— Крайне редкий древний предмет, — задумчиво произнёс торговец. — Но это совсем не боевое оружие, — серьёзно озадачил меня он.
— Как это?! — У меня просто не нашлось слов, чтобы выразить большое возмущение.
— Сделано, безусловно, ещё при богах с использованием силы, но для соревновательных состязаний, — пояснил он.
'Соревновательные состязания' я чуть погодя мысленно перевёл как 'спортивные'. Всё же местный язык мне ещё учить и учить. До сих пор путаю некоторые понятия, что неудивительно.
— Однако именно благодаря ему, я до сих пор и жив, — заявил ему твёрдым голосом.
— Ничего удивительного, — хмыкнул собеседник. — В наши тёмные времена даже такое примитивное оружие оказывается востребованным. При богах у всех путешественников обычно имелась надёжная магическая защита, и от него совсем не было толку. С какой по счёту стрелы ты поразил того воина?
— Лишь с восьмой, — честно ответил ему.
— Значит, его пояс к тому моменту почти разрядился, а сам он его не смог зарядить, раз у него ты не нашел браслета, — меня быстро спустили с мечтательных небес на грешную землю. — Даже пояс пятого класса надёжно защитит от твоих стрел, — окончательно припечатал меня торгаш. — Дальше в земли Больших Городов тебе пока лучше не ходить, парень, — посоветовал он. — Там на дорогах хватает разбойников с боевыми перчатками, а у кого-то и армейские дальнобои изредка попадаются. Против них с четвёртым классом защиты ты словно голый. И лук тебе совершенно не поможет, ты просто не успеешь заметить парализовавшего тебя противника.
— Благодарю за совет, — кивком выразил признательность, одновременно забирая переданный мне накопитель силы и отсчитывая запрошенные монеты.
Поясной кошель сильно полегчал. Осталась в нем лишь парочка шальных монеток на мелкие расходы. В номере постоялого двора, конечно, ещё маленький мешочек серебра припрятан. А там, глядишь, и новый контракт подвернётся, да со щедрой оплатой. Теперь-то уж точно! Так, пока торгаш вдумчиво пересчитывает деньги, быстро заливаю накопитель под самую завязку. Времени за разговорами и примерками прошло много, и мой источник заполнился где-то на треть. Сейчас я без особого напряга заряжу и несколько таких накопителей. Нащупав кармашек пояса, и вставив в него заряженный диск, открыл соответствующую пиктограмму перед своим взором. За ней отобразился заряд в десять кругов и надпись:
Обеспечена защита третьего класса стойкости. Используется расширенный список нейтрализации стандартных атакующих конструктов силы. Для улучшения характеристик защиты вставьте модуль активной обороны.
Вот теперь совсем иное дело. Понятно — до идеала ещё далеко, однако можно смотреть в будущее с большим оптимизмом.
— Мы прибыли Шраз, — в этот раз уже торговца вызывали через астрал, оторвав от общения с весьма 'перспективным' клиентом.
Торговец умел делать несколько дел одновременно, однако мысленное общение ему всё же немного мешало вдумчиво перебирать полученные монеты. Они согревали его мелочную душонку. А ещё больше грело предвкушение, чем расплатится Забар за новое тело. Он мог быть весьма щедрым, когда его радовали хорошими подарками. Парня немного жаль, совсем молодой ещё. Мог бы жить и жить.
— Ко мне не заходите, перехватите его где-либо в предместьях, — владелец лавки магических вещей всё ещё опасался претензий со стороны людей бургомистра, которые уже давно посматривали в его сторону с заметным подозрением.
— Ты о нём всё выяснил? — Простой вопрос требовал очень подробного ответа.
— Он только вступил в гильдию наёмников, получив шейный платок. Контракт его отряд закрыл и нового ещё не брал. Думаю, действующей страховки тоже нет, — Шраз сделал из рассказа парня весьма точный вывод. — Потому за него гильдия вряд ли вступится и...
— Что по комплекту формы? — Грубо перебили его с той стороны.
