Демонический культиватор 1

Пришлось сорваться с места и ускориться. Не знаю, что это было и разумно ли оно — но угнаться за мной не смогло и постепенно отстало. Однако не прошел я и пары километров, как вдалеке услышал и почувствовал звуки сражения и энергетические всплески. Однозначно сражались люди. И я бы не сказал, что намного сильнее меня.

Человек я любопытный, проверив свой Ледяной туман на прорехи, окутал им свое тело. И стараясь не издавать лишнего шума, направился проверить, кто решил пошуметь в туманном лесу — почти в центре всей этой тысячекилометровой аномалии.

Хуан скользил чуть позади, любопытно прижимая голову ко снегу. Двигался он по моим следам. Если не всматриваться, то ему удавалось почти что сливаться с пейзажем: у меня была искусственная маскировка, а у него естественная.

Глава 48. Конфликт практиков

Атака электрическим хлыстом — женщина ловко уклонилась, с презрением посмотрев на нападавшего.

— Настя, ты думаешь я забыл, как ты меня унизила на том дне рождения? — заговорил мужчина с аккуратной классической бородкой. Ему было можно дать от тридцати до сорока лет. Он следил за своим лицом не меньше, чем за выбором одежды. Тем не менее в лесу смокинг, как до этого не преминула заметить женщина, смотрелся безвкусно, особенно с накинутой поверх него охотничьей ветровкой.

Не давая вставить противнице и слова, он как ни в чем не бывало продолжил:

— Сама посуди, скорости наши примерно равны, тебе некуда отступать, — он махнул рукой, показывая на двух практиков, которые находились в десяти метрах позади девушки. Они держали пару диковинных щитов. Правда уровень 'щитовиков' оставлял желать лучшего — всего третий. — Ты шестого уровня, я пятого, тем не менее разница между нами не особо велика — сама знаешь почему... Так проследуй же со мной в лагерь на окраине леса. Ради тебя, Настя, я даже готов временно отказаться от путешествия к центру этого места. Или... — он жестоко сощурился.

— Или что? Ну попробуй, — хмыкнула женщина, отряхнув от снега модный синий костюм.

Черная вуаль закрывала нижнюю часть ее лица. Иссиня-черные длинные волосы были хвостом увязаны назад. Ростом она была выше среднего для девушки. На предплечье, поверх костюма, у нее имелось что-то типа стальных наручей.

Наблюдая из тумана за их кратковременной схваткой и разговорами, Иньдуан чесал щетину. У него были догадки по поводу личности этой женщины. Но в первую очередь не из-за странной вуали, которая на его взгляд тоже выглядела не совсем к месту обтягивающего костюма типа трико, но зимнего варианта, а в уровне культивации этой дамочки. Она скрывала его и была не шестого уровня, как думал ее противник. А начала седьмого... Но и это еще не все — она каким-то образом ограничила собственное развитие до пика пятой стадии: то есть реально она сейчас могла использовать силы лишь пятого уровня, мужчина думал, что она на шестом, а на самом деле ее истинный уровень был седьмым... Психокинетический взгляд позволял видеть сквозь многие вещи. Иньдуан не представлял, как обычный человек мог бы достигнуть седьмого уровня к этому моменту, поэтому очевидно, сопоставляя факты, сделал несколько выводов и пришел к тому, что эта женщина являлась наставницей Елены. Хотя она и сменила наряд... и, наверное, даже прическу с цветом волос. При этом Иньдуан также заметил, что справа на лбу у женщины была татуировка в виде узоров, которые, по-видимому, уходили в сторону волос, скрывающих дальнейший рисунок.

'Притворяешься свиньей, чтобы съесть тигра?' — подумал он. 'Или...'

Однако все опять пошло не по плану Иньдуана, который только начал размышлять, как поиметь профит из схватки этих практиков высокого уровня.

