— Это не совсем дуэль, — Сайла взяла мою руку и переплелась своими пальцами с моими. — Это лишь способ убедиться в том, что система не искажена. Старейшиной должен быть самый опытный индивид своей черты, у которого есть определённые цели. Вроде защиты своего общества.

Она повернулась и посмотрела прямо на меня.

— Ты — губернатор. Это всего лишь на ступеньку ниже старейшины. Если ты сомневаешься в квалификации Сангуина, то ты можешь сделать публичный запрос на прямое сравнение ваших навыков и амбиций.

Я закатил глаза.

— Я тебя умоляю. И чего мы этим добьёмся? Я уже проходил тест на работу, и это сделало меня губернатором. Как это поможет нам, если я побью его в навыке, не имея необходимой психологической оценки?

— Ты уверен, что твои амбиции всё ещё те же самые, как и тогда, когда у вас с Сайлой не было о ком заботиться? — Хедеон указал на живот Сайлы. — Может, в твоей упрямой голове всё же что-то изменилось?

— А теперь вы хватаетесь за соломинку, — я покачал головой. — Может, я и забочусь о своей семье и близких друзьях. Но я забочусь об Эфире только потому, что я тут живу. Само по себе общество меня не волнует. До тех пор пока оно само на себя не начнёт влиять.

Райна подняла руку.

— Иметь Сангуина в качестве старейшины для меня и моей команды внезапно стало звучать очень нежелательно. Если всё что ему необходимо — это беспокойство об обществе, то мы можем это организовать. Нам всего лишь нужно будет немного подправить и изменить его приоритеты. Много манипуляций не требуется. Многие люди, находящиеся в депрессии из-за своей личности, просили нас о небольших подобных изменениях. Ему всего лишь нужно подписать несколько бумаг и заплатить нам, и всё будет готово.

Подобные небольшие вещи — не более чем простая подтяжка лица. Амбиции и приоритеты естественным образом меняются со временем, если только не по принуждению психики. Многие люди так поступают.

Все взгляды обратились на меня.

— Нет, — я покачал головой. — Я нормальный. Нормальнее нормального. Я не позволю никому ковыряться в моей голове. Категорически нет!

Медик наклонила голову.

— Я обещаю, будет совсем не больно. Мы с моей командой лучшие в этом деле. Ты даже не заметишь, что стал немного другим. Мы можем потом отменить изменения, без проблем. Нам никогда ещё не предоставлялся шанс заглянуть в голову губернатора. Обычно люди в правительстве имеют иммунитет против мысленных допросов.

Это хорошо! Значит, пока я губернатор, ни у кого не будет права заглядывать в мои воспоминания.

Мелан встала и подошла ко мне, поймав мой взгляд.

— Гидеон? Этот человек навредил Садине, и, оглядываясь в прошлое, он также навредил и мне. Сильно! Неужели ты и, правда, хочешь отпустить подобного человека без наказания?

Сайла присоединилась к ней.

— Из-за него Аурелия тоже в опасности! Нам нужно оторвать его конечности, и скормить их ему же кусочек за кусочком! — несколько взглядов переключилось на Сайлу.

Неужели все против меня!? Ай... Хрен с вами! Мелан я не могу отказать. Я повернулся к медику.

— Только постарайтесь, чтобы мне едва хватило пройти психологическую проверку. Больше ничего не меняйте! Я не собираюсь становиться кем-то вроде мессии.

Глава 82. Потери

"[679:89307]: Флот Драззильцев замечен в сетке сенсоров 23-45-25. Находящиеся под угрозой исчезновения планеты на их маршруте: колония Форлорнов — Жехен [91001], колония Форлорнов — Саргас [86228], Солнечная Система [0]".

Галактическая История

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

— Я не чувствую разницы, — я снова проверил свои внутренние ощущения, но не заметил никаких перемен, насколько я мог понять. По крайней мере, ничего заметного.

