Бездарь

— Не вижу связи.

— Судя по всему, магическая реальность наполнена какой-то новой агрессивной энергией. Она как-то проходит через оболочку, а если не может, то прорывает её. Так что все разумные на нашем летучем острове страдают он переполненности тонкого тела, этой синей энергией. Неудивительно, что медитативные техники для чародеев оказались столь полезными.

— Только они одни были бы бесполезны без техник, которые ты разработал чтобы пережить последствия грибных прививок.

— Ну, тут нет ничего странного. Как я уже сказал, эта синяя энергия достаточно агрессивна, и, проникнув в тонкое тело, начинает воздействовать на тело материальное. Да и из моих техник у наших невольных попутчиков получаются только дыхательные техники и особая гимнастика, для контроля кровотока. Это должно помогать притираться прививкам к исходным органам, но и воздействие этой неведомой синей энергии сглаживает. Проблема в том, что большинство разумных будут меняться под действием этой энергии. Как бы паника не началась, когда это станет заметно."

* * *

Через пару дней, проведённых на парящим острове, у нас начались проблемы с продовольствием, поэтому было принято решение спускаться. Тем более что, благодаря дрейфу острова, сейчас он висел не над новорожденной пропастью, а над джунглями, называемыми Чондал, а скоро должен приблизиться и к более обжитой и безопасной территории богатого баронства Сэспеч. Над тем, как нам спуститься с нашего странного средства передвижения мы думали не слишком долго, мало кто будет путешествовать по Подземью без прочной верёвки длиной в пару десятков метров.

Самым удивительным было то, что обитатели нашего летучего острова, которых к слову набралось более полусотни, искренне считали меня и Сипас Кинрайсапу главными, то ли дело было в том, что мы помогли им предотвратить самовозгорание, то ли дело было в том, как мы жестоко боролись с паникёрами. В любом случае эта разномастная толпа гномов, людей и даже парочки орогов требовала контроля, да и одним отрядом будет легче передвигаться по негостеприимным для жителей Подземья местам.

Когда мы проплывали над границей Чондала, я получил наглядный повод похвалить себя за предусмотрительность. Дело в том, что перед джунглями стоял настоящий частокол из тонких длинных палок с насаженными на них головами, видимо жители Чондала совершенно не желали видеть в своих владениях чужаков, и высадись мы на их территории, наша участь была бы предрешена. Так же меня обеспокоила свежесть голов, ведь если в Чондал направлялось такое количество народу, то значит, у них были причины сниматься с насиженных мест, к которым мы сейчас и приближаемся.

Спуск прошёл просто и буднично, всё-таки жители Подземья привыкли подниматься и спускаться по верёвкам. Оказавшись на земле, мы направились в сторону, противоположную, едва видимому на горизонте Чондалу, спускаться с острова ближе к обитателем этих джунглей я посчитал опасным. Конечно, нас тяжело было назвать хорошо слаженным отрядом, да и просто слаженным откровенно говоря тоже, но я выслал гномов вперёд в качестве головного дозора. Так мы и двигались, варили суп из найденных тут трав и местных аналогов сусликов, и проходили через это степное пространство. Пока на третий день не дошли до реки Арран, где и увидели людей, очень много людей.

* * *

— Узнали что-нибудь?

Шем выглядел неважно, явно пораженный увиденным, и даже обычное спокойствие Зира выглядело напускным. Именно братьев я отправил разведать происходящие, в гигантском лагере, судя по всему, беженцев, находящемуся на этой стороне реки. В нашей группе мои ученики и Сипас со своими спутниками принадлежали к человеческой расе, но последние со своей мраморно-белой кожей и огромными глазами никак не могли сойти за жителей поверхности. Отправлять представителя другого вида опасался, кто знает, как отреагирует эта толпа на гоблина, минотавров или даже подземных орков? Даже гномы, точно неспособные сойти за своих, могут подвергнуться атаке. Во все времена, толпа искала виноватых среди чужаков. Дал в последнее время стал излишне религиозен, Шем рассказал мне, как он чуть не полез в драку к проповедывающему жрецу Латандера [114] в Серебролунье. Вдруг в этой толпе уже есть свои духовные лидеры? Они уж точно не потерпят конкурента. Туна посылать, тоже не стоило. Во-первых, он крайне тяжело перенёс давешний катаклизм, тоже получив чародейский дар, весьма ослабивший его организм. Во-вторых, он слишком близко приблизился к порогу самовозгорания синим пламенем, так что переизбыток этой странной энергии серьёзно повлиял на его организм, оставив явно видимый след. Недавно имплантированные глаза Туна стали ярко синего цвета, без какого-либо намека на зрачок, радужку и белок, с такими глазами затеряться в толпе уж точно не получится.

— Там кошмар, настоящий кошмар, хаос и отчаяние. Часть людей красуется отметинами вроде туновских глаз или огненных волос этого Куари, другие косятся на них и готовы вот-вот пойти закидывать камнями уродов, причём большинство людей либо сами скоро присоединятся к уродам, либо совсем сгорят синим пламенем.

