Mortal Kombat: Icedpath

-Прости, — сказала Сарина.

(прости — я? Почему... это я должен просить прощения, ибо я уничтожил твою надежду встретиться с ним...)

Он попытался высказать ей что-то — утешающее, ведь только двое, тоскующих по одному, способны понять мысли другого, но она приложила указательный палец к его губам.

Молчи. Разумеется.

Он с облегчением принял этот совет.

Она встала. Саб-Зиро захотелось шепнуть ей: "Не уходи" — безотчетно, будто во вспоротой груди сердце его билось четче, и оно рвалось к Сарине...

(она — не твоя!.. не твоя!)

Девушка-демон пристально взглянула на него. Поблескивали слезы, похожие на солнечные дождинки. Она отвернулась. Она покинула жилище, оставив его одного.

Впервые одиночество было неприятно ему. Сарина отсутствовала уже несколько часов, возможно минут, но его измученным вынужденной неподвижностью сознанием промежуток воспринимался стремящимся к бесконечности.

Саб-Зиро успел высчитать приблизительные размеры хижины Сарины, приметить аккуратно развешенное оружие и чьи-то кости в углу. Прямо перед носом Саб-Зиро скалился рогатый череп. Милая обстановочка.

Затем он исследовал свои повреждения. В прошлый раз рана представлялась Мариинской впадиной, бездонным гейзером, из которого хлещет горячая кровь. Теперь дела обстояли значительно лучше. Варево Сарины хоть и не исцеляло мановением волшебной палочки, подобно Эденийским чарам, но дало бы сто очков вперед любой медицине Земли. Обнадеженный Саб-Зиро попытался сесть, и зря: едва затянувшиеся рубцы открылись, заструился противно-теплый ручеек.

Он решил "не дергаться".

Потянулись густые часы. Он сравнивал их с застоявшейся заводью: не совсем болото, но около. Он изучал исперщенный зубцами и мохнатый от шкур потолок пещеры. Зазубринки складывались в букву "С".

Сарина.

(она не твоя...)

Да, то правда. Девушка-демон принадлежала его брату, и нечестно было бы отнять ее у него. Обманывать, особенно мертвых — уж точно против Чести.

(да хватит, ты уже всех достал своей "Честью". Засунь ее подальше. Нет ее — Чести... особенно у жизни... Потому что она слишком не вовремя и слишком часто оборачивается изнанкой — смертью)

Он подумал о Смоуке. Их встреча на Мосту была чудовищной, противоречащей здравому смыслу...

(и логичной, словно компьютер, правда?)

Древние Боги. Воздастся каждому по делам его. Он не верил... но Рэйден прав. Воздается. Он не спас друга, и тот возвращается — запутанной в проводки и пружины мумией, клоном Скорпиона.

Жаль, что и такого Смоука больше нет.

(перешагни)

Да, разумеется. Перешагнуть всегда можно. Сарина и ушла — перешагивать. Через гибель того, кого любила. Неужели Мастер Льда слабее женщины... пускай и демона?

Нет.

Сарина... Дикая, атипичная красота. Точно грань — агонии и удовольствия. Безумная, точно весь Не-Мир — и прекрасная в своей завершенности.

Он поймал себя на том, что в томительной тиши пещеры Сарина превращается в его идею-фикс. Она спасла его от удела Они, но что дала взамен?

(вернись, пожалуйста)

Он прислушался.

(неуж у меня и слуховые галлюцинации начнутся?!)

Лязг мечей и приглушенный вопль. Женский.

(ее! Сарины!)

Она сражается с кем-то и проигрывает битву, моментально вывел опытный воин Саб-Зиро. Не-Мир верен себе — даже в законной Зоне Охоты Сарину поджидали неприятности. А он — так и будет валяться здесь, вроде как еще один рогатый череп?

Ну нет.

Он оттолкнулся с места. Боль расцвела, словно россыпь туманностей и созвездий, округлая и с ароматом ржавчины. Он игнорировал. Он пополз к выходу. Алая дорожка вильнула хвостиком

(жаль, я испортил ее вещи)

Дурацкая мысль. Ну, еще немного...

