— Есть определенный опыт в таких вещах. Обязано сработать. Если не можешь бороться с причиной — то всегда есть возможность проводить профилактику последствий. И если выдерживать систему, то это в большинстве случаев — работает. Ты услышала это слово? Система. Сейчас с помощью автохирурга я убрал дефектные участки. Без принудительной общей ускоренной регенерации. Это будет несколько... неудобно, особенно первое время. И узел твой — останется. Но препятствовать развитию подобного дефекта ты сможешь. Кстати. Я не нашел у тебя ни одного биона.

— Их у меня не будет.

Манечка? Это понятно.

— Глупо. Тебе потребуется квалифицированный массажист. Постоянно. Иначе — вернешься к прежнему состоянию.

— Ладно, с этим я как-то разберусь. Всё узнал? Свободен, лейтенант.

И только когда гость уже выруливал из ангара, Лира вспомнила о своем первом вопросе. Не доложил на Узловой. В чем действительная причина таких действий? Но последние годы до дембеля, очень тяжелое испытание. Ничего уже не хочется. Ты совершенно точно знаешь, что вычеркнут из всех планов и на тебя ничего не рассчитывается. Большинство твоих прежних интересов перестают быть актуальными. В таких условиях ожидание становится невыносимо долгим.

Капитану Л'Эним категорически не хотелось заниматься тем, что полностью утратит смысл через пару-тройку лет. Что такое три года после ста пятидесяти лет службы? Миг. Очень длинный и неприятный.

— Во время тестового прыжка произошел очередной сбой координат в прыжковом комплексе. В непосредственной близости от зоны выхода обнаружены два корабля, которые ВМ определил, как рейдеры.

Джек посмотрел на планшет и остановился. Лира еще некоторое время рассматривала предмет, находящийся вне поля зрения камеры, затем обернулась к собеседнику.

— Выход был уже после отработки торпед? Тогда вставляй в отчет запись с регистратора. С момента выхода.

— А как торпеды пропишем в отчете?

— Никак. Спросят — я скажу, что у меня были оборонительные модули "Васп". Они именно для таких случаев предназначены. Не спросят — ничего не скажем.

— А у тебя есть такие модули, Лира?

— Что за вопросы, утюг?

— Пощупать хотца. Интересная штука, наверное.

— Последний заначенный модуль ушел... восемь лет назад. Есть на площадке... но дорого.

— Жаль.

— И дальше — стандартный отчет по разбитым кораблям. Целые пустотники с рейдера собрал?

— Да. Пару могу подарить.

— Мне они зачем?

— Обменяешься на что-то нужное.

— То, что мне нужно — хрен где есть.

— Так не бывает. О. Лира, у меня есть одна большая просьба.

— Ну очень интересно. С чего это дикий утюг начал разговаривать такими странными словами?

— Приобщаюсь к цивилизованному миру. Ты не могла бы...

Джеку явно не давалось следующее слово.

— Хорош мяться, пилот. Не скажешь — не узнаешь. А вдруг — могла бы?

И Лира плотоядно облизнулась.

— Я не могу разобрать вещи Веги.

— Ну и выбрось их всей упаковкой.

— Они еще в каюте. Бион забрал только ключ и карточки. Ну и кое-что из накопителей со служебной информацией. Ты ведь ее родственница?

Но вместо того, чтобы избавиться от собственных страхов, Джек заработал головную боль.

Ну вот, снова вернулись к старым и вонючим баранам.

— Рассказывай, как Вегу просрал.

— Начнем сначала?

— Чертов утюг, это был единственный человек, который остался у меня из семьи, что другого я тебе могу сказать?

— Ты можешь просто спросить — что случилось? А я под личный блок, расскажу всё как есть. И ты будешь единственным человеком, которому я всё рассказал. Как тебе такое предложение?

— Учти, если я решу, что ты виноват — ты труп.

— Да я уже в курсе твоих кровожадных замашек.

Джек махнул рукой. Надоело. Изображает тут... грозу пустоты.

Джек топал за капитаном и в очередной раз удивлялся, насколько Лира похожа на погибшую подругу. Отношения у женщин действительно были давними и достаточно редкими для Экипажа. Редким было то, что знакомы они были — больше ста лет. Оказалось, что Вега и Лира выросли в одной Семье, учились вместе, вдвоем поступали в летное училище в Центре Империи. Долгое время служили рядом, затем служба их развела по разным кораблям. Произошло это уже в Цин. Встречались не часто, но связь поддерживали постоянно. Совсем не удивительно, при таком положении вещей.

— Ты очень похожа на Вегу.

— Из одной Семьи. Гостевой комплекс. Что ты хотел мне рассказать?

— Личный блок на информацию.

— Почему не служебный?

— Информация относится к моей личной жизни.

— То, что ты ее трахал — и так ясно.

— Хватит фантазировать. Еще пара минут в таком духе — и я вообще пожалею, что пришел.

Долгая пауза. Потом установка блока на информацию.

— Смотри.

— Почти всё из этого я уже видела в сводке. Ну и где ты был в это время?

— Ключевое слово — почти. Этот человек — я.

— Этот старик? Да ты...

