"Странный?"
"Все, что угодно, отличное от нормы", — пояснил он. "Не секрет, что Уинслоу — не лучшая школа, но было ли что-нибудь... хуже или более вопиющим, чем обычно, особенно среди ребят из банды?"
Я ... ничего не мог придумать, но тогда я все еще пытался осмыслить идею, что Shadow Stalker ходил в мою школу, и я мог встретить ее вне ее костюма. Не поэтому ли я думал, что ее волосы мне знакомы?
"Ничего из того, что я помню, нет".
"Может быть, какие-нибудь драки в коридорах", — спросил детектив Чейз, — "или какие-нибудь особо жестокие случаи издевательств, возможно, в остановке причастна одна из участниц Трека?"
На мгновение я был уверен, что не расслышал его.
"... Ты шутишь", — недоверчиво сказал я.
— Мисс Хеберт, — начал он.
"Это должно быть какая-то шутка", — сказал я над ним. "Вы спрашиваете мне, если были какие-то особо жестокие случаи издевательств. Я, любимая жертва жестокой двухлетней кампании звезды трека Софии Хесс и ее двоих... —
Я оборвал себя. Что-то проникало в мой мозг, внезапное неприятное чувство, которое заморозило меня изнутри, когда все части встали на свои места вокруг этой новой идеи. Картина, которую они нарисовали, раньше звучала бы нелепо. Это выглядело бы как что-то из заговора, как лихорадочная мечта какой-то фольгированной шляпы на PHO.
За исключением того, что в этом было слишком много смысла.
Почему Софии, Эмме и Мэдисон все сошло с рук.
Почему учителя игнорировали это, даже когда это происходило прямо перед ними.
Почему шкафчик замели под ковер, заплатили в спешке, чтобы мы с папой не могли подать в суд.
Почему все в Уинслоу казались совершенно счастливыми оставить меня на алтаре в качестве жертвенного агнца.
Почему Shadow Stalker, которого я никогда не видел, кроме как на фотографиях Wards в Интернете, был найден мертвым на лужайке перед моим домом, разрезанным пополам тем, что могло быть только одним из моих мечей Dragon Teeth.
"София Хесс", — сказал я тихо, словно проверяя имя.
Кроме того, что у меня быловстретил Shadow Stalker, не так ли? Не в костюме, а в штатском. Я видел ее каждый день, смотрел ей в глаза, наблюдал за ее самодовольной ухмылкой, завидовал тому, насколько она красивее меня, ненавидел ее так, что иногда пугал меня.
Я отругал ее на глазах у всех ее друзей. Я бросил ей вызов, чтобы ударить меня, избить меня, чтобы доказать мою точку зрения о том, что она всего лишь головорез.
И она пришла наказать меня за это. Чтобы... убить меня? Зубы дракона, которые я посеял во дворе, были созданы, чтобы активировать и защитить меня и папу только в том случае, если кто-то придет в наш дом с намерением причинить нам вред, поэтому я сомневаюсь, что она пришла для милой, дружеской беседы.
Я снова вспомнил ту сцену, два места, где лежало ее тело. Я вспомнил большое красноватое пятно на траве, крепкую хватку ее арбалета даже после смерти, то, как ее плащ запутался в ее торсе, как капюшон слегка соскользнул, чтобы я мог взглянуть на голову. со знакомыми волосами, прикрепленными к телу.
Теперь я вообразил, что подошел к ней и снял с нее маску, и так очень легко изображение самодовольного лица Софии превратилось в усмешку с пугающим совершенством.
"София Хесс", — повторил я. Что-то черное и уродливое свернулось в моей груди, как расплавленная лава.
— Мисс Хеберт, — начал детектив Чейз.
Мои глаза, которые были обращены к пустой стене, снова повернулись к нему, и я мог сказать, только по тому, как он держался, только по его позе и выражению его лица, что он знал, что я знаю, и это было все необходимое мне подтверждение. Черное что-то в моей груди все сильнее обвилось вокруг моего сердца, пока моя голова не начала плавать. Кровь забилась у меня в ушах, и что-то вроде нечеловеческого визга эхом отозвалось в моей голове.