Он находился ближе к женщине, сбоку от места сражения. В этот момент из рюкзака раздался энергетический всплеск, который прошел сквозь Ледяной туман, словно и не заметил его. Иньдуан успел мысленно чертыхнуться, в то время как женщина мотнула головой, словно прислушиваясь, но не полуобернулась в сторону всплеска. Ее противник, видимо, ничего не почувствовал, а стоящие чуть далее двое практиков третьего уровня — тем более.

Женщина резко изменила лицо, чтобы под вуалью или по ее глазам даже стоящий напротив мужчина заметил изменения. И испуганно сделала несколько шагов назад со словами:

— М-может все-таки договоримся... Может отпустишь меня? Пожалуйста? Забудем былые обиды? — ее тон был сбивчивым и слегка напуганным.

'Ну и актриса', — мысленно восхитился Иньдуан, уже понимая, к чему все ведет, поэтому начал в скором темпе отдаляться в туман — подобно тем зверям, проходящим якобы мимо.

— О, уже начала осознавать, в каком положении оказалась? — довольно произнес мужчина, смягчая тон.

— Я... я буду кричать, — пролепетала девушка, на что противник сразу заметил, что она может делать это сколько хочет, ее все равно мало кто услышит. — Спасите-е! Помогите! — тут женщина наконец обернулась и Иньдуан почувствовал ее взгляд спиной. — Ох, мужчина, куда вы? Оставите девушку в беде? — при этом она сделала едва заметное движение рукой.

Иньдуан будто не услышал и ускорился к спасительному плотному туману, но начал отступать спиной, чтобы не словить какой подарочек в филейную часть.

Неожиданно нагрянул сильный энергетический ветер, который сдул окружающую пелену... И даже на короткое время собственный туман Иньдуана — тот подобно облачку завис рядом.

Иньдуан криво улыбнулся, прекрасно понимая, кому принадлежал этот резкий порыв ветра.

Четверо людей смогли разглядеть фигуру мужчины в бронежилете, с рюкзаком и при оружии. Обычное худое лицо выделяли необычные белые просветы на неаккуратной щетине и бровях. Однако насторожил троих мужчин не волевой взгляд, который пытался скрыть незнакомец, не автомат, а его уровень, который даже мужчина с бородкой не мог верно определить. С одинаковой вероятностью — незнакомец мог оказаться на четвертом, пятом или даже шестом уровне.

Молодая женщина слегка удивленно сверкнула глазами, она тоже не совсем верно могла определить его уровень развития, однако привлекло внимание ее совсем другое... Она узнала этого мужчину. Елена слишком подробно описывала своего молодого человека.

— Ах, незнакомец, вы пришли спасти меня! Я тут, я тут! Куда же вы!? — жалобным тоном прокричала леди, помахав рукой и приложив другую на сердце.

— А ты еще кто?! — нахмурившись, крикнул ему бородатый франт.

Незнакомец вздохнул и негромко бросил за спину, угрюмо притягивая к себе свое туманное облачко:

— Я не при делах... Не обращайте внимание. Продолжайте. Развлекайтесь без меня. Я обычный путник, мимо проходил, заинтересовался. Вот уже... собираюсь уходить.

Венка выскочила на лбу девушки. 'Черт, я что, не настолько привлекательна, нежели моя ученица?' Она догадывалась, что Иньдуан узнал ее, но она не знала, что ему был известен ее уровень.

В свою очередь Иньдуан подумал: 'Она не знает, что мне известно, но я также пока не могу определить, узнали ли она меня'.

В этот момент цветок в рюкзаке испустил еще более мощные духовные волны, в которых даже можно было услышать пронзительный вой и короткие завывания, — на это раз и леди, и ее противники отчетливо почувствовали, насколько необычный предмет находится у Иньдуана в рюкзаке.

— Да ну!? — тихо воскликнула Анастасия-Вайю.