"Всё в порядке. Я всё проверила лично. Они сделали именно то, что и обещали". Эхом раздался в моём разуме голос Сайлы, и я попытался расслабиться. Была лишь одна проблема. Я не очень хорошо изображаю свои эмоции на лице, но Райна и её люди выглядели обеспокоенными.

Я встал с койки, которая была рядом с Садиной, и на которую мне пришлось лечь для этой процедуры.

— Ты, вы не выглядите так, словно довольны тем, что сделали со мной. Что пошло не так!?

Райна подняла бровь и выдавила из себя улыбку, как и остальные её четыре компаньона.

— Ни-Ничего! Мы сделали всё, как вы просили, и теперь вы пройдёте тест оценки психологии. И тот факт, что вы совсем не чувствуете разницы — это очень даже хорошо. Это значит, что наше вмешательство прошло без инцидентов.

— Но? — спросил я.

— Больше всего нас привёл в замешательство твой разум! — ответил мужчина из команды Райны.

— Да! Пожалуйста, возвращайся для дальнейшего лечения, как только закончишь с Сангуином, — вмешалась одна из женщин. Оставшиеся двое членов команды, мужчина и женщина, закивали в унисон.

У меня от этих ребят мурашки по спине. Они действуют прямо как Бинары, с которыми я встретился на Станции-Собрании.

— Гидеон хороший и такой, какой он есть, — Сайла обхватила мою голову руками и обняла меня. — Я не хочу, чтобы он был другим.

Райна начала жестикулировать руками.

— Но как ты можешь такое говорить! Его разум в полном беспорядке! Уж ты-то, как его партнёр, должна знать. Ты же там была! Это словно прогулка по тонкой грани между безумием и сущностью компьютера!

— Это не беспорядок, это так... рассортировано. Да, всё именно так, как вы и говорите! Он просто всё рассортировал, аккуратно отделив свои чувства от своего логического мышления. Он уже доказал, что кто-то вроде него может нормально функционировать, — упрекнула их Сайла.

— Ну, раз ты так говоришь. Но опыт, который мы пережили, подключившись к подобному разуму, был очень неприятным, — сказал медик разума, который говорил ранее и потянулся к своей голове. Он часто так делал, с тех пор как побывал в моём разуме. Мигрень?

Райна кивнула.

— Да. Теперь я понимаю, почему все Драззильцы, чьи разумы он читал, превратились в овощи.

— Погодите-ка, вы встречались с пойманными Драззильцами? Что вы о них думаете? — спросил я. Это была идеальная возможность, выслушать другое мнение.

— Животные, управляемые инстинктами, — ответила Райна без колебаний. — Я не понимаю, как у них может быть функционирующее общество. Допрашивать их было совсем не весело. Но, опять же... нам не платят за понимание информации, которую мы из них доставали.

Я поджал губы, представляя, что ОССС делает с заключёнными Драззильцами. Мой способ допроса сделал из них овощей. Но судя по их природе, они бы предпочли умереть, чем оказаться в клетке.

— Вернёмся к делу. Что нам теперь делать с ней? — Райна указала на спящую Садину. — На данный момент я едва назвал бы её здравомыслящей, но раз рядом со мной тут нет адвоката, я бы хотела, как минимум разделить эти две личности друг от друга и вылечить оставшуюся. Просто чтобы предотвратить дальнейший ущерб. Но решать лишь её законным родственникам.

Мелан потянулась к своему лбу.

— Я не знаю. Как вы и сказали, это всё сложно, и я думала, что потеряла свою дочь уже много лет назад.

Хедеон покачал головой.

— Лично мне всё ясно. Вытащите из её головы эту извращённую версию, и попытайтесь спасти оставшуюся. Что бы там ни говорили, но та личность, которая действовала от лица Садины последние тридцать лет — это не наша дочь. Вы можете продолжать утверждать, что это она, но как по мне, то этой странной конструкции не место в голове моей дочери. Это творение Сангуина. Восстановите заключённую личность настолько, насколько сможете.

Эд с энтузиазмом закивал головой.

— Да. Я тоже считаю, что решить всё нужно именно таким образом. Это единственный путь.