— Четвёртый класс защиты, — торгаш сразу понял, какие сведения от него сейчас ждут. — Опасного оружия у него нет.
— Ты всё правильно сделал Шраз, мне нравится твоя манера вести дела, — похвалили его с той стороны. — Выпускай бедолагу, дальше уже наша забота. К ночи жду тебя у себя, заплачу, как и обещал, а может, ещё чего-то подкину. Страсть как надоело мне немощное тело...
Перед выходом на улицу я ещё раз попросился в отхожее место. Для осуществления простейших действий потребовалось снова залезать в управление одеждой. И когда я пристраивал на место трофейный меч, на рефлексах случайно направил в него немного силы. Система венца тут же откликнулась как тот самый приснопамятный виндовс при обнаружении нового устройства, высветив строки текста перед моим взором:
Найдена активность управляемой формы.
Определение стандартного отклика... успех.
Получение права первичного владения... отказ.
Произвести принудительное переподчинение? Да/нет.
Потянулся вниманием к слову 'Да', желая выяснить всё про доставшийся мне трофей. И раньше было видно, что он весьма непрост. Но поддаваться он категорически не желал, оставаясь самой обыкновенной заточенной железкой, которую противно брать в руки. Приходилось терпеть холод, старательно подгоняя технику владения клинком с произвольно гуляющим моментом инерции. Оружием ведь тут не принято разбрасываться.
Запрос высшего приоритета отправлен, данные авторизации прежнего владельца удалены.
Право владения получено.
Предупреждение! Согласно властному эдикту ? 80962 от 8448 года Эры Благоденствия, данный тип оружия отнесён к классу негуманного. Применение в армейских частях и частными лицами запрещается. Разрешено частное владение в коллекциях как другими антикварными предметами после получения персонального разрешения и обеспечения должной безопасности мест хранения. На агентов имперской стражи и лиц первой категории допуска ограничения не распространяются.
Право неограниченного пользования подтверждено.
Сразу же перед моим взором появилась новая пиктограмма с соответствующим изображением. Да уж, в этом мире тоже додумались до идеи гуманизма. Как бы ни она, в конечном итоге привела к столь печальному финалу. Так, обращаю внимание на новую пиктограмму, открывая скрытое за ней вложение. 'Штурмовой контактный рассекатель плоти' — именно так назывался здесь меч. Открылась и внутренняя структура клинка с двумя слотами модернизации. Первый занимал стандартный накопитель силы с десятью кругами, пустой, кстати, а во втором присутствовало кое-что другое — 'Универсальный боевой модуль 1 класса'. Стоило мне обратить на него внимание, система неожиданно выдала подсказку:
Настоятельно рекомендуется перенести боевой модуль и накопитель силы в ячейки пояса.
При действии в составе общего комплекта обеспечивается сохранение существующего атакующего потенциала оружия и повышения класса защиты одновременно.
Дальше из открывшейся картинки стало понятно, как извлечь столь ценные составляющие из рукояти меча. Достаточно лишь приложить мысленные усилия и раскроется шар-балансир на конце рукояти, открывая доступ к внутренним слотам. Что я быстро и проделал. Кстати, мечу можно задавать мысленную форму, он способен изменяться, как и магическая одежда. Естественно, только в пределе имеющейся массы материала, а также требовал приличного времени для изменений. Но сделать оружие под свою руку и прочие представления вполне реально. Вот только комплектных так же изменяющихся ножен под него нет. Боевой модуль отличался от накопителя силы лишь голубым цветом и отсутствием характерных кругов. Похоже, в этом мире все магические причиндалы подлежали жесткой стандартизации. Развитая цивилизация, и где она теперь? М-да. После переноса предметов на пояс венец снова порадовал меня текстом:
Активирована универсальная оружейная система. Любое подходящее оружие незамедлительно встраивается в общую обслуживающую сеть.
Активирован оборонный комплекс 1 класса.
Обеспечена защита 2 класса стойкости. Используется интеллектуальная нейтрализация атакующих конструктов силы.