Бородатый мужчина тоже все прекрасно понял, слова сами вылетели из его рта:

— Подожди-ка. Оставь ту штуку у тебя в рюкзаке и можешь уходить! Даю слово — не буду преследовать!

Секундная пауза. Туман вокруг Иньдуана расширился, и он неспешным шагом по круговой траектории направился за спину говорившему — тот даже сначала подумал, что незнакомец решил лично передать ему рюкзак. Однако, как только мужчина хотел произнести что-то одобрительное — фигура незнакомца растворилась в сгустках тумана — из него раздался уверенный в себе голос, который отличался от того, что был ранее:

— Подойди, попробуй взять, если силенок хватит.

Мужчина нахмурился и оценивающе пригляделся в искусственный туман и даже окутал кулак искрящимися молниями, но потом расформировал их и примиряюще поднял руки:

— Друг, я же пошутил? Зачем ты так сразу? К слову, если поможешь мне разобраться с этой женщиной... Я тебя вознагражу. Деньги, помощь, ресурсы для развития... Не проблема.

Туман приблизился и теперь расстояние между ними стало всего около десяти метров, что закономерно насторожило мужчину, и он окутал тело электрическими разрядами, по-видимому, своего рода броней. Однако незнакомец спросил заинтересованным дружелюбным тоном:

— О? Ресурсы? Какие, сколько?

Вайю в это время прищурилась.

Мужчина рассмеялся, погладив бороду сверху вниз, тем не менее барьер он не стал убирать; глянул в сторону хмурого лица женщины и заговорил:

— Думаю, мы сработаемся. Скажем, три ядра четвертого уровня... Сойдет?

— Четыре.

Улыбка на лице бородача дернулась, но тем не менее он согласился:

— Ладно.

— Покажи их, — потребовал голос из тумана. — Они при тебе?

Лицо франта стало серьезным:

— Не доверяешь? — он по-деловому сунул руку во внутренний карман пиджака, после чего достал и представил округлые предметы на ладони. — Но у меня с собой только три... Четвертое отдам после, когда окажемся...

— Достаточно, — прервал его незнакомец. — Ядер достаточно. А теперь... Умри.

Глава 49. Бой с культиватором молнии

Но прежде чем голос достиг ушей бородатого мужчины, была произведена короткая очередь, а туман начал приближаться.

Первые несколько выстрелов остановила электрическая броня, а от остальных мужчина молниеносно уклонился, едва успев убрать ядра обратно и используя технику чуть ли не мгновенного перемещения на пару метров в сторону. У него в глазах отразилась ярость, которую он долго сдерживал.

Если взглянуть со стороны, то, когда туман двинулся, после него на снегу оказался лежать рюкзак незнакомца.

Два подчиненных практика с щитами было дернулись в сторону своего босса, однако женщина обернулась и ласковым, но холодным тоном произнесла:

— Куда это вы, мальчики? Позабавимся?

Очень скоро они лишатся головы и необычные щиты им не помогут. И даже припрятанные пистолеты, которыми они попросту не успеют воспользоваться.

Прежде чем туман поглотил его, франт выбросил шар молнии в сторону противника и снова использовал быструю технику движения, оказавшись в нескольких метров правее.

Иньдуану даже не пришлось уклоняться, потому как он двигался значительно дальше от центра туманного сгустка. Сделал еще два выстрела из 'Вала', но броня снова выдержала — тем не менее бородач помрачнел, продолжая отступать. В его руке мелькнула электрическая дуга, которое он хлестнул почти горизонтально.

Иньдуан и в этот раз не стал уклоняться. Покрыв левую часть тела и руку Ледяной броней, он выставил меч-зонт с Покрытием льда, блокируя дугу, и в то же время резко сократил дистанцию. Дуга почти не причинила вреда — лишь рука немного затряслась от разряда — другой рукой он Ледяным клинком проверил прочность электрической брони противника. Не пробил, но ощутил, что был близок, особенно заметив дернувшееся лицо противника, который снова начал разрывать дистанцию.