— Зир, а почему они оказались на этой стороне реки? Насколько я помню эти прерии служили нейтральной и ненаселённой буферной зоной между Чондалом. Эльфы не покидают лес, а люди не пересекают Арран.

— На той стороне, синее пламя горело как гигантский пожар, сжигая пашни на Золотых Полях, житнице баронства, и земля тоже обуглилась, деревья в лучшем случае обратились в пепел, а в худшем превратились во что-то страшное и опасное. Говорят синие пожары так и не прекращаются, хотя гореть там точно уже нечему. Они пересекли реку надеясь получить убежище в Чондале, один умник вспомнил какой-то замшелый договор с друидами этого леса. Голова этого умника вроде на самом видном месте находится. Вообще люди в лагере в отчаянии, ещё пару дней и они пойдут брать Чондал приступом...

— Учитель, — подал голос молчавший до сих пор Шем, — им надо помочь! Они же погибнут!!! Я освоил техники предотвращения самовозгорания, Учитель, если вы не хотите, я один пойду...

"— Вот блин!!!

— А я говорил, не посылать Зира в одиночку.

— Пятачок, я прекрасно помню, кто и что говорил, но отправляться одному было слишком опасно!

— А ведь он действительно сейчас в одиночку понесёт им счастье и избавление. Что делать будешь?

— А что мне остаётся?"

— Сядь, спаситель, надо хорошенько подумать, как бы эти вчерашние крестьяне нас на вилы не подняли, а только потом их на путь просвещения и толкать. Сейчас Тун с Далом подтянуться, Сипас подойдёт, Пока позовём, он вроде среди гномов самый сообразительный, и будем думать, как спасти эту толпу, чтобы она нас не поубивала.

Глава 21

Последствия твоих действий.

Ты всегда будешь в ответе за того, кого ты приручил.

Антуана де Сент-Экзюпери.

Слабый ветер лениво трепетал бесконечные луга, трава на которых вырастала выше человеческого роста. Яркая крупная луна серебрила траву, что вкупе с ветром делало её похожей на слегка волнующееся серебряное море. Лишь дурманящий запах трав и цветов разрушал иллюзию моря. Из общего колыхания травы в извечном танце с ветром выделялись две ровные полосы покачивающихся трав. Если забыть на секунду о буйстве запахов, и вернутся к образу серебряного моря, то кажется, два подводных обитателя целеустремленно плывут сразу под поверхностью воды по своим неведомым делам. И эта иллюзия удивительным образом оказалась бы близка к истине. В море трав действительно быстро двигались двое. Высокие скулы, узкий разрез закрытых глаз, короткие носы, одинаковая кожаная одежда чёрного цвета с воронеными металлическими пластинами, этих двоих было бы совершенно невозможно отличить друг от друга, если бы не рост и оружие. Тот, кто был на ладонь ниже, мог похвастаться висящим за спинной длинным и массивным двуручным мечом. Более высокий держал в руках копьё, метров двух с половиной в длину, длинный и широкий наконечник которого больше подходил для рубящих ударов, чем для колотых. Сокрытые травами с головой, ночью, они ничего не могли бы увидеть даже, открой они глаза, впрочем, эти двое не смогли увидеть и днём, ведь они были слепы. Впрочем, слепота не мешала двум братьям прекрасно ориентироваться и знать, что твориться вокруг них.

"— Стой! — Мысленно сказал более высокий.

— Что случилось? — Более низкий юноша, которым был Шем, находился в особом трансе, поэтому прекрасно слышал брата.

— Ничего, просто я знаю в какую сторону нам теперь нужно идти.

— Как? Ты почувствовал тварь, что убивает здесь крестьян???

— Нет, саму тварь я пока не почувствовал. Но здесь вокруг странность, заметь, здесь как будто граница, за которой ни одной мышки, ни одной птички, даже насекомых нет. Вообще развивай не только экстросенторику, но и внимательность, это ты вполне был способен почувствовать и сам.

— Ты прав, извини. Хм и вправду ничего кроме трав. Это, наверное, какая-то нежить..."

Телепатический разговор братьев прервало появление опасности. Напавшие пятеро были отдалённо похожи на людей, от которых их отличала схожая и фактурой цветом со дубовой корой кожа, длинные когти и светящиеся глаза.

"— Умертвия! — Даже в такой опасной обстановке Шем сумел воспльзоваться своей памятью и по различным признакам определить вид напавших существ.

— Не отвлекайся! Позже их изучать будешь!!!"

Зир зря ругал своего брата, при первом признаке опасности он вытащил из своих наспинных ножен двуручник. Сделал он это телекинезом, потому что на подобный фокус не хватило бы длинны рук ни у одного представителя известной ему расы. Так что самого шустрого умертвия он встретил ударом меча, удар был невероятно быстр, ведь практически весь вес крайне тяжёлого меча брал на себя его телекинез. Дальше Шему пришлось резко отпрыгивать, или скорее левитировать назад, ведь на месте разрубленного напополам умертвия оказался его собрат. Но и эта нежить не продержалось долго, возможность облегчать вес меча и самого себя, знание всего, что происходит вокруг, и магическое оружие не малой силы, давало ему подавляющее преимущество.