Внимание! Для улучшения характеристик защиты до 1 класса вставьте заряженные накопители общим объёмом не менее 100 стандартных единиц.
Угу, нет предела совершенству. Где бы только найти столько накопителей. Ну да ничего, где наша не пропадала, ещё успею, если голову по дороге сохраню. Кстати, судя по характеристикам, с боевым модулем меч обеспечивал контактное прокалывание защит вплоть до первого класса включительно при достатке силы со стороны пользователя или черпая её из внутренних накопителей. Без модернизаций относился лишь к третьему классу.
Сделав все необходимые дела и поправив амуницию, покинул лавку магических вещей. Стоило выйти за дверь, сразу же почувствовал на себе недобрые взгляды. Рассмотреть 'злодеев' глазами мешала декоративная растительность, однако ауры чётко выделялись. Одна подозрительно крупная и весьма плотная, а также две самых обыкновенных. Это сильно настораживало, да и интуиция сразу же выдала рекомендацию поскорее убраться отсюда подальше. Впрочем, в этот раз она явно ошибалась. Та непонятная троица неотрывно следовала за мной, сохраняя приличную дистанцию, дабы не попасться мне на глаза. Наверняка тоже могут видеть ауры, ибо попытка оторваться от них через до сих пор многолюдный базар так и не увенчалась успехом. Попытка сжать свою ауру неожиданно натолкнулась на сильнейшее сопротивление со стороны венца. Едва сознания не лишился от острой болевой вспышки. До окончания врастания каких-то там модулей подобные фокусы мне стали полностью недоступны. Плохо. Интуиция уже просто криком кричит о смертельной опасности, сознание же невозмутимо ищет наиболее подходящие места для драки. Есть твёрдая уверенность, что без неё точно не обойдётся, потому стоит приготовиться, дабы получить хоть какое-то преимущество над неизвестным противником. Знаю поблизости вполне подходящее место, и там как раз сейчас никого не должно быть.
* * *
Боевой маг Забар уже мысленно предвкушал предстоящее переселение своей души в новое молодое тело. Волею удачи когда-то давно он стал обладателем дарующего бессмертие артефакта. Самого настоящего, как и у глав старших семей, некогда поспоривших с самими богами. Правда, его состоящий из перстня и браслета артефакт являлся лишь малой частью от всего комплекса, но именно он позволял главное — переселить душу из одного тела в другое. Целый комплекс же обеспечивал выращивание новых тел-копий с последующим сохранением запасных в безвременье и мгновенный перенос души с активного тела в копию в случае возникновения серьёзных проблем, невзирая на расстояния между ними и возможное противодействие врагов. Увы, вся эта роскошь Забару была недоступна. Ему каждый раз приходилось подбирать для себя новое тело среди других людей, что являлось весьма непростым делом. Если раньше найти подходящего человека, кроме молодой телесной оболочки имевшего и развитое духовное тело, можно было всего за несколько дней, то теперь подобное удавалось далеко не каждое десятилетие. Если только искать в землях ядра бывшей империи, но там Забару самому лучше не появляться. Слишком многие ещё помнят некоторые его деяния и с опознанием души поисковыми артефактами стражи особых сложностей тоже не возникнет. Но сюда за ним оттуда никто из его личных врагов точно не сунется, даже прекрасно зная о его местопребывании, а если пошлют кого-то из подручных, то с ними ему будет легко разделаться. Охотники за головами уже и не смотрят в сторону висящего на него заказа, отучил. Именно это неприятное обстоятельство заставляло его долгие века обретаться на дальней периферии среди жалких и вонючих людишек. Он, естественно, нашел для себя достойное занятие и год за годом копил могущество подконтрольной ему организации. Да-да, именно он когда-то создал тайную гильдию попирателей устоев, объединив ранее разобщённых преступников, даровав им новый смысл существования, помимо простого грабежа. Придёт время, и он снова займёт достойное место в обществе, потеснив давних соперников.