Хедеон повернулся к Эду и прищурил глаза.

— Что это ты задумал?

— Вам незачем знать. Главное, сделайте это побыстрее. Мой начальник уже идёт сюда, — Эд жестом махнул медикам разума, чтобы они начали свою работу.

— Тогда мы постараемся изо всех сил. Всё равно это был единственный разумный вариант.

Райна достала из кармана портативный квантовый компьютер и положила его на лоб Садины. Затем она и один из её коллег коснулись висков Садины, в то время как остальные выстроились в линию позади них и, в свою очередь, прикоснулись к их вискам.

Я уже наблюдал за их работой ранее, так что уже знал, что на это потребуется какое-то время. Они работают очень медленно и искусно. На это требуется много терпения. Что-то, чего у меня никогда не было. Может быть, я разломал разум Драззильцев и разум мага крови только потому, что действовал слишком быстро? Кажется, это очень даже хорошая теория. Может, всё было так же, как и с процессором Экзо? Когда у меня будет следующая попытка, мне надо будет замедлиться.

— Эд! Что это за маниакальный рапорт о нарушении правительственных обязанностей первого класса?

В комнату вошли двое. Один из них был безликим, но у его маски на лбу было три золотых полоски. Поэтому я буду просто называть его Полоски. Очевидно, что у него была более высокая должность, чем у Эда. Иначе он вряд ли так говорил.

Вторым был Зибил, или, как я его называю, Гендальф. Других слов у меня нет. Один из героев моего детства превратился в реальность. Ладно, у него нет посоха и его роба гораздо более сияющая, чем в кино.

— Гендальф!

— Я тебе не Гендальф, Малыш! — рявкнул старик. — По сравнению со мной, Гендальф — просто уличный волшебник. Всё, что он делал в фильмах, это размахивал палкой и слепил людей небольшим огоньком. Я же — Зибил Файерсторм! Если я захочу, то я могу наколдовать ядерное пламя, которое мгновенно поглотит целую колонию!

Окей. Я повернулся к Эду.

— Что тут делает старейшина? — я повернулся к Зибилу.

— Откуда вы знаете про "Властелина Колец"?

Зибил прокашлялся.

— Моя маленькая племянница из двенадцатого поколения, большая фанатка. Мне пришлось посмотреть с ней все фильмы. Включая ремейки. Но хватит об этом. Почему я тут? Не каждый раз меня вызывают из моего офиса на Марсе, да так, что мне приходится пользоваться экстренным телепортом. И мне даже не сказали почему.

Он мне нравится! Гораздо больше, чем Сангуин, который насильно записал меня в ОССС и превратил мою мать в психического инвалида. С другой стороны, я бы не оказался в ситуации, когда Сайла практически упала мне на колени. Можно ли считать, что мы теперь в расчёте?

"Не отвлекайся! Эта ситуация очень опасна!", — мысленный голос Сайлы вернул меня к той ситуации, в который мы сейчас находились.

Начальник Эда указал на Садину.

— Это кто?

Эд встал. Он отдыхал в кресле рядом с Садиной.

— Вообще-то, это тело Садины.

— Что? — воскликнул Зибил.

Мой отец схватил его за руки.

— Постойте. Я могу всё объяснить. А причина, по которой вы тут, это потому, что вы единственный старейшина, в ком я уверен, что он не имеет никаких отношений с Сангуином.

Зибил удержал себя от плевка в пол.

— Я его ненавижу. Его красноречивые речи всегда какие-то слишком гладкие. И он, каким-то образом, знает о незаконной деятельности прежде, чем она произойдёт. Если бы он не контролировал центральный процессор Солнечной Системы, то я бы уже давно выдернул ковёр из-под его ног.

И, раз уж мы об этом заговорили, ты мне тоже не нравишься. Какая бы проблема не случилась, первым делом ты обращаешься к Сангуину.

— Это потому, что он решает все вопросы гораздо быстрее, чем тогда, когда мне приходится обращаться к другим старейшинам. Но это уже больше не важно. Есть новая информация относительно дела Садины.

