Эриниум - Полуденный бриз

Саманта жестом свернула щит, отдача после заклинания тут же ударила по восприятию.

— Ты опять толком не спала, — мягко укорил Ичион, подхватив пошатнувшуюся девушку под руку.

Анти чуть виновато улыбнулась в ответ. Парень покачал головой.

— Такое рвение похвально, — строго произнес он. — Но мне не хочется потом объяснять твоему... будущему мужу, как так вышло, что ты попала к целителям с истощением. Поэтому сделаем перерыв на пару дней.

— Да он и сам, — нахмурилась Анти.

— На сегодня закончим, хорошо? — ушел от комментария Оримус. — Кстати, он уже давно здесь.

Мужчина показал в сторону трибун. Анти бросила туда взгляд, увидела Ари рядом с Саэко и слегка смутилась.

— Закончим, — кивнула она, чуть поморщившись.

— Да, не забудь посетить терму, — произнес Оримус. — Ты очень сильно напрягалась, нужно расслабить тело. Судя по состоянию, ты этим в последнее время пренебрегала, да?

— Ванной не хватает что ли? — пробурчала Саманта.

— Анти, — покачал головой Ичион. — Если ты не будешь соблюдать рекомендации, то рано или поздно... и скорее рано, кто-нибудь из преподавателей или твои родственники определят тебя к целителям. Причем из соображений твоей же безопасности.

— Да поняла я, — проворчала девушка...

...Когда они подошли к выходу, к удивлению Оримуса Саманта вдруг стала все больше выглядеть уставшей. Хотя еще буквально несколько минут назад имела мрачно упертый вид.

— Ари! — прям будто вот тут же рухнет простонала Анти. — Мне нужно в терму! Ты же сводишь туда свою уставшую будущую супругу?

Оримус сначала нахмурился, а потом усмехнулся... Отвернувшись.

— Приятного вечера, — произнес он, кивая Аринэлю и Саэко. — Господа.

Те кивнули в ответ и Оримус, покосившись на очень «уставшую» Саманту, снова усмехнулся и ушел.

— Братик! — Анти буквально повисла на руке Ари. — Мне сказали, что нужно отдохнуть! А завтра выходной и увольнительная! Давай сходим куда-нибудь?

— А почему тебе сказали отдохнуть? — насторожился Аринэль. — Ты что, перенапряглась?

— Чуть-чуть, — с виноватым видом ответила Анти. — Но я вот прямо сейчас иду отдыхать. Честно-честно!

— Анти, дерра пушистый, ну какого, а? — нахмурился Аринэль.

Анти довольно улыбнулась, видя озабоченность на лице брата. Но тут же опомнилась и вернулась к роли утомленной. Для чего, подойдя к Ари, обняла его за талию и навалилась при этом на него.

— Мои ножки устали! — с придыханием произнесла Саманта, устроившись на груди брата. — Им надо сделать массажик...

Саэко смерила парочку слегка удивленным взглядом. Аринэль же вздохнул, с укоризной смотря на Саманту. А та, запрокинув голову, задействовала режим повышенной милоты, сделав большие умоляющие глаза. Ари выдохнул с досадой.

— На руках не понесу, — произнес он. — Это уже будет чересчур.

— Братик, я же и не просила! — пропела Анти и добавила. — Мы ж еще не на свадьбе.

Саэко хмыкнула. В этот момент Саманта, развернув Ари, подхватила под руку его, другой рукой Будзин.

— Идем в терму! — весело заявила она.

49 день осени. Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Рабочий (именно тот самый, утилитарно практичный) кабинет Императрицы. Поздний вечер.

Пока Нэйрана Грестос читала документ, принесший его Меллини Тельвани, глава Круга князей Эло, до недавнего времени магистратор Милитум Терра, а теперь Стратег Имперского Диктатума (то есть что-то типа начальника генштаба), терпеливо ждал, сидя в кресле у стены. Вот императрица дочитала, положила листы на стол, и устало потерла лоб. Она посмотрела на эльфа, в длинных золотистых волосах которого поблескивали серебряные пряди. Что было нехарактерно для элорина. Эльфы не седели. Вообще. Их волосы и в глубокой старости сохраняли тот же золотистый цвет. Происходящее же с прической Меллини Тельвани объяснялось просто. В предках Дома Тельвани имелся человек. А конкретно это был... Саэрон Аассен. Отец Терона Ассена, принца-консорта Второй Императрицы.

Императрица задумалась, потирая пальцами правой руки, словно что-то растирала между подушечками. Сомневаться в точности выводов не приходилось. Именно по плану, составленному Единением, сейчас действовали войска в Кантосе. Причем мэллорнами были даже учтены личности тех, кто будет командовать. Точнее, они рекомендовали кого поставить, а потом Канцелярия Императрицы оформила это в виде указов.

— Значит, все-таки Дакветор, — негромко произнесла императрица. — Настоящие.