— Досмотри. Пока у меня еще не закончилось желание тебе что-то доказывать.

Сборный ролик из фрагментов, собранных ВМ "Арвата" по событиям того дня был совсем не длинным. Заканчивался он логами первой регистрации Джека на борту линкора. В качестве проигрывателя записи использовался банальный гражданский модуль воспроизведения.

— Но так не бывает.

— Бывает.

— Квалиф показывай. Черт. Очень похоже. Зачем тебе всё это?

— Этот вопрос не имеет отношения к разговору. Ты всё увидела. Информацию закрываю личным блоком. Только для капитана второго ранга Л'Эним. Персонально.

— И что мне теперь делать?

— Жить. Можешь блок закрывать.

— Нет уж. Теперь ты мне объяснишь, что за пляски с рейдерами ты устроил.

— Так есть же запись?

— Запись ничего не объясняет. Как приход рейдеров связан с моим рапортом? И что за пусковые автоматы ты использовал? Ничего похожего я не видела.

— Модуль запуска собран на базе малого курьера. Есть описание работы специальной системы доставки грузов. В прокол после отработки прыжкового комплекса, уходит только груз, а модуль отправки — возвращается на базовый корабль. Некоторые производственные комплексы пользовались подобными схемами. Потрясающая простота конструкции. Применяется в смежных системах, на проверенных практикой отрезках с жестко установленными параметрами перехода. Соответственно, работает только для организованной ловушки. Текущие условия, согласно расчетам, были идеальными для использования этой схемы. А само пусковое устройство... ерунда.

— Рапорт, Джек. Какого хрена узловой...

Лейтенант с сомнением посмотрел на собеседницу. Ну... если ты так хочешь.

— Реакция на "протечку" данных из командной сети связи для текущего района рассчитывалась по связке — "сообщение в сеть — нападение". Приход пары рейдеров состоялся в расчетном промежутке. От рапорта ВМ "Аннора" до появления пары прошло семнадцать суток. Связь между моей... беседой с Первым Координатором и нападением рейдеров я пока не могу подтвердить ничем, кроме собственных домыслов. Возможно это простое совпадение. Возможно, утечка из кабинета. Или с собственного устройства связи Координатора. Это всё, что я могу дать. Информацию закрываю личным блоком. Только для капитана второго ранга Л'Эним. Персонально.

— Принято. Блок закрыт. Ты в паре работал?

— Пхе. Ну кому нужен в пару утюг с темным прошлым?

— Мне.

— Э...

— И готовься к приему гостей. Я разберу вещи Веги. Но ты мне будешь помогать.

* "Арват"

"Помощница" прибыла на корабль. Пробежалась по ангарам, заглянула в гостевые каюты. Вела себя взрослый капитан, как любопытная кошка, впервые попавшая в дом. Затем добралась до капитанской каюты и надолго в ней закрылась. Через сутки пригласила Джека на ужин.

Еще через двое суток, когда начал проходить... культурный шок от общения с Лирой, лейтенант в очередной раз получил сюрприз.

— Лира, я начинаю тебя бояться. Ты хочешь сказать, что всё это время у тебя на корабле находится пустотная команда?

Джек оторвался от тарелки и с изумлением уставился на одетую в домашний халатик напарницу.

— Да уроды они. Задолбали до ужаса. И справиться с этими харями я не могу. И выгнать не могу. Вот что делать? Остаток дослужу и пусть хоть головы друг другу поотрывают.

— Подними нормального зама или старшего команды.

— Прибьют сразу. Уже пробовала.

— Охренеть. Как же ты с ними работаешь?

— Да вот так и работаю. О. А хочешь я их тебе отдам на воспитание?

— Свят-свят.

— Ну вот. А еще напарник.

— И с каких это пор?

— Да вот, уже... третий день. Я заявку скинула, а желающих, кроме меня и не было. Автоматом подтвердилось.

— И что мне грозит?

— На ближайшие четыре года — ты мой раб.

Да-да. Шуточки у капитана пахнут казармой. Сперва лейтенант захотел возмутиться. Но потом его посетила мысль, выглядевшая слишком привлекательно. Искал инструмент? Вот тебе и инструмент. В такой ситуации он будет заниматься всем. А капитан Л'Эним, надувать щеки. Все плюшки, все удачные отработки, пополнят актив лейтенанта. Очень существенно возрастут его собственные возможности и упростится ситуация с отношением начальства. Безусловно, старший пары будет получать львиную долю боевых отметок, но... кому они нужны, фантики?

— Чего замолчал? Испугался?

— Капитан, я к вашим шуткам уже иммунен.

— Да ладно, не дуйся. Мне это всё уже до смерти надоело, веришь? До конца моего третьего контракта, всего четыре года. Продлевать контракт я не буду. Сниматься с корабля уйду на Риволь Нода. До окончания этого периода мы с тобой работаем в паре. Старший офицер, естественно — я. Но работаешь — ты. Работать ты хочешь, на жополизов Геннара не похож. Меня вот починил. Почему?

— Недостаточно информированный человек, после разъяснения ситуации, имеет шансы стать другом. А с этим у меня здесь напряг.