Его брат Зир, тоже быстро разделался со своими противниками. Компенсируя свой вес практически до веса пушинки, он практически летал среди своих врагов, а его копьё изгибалось змеёй и жалило, рубило и резало противников как будто живое, телекинез можно использовать по-разному.

"— Как-то быстро они кончились, хотя для крестьян эти твари действительно смертельно опасны.

— Шем будь внимателен, эти пятеро и были пропавшими крестьянами, а с их убийцей мы встретимся лишь через пару мгновений."

Вот тут Шем растерялся. Он "всмотрелся" в умертвий и действительно заметил, что те одеты в обрывки крестьянской одежды. За этим делом он совершенно выпустил из вида вторую часть сказанной братом фразы, не поняв, что Зир уже чувствует приближение врага. И чуть было не поплатился за это.

Прямо из-под земли поднялось полупрозрачное сероватое облако, вся поверхность которого была покрыта кричащими и корчащимися в агонии лицами. Отделившееся, от основной массы этого создания, туманное щупальце с молниеносной скоростью понеслось к Шему, но оказалось перерублено копьём Зира.

— ШЕМ! Соберись!!!

Ринувшийся в атаку Зир чуть было сам не стал жертвой этого духа, или духов. Туманная форма легко поддалась копью юноши, но заклубившееся облако атаковало его десятком щупальцев, и лишь молниеносная реакция спасла его.

"— Зир отвлеки его хотя бы на десяток секунд! - Шем видел что разгорающийся золотистым сиянием наконечник копья брата лишь слегка ранит эту нежить, и решил атаковать его по-другому.

— Понял, только поторопись!"

Пока Зир как ненормальный скакал в опасной близости от этого облака, периодически обрубая его туманные щупальца, его брат готовился применить свой козырь. Шему хотелось, чтобы всё было наоборот, но их роли были неизменны. Зир сражался намного лучше Шема, а двигался вообще как дух воздуха, а Шем намного лучше освоил новоприобретённые способности. После нескольких секунд концентрации изо рта, глаз, ушей и ноздрей Шема начал исходить синий свет, а потом он подобно дракону выдохнул яркое синее пламя. Этот язык необычного огня не просто лизнул странную нежить, он каким-то образом смог поджечь совершенно нематериального духа, и судя по многоголосому ору и метаниям облака, синее пламя было для него весьма неприятно. Не смотря на пламя и стремительные уменьшения размеров облака, терявшего один из своих ликов за другим, агония этой нежити продолжалась почти час, и всё это время оно оставалось смертельно опасно. В итоге оба брата получили по паре касательных ударов туманным щупальцам по конечностям, и несмотря на отсутствие ран это было опасно. Боль в месте удара, резко накатывающая слабость, а также какой-то посторонний, чужой страх и отчаяние. Но в итоге более чем странная нежить сгорела полностью, хоть и не понятно, как ей это удалось, в отсутствии материального тела.

— Вот ведь, а я думал, крестьян волк какой-нибудь, чумой подпорченный, убивает. — После боя Шем чувствовал невероятную слабость, и даже на транс для телепатии сил не было.

— Да уж такого точно никто не ожидал. Иначе с нами бы опытных магов послали. — Всегда несгибаемый и стойкий Зир получил в этом бою два удара туманным щупальцем, в результате его силы были ещё более истощены, чем у его брата получившего всего одни удар.

— Хм... Вот ты, Зир мне за сегодня уже два раза о внимательности говорил, а сам то ничего вокруг не замечаешь.

Уловив эмоции брата, Зир не стал подскакивать и озираться в поисках опасности, а лишь внимательней прислушался к экстрасенсорным чувствам.

— Да нет ничего вокруг необычного, даже сверчки сюда возвращаться начали.

— Ну, ты брат даешь, ничего необычного. А то облако которое мы еле завалили по-твоему в порядке вещей? Да я вообще нигде упоминания о таких тварях не помню, а уж поверь, читал я про разных монстров и нежить не мало. А теперь вопрос, откуда здесь взялось то, про что никто никогда не слышал. Можешь не ломать голову, а сконцентрировать своё внимание лучом и направить его строго вниз.

— Там развалины какие-то подземные. Затопленные.

— Конечно затопленные, семь лет назад здесь глубина была метров сто, а место, на котором мы лежим, было дном морским. Я вот что думаю, будь в тех развалинах ещё одна такая тварь, она бы нас давно сожрала, сквозь стены и толщу земли она чудесно проходит, а любых материальных монстров мы через землю первыми почувствуем. В общем идём на ту ферму, где о пропаже крестьян заявили, она ближайшая, берём там человек двадцать, и попробуем откопать эти развалины. — И видя что брат колеблется, принялся его убеждать. — Эти руины долгое время под водой были, всё ценное там сохранилось. Сами они вроде не большие, вряд ли там что-то опасное есть. А чуть что будет не по нашим силам, так с экстрасенсорикой мы это сразу заметим, и вызовем кого-нибудь хорошо подготовленного.