(будет весело, если померещилось)

Саб-Зиро высунулся наружу. Не померещилось: Сарина действительно сражалась с каким-то громадным огром. Над огром вились мошки: от него несусветно воняло. Огр навалился на Сарину, и чугунная дубинка — вогнутая, безобразная, как и сам враг девушки, вознеслась над ней.

Не так быстро, приятель.

Раненый или нет, Саб-Зиро все-таки повелевал Стихией Холода. А опасность угрожающая Сарине послужила допингом. Неудивительно, что огр покрылся толстой темно-синей коркой и рухнул, рассыпавшись крупными ломтями.

(даже Холод не сделал его эстетичнее)

Сарина замерла с неописуемо изумленным выражением лица. Покрутила у виска, и сей жест явно адресовался Саб-Зиро. Подбежала к нему:

-У тебя суицидные наклонности или просто сбрендил? Ты ж ранен, черт тебя подери!

-Ты. Спасла. Меня. Не. Люблю. Быть. В. Долгу, — тяжело выговорил Саб-Зиро. Кровь снова плескалась вовсю, и снова захрустела жемчужинка отстранения... но терять сознание он не желал.

-Ох, какой ты глупый! — нервно засмеялась Сарина, пряча беспокойство... и благодарность. — Против Драхмина бороться вздумал... выполз ведь! Ох...

Она опустилась рядом с Саб-Зиро.

-Ну конечно, лечение все насмарку...

А он не жалел. Он улыбнулся ей сквозь искрящуюся жемчужно-алую пелену боли. Он радовался, что помог ей.

-А хотя... я ж в общем-то ради тебя к Драхмину полезла. На его территории фениксовы цветы растут... а то обычным моим зельем тебя не вылечить... — Сарина обращалась не столько к Саб-Зиро, сколько — сама с собой. Поэтому сумбурно. — Смешной ты... совсем не такой, как твой брат... Он-то точно — Посвященный Холода был, знал, чего нужно. А ты... благородный чересчур, да глупое благородство-то... словно винишь себя в чем-то и искупить пытаешься... ой, черт, только б фениксовы цветы не завяли... Погоди, скоро я тебя подниму на ноги.

Саб-Зиро внимал бессвязному монологу, будто чудеснейшей музыке. Сарина удерживала его от того, чтобы уйти. Фениксовы цветы или Драхмин, неважно о чем...

Только б слышать ее.

Тем временем, Сарина вытрясла на него какие-то рыжие лепестки, точно выкованные из бронзы и с заостренными краями. Они смахивали на раскаленные ножи.

Но он доверял Сарине.

А потом — потом заиграла радуга, исполинская, выросшая из днища ада и достигшая верхней площадки горы Богов. Радуга шелестела освежающе и искристо...

Радуга официально именовалась фениксовыми цветами, но подлинное имя ее — Сарина...

...И раны Саб-Зиро закрылись — послушно, будто новое, непонятное, тревожно-светлое чувство было семицветной магией, и магия та суть — исцеление.

Он вскочил. Он чувствовал себя гораздо лучше, чем в последние недели — после смерти Рокси и не-смерти Смоука.

Сарина улыбалась ему. Сарина обхватила его плечи с чуть язвительным нахальством. Она, безусловно, имела права на него, ибо она оживила его, рискнув в том числе и ее безопасностью.

-Ты совсем другой, — повторила Сарина. — Он был холоден — целиком, ты же — только снаружи...

(воспоминания и маски — долой... потому что я хочу тебя, Сарина)

Он требовательно уткнулся переносицей в ее шелковистые волосы — словно щенок, просящий ласки. Он бережно, словно стесняясь собственного желания и силы полуобнял девушку.

Сарина хихикнула.

Ее нечеловечески ловкое тело обвилось вокруг Саб-Зиро — и ему чудилось, что так и должно быть... ибо Боги сотворили мужчину и женщину единым целым.

(она не твоя...)

-Но... — он слегка запротестовал. Честь. Честь — она-принадлежит-не-тебе. Ну и что?

(Мне! Сейчас — мне!)

-Тсс, — Сарина пресекла любые поползновения зануды Саб-Зиро продвигать высокие идеи о Чести. Она любила его брата, верно... но мертвые мертвы, а живые — живы. Логика демонов и умеющих-перешагивать. Так надо.