Но на этот раз Иньдуан не стал преследовать, готовя Ледяной шар при поддержке маскирующего тумана.

Противник яростно бросил:

— Это ты сегодня умрешь, ты уже труп! — и выставил руку, из которой спустя пару секунд метнулся заряд молнии, который врезался не в туман, а в выскочивший ледяной шар.

— Бдум-пш-ш! — техники взаимоуничтожили друг друга с характерным взрывным звуком.

Однако вслед из пара вылетела... Ледяная молния, изрядно удивив бородатого мужчину, который почувствовал знакомый элемент — тем не менее среагировать он не успел, воспользовавшись своей техникой движения, поэтому вбухал большую часть энергии в электрический щит, одновременно выставляя руки, чтобы снизить электрический урон от молнии — а может даже поглотить.

Однако эта молния была несколько иной природы, и франт это понял слишком поздно — она наоборот усилилась при контакте с наэлектризованными руками — произошел маленький взрыв, который отбросил мужчину на несколько метров и сильно испортил его одежду — местами оплавив до голой кожи. Лицо стало черным от копоти, волосы на голове и борода растрепались, а тело с остатками одежды покрылось инеем.

Мужчина смог подняться — у него осталось менее половины резерва энергии... Он едва успел оценить окружение, вбухивая значительную часть энергии в электрический щит с фронтальной стороны. Но в этот момент какой-то небольшой живой комок снега размерами чуть больше обычного кота вцепился когтями ему в ногу сзади, почти доставая до кости.

Мужчина отвлекся и охнул от боли, но успел среагировать на туманный тычок оледенелого меча, летящего в грудь; чтобы не тратить энергию щита, он выставил руку, покрытую молниями. С меча посыпался лед, а с руки культиватора искры и разряды энергии.

Смерть, как обычно, пришла откуда ждали. С неба почти по вертикальной траектории прилетел небольшой нож, который воткнулся в череп мужчины по самую рукоять.

Многие ли практики пятой стадии или даже шестой на его месте смогли бы выжить при такой комбинированной, в чем-то случайной атаке? Он даже не понял, как умер, отчего умер; что нож был непростой, что в нем содержалось много псионической энергии; что закалка его костей оказалась недостаточной, да и закалял ли тело он вообще? И самое главное: готов ли он был к бою не на жизнь, а на смерть?

Рука Иньдуана по-прежнему подрагивала — он пытался унять разбушевавшуюся ци в меридианах и поглотить чужеродную энергию.

Тем не менее приблизившись к уже бездыханному телу, он сделал контрольный удар мечом в сердце. Со стороны это выглядело так: туман полностью поглотил мужчину и остановился на месте.

Оглядевшись, Иньдуан понял, что наставница Елены уже прикончила двоих практиков и издалека наблюдала за их схваткой, сверкая голубыми глазами. Кажется, она была впечатлена. Но с какого момента она присоединилась к бою в качестве зрителя?..

В руках у девушки Иньдуан заметил кастеты с диковинными лезвиями, которые почти полностью закрывали ее кисти. Что навело его на абстрактные скоротечные размышления: на первый взгляд эти кастеты были почти бесполезны против зверей уже хотя бы пика третьего уровня, но это если без Покрытия — с ним и палка может порезать. Вопрос в уроне. Сколько женщина будет ими резать того же кабана четвертого уровня с постоянным нанесением Покрытия ветра — он не представлял. Энергия даже на ее уровне будет быстро проседать.

Неожиданно у него возникло то же чувство, как тогда — когда в него целился из пистолета мутный тип. Обернув голову и часть груди в Ледяную броню, он резко расширил туман на максимум и метнулся за границы прежнего положения, падая нырком на землю.

Произошло три почти бесшумных одиночных снайперских выстрела, которые покрыли область около двух квадратных метров, то есть на расстояние порядка шестидесяти сантиметров друг от друга.