Сейчас же он размышлял о более мелком, но куда более насущном. При переносе большой души мага в тело обычного человека то быстро деградирует. Год-два, и от былой молодости ничего не остаётся. Исправить ситуацию может только маг тела, способный полноценно работать с духовным телом в течение долгого срока. Таких и при богах было мало, чего уж говорить про нынешние времена. Да, устранять телесные повреждения и поддерживать жизнь неограниченно долго способен любой человек с помощью специальных внешних модулей и вливанию силы, однако придать телу должные качества и тонус молодости — уже нет. Слишком уж сложное устройство телесной и духовной оболочки, дабы простыми средствами обеспечивать их гармонию с душой боевого мага. Ограничить свою силу или отказаться от неё вовсе, как поступали многие неудачники, совсем не вариант. Вот и приходится подбирать подходящие оболочки, причём делать это слишком часто. Буквально при первой же представившейся возможности. Комфорта жизни и простых естественных радостей всем ведь хочется, даже сильным боевым магам. При первом взгляде на своё будущее вместилище Забар возликовал. Плотная и насыщенная силой аура совсем молодого парня — это просто подарок. Тот ещё не перешел в стадию зрелости, продолжая активно развиваться. Отдельных сильно уплотнённых структур, какие встречаются у всех обученных магов, в его ауре не заметно — значит, сложностей с захватом и последующим перехватом тела не ожидается. Надеть браслет божественного артефакта на его руку и отдать команду перстню, остальное тот сделает сам. Тело парня прослужит Забару не одну сотню лет, долго сохраняя столь редкий потенциал молодости и высокого развития духовного тела одновременно.
'А он весьма неплох', — боевой маг выразил толику удивления, отметив, что парень быстро обнаружил за собой хвост и попытался скрыться. Его попытку можно было бы назвать даже удачной, убегай он от кого-либо другого. Забар не стал даже вешать на него поисковую метку, с его яркой аурой от него не скроешься. 'Беги-беги, всё равно догоню', — хмыкнул себе под нос маг, подав знак рукой 'телохранителям'. Те требовались ему скорее для солидности и мелких поручений, ибо против реального противника их гражданские защитные пояса совершенно не играли. Впрочем, для этого мелкого захолустного городка того хватало даже с избытком. Всю серьёзную защиту и добытое правдами и неправдами боевое вооружение Забар передавал совсем другим людям, занимающимся куда более серьёзными делами в Больших Городах имперской периферии. Именно из них медленно, но неуклонно формировались боевые отряды его тайной организации, дожидаясь нужного момента, дабы ударить в спины расслабившимся личным врагам своего хозяина. Пока же они занимались контрабандой, разбоем, рэкетом и много чем ещё, контролируя теневую экономику почти всех крупных городов. Многочисленные агенты влияния тайной гильдии нашептывали нужные мысли бургомистрам, отдельным земельным владетелям и много кому ещё. Скоро, уже скоро война сметёт бургомистров, зажившихся земельных владетелей имперской периферии, а затем перекинется и в имперское ядро. Забар уже не один раз представлял себя основателем новой старшей семьи. Быстро пройдя через базар и ближайшие ремесленные кварталы, шустрый парень затихарился на территории скотного рынка. Ярмарка закончилась ещё позавчера и оттуда все люди разбежались, пока там всё не вычистят подневольные штрафники. Но бургомистр срочно направил их чинить старую дорогу перед приездом проверяющих от земельного владетеля. Парень выбрал очень удобное место для драки, ещё не поняв, что прятаться и убегать совершенно бесполезно. От боевого мага обычному воину не уйти — это подтверждаемый многими веками закон. 'Впрочем, скотный рынок это хорошо, лишних глаз там сейчас нет', — довольно заметил Забар, показывая телохранителям, куда дальше идти. Они втроём быстро нагнали беглеца. Вот аура парня виднеется за большим ящиком с дерьмом, однако, для боевого конструкта это совсем не преграда. Разве стоит залить в него чуть больше силы. С правой руки мага срывается видимый только ему тусклый сгусток и уходит в сторону цели. Видимое положение ауры остаётся неподвижным — в результате воздействия парня должно крепко парализовать, не причинив другого вреда его ценному телу.