Сарина вонзилась губами в его губы. Он с наслаждением отвечал ей, упиваясь вишнево-сладким ее вкусом.

Сначала — робко... он, как правило, был нерешителен с женщинами, впрочем, он и не ощущал такого прежде. Саб-Зиро притянул Сарину, и она вжалась в него.

-Тебе... тебе не холодно? — оторвался он от головокружительно-вишневого поцелуя.

-Нет... нет, продолжай, — выдохнула Сарина.

Она солгала. Льдистость его прикосновений едва не отпугнула ее, но только в первую секунду.

-Про... продолжай...

Саб-Зиро рванул ее одежду, сильнее, чем требовалось. Обрывки ткани смешались с пеплом, и Не-Мир взирал на них с нескрываемой хмурой ухмылкой.

Любовь — противоречие в сожженном измерении трупов.

Саб-Зиро стиснул ее, гибкая Сарина завязалась едва ль не узлом вокруг него, тоже стаскивая с него пальцами ног ткань-помеху. Сарина — вишнево-топазовая, переливающаяся — была самым сладким наркотиком, демоническим, грешным — и запредельно-восхитительным. Словно целительная радуга, влившаяся в его, Саб-Зиро, вены изначально принадлежала не лепесткам, а ей.

Ее поцелуй — самый заостренный и пестрый фениксов цветок.

Тонкая талия, бархатная кожа и вихреподобный, пронзительно-упоительный ягодный аромат сродни самому Не-Миру — безумием.

Саб-Зиро всегда несколько со стороны анализировал происходящее — но не теперь. Страсть перечеркнула отстраненное тестирование информации.

(я занимаюсь любовью с демоном... и избранницей моего брата... как странно)

Дальше он уже не соображал вовсе, ибо Сарина овладела им. Он — ею.

А Не-Мир все скалил черно-багровые клыки...

Утром Лю Кэнг понял, что Не-Миру надоело играть в радушного хозяина, и он вспомнил, что и в райском саду водились змеи.

Сложно определить, в чем заключался непорядок. То ли солнце запеленалось сеткой, железной и обветренной, словно тюремная решетка. То ли полиняла и поблекла трава, а цветы перестали источать медово-горьковатый аромат, его заместил чуть заметный привкус тлена.

Лю Кэнг настороженно побродил в радиусе их стоянки. Ничего. Спокойствие.

Но птицы не пели, и ветерок не дул.

Лю вернулся к Китане, заплетающей в этот момент свои иссиня-черные локоны. А венок — подаренный ей только вчера, пронзительно-индиговый, сотканный из цикория и незабудок, печально закоричневел. Завял.

-Лю, — сказала Китана. — Что-то изменилось, верно?

-Да, — ответил Лю. Он взлохматил волосы жестом беспокойства. Поднял венок Китаны... и тот расползся, будто древний пергамент. Он вздохнул. Изменилось. Сдвинулось — снова в канаву, водопад или колья испытаний. Было бы наивно надеяться, что трудности закончились и теперь они благополучно доберуться до Башни, а Шао Канн по-хорошему согласится уступить первенство... а добрые и милосердные Боги восстановят все миры, воскрешат умерших, накормят голодных и соединят влюбленных...

Лю Кэнг смял неживые цветки, и прелый сок размазался по его ладони.

Окей, курорт закончен. Пора в дорогу.

-Где Джакс? — спросил Лю Кэнг деловито, и Китана восприняла его мы-еще-в-Пути. Да, разумеется.

-Спит еще, полагаю, — пожала она плечами. — Да вон он, сзади тебя.

Лю обругал себя. Он воистину расслабился... не расслышать шаги неуклюжего Джакса. Не-Мир нарочно успокоил их.

Значит, следует ожидать чего-то крайне гадкого.

-Ребята, вы чувствуете... — начал Джакс.

Лю и Китана синхронно кивнули.

-Пойдем, Джакс.

-О да, — пробурчал майор. — Мы ведь на задании, как же позабыть?

-На задании... И безопасная зона кончается. Так решил

(Боги?)

Не-Мир, — Китана словно ставила точку. Джакс внезапно разозлился: почему она ведет себя свысока? Мисс-всезнайка-черт-бы-ее-подрал. С Пророчицей она тоже обещала спасение, а закончилось все проклятым Мостом. Лю в рот ей смотрит, но он-то, Джакс, не втюрился по уши в высокомерную эденийскую девицу...