София Гесс была Теневым Сталкером.
"Подожди минутку", — сказал папа так, словно он тоже начал злиться. "Тейлор, это все еще продолжается ?"
"Это никогда не прекращалось", — говорили мои губы, но мне казалось, что за меня говорит кто-то другой.
Папа на мгновение запнулся. "Но школа сказала..."
Моя голова повернулась, чтобы посмотреть на него, и что-то из того, о чем я думал, должно быть, отразилось на моем лице, потому что он очень побледнел и переводил взгляд то на меня, то на мрачное, смиренное выражение лица детектива. Чейза, затем его лицо начало краснеть.
"Подожди минутку", — сказал он повышенным голосом. "Подождите минуту. Подожди хоть одну чертову минуту. Ты говоришь мне... Ты хочешь сказать, что одна из девушек, стоящих за издевательствами... Ты говоришь мне, что она... —
Опека, — закончила я за него.
Папа бросился к детективу Чейзу. "И ты позволил ей уйти с рук ?!"
"Мистер Хеберт, уверяю вас, если бы мы знали..."
"Вы не знали ?!" — загремел папа. "Ты хочешь сказать мне, что эта... эта сука положила Тейлор в больницу в январе, а ты, блин, не знал об этом ?! Один из ваших подопечных, и вы говорите мне, чтоне знали, что она изводила мою дочь из своего костюма !? Вы ожидаете, что я поверю этой кучке чуши ?!
"Мистер Хеберт, пожалуйста, — сказал детектив Чейз. "Мне нужно, чтобы вы нашли минутку и успокоились. Это не о
...
"Вот почему ей все сошло с рук, не так ли?"
Мои слова пронзили ситуацию, как нож, и даже папа остановился. Я чувствовал, что хочу взорваться, как будто во мне было слишком много гнева, чтобы сдерживаться моим хрупким человеческим телом, но почему-то мой голос был в основном спокойным и тихим.
"Сначала я думала, это потому, что отец Эммы был юристом".
Папа задохнулся, вздрогнув. "Эмма?"
"Но это было не так, не так ли?" — спросила я, у меня участился пульс. "Это была София. Палата. Младший герой. Драгоценное, маленькое средство сдерживания преступности Уинслоу, или, черт возьми, она такая . Что было счастьем одного человека, если это означало держать эту сукуудобно и приятно ... —
Мисс Хеберт, пожалуйста! — прервал его детектив Чейз, повысив голос. "Мистер Хеберт, мисс Хеберт, я уверен, что вы расстроены, и у вас есть на это полное право, но мы не знали об этом".
Я хотел ему верить. После Armsmaster и Miss Militia я хотел немного поверить в то, что он говорил, потому что альтернатива была ужасающей. Но я не мог. Даже если я не начну снова кричать, я не смогу заставить себя поверить, что он говорит мне правду, потому что —
София Хесс была Теневым Сталкером.
"Теперь, мисс Хеберт, мне неприятно спрашивать вас об этом, — сказал детектив Чейз, — но в свете того, что вы теперь знаете, можете ли вы вспомнить какую-либо причину, по которой Shadow Stalker был убит перед вашим домом или кто мог это сделать? Это?"
Вспыхнувший гнев сконцентрировался и перешел в кристальную ясность, как будто все было заострено и теперь выражало резкое облегчение, которого никогда раньше не было. Пылающая ярость стала ледяной и обожгла мою грудь, как лед, и второй раз за два дня моя кровь стала кислотой в моих жилах.
Однако на этот раз это был я.
"Нет, я не знаю кто", — холодно сказал я. "Но я мог бы поблагодарить их, если бы сказал. В конце концов, существует так много способов избежать покушения на убийство, и почему-то, я не думаю, чтоСофия Хесс приехала принести мне цветы ".
Детектив Чейз вздрогнул. "Покушение на убийство?"