— Тактика действий практически идентична, — ответил Тельвани. — Ну и портал в Дрэяне. Эллиус дал однозначный ответ. Его отключили. Единение, проанализировав личности всех одаренных, которые даже теоретически могли быть на стороне Сейруса, пришло к выводу, что среди них таких специалистов не может быть в принципе. Но факт работы с порталом имеется.

— А также имеются образцы военных механизмов, которые сами Сейрусы разработать никак не могли, — задумчиво добавила Грестос.

— И Единение сделало два вывода, — подхватил Тельвани. — Либо они нашли технологии времен Великой Войны и сумели ими воспользоваться, либо...

Эльф, до этого момента являвший образец хладнокровия помрачнел.

— Либо им дали эти технологии, — закончила за него императрица. — Схожие возможности планирования...

— А также удивительное равнодушие со стороны дерра, — заговорил Меллини. — Ранее они реагировали даже на наземные механизмы, использующие магическую энергию для движения. Матка появилась у замка Тайфол, когда эхугодай был заряжен едва наполовину. А летающие корабли Кантоса совершенно точно используют для движения магическую энергию.

Императрица побарабанила пальцами по столу...

...Принцесса Нэйран Грестос пришла к императрице вечером. В спальню. По виду дочери Аттелия Грестос поняла, что Нэйран ознакомилась сданными ей материалами.

— Это же не логично, — произнесла принцесса.

А точнее, центурион сагиттарии, только что приехавшая со Стены.

— Почему матки не перемещаются сразу большой группой? — продолжала Нэйран. — Не одна. А десяток? Мы просто не сможем ничего им противопоставить.

— Ты же читала, — произнесла императрица. — Матки — это не разумные хм... существа. Это механизмы. Как редуктор колесника. Они могут делать только то, что им было задано. Эльфы это выяснили практически. И при этом потеряли несколько мэллорнов.

Нэйрана помрачнела лицом. Мэллорны... Информация о том, что для западных дерра матками являются мэллорны... которые остались за горами, несколько выбило ее из колеи. И в то же время она понимала, что эта информация для людей... Скажем так, слишком опасное это знание.

— Только потому, что матки не разумны, — продолжала Аттелия Грестос. — Империя все еще существует. Поэтому...

— Мы пошли по пути взращивания одаренных, — закончила за мать Нэйрана.

— Да, непонятно почему, но матки не обращают внимание даже на очень сильных одаренных, — кивнула императрица.

Принцесса, сидящая возле кровати императрицы, задумалась. Потом окинула взглядом бледное лицо матери.

— Тогда почему... матки не появляются в Эло? — спросила Нэйрана.

— Хороший вопрос, Нэйран, — чуть усмехнулась Аттелия Грестос. — Да, матки реагируют на источники энергии, которые превышают определенный уровень. А мэллорны его совершенно точно превышают. А теперь вспомни, как себя чувствуют люди, попавшие в Эло?

Нэйрана вопросительно посмотрела на мать. А потом на ее лице промелькнуло понимание.

— Значит... — начала было она.

— Верно, дочь, — внушительно произнесла Четвертая Императрица. — Именно поэтому эльфы, а точнее мэллорны, пошли на сотрудничество с людьми. Мы потомки тех, кто сбежал с войны. Также, как с нее сбежали эльфы. Не было никакого союза. Мы нуждались в месте, где можно было выжить. Эльфы нуждались в источниках энергии. Но главное было в том, что все осознали, победителей не будет. Дерра стали общей угрозой...

...— Это значит, что эти корабли тоже используют что-то типа поля Единения? — спросила Императрица.

— Для этого и нужно было обязательно захватить один из их кораблей, — ответил эльф. — К сожалению, используемые на нем... приборы, были полностью разрушены. И вряд ли это было случайностью. Скорее всего, противник заранее закладывал возможность того, что его корабли попадут к нам. Из допросов выживших членов команды, мы узнали, что на каждом корабле, в том числе и на том, который захватили мы, имеются странные люди. Они не показывают лиц, ходят в балахонах, с капюшонами. И носят при себе артефакты, наподобие Квематора. Поэтому даже осмотреть их тела не представилось возможности.

(Квематор — тот самый артефакт, который был у Юлисы Грестос).

— Группы рекуриаров, отправленные в Кантос, — продолжал Тельвани. — также обнаружили эти странные группы. При попытке уничтожения одной из таких групп, рекуриары столкнулись с сильным магическим противодействием. То есть — это одаренные.

Императрица кивала на слова Меллини. Она уже читала доклады рекуриаров, но эльфа не прерывала. А еще рекуриары в Кантосе столкнулись с тем, что жители провинции были очень сильно недружелюбны. То есть вообще. А когда одного из захваченных местных переправили в Эло, то внезапно обнаружилось, что пленный мужчина перестал реагировать на внешние раздражители. В овощ он превратился, если говорить прямо.

— Тот мужчина, — продолжал Меллини. — Целители и мэллорны смогли привести его в чувство. Буквально на днях. Собственно, поэтому я и приехал лично. Он не помнит ничего, что было после 23 дня осени. Он искренне считает, что сейчас именно эта дата.

Нэйран Грестос сидела с каменным лицом, слушая эльфа.

