Это уже было интересно: с чего это Патрисия так яростно защищает его? Как там Монтана говорил: не получается с девчонками? Возможно, ему просто до сих пор не попадалось такой девицы, как Пэт?
— Так иди, спроси у него. Он, думаю, с удовольствием поплачется тебе в жилетку.
— Я бы предпочла для начала всё выяснить у тебя, — глаза Патрисии стали как две колючки.
Крис разозлился:
— По-моему, ты будущий журналист, а не адвокат. Или тренируешься добывать подробности для жёлтой газетёнки?
Звонкая пощёчина прозвучала как хлопок выстрела. У Криса на миг потемнело в глазах. Он, конечно, сдержался, хотя пальцы в привычной реакции самозащиты тотчас сжались в кулак и даже едва не метнулись в сторону Пэт. Девушка побледнела, в ужасе уставившись на него.
Он выдохнул.
— Ты сильно сейчас рисковала, Пэт. Никогда больше так не делай. Пожалуйста. А теперь уходи, мне нужно собраться.
Всё ещё не придя в себя, Патрисия молча вышла. Это был такой странный выброс энергии: от Криса словно прошла миниатюрная ударная волна, мгновенно отрезвившая её, и Пэт седьмым чувством ощутила, что он мог бы убить. Конечно, она испугалась. Перед нею вдруг оказался совсем незнакомый человек, а не тот мальчишка, с которым они вчера так весело валялись в снегу, а ещё раньше даже занимались сексом. Она-то считала, что он совсем безобиден. Чёрт возьми, с чего она так решила? Он же не какой-нибудь семинарист. И почему-то ей теперь казалось, что он даже не такой, как Роки.
Крис переживал, что расстался с Пэт и Роком так по-дурацки.
Перед тем, как уйти, его подмывало ворваться в комнату друга, обнять, поцеловать, успокоить: не волнуйся, всё хорошо! Но он знал, что на самом деле ничего не хорошо. И потому он ехал сейчас с Куртом, вместо того, чтобы остаться с Роком и Пэт строить планы на предстоящий праздник. А ещё в какую-то минуту он вдруг испугался, что Рок уедет. И он больше не увидит его. До самой школы. А может и в школу Рок не вернется теперь, кто его знает.
— Крис, ты нормально себя чувствуешь? — Сваб покосился на него.
— Да, сэр. Всё в порядке, — глухим голосом отозвался он.
Видимо, чтобы отвлечь его, Курт принялся объяснять, чего ожидает от этой поездки: они должны будут слетать в несколько школ в разных концах страны, посмотреть предложенных кандидатов и отобрать энное количество человек.
— Генерал сказал не меньше пятнадцати. Но что-то я сомневаюсь, что наберем столько. Мне бы хотелось, чтобы ты тоже внимательно присмотрелся и высказал своё мнение. Потому что, как ни крути, две головы лучше.
— Да, конечно.
Первая школа оказалась столичным учебным заведением для офицерских детей. Расположенная в Нью-Йорке, она была больше похожа на какой-нибудь русский кадетский корпус, которые всегда славились идеальной чистотой и любовью к безупречному порядку и пестрой атрибутике.
Дежурные, сверкая оранжевыми лампасами и начищенными до зеркала бляхами ремней, косились на Криса, дожидавшегося возле кабинета Директора, пока кэп решит организационные вопросы. Без военной формы, даже несмотря на стрижку, Крис казался обычным мальчишкой, и его, скорее всего, принимали за салагу, которого папаша привез устраивать в школу. Это было видно по их гордым физиономиям и высоко задранным носам, видневшимся из-под лаковых козырьков фуражек. А потому, когда сам Директор, сердечно поздоровавшись с Крисом, отправился провожать их со Свабом по классам, они тихо обалдели.
С дисциплиной тут всё обстояло великолепно. На кэпа с нашивками Металлики поглядывали уважительно. На Криса старались не обращать внимания. Да он и не настаивал. Ждал, когда к нему обратится Курт. Но тот, осмотрев строй избранных курсантов и вызвав наугад нескольких, поблагодарил дежурного офицера и всех отпустил.