"Вы не знали?" Может быть, в последнее время я слишком много времени тратил на Медею, потому что слова получались гладкими и шелковистыми, опасными. "В январе, сразу после того, как закончились зимние каникулы, София Хесс, Эмма Барнс и Мэдисон Клементс сговорились запихнуть меня в мой шкафчик, который они заполнили кучей гнилых тампонов и... другими использованными средствами гигиены. Они оставили меня там на несколько часов ; врачи сказали, что мне повезло, что я не заразился серьезной инфекцией, не получил токсический шок и не умер ".
Детектив Чейз побледнел, и на его лице появилось смутное выражение отвращения и недоверия.
"Что София Хесс делала вчера вечером на лужайке перед моим домом?" — риторически спросил я. "Я не знаю. Последний раз я видел ее вчера, когда назвал ее головорезом на глазах у всех ее подхалимов в школе ".
"Головорез?" — слабо повторил детектив Чейз, хотя и не очень удивился. "Почему ты ..."
"Я назвал ее головорезом, потому что она, Мэдисон и моя бывшая лучшая подруга Эмма Барнс, потратили большую часть последних двух лет, делая мою жизнь несчастной. Если бы вы спросили меня перед Новым годом, я бы сказал, что она собирается забить наш дом, но я думаю, прямо сейчас? Она собиралась закончить то, что начала в январе ".
Я посмотрел ему прямо в глаза. В то время я не думал об этом, но позже мне пришлось гадать, что он там видел.
"Я не знаю, что убило ее, и на данный момент мне безразлично. Она ушла, и мне больше не придется беспокоиться о том, что меня снова столкнут с лестничного пролета или плечи в дверь. Я встал и со спокойствием, которого не чувствовал, сказал ему: "Вот. Это мои свидетельские показания, детектив Чейз.
Я грубо отодвинул свой стул и ушел. Позади меня я услышал крик детектива Чейза: "Мисс Хеберт!" но я проигнорировал его и на ходу захлопнул дверь.
В ту минуту, когда он закрылся за мной, я остановился, судорожно вздохнул и провел рукой по волосам. Горячие, влажные слезы пробивались по моим щекам, что даже не имело смысла, потому что мне не было грустно или больно, я просто злился, и с ними казалось, что они забирают все, что я чувствовал в последние несколько часов. Вся моя ярость, разочарование и чувство вины, все это исчезало, и все, что оставалось после этого, было глубокой до костей пустотой, как будто кто-то проник внутрь меня и вычерпал все это.
София Гесс была Теневым Сталкером.
Эта мысль не принесла ни утешения, ни радости, ни гнева, ни ненависти, а только усталость, смирение и понимание. Осознание того, что она умерла, и что моя домашняя оборона убила ее, не доставляло мне ни счастья, ни удовлетворения, а только облегчение оттого, что мне больше никогда не пришлось видеть ее лицо.
Я вытер слезы рукавом; за моей спиной я слышал через дверь голос отца, который что-то кричал, хотя я не мог понять, что именно.
Через несколько минут из конференц-зала выскочил папа с бледным лицом. Как только он увидел меня снова, я увидел, как он заметно разгладил лицо, приложив немало усилий. Тогда я не знала, как я выгляжу, если бы он мог видеть следы слезы по моим щекам, если бы он мог видеть на моем лице извилистую пустоту, которую я чувствовал в своей груди, но что бы это ни было, оно сдвинуло его лоб, прищурился и сжал губы в тонкую линию.
"Пойдем, Тейлор", — сказал он сильным, непрерывным голосом. "Мы едем домой."
Он двинулся по коридору, назад, как я предполагал, именно так, как мы пришли, и я не стал спорить, потому что все, что я хотел сделать сейчас, это все равно пойти домой и свернуться калачиком на кровати, пока все снова не обретет смысл. Я пошел рядом с ним и посмотрел на напряженные, решительные его плечи.
В тот момент он больше походил на папу, которым был раньше, более живым и полным сил, чем с тех пор, как умерла мама.
"Как насчет..."
Я не знал, куда именно я собирался с этим вопросом. А что насчет детектива Чейза? А что насчет Уинслоу? А как насчет PRT? Любой из них был совершенно правильным вопросом, и все они хотя бы какое-то место в моих мыслях в тот момент, но ни один из них не казался достаточно важным в тот момент, чтобы я действительно беспокоился о них.