— Сомнений нет, — хриплым голосом произнесла она. — Это действие Райнсов Дакветор. Но как они смогли нейтрализовать поле Единения?

Вместо ответа Тельвани положил на стол императрицы небольшой, умещающийся в ладони металлический диск. Толщиной он был с палец, а по торцу имелась кольцевая щель, говорящая о том, что этот диск разборный. Посередине он имел отверстие, диаметром опять же с палец.

— Это рекуриары видели почти на всех жителях, — произнес эльф. — Внутри кристалл каммонита и еще какой-то материал, тоже кристаллической природы.

— Это артефакт? — глухо спросила Грестос.

— Не в том смысле, какой мы вкладываем, — ответил Тельвани. — Этот диск ничего не излучает. И поэтому не обнаружим ни одаренными, ни мэллорнами. Единение пришло к выводу, что этот диск должен принимать и передавать энергию.

— То есть Райнсы Дакветор работают через них? — черты лица императрицы заострились.

— С большой долей вероятности, — ответил эльф, — ту энергию, которую должен принимать этот диск излучает не другой артефакт. Иначе они бы неизбежно засветились.

Грестос на пару мгновений опустила глаза, задумавшись.

— Одаренные, — произнесла она, подняв взгляд на Тельвани.

Эльф молча кивнул.

— Значит, у Дакветор те же проблемы, что и у нас, — медленно произнесла императрица и вздохнула. — И решить их решили за счет Империи. Экспедиция на Этарию. Видимо тогда Сейрусы и столкнулись с Дакветор.

— Или просто Дакветор увидели, что еще кто-то выжил, — заметил Тельвани. — И вышли на контакт позже.

— Да, последовательность уже не важна, — эхом откликнулась Грестос. — Но старый план уже не годится.

— Да, — кивнул эльф. — Мы опередили Дакветор, просчитав вектор действий и вынудив их пойти на конфликт. Они не были готовы к тому, что мы сможем задействовать такие силы, но они в принципе готовились именно к силовому противостоянию. Ход с дерра на колесниках должен был стать тем фактором...

— Который бы помешал среагировать немедленно, — заговорила императрица. — А те временем вот эти диски и те одаренные начали бы действовать, я правильно понимаю?

— И Дакветор бы захватили достаточно территории, чтобы закрепиться, — добавил Тельвани. — И тогда силовой вариант был бы просто невозможен. И это же говорит о том, что они не обладают достаточными силами, чтобы противостоять в открытую. Сейчас не обладают.

— Тогда почему нужно, чтобы Вестфолен пока держал оборону? — поинтересовалась Грестос. — Ну и удар из Эло нужно отложить?

— Противник перешел к тактике сдерживания, — ответил Тельвани. — Они не могут напрямую жестко противостоять нашим войскам, даже с применением летающих кораблей. Но. Именно последние вызывают опасение. Кроме непосредственного применения, есть мнение, что с их помощью Дакветор смогут вызвать матку. Просто сняв защиту, которая не позволяет дерра обнаружить корабль.

На скулах у императрицы вздулись желваки.

— Но тогда под удар попадут и они, — сухим и каким-то каркающим голосом произнесла она. — Дерра не будут разбираться, а просто уничтожат всех.

— Всех имперцев, — со значением заметил Тельвани. — Для Дакветор это обе стороны.

Императрица некоторое время сидела молча, переваривая такую новость.

— А почему они уже не использовали этот козырь? — спросила она. — Что мешало вызвать матку, когда Деннар захватывал Дрэян? Результат был бы точно такой же. Империя бы потеряла большую часть боеспособных войск.

— Объяснение тут в том, — ответил эльф. — Что противник просто не ожидал столь массового применения одаренных, даже зная их количество. Это видно из того, что летающие корабли, например, применяли с большим риском и один даже потеряли. Деннар же, имея в качестве естественной преграды озеро, мог справиться со свитой матки, не понеся больших потерь. Единение рассчитывало, что мятежники захотят применить дерра, поэтому захват города должен был пройти молниеносно. И прошел. И теперь даже если противник выложит этот свой козырь, даже вызов матки, то Вестфолен опираясь на город, сможет выстоять, опять же сохранив боеспособность.

— Кораблей у Сейруса больше десятка, — заметила Грестос. — И значит можно вызывать матку одну за другой.

— И тогда мы будем вынуждены делать еще одну Стену, — заметил эльф. — Что неприятно, но не смертельно. А вот Дакветор придут к тому, с чего начинали. И при этом, мы уже в курсе про них. Кстати, на плененных воинах Сейруса этих дисков не было. Судя по всему, этот... прибор негативно отражается на способности мыслить.

— Но если загнать их в угол... — произнесла императрица.

— То они хотя бы одну матку вызовут, — ответил Тельвани. — И тогда Кантос будет потерян. Не навсегда, но надолго.

Грестос в задумчивости опустила голову. А потом она поднялась и подошла к окну. За ним уже сгустилась тьма, разгоняемая белым холодным светом фонарей. Огни города отражались в воде озера.