Он вспомнил о Кейдже. Кейдж ненавидел ее — когда Милина заразила его... а Саб-Зиро защищал, но теперь оба мертвы, а они все так же идут и нет конца, и...

Что же делать?

Надеяться.

Лю и Китана уже отошли на добрые сто метров. Джакс вздохнул и заторопился за ними.

Приблизительно с полкилометра тянулась все та же идиллическая картинка, разве чуть подпорченная. Фрукты были свежи, но Не-Мир распологает к гниению, и червоточины утыкали миловидные яблочные угодья. Адаму и Еве пора "изгоняться". Пасторальный пейзаж постепенно выцветал. А вот деревья — деревья становились все выше и гуще, древнее и

(опасней?)

Лю схватил запястье Китаны, словно защищая ее. От кого? От деревьев? Глупости какие, растения не кусаются.

На Земле, уточнил внутренний голос.

А дубы, буки и вязы, а может, и вовсе неизвестные науке исполины все учащались. Словно стискивали, словно обступали угрожающей толпой. Лю почему-то припомнил эденийских линчевателей. У сосен и вязов не наблюдалось петель и кинжалов, зато ветки — узловатые, когтистые, точно когти кондора, поскребывали прямо над ухом Чемпиона.

-Что за дерьмо? — выдал Джакс. Он поежился.

-Не знаю, — шепотом ответил Лю.

-Это Живой Лес, — фирменным "всезнающим" тоном сообщила Китана. — Осторожней...

-Полезная информация. Особенно — "осторожней"! — фыркнул Джакс.

-Могу добавить: Живой Лес — это пленные души... Вообще-то он всегда рос во Внешних Мирах, но Не-Мир имитирует чужие лица... — Китана ступала, избегая выпирающих раковыми опухолями корней. Лю тщательно копировал ее движения. Джакс счел за лучшее последовать его примеру.

Деревья всхрапывали. Лю очень надеялся, что они спят. И не проснуться, покуда троица Избранных не минует малоприятное место.

Ветка покорябала затылок Лю. От неожиданности он едва не вскрикнул, но Китана стиснула запястье Чемпиона до хруста. Не кричи. Не буди Лес. Он Жив — но это псевдожизнь, жестокая и всененавидящая.

Сгустился полумрак, градиентный в самую натуральную мглу: верхние ярусы крон сплелись тесно, сражаясь за сантиметры и микроны пространства. Своды стволов с лицами теперь были ужасающе схожи с пещерой... и Джакс, негромко выругавшись, закинул крючок-предложение о возвращении.

Китана только рассмеялась. Он опять ругнулся. Да, конечно. Они в Не-Мире. Пути назад не спроектировано.

-Чертова темень, — пробурчал он.

Лю попытался призвать немного его Огня... но спички подмокли. Мрак дышал тяжелым растительным, гнилостным запахом. Что-то явственно шевелилось, но туннельная темнота не позволяла вычислить врага. Лю поплотнее прижал к себе Китану.

Китана шагала уверенней, привычная к темени эденийских ночей. Но Живой Лес, жуткие легенды нервировали и ее.

Чьим окажется лицо следующего вяза?

Что прорычит он пришельцам?

-Все будет хорошо, — обнадеживающе (себе?) проговорила она. Но звучало то бледновато.

-Неужто ни у кого нет зажигалки? — ворчал Джакс.

-Вообще-то я мог призывать огонь... — ответил Лю. — Но здесь — не выходит!

-Так попытайся! Мы заблудимся в этом гнилье!

-Джакс, мы не заблудимся, если Лес не пожелает того, — изрекла Китана.

-Опять фатализм? Ты и на Мосту то же говорила!

-И еще повторю. А иначе — нельзя. И не жалуйся, в конце концов ты жив.

-О да, — Джакс взбесился окончательно. Жив. Какая радость-то — еще не сдох, но вроде того, шляется по аду в поисках неизвестно чего. Существующего ли?.. За что?!

Он сорвал гнев на ближайшем стволе. Древесина оказалась неожиданно твердой, каменной на ощупь и стылой, словно надгробный камень. Но хуже всего было другое.