На взгляд Криса там не было ничего интересного: мальчики-белоручки, дрессируемые для парадов и штабной службы. В их школе даже элики утерли бы нос самым бравым из них.
— Уезжаем, не будем зря терять время, — сказал недовольный Сваб.
Крис был с ним согласен.
И они отправились в совершенно другой конец страны, чтобы посмотреть на других кандидатов.
Это заведение очень сильно напомнило Крису их школу: те же глухие стены неимоверной толщины и незаметно покатый пол. Здесь явно не было того глянца, что в столице, а у самого входа их чуть не сбил с ног взмыленный сержант, который гнался за кем-то, видимо, очень шустрым. Вытянувшись перед незнакомым офицером и отдав ему честь, тот доложил, что следует в хозблок.
Сваб хмыкнул:
— Мне показалось, сержант, что Вы как раз оттуда.
— Почему?— не понял тот.
— Несётесь, словно уже на метле. Ладно, ступайте, — увидев озадаченное лицо, Сваб отпустил его.
Вообще, в школе царила очевидная пред-увольнительная атмосфера. На полу Крис заметил рассыпанное конфетти, а кое-где даже валялись пустые банки из-под пива и обертки конфет. Ничего себе! Ферфакс за такое убил бы.
Сваб в изумлении замер посреди холла:
— Что за чёрт? Куда это мы попали? Курсант, — вдруг рявкнул он пролетавшему мимо, наподобие того сержанта, парню с дежурной повязкой на рукаве.
Тот замер, как вкопанный, и доложился.
— Проводите нас к начальнику школы, — попросил Курт.
— Есть, сэр!
Возле кабинета Сваб сказал курсанту:
— Дальше не надо. Вот что, дежурный, я там заметил в холле грязь. Даю вам десять минут на то, чтобы всё блестело.
Парень затрепетал ресницами. Видимо, не зная как реагировать, перевел беспомощный взгляд на Криса. Тот сделал каменное лицо.
— Приказ понятен, курсант? — своим особенным спокойным голосом повторил Сваб.
— Так точно, сэр! — выпалил дежурный.
— Выполняйте.
— Есть!
Криса позабавило то, с какой прытью тот бросился наутек.
— Подождёшь здесь? — Сваб с сомнением оглядел коридоры. — Здесь, кажется, небезопасно. Похоже, тут уже встретили новый год.
— Подожду, если надо, сэр.
— Вот и хорошо. Заодно присмотри за этим, — Сваб кивнул на дежурного, отчаянно драившего шваброй глянцевый пол, — затем покачал головой и вошёл в кабинет.
Опершись спиной о подоконник с треснутым горшком, полным земли, но без намека на растение, Крис принялся разглядывать скучный интерьер.
— О, да у нас гости. Гражданский, — констатировали неподалеку от Криса.
В нескольких шагах от него остановилась кучка крепких парней с нашивками второго и третьего курсов. И явным лидером у них был симпатичный бритоголовый парень, похожий на какого-то известного футболиста, и который теперь оценивающе смотрел на Криса, видимо, не упуская ни одной детали.
Остальные ждали слова вожака.
Тот приблизился ещё на несколько шагов и поинтересовался:
— К нам?
— К вам, — согласился Крис.
— Красавчик, — усмехнулся тот и оглянулся на свою компанию.
Его поддержали довольным смехом.
— Сережки дашь поносить? — парень снова изучающе уставился на Криса.
Судя по расстегнутому почти до трусов комбинезону с нашивками третьего курса, из-под которого хвастливо проглядывали квадратики мускулатуры, это был первый местный мачо.
— Если будешь хорошо себя вести, — спокойно ответил Крис.
Парень ухмыльнулся, а его друзья присвистнули и захохотали.
— Похоже, у тебя будет новая подружка, Даг.
Крис недобро улыбнулся: пусть поскалятся, пока здесь не появился кэп. Он-то быстро всех построит.
Ребята ненадолго отвлеклись на дежурного, который, опасливо озираясь, продолжал драить пол.
— Давай-давай, человек, трудись. Убирай лучше, — один второкурсник из компании этого Дага обхватил ручищей голову дежурного и зажал подмышкой.
Физиономия бедняги стала пунцовой, он задыхался, но швабру из рук не выпускал.