— Вот тебе и ответ. У меня знакомых — валом. А доверять... некому.

Джек отбросил в сторону шелуху... и понял, что для него это — действительно подарок. Помимо того, что он сможет использовать данные, полученные от капитанов пиратских кораблей, к которым прочно приклеилась меточка — "гуси", он еще и информации из капитана Л'Эним вытрясет столько, сколько ему надо. В Бастарде "Аннор" работает уже очень долго. Только базы ВМ, вызвали у Авиты нездоровый ажиотаж.

Сниматься с контракта... эта мысль была слишком нереальной, но после некоторого размышления, как рабочая, была принята. Лире ведь без разницы, куда и откуда уходить на дембель? В позу с Нодой Риволь она встала только после того, как местный координатор попытался навязать ей стажера. Наверняка, за время до контрольной точки, Джек успеет объяснить ситуацию. Если аккуратно имитировать пропажу или гибель корабля, то это будет совсем не пришибленный баронец, с постоянно вылетающими узлами двигателей. Тем более, что второй личный корабль Джеку не требуется, а вот найти толкового капитана, потерявшего корабль, он сумеет. И если его подозрения о контроле кораблей Патруля подтвердились, то неучтенный линкор... о-о. И еще одна возможность, которую лейтенант придерживал для себя, обрела новый смысл. Очень интересный смысл. Но такая возможность требовала предельно точной разработки. И хорошей команды. Полноценной. Джек прогнал приятную мысль. Год с лишним. Мало ли что может поменяться? А, демоны! Команда... очень нужна. Вот только это должна быть команда а не балласт.

— Моя ты скромница. Сбрасывай мне условия для размещения команды. Я имею обширные планы на рабсилу.

— Запряги сначала.

— Хо. Да ради тридцати грамотных рыл я что хочешь сделаю.

Сработанный костяк команды? Это слишком вкусно.

* "Аннор"

Сказать "сделаю" просто, думал Джек, стоя возле двери в отсек пустотной команды. А вот сделать... дверь гостеприимно открылась. Коридор блока выглядел, как после загула. И первая появившаяся личность только подтвердила, что слово "как" можно смело выбросить.

— О! У нас очередная игрушка, братцы. Новая и... хр-р-р.

Пьяный встречающий, от удара в челюсть, улетел в угол. Цок-цок, за спиной Джека переместился модуль сопровождения. Оружейный блок модуля равнодушно отследил падающее тело и вернулся на прежнее место, внимательно рассматривая вываливающихся в коридор людей.

— Пока вы не схватились за оружие — мы можем разговаривать. После первого выстрела — отдам команду на зачистку. Я лейтенант Грей, "Арват".

— Ну и что ты здесь забыл, чувак именуемый Резаком?

Джек посмотрел на говорившего и вздохнул.

— Пришел взять долг. — И не обращая на поднявшийся ропот никакого внимания продолжил: — Десять дней назад я принял пару рейдеров, чей визит поставил бы точку в вашей жизни. Сделал это вопреки приказу координатора.

— Ё! Бравый защитник животных. Трахнул Белку?

Команда всегда имеет лидеров. Для такого бардака... требуется хулиган. Уж не ты ли, тот самый хулиган, парень? Называть офицером ЭТО, у лейтенанта не повернулся язык. Хорошо поддатый, мощный мужчина с татуировками. Маечка давала возможность рассмотреть все специфические изображения. Наземник с очень приличным стажем. Командир наземки. Он то чего с нарезки сошел? И этот его сленг...

— Неправильный вопрос.

— А че это неправильный?

— Ваш капитан подала заявку на постоянную пару. И вопрос будет звучать следующим образом... есть на "Анноре" работающая команда, или нету никакой?

— Нету нас, чувак. Совсем нету.

Злобная ухмылка и рывок навстречу. Пугать молодого? Ну и зря. Тах. Мозги по стене. Явно неадекватен товарисч. Будет первым неживым примером.

— Кого еще здесь нету? И для кого еще, капитан линкора — чувак?

Пять минут активной ругани и три трупа в коридоре. Потом внезапно нашелся старший абордажной группы и дело сдвинулось с мертвой точки.

— Не пори горячку, лейтенант. Дай команде время прийти в себя.

— Отличная мысль. Представьтесь.

— Лейтенант Моллз, абордажная секция.

— Вы — старший. Через час построение на летной палубе два. Для желающих служить дальше — подтверждение контракта под Знак. И работа по профилю.

— Капитан.

"Ты смотри, даже костюмчик не помяли. Думаю, что не ошиблась. Чей запрос на работу пустотной команды"?

— Пусть зачистят обломки рейдеров. Соберут модули и носители информации. Ну и... что под руку попадет. Поделим добычу. Сразу и посмотрим, сколько еще крыс у нас есть.

"Как ты спокойно чужих людей убиваешь".

— Своим было бы куда как хуже. Отдала на воспитание? Терпи. И глянь, пожалуйста, что у тебя по модулям и комплектующим?

"Принято. Наличие и размещение сброшу пакетом. Ты... аккуратнее там".

— Думаю, что первый приступ сняли. Дальше будет видно.