И Эд начал рассказывать этим двоим всю историю, слегка отредактировав в некоторых местах, чтобы я не оказался в центре всех событий. И только тогда до меня дошло, что Эд врёт старейшине в присутствии целой кучи людей, которые знают всю правду.

Ну, он не совсем врал, но, тем не менее, искажал правду! Мой взгляд прошёлся по комнате, но медики разума были по-прежнему погружены в транс, а все остальные не хотели рисковать и вмешиваться. Пересказать всю историю заняло немало времени. К сожалению, я не мог видеть выражения лица начальника Эда, но лицо Зибила прошлось по всему спектру. От белого до синего, а потом даже до красного.

В итоге, Зибил стоял в комнате, поглаживая свою бороду, а его левый глаз неконтролируемо подёргивался.

— Мы не можем просто так вызвать этого ублюдка на проверку памяти. Но если Гидеон и, правда, готов вызвать Сангуина на дуэль квалификации, то я, со своей стороны, могу помочь этой заявке пройти.

Я покачал головой.

— Я всё ещё надеюсь, что есть какой-нибудь другой путь. Что мы будем делать, если я ему проиграю?

Зибил фыркнул.

— Не смеши меня, Малыш. Я видел в новостях, как ты разобрался с магом крови. Сангуин может быть умён и квалифицирован, но если ты хотя бы наполовину также умён, насколько квалифицирован, то ты превзойдёшь его. Я видел оценку твоей Виртуальной Реальности, просто используй свою скорость до тех пор, пока Сангуин не сможет за тобой угнаться.

И Эд прав, когда сказал, что будет лучше сначала выбить его из кабинета, прежде чем обвинять. Даже если ты проиграешь, мы всё ещё можем обвинить его. Разумеется, так будет гораздо труднее приструнить его, если мы не сможем расследовать память Сангуина.

— А что насчёт вируса? — спросил начальник Эда. — Мы должны что-то с этим сделать!

— И что вы предлагаете? — фыркнул Зибил. — Если мы опубликуем эту новость, это встревожит Сангуина.

— Взорвём ту планету на куски? — спросила Мелан.

Я покачал головой.

— А это почему вдруг не встревожит Сангуина? Не говоря уже о том, что мы выдадим себя инопланетянам, в случае если вирус уже распространился за пределы планеты. Будет подозрительно, если мы взорвём источник вируса через несколько часов после того как он начнёт распространяться повсюду. Все тут же поймут, что это сделали мы!

— Это даже не вариант. Только все старейшины вместе могут решить, что можно использовать узлы телепортации в качестве оружия, — взгляд Зибила метнулся к Садине. — Но что делать с той проблемой, которую мы можем решить? Ведь во всех этих преступлениях виновата лишь она, несмотря на её причины. В каком-то смысле, это всё ещё она.

— Конечно! Садина будет осуждена за свои действия, — без колебаний ответил Эд, и я повернулся к нему с сомнением во взгляде.

Мелан хотела что-то сказать, когда её прервали пятеро медиков разума, которые закончили обработку Садины. Райна потянулась за карманным компьютером, который лежал на лбу Садины, и очень осторожно взяла его.

— Мы закончили. Это...

— Прекрасно! — Эд подбежал к ней и выхватил карманный компьютер из рук Райны. — Это извращённая Садина? — он даже не стал дожидаться подтверждения Райны и вернулся к своему начальнику. — Вот, Садина. Аккуратно упакована для транспортировки.

Полоски взял это устройство медленно и осторожно.

— Эд. Ты же знаешь, что это...

— То, что у вас тут — это извращённая Садина, — затем Эд указал на лежащую Садину. — А личность, которая осталась внутри этого тела, не совершала ничего кроме опасных исследований на территории университета. И мы даже не уверены, виновна ли она во взрыве. А даже если и так, она уже достаточно настрадалась за тридцать лет в своей собственной тюрьме. Наказывать её во второй раз было бы просто неправильно.