— Ты бы не мешал ему убирать, — предложил Крис. — Или хочешь его сменить?
Крис отлично понимал, что из уст гражданского, да и из уст первокурсника тоже, подобное звучит очень борзо. Но про серёжки ему не понравилось и хотелось расставить нужные знаки препинания по местам.
— Что? — тот моментально забыл про дежурного и направился к Крису.
Их было шестеро, не считая Дага. Конечно, все крепкие ребята. Широкоплечие, с бритыми лбами, татухами, уверенные в себе. Но Крис уже знал, кого обезвредит первым, кто будет вторым и третьим, если дойдёт до того.
Даг, державшийся позади остальных, не торопился: видно не барское это было дело — ставить на место всяких сопляков. Он успеет забрать колечки из ушей нахального милахи, когда того поставят перед ним на колени. Он только раздумывал, стоит ли поберечь его красивые мочки, или всё же не утруждаться расстегиванием, а просто сорвать.
Прикоснуться к себе безнаказанно Крис не дал. Выставив железный блок, заставил первого с воем отскочить и скорчиться, зажимая ушибленную руку. Второй, не успевший ещё понять, в чём дело, последовал за ним. Третий, видимо, передумав атаковать, попятился, уступая место Дагу. Остальные тоже отошли в сторонку и с интересом уставились на странного паренька. Дежурный повис на швабре, живо заинтересовавшись происходящим.
Даг посмотрел на двоих своих парней: один с побледневшим лицом уселся на корточки и, матерясь, бормотал, что этот гад сломал ему руку. Это было удивительно. У красавчика, никак, железобетонные кулаки? Он перевел взгляд на довольно тонкие запястья Криса. Потом глянул в его решительные глаза. Поразительный синий цвет. Да и серёжки ему к лицу, вроде. Зафиг они Дагу? У него даже дырок нет. Но это уже было делом чести.
— Зря ты так, пацан, — он опустил голову, словно сожалел о случившемся, и покачал головой.
И тут же нанес быстрый боксерский удар, отлично зная, что в такой внезапности его основное преимущество перед любым противником. Но к его удивлению кулак нырнул в пустоту. А уже в следующее мгновение он сам получил короткий, но мощный толчок в шею, заставивший его упасть на колено. Чувствуя, что сейчас на время задохнётся, Даг упрямо выкинул руку и нанес Крису удар в бедро. С таким же успехом он мог ударить в стену. Следующим движением Крис отправил Дага на четвереньки. Тот затряс головой, вцепившись пальцами в переставший вдруг быть неподвижным пол. Но всё же это был не нокаут. Даг зарычал от злости: не нокаут!
— Что здесь происходит! — резкий голос Директора школы заставил курсантов вздрогнуть. Вроде как получалось, что в школе драка. И первыми начали они, но этот парень...
— Кажется, я могу объяснить, господин Полковник, — Сваб, быстро оценив обстановку и убедившись, что Крис в порядке, повернулся к офицеру. — Насколько я понял, это ваши кандидаты?
— Да, сэр, они, — Директор недовольно оглядел своих парней и рявкнул: — А ну привести себя в порядок!
Те нехотя застегнули комбинезоны. Кроме двоих, что находились на полу. Позади всей картины дежурный метнулся куда-то со шваброй. Чёрт-те что кругом! Скорей бы уже все разъехались и в отпуск. Хоть недельку отдохнуть от этого вертепа. И перед гостями неудобно. И что тут такое произошло?
— Похоже, мой курсант уже приступил к знакомству с ними. Не так ли, Мак-Робертс?
— Так точно, сэр, — спокойно ответил Крис: если Свабу угодно так это назвать, что ж, он не против. Значит, вот это и есть кандидаты в Металлику? Кроме Дага пока Крис никого подходящего не заметил.
— Поднимайся, Дуглас, что ты там делаешь? — Полковник глянул на всё ещё стоявшего на коленках Дага.
Тот медленно поднялся и выпрямился перед офицерами, стараясь не обращать внимания на тёмные пятна перед глазами. Сваб скептически оглядел его расстегнутый комбинезон, потом бросил незаметный взгляд на Криса: он ошибается или повторилась история с Обезьяной? Первый пострадавший, наконец, тоже поднялся. Похоже, с рукой у него и впрямь были проблемы. Сваб отправил его в санчасть. А с остальными пошёл в зал для тренировок.