София Гесс была Теневым Сталкером. Я должен был это пережить, прежде чем можно было разобраться с чем-либо еще.
Но папа, похоже, уловил хотя бы часть этого.
"Если они хотят, чтобы мы подписали их чертов NDA, — яростно сказал он, — они могут прийти к нам домой и сами доставить документы".
Меня охватила огромная волна привязанности и благодарности, и я потянулась к его руке ровно настолько, чтобы с благодарностью сжать его. Если на лице отца на мгновение появилась улыбка, то я не собирался никому рассказывать.
Апокриф: Вечное рабство или бумажная работа. От Stranger1950.
NuclearBeams сказал:
Может ли кто-нибудь сделать омаке, чтобы она сказала подопечным, что в альтернативной вселенной есть ее героическая версия, было бы забавно увидеть её реакцию.
Почему только её?
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Clockblocker: Значит, вы говорите мне, что у меня есть будущая версия героического духа?
Тейлор: Ага.
Clockblocker: Woohoo!
Виста: Подожди, а что он сделал, чтобы им стать? Я помню, как вы говорили нам, что человеку нужно сделать что-то действительно выдающееся, чтобы его включили.
Тейлор: Ну, это "нормальный" путь. Есть еще один способ стать героическим духом, и в этом случае Clock воспользовался этим альтернативным методом.
Gallant: А что это за альтернативный метод, если вы не возражаете, если я спрошу?
Тейлор: Вы заключаете договор с духом человечества и становитесь его вечным хранителем.
Clockblocker: Больной, это так круто.
Тейлор: Да, это больно. Так до тошноты ужасно. Поверьте мне, это неприятное занятие. Все эти смерти и разрушения. * дрожь *
Clockblocker: ... Черт. Так как я попал в такую ??ситуацию?
Тейлор: Хорошо, документы.
Галант: Оформление документов?
Тейлор: Да, документы.
Vista: Серьезно?
Тейлор: Ага.
Clockblocker: Подожди, подожди, подожди. Держись там. Как документы заставили меня заключить сделку с дьяволом?
Тейлор: Насколько я понимаю, вы согласились с тем, что, будучи вечным опекуном человечества, вы навсегда избавитесь от бумажной работы.
Vista: Насколько плохи должны быть документы, чтобы кто-то мог продать свою душу.
Gallant: Я это вижу.
Блокировщик часов: Ха? Братан, как ты это видишь?
* Галантный указывает на Нападение и Бесстрашное *
Нападение: Спасите меня. Газеты, это никогда не заканчивается. Это продолжается.
Dauntless: Пожалуйста, кто угодно, что угодно, освободите нас из этого ада.
Тейлор: Ну, это ваш ответ, Часы.
Clockblocker: Вечное рабство или что-то в этом роде. Да, я вижу это в будущем.
Апокриф: Вечное рабство И Оформление документов. От Subrosian_Smithy.
Stranger1950 сказал:
Clockblocker: Вечное рабство или что-то в этом роде. Да, я вижу будущее в этом.
К сожалению, не всем Контр-Стражам поручено уничтожать угрозы ...
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
"Подожди, ты говоришь, что связала мою душу в рабство, потому что тебе нужна была секретарша?"
ЭТО НАСКОЛЬКО ЭТО СУЩЕСТВУЕТ , — сказала Алайя голосом, подобным тому, как небо обрушилось на уши Денниса.
"Зачем тебе вообще секретарь !?"
ДЕЛАТЬ БУМАЖНЫЕ РАБОТЫ. У ВАС ЕСТЬ ИДЕЯ НАСКОЛЬКО ТРЕБУЕТСЯ TYPE-SOL?
"ЧТО !? Мы заключили сделку!"
ДА, МЫ СДЕЛАЛИСЬ. МОЖЕТ БЫТЬ, ЕСЛИ ВЫ В ЖИЗНИ ТРАДИЛИ НЕМНОГО БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ ЗА РАБОТой С БУМАГОЙ, ВЫ БЫЛИ НАПОМИНАЛИ ПРОВЕРИТЬ ХОРОШУЮ ПЕЧАТЬ.
