Теперь он наш коллега, нравится нам это, или нет.

— Это всё хорошо — подал голос сидящий у стены грузный мужчина лет сорока, белый маг с гладким, безмятежным лицом — я не пойму одного: существует уложение, по которому все демонологи суть преступники и подлежат казни. С этим-то как быть? Что, генерал Хеверад уже занял трон? Каким образом он обходит это уложение?

— Есть другое уложение — кивнул Зарагор — по которому, во время ведения боевых действий, командир подразделения, в расположении которого мы находимся, вправе приостанавливать, или отменять любые законы, касающиеся его подчинённых. Все мы — и формально, и практически — его подчиненные. Потому — он издал приказ, по которому отменил известное всем уложение до решения короля. Так что этот вопрос решен.

— Если бы все вопросы в жизни решались так легко — проворчал белый — издал приказ — и можешь иметь пять жен! Великолепно.

— Ты, Герлат, не о том думаешь на совете — ухмыльнулся в бороду Зарагор — твои любовные дела интересуют нас меньше всего. Ты по делу говори.

— Так я и говорю по делу — ухмыльнулся белый — нет лучше этого дела! Ладно, ладно — вопрос — какого уровня этот парень? И чему его нужно обучать? Может он сам нам скажет, что он хочет получить от нас, магов агары? А то он всё молчит и молчит...хотя парнишка шустрый, я уже вижу.

— Вот это интересный вопрос — хмыкнул Зарагор — у Неда примерно десятый уровень...был.

— Что?! Как?! Как так может быть?! — маги вскочили с места, вытаращив глаза на Неда — этот солдафон архимаг?!

— Тихо! — неожиданно рявкнул Герлат — заткнитесь все! Раньше надо было говорить! Мда...очень интересно, и всё интереснее. Только почему — был? Я правильно понял?

— Правильно. Выжженный. Этот парень выжег себя.

Маги опять зашумели, и только совместными усилиями Зарагор и Герлат восстановили порядок. Герлат продолжил:

— Итак, подытожим. Мы приняли в агару молодого парня, возрастом около восемнадцати-двадцати лет...или меньше? Неважно. И этот парень демонолог десятого уровня, выжженный, и его требуется обучить магии. Я ничего не забыл, Зарагор?

— Ничего — кивнул маг — всё так и есть, как ты озвучил.

— Хорошо. Итак, вопрос — с чего решили, что этот мальчишка имеет десятый уровень, это раз. Второе — как мы будем обучать его магии, если парень выжженный и не может сделать ни одного упражнения, и третье...и двух хватит. По-моему — чушь полная насчёт десятого уровня. А насчёт обучения — чушь не меньшая. Всё, что мы можем ему предложить — рассказать основы магии, заставит вызубрить какие-то заклинания, или мантры. И зачем ему их учить, если он УЖЕ маг десятого уровня? Вам абсурдность происходящего не бросается в глаза? Я лично ничего не понимаю. Кто пояснит? Новый маг агары, или уважаемый Зарагор?

— Мы определили уровень Неда по его защите. Кстати — он может быть и не десятого уровня, а одиннадцатого, и даже двенадцатого... — Зарагор замолчал, а маги выдохнули, будто услышали про пришествие богов в этот мир — мы с Брантаром не смогли сломать его защиту, которую он сам поставил. Вдвоём не смогли. И она до сих пор на нем стоит, в чем может убедиться каждый желающий. И сколько простоит — неизвестно. Что касается обучения — это пусть он скажет. Я не знаю, что он знает, а что нет. Генерал приказал учить его — мы будем учить. Всё.

— Подожди, Зарагор — не унимался Герлат — значит, вы определили его уровень на основании того, что он обкастован защитой этого самого уровня? А вам не приходило в голову, что его мог обкастовать кто-то другой?

— Приходило — кивнул головой Зарагор — но из полученных данных, и ещё кое-каких косвенных сведений, о которых я умолчу, так как они являются военной тайной, мы уверены — да, он не менее десятого уровня.

— Ладно. Оставим это. Так что мы можем ему преподать? Чему может учиться у простых магов архимаг?

— Говорю же — спроси у него! — раздражённо ответил Зарагор и откинувшись на спинку кресла, скрестил руки на животе — я рассказал всё, что знаю. Большего не добавлю.

— Замечательно — усмехнулся Герлат — ну что же, приступим к допросу нашего демонолога. О Боги! Как это жутко звучит — "нашего демонолога"! Всю жизнь нам вдалбливали в голову, что демонолог суть зло и подлежит уничтожению. Только вот я не видел ещё ни одного демонолога. Думал, они остались в легендах. И вот тебе — сидит, лыбится, ногой качает и откровенно скучает, будто не в агаре на собрании магов, решающих его судьбу, а на офицерском собрании. Эй, парень, тебе как, не мешает наше общество? Ничего, что мы тут собрались?

— Да нет, ничего — флегматично ответил Нед, рассматривая заусенец на указательном пальце правой руки — ничего, ничего, вы мне не мешаете!

— Ха ха ха... Вот наглец! — грохнул Герлат — не мешаем мы ему, видишь ли! А он мне нравится, этот преступник! Жаль, если его всё-таки спалят. Впрочем — что-то я сомневаюсь, чтобы он позволил это сделать. Глянь-ка, какие у него мечи за поясом! Кстати — а кто пустил его в агару с мечами? Законы агары, что, отменили?

— Лучше не трогать эти мечи — свёл брови Зарагор — это Демонские мечи. И они заряжены. Оба.

— Ничего себе! — искренне удивился Герлат — и вправду демонолог! Вот это да...Брантар, ты-то как проморгал этого типа среди солдат? С твоим-то чутьем на магов!

— Попробуй, различи среди пяти тысяч солдат! — огрызнулся черный маг — если я с чем и согласен, так это с тем, что надо чаще выходить в солдатскую среду. А ещё — наладить просмотр солдат на предмет нахождения в их рядах магов. Чувствую — у нас будут ещё сюрпризы. Считаю, что Зарагор упустил это из виду, что не пристало главе агары. Если бы он наладил контроль за солдатской массой заранее, мы бы выявили этого демонолога гораздо раньше!

— А где ты был? Почему не вышел с предложением в совет? — помрачнел Зарагор — теперь каждый горазд болтать всё, что ему вздумается. А почему ты не позаботился об этом? Ты мой заместитель, так что не надо говорить о том, кто виноват, а кто нет. Все виноваты.

— Вы между собой выясните, кто более виновен, что проморгал демонолога — усмехнулся Герлат. А на следующих выборах главы агары, мы своими голосовательными камешками выразим наше мнение — поверили мы вам, или нет. Сейчас речь идёт о другом. Я хочу всё выяснить про этого парня, раз он к нам пришёл и хочет считаться нашим коллегой. Хочешь ведь, парень?

— Честно? Не хочу — улыбнулся Нед, глядя на ухмыляющиеся лица новых товарищей — но куда мне деваться? Генерал приказал, я выполняю приказ, как нормальный военный человек. Вот и всё. Задавайте вопросы — если я смогу — на них отвечу. Но сразу скажу — я многое не помню. У меня провалы в памяти. Что-то помню, что-то не помню. И если говорить об образовании — я грамоту выучил только полгода назад. А был совершенно неграмотен. Откуда я знаю демонологию? Тоже не знаю. Просто знаю кое-что, обрывочные сведения, и всё. Начала магии не знаю. Тем более — магии, которую практикуете вы. Как я стал магом? Однажды вдруг встал, и почувствовал себя магом. Как это случилось — я не знаю. Я сирота, найдёныш. Родителей не знаю. Родом из ардов. Вот всё, что я мог вам рассказать.

— Я так и знал, что из ардов — усмехнулся Герлат — здоровенная орясина, светлые волосы, лицо такое...как из камня. Небось бабы тебя любят, да? Такого красавчика!

— Ну что ты всё на баб переводишь, Герлат — поморщился Зарагор — не о том говорим. Если ты всё, что хотел, узнал, давайте-ка перейдём к выборам наставника нового мага. Кто-то хочет обучать этого адепта? Кто наберется смелости, и обучит его? Конечно, это касается магов и архимагов. Адепты не участвуют.

Все замолчали, и некоторое время было слышно лишь сиплое дыхание тучного мага, сидящего возле дверей. Потом опять заговорил Герлат:

— Я буду его наставником. Раз вы все не решаетесь. Буду учить, как смогу.

— Вино жрать учить? За бабами волочиться? — презрительно сморщился Брантар — у него в учителях должен быть черный маг!

— Ты язычок-то придержи, Брантар! — угрожающе привстал Герлат — и пошел ты в задницу! Я первый высказался, значит — я и буду у него наставником! Все, решено, из принципа его возьму в ученики! Ты, Брантар, что-то зазнался, тебе не кажется? Уж на то пошло, я уровнем не ниже тебя! А может чуток и повыше. Так что не особо задирай нос. Твоё положение заместителя главы агары не делает тебя неприкосновенным и бессмертным.

— Это что — угроза? — презрительно осведомился черный маг.

— Зачем угрожать? — пожал плечами белый маг — захотел бы я, просто подошел, и врезал бы тебе в морду. Чтобы в другой раз не оскорблял! Много слишком о себе возомнил, Брантар! Я помню тебя ещё щенком, с дрожащими коленями стоящим перед собранием, а туда же — осмеливаешься мне указывать, что делать, а что не делать!

— Хватит, господа архимаги, остановитесь! — примиряющее поднял ладонь Зарагор — не нужно ссориться, и тем более — во всеуслышание. Какой пример вы подаете адептам? Что они скажут, глядя на дрязги между самыми уважаемыми магами агары? Нехорошо это. А что вот на самом деле хорошо, так это то, что мы нашли наставника Неду. Нед, теперь твой наставник архимаг Гелрат. Ты прикрепляешься к нему до тех пор, пока необходимость в этом исчезнет. А когда она исчезнет — тебе скажет наставник. Сколько раз я уже говорил эти слова перед советом — уже и не припомню — пробормотал Зарагор, снова усаживаясь в кресло, и добавил громче — на этом считаю все вопросы исчерпанными, Нед идёт за своим наставником, а остальные — куда хотят, согласно служебному расписанию. Совет закончен!

* * *

— Надень вот это. Чего морду воротишь? Теперь это твоя форма, раз ты поступил в агару. Ты же солдат, должен понимать дисциплину — у каждого подразделения своя форма. Так что не строй кислую физиономию и одевайся как подобает магу. Размер я тебе подобрал — на мой взгляд, должен подойти. Подходит? В плечах точно, а вот в бёдрах широковат. Что-то не наел ты задницу, демонолог. Придётся заняться твоим откормом. Забавно — гляжу на тебя, и думаю — как меняется время! Мог ли я когда-нибудь подумать, что буду напяливать рубаху и штаны на самого настоящего демонолога! Мир встал вверх ногами!

— И чего такого-то? — буркнул Нед, глядя на то, как плотный, массивный маг достаёт из котомки ботинки — такие, какие он видел на остальных магах — ну и демонолог, и что? Я не просил этой способности, не хотел её — чего такого, что я обладаю ей?

— Ты точно не из этого мира! — усмехнулся маг, и подойдя к Неду, легонько постучал пальцем по его лбу — ты сам представь, как ты живёшь много, много лет, и каждый день из этих долгих лет ты нацелен на то, чтобы помимо непосредственных обязанностей, отыскивать и искоренять Зло. В лице, в том числе, и демонологов. И вот оно, Зло, появляется, и...пшик! Ничего! Мало того — за искоренение этого зла можно получить по башке! Это тебе как?

— Чушь — уверенно парировал Нед — это полная чушь! Абсолютного зла нет! И быть не может! Кому-то это зло, а кому-то добро. Если мои способности демонолога используются на пользу людям — в чём тут зло? Преследование демонологов было государственным актом, направленным на искоренение тех, кто взял слишком много власти в государстве. Тех, кого боялись короли. И это никак не связано с искоренением зла во всем мире.

— А откуда ты знаешь? — вкрадчиво спросил Герлат — значит, ты это помнишь? Откуда эта память?

— Не знаю — буркнул Нед, натягивая рубаху — я не знаю. Помню, и всё тут.

— А заклинания помнишь? Ну те, которыми оперируют демонологи?

— Помню, но они не действуют — признался Нед.

— А что ты чувствуешь, когда их произносишь? Есть какие-то ощущения? Приятные, или наоборот — неприятные? — деловито спросил Герлат, разглядывая Неда, будто диковинную зверушку.

— Неприятные. Даже подташнивает, когда не получается — скривился Нед — сколько раз не пробовал колдовать — и каждый раз тошнота. Хоть и не пробуй больше.

— Не будешь пробовать — останешься выжженным — покачал головой маг — теперь слушай меня внимательно. Я твой наставник, и я буду тебя обучать. И я должен разобраться — что ты знаешь, а что нет. Потому отвечай мне честно, без обмана. Хорошо? Я не совет магов, и дальше, чем моя палатка, эти сведения не уйдут. Ты вправе не доверять мне, да. Но...скажи — кто для тебя авторитет, кто мог бы за меня поручиться? Кто мог бы сказать тебе, что я именно тот, за кого себя выдаю, и то, что я достоен доверия? Кто-нибудь из корпуса, кто знает меня и авторитетен для тебя. Есть такие?