Домой, как и предполагал Сваб, они сегодня не попали. Ночевали в гостинице. Курт как само собой разумеющееся, взял двухместный номер.
— Давай, дуй в душ, ты сегодня молодец. А я распоряжусь насчёт поесть и позвоню домой.
— Слушаюсь, сэр.
Крис представил себе беднягу Рока. Что он там делает сейчас, интересно?
Жутко, просто до боли захотелось, чтобы он был здесь. Чтобы можно было коснуться его. Увидеть его улыбку, поцеловать.... Чёрт возьми, он действительно, тосковал! Надо быть полным идиотом, чтобы вот так просто взять и от него отказаться.
И все-таки.... было приятно, каким довольным сегодня выглядел Сваб, когда они выходили из той школы. Сваб отыгрался по полной, прогоняв кандидатов до седьмого пота. В принципе, пятерых из них точно можно было брать.
Даг поинтересовался, возьмут ли их в отделение.
Сваб ответил:
— Посмотрим. Думаю, кое-кто подойдёт.
— А это, и правда, ваш обычный курсант? — тот указал глазами на Криса.
Курт покосился на своего напарника.
— Ну, в принципе, да. Курсант, — кивнул он.
— С какого же курса? — осмелел ещё один из кандидатов, не веря, что этот мальчишка может быть выпускником.
— С первого, — усмехнулся Сваб и, видя их вытянувшиеся физиономии, добавил: — Ну, в общем-то, Крис у нас не совсем обычный.
Те в ответ уважительно промолчали: да, это они заметили.
На бедре красовался синяк. У этого Дага неплохая реакция, к тому же явные навыки кулачного боя. Но вот самоуверенности многовато. Впрочем, это не так уж плохо. Несмотря ни на что, он понравился Крису. Вроде бы, Курт, решил его взять. Остальные, конечно, балбесы, каких у них самих в десанте немало. Но почему бы не взять, раз такая задача?
— Эй, тебя тут не смыло? — Курт заглянул к нему в душ, покосился на бедро Криса, украшенное шикарным кровоподтёком.
— Что с ногой?
— Всё нормально, — Крис всё ещё смущался, когда кэп вот так его разглядывал.
— Ладно, вылезай уже. Сейчас привезут еду, а мне бы тоже хотелось успеть ополоснуться.
Крис немедленно выключил воду, насухо вытерся полотенцем и вышел.
— Откроешь официанту, окей? — Курт, улыбнувшись, хлопнул его по плечу.
Он уже скинул форменную рубашку и брюки, оставшись в одних трусах. И Крис поймал себя на том, что невольно залюбовался его мускулистым телом, мощным, реально красивым, чёрт побери! Он спохватился и отвел взгляд. Ещё немного, и он, пожалуй, захотел бы увидеть, что там, в трусах. Курт, искоса глянув на него, кинул на плечо смену белья и направился в ванную.
Крис про себя чертыхнулся. Это всё из-за Рока! Его задница, действительно, скоро будет сниться ему по ночам.
Последняя из трёх намеченных школ была полувоенной спортивной школой. Вот где бы Сэмми чувствовал себя, как рыба в воде. Крис оценил пару шикарных баскетбольных площадок во дворе и настоящее футбольное поле. Кандидатов здесь оказалось сразу человек пятнадцать. Основную массу представляли собой двухметровые баскетболисты. Крис подавил улыбку, когда глянул на физиономию Сваба, вынужденного задирать голову, чтобы посмотреть в глаза курсантам. Крис был уверен, что при всём уважении кэпа к этому виду спорта, Сваб их не возьмет. Ему было достаточно Громилы и Сэмми. К тому же, экстремальный рост, скорее, мешал, чем помогал во многих ситуациях. Крис оказался прав, Сваб постарался сразу избавиться от всех гигантов и те ушли, довольные, что теперь могут, наконец, как все нормальные люди, разъехаться по домам. Ведь уже каникулы и сегодня